Avertissements

Remerciements

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Épilogue

À propos de l’Auteur

Résumé

Publié par

JUNO PUBLISHING

2, rue Blanche alouette, 95550 Bessancourt

Tel : 01 39 60 70 94

Siret : 819 154 378 00015

Catégorie juridique 9220 Association déclarée

http://juno-publishing.com/

Délaissé

Copyright de l’édition française © 2020 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2016 Sloane Kennedy

Titre original : Forsaken

© 2016 Sloane Kennedy

Traduit de l’anglais par Lorraine Cocquelin

Relecture française par Valérie Dubar, Miss Relect addict, Plume

Conception graphique : © Cate Ashwood

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre, que ce soit sur l’ebook ou le papier, ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

http://juno-publishing.com/

ISBN : 978-2-37676-822-7

Première édition française : juillet 2020

Première édition : août 2016

Édité en France métropolitaine

Table des matières

Avertissements

Remerciements

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Épilogue

À propos de l’Auteur

Résumé

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et homoérotiques, une relation MM et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Remerciements

Rita, au risque de sonner comme un disque rayé, merci pour une autre lecture bêta incroyable. J’ai l’impression que nous nous connaissons depuis toujours avec les nombreuses fois où nous avons bavardé et le soutien sans fin que tu m’as montré depuis le moment où tu m’as contacté pour la première fois. Je ne peux pas croire que cela ne fait même pas une année entière depuis ce jour ! Je suis tellement heureuse que tu aies apprécié l’histoire de Mav et Eli, mais je ne suis pas surprise qu’ils n’aient pas pu détrôner tes préférés, Logan et Dom… Je suis en quelque sorte heureuse qu’ils ne l’aient pas fait, parce que Logan et Dom méritent ce titre.

Kylee, Claudia et Mari, mes âmes sœurs… au-delà du soutien et des encouragements que vous me procurez à chaque nouveau livre que je publie, votre amitié est devenue quelque chose pour moi que je ne peux même pas décrire. Des batailles épiques aux discussions intimes en passant par les discussions rapides tous les jours, j’ai trouvé quelque chose que je ne savais pas que ma vie manquait. Et pour cela, je vous en serai éternellement reconnaissante.

Autumn Reich, merci d’avoir donné à Mav la super Harley dont il avait besoin ! Cela convenait parfaitement.

Pour tous mes lecteurs, cette année a été tout simplement incroyable et vous êtes la raison pour laquelle je peux réaliser un rêve que je ne savais même pas avoir. Je me suis lancée dans l’écriture à plein temps grâce au soutien et aux encouragements que vous m’avez montrés, et je prends tellement de plaisir à savoir que je peux partager un peu de la vie de ma petite famille d’hommes avec vous.

Délaissé

Les protecteurs # 4

Sloane Kennedy

Prologue

MAV

Je ne le vis pas du premier coup, car contrairement aux fois précédentes où il empruntait le couloir animé jusqu’à la chambre d’hôpital où je me trouvais, il avait ce jour-là la tête basse et il ne répondit à aucune salutation que lui adressèrent les infirmiers et autres membres du personnel. En fait, il était même si distrait qu’il faillit me percuter en pénétrant dans la pièce. Je le retins à temps par les bras avant qu’il me fonce dedans. Il leva les yeux vers moi et poussa une exclamation de surprise.

Le jeune homme était très différent des types qui m’attiraient d’ordinaire. Déjà, il était bien trop jeune. Le début de la vingtaine, guère plus. En outre, je les préférais un peu plus robustes. Celui-ci était si élancé et menu que j’aurais peur de le briser en deux si je m’appuyais sur lui de tout mon poids en le prenant par derrière. Troisième raison, et non des moindres, il était du genre nerveux. Extrêmement. Je n’avais rien contre un peu de timidité de temps en temps, mais me taper des mecs que je terrifiais, ce n’était pas mon truc. Or, terrifié par moi, c’était exactement ce qu’il était, vu comme il se raidit de tout son être dès que je le touchai.

— Désolé, souffla-t-il, si bas que ce fut difficile à entendre au milieu du tumulte des gens qui passaient dans le couloir.

— Pas de souci, répondis-je, sans toutefois le lâcher.

Comme c’était l’été, il portait un tee-shirt à manches courtes, alors mes doigts étaient directement en contact avec sa peau nue, ce qui mettait la pagaille dans ma tête. Ça, et aussi ses immenses yeux d’un brun foncé lumineux et ses lèvres légèrement entrouvertes, si pleines que je me demandais si elles étaient par nature aussi voluptueuses et souples ou si c’était parce qu’il venait d’embrasser quelqu’un.

Le jeune homme avait attiré mon regard quelques semaines plus tôt, quand le gamin que je surveillais, Matty Travers, avait été réadmis dans le Service des immunodéprimés à l’hôpital des enfants. Je ne connaissais le petit garçon que depuis six semaines environ, depuis que Ronan Grisham, mon patron, m’avait demandé de garder un œil sur Hawke, l’un de mes collègues, pour le cas où celui-ci déciderait de se lancer seul à la poursuite des hommes qui avaient tué sa femme. En temps normal, Hawke n’était pas du genre à avoir besoin d’un coup de main. Cependant, quand Ronan avait découvert que les meurtriers s’étaient mis à traîner avec un baron de la drogue mexicain, il n’avait plus été sûr de rien et m’avait ordonné de filer Hawke au train.

Les semaines s’étaient écoulées, mais Hawke ne s’était pas lancé dans la traque comme nous le pensions. Lorsque l’homme qu’il aimait, Tate Travers, et son fils de cinq ans s’étaient rendus jusque dans le Wyoming pour le retrouver dans son ranch, j’avais été le témoin privilégié de leurs retrouvailles, et j’avais compris que Hawke avait fait son choix : il avait préféré son avenir avec ses garçons au lieu de sa vengeance pour le viol et le meurtre de sa femme enceinte, dix ans plus tôt. Du coup, j’étais resté quelques jours en ville pour pouvoir me balader dans les montagnes entourant Rocky Point. Mais alors que je m’apprêtais à enfourcher ma Harley pour m’occuper de ma mission suivante, Ronan m’avait téléphoné, affolé, pour me demander de retourner chez Hawke, car les hommes que celui-ci avait renoncé à traquer l’avaient en fait trouvé lui.

J’étais arrivé juste à temps pour le sauver de la balle que l’un des laquais du baron de la drogue comptait ficher dans sa tête, puis Hawke et moi avions réussi à mettre Tate et Matty en sécurité. Pour un enfant de son âge, le petit Matty s’était montré extrêmement courageux quand un pistolet avait été pressé sur sa tempe. Depuis le début, je ressentais une certaine affinité avec lui. Alors, quand Ronan m’avait demandé si je pouvais rester à Seattle quelque temps pour surveiller toute la petite famille au cas où le baron de la drogue déciderait de tenter sa chance, j’avais immédiatement accepté.

C’est à ce moment-là que j’avais rencontré le jeune homme.

Réglé comme du papier à musique, il venait tous les jours passer du temps avec Matty. Hawke, qui m’avait donné la permission de le laisser entrer, m’avait expliqué que le jeune homme était un bénévole débutant à l’unité de cancérologie pédiatrique. Sa beauté m’avait immédiatement sauté aux yeux, avec son teint mat trahissant ses origines hispaniques et ses jolis yeux expressifs. Cependant, j’avais balayé mon attirance, immédiate et intense, pour lui à cause du regard qu’il m’avait lancé après m’avoir donné son nom pour pouvoir entrer dans la chambre de Matty.

Eli.

Le nom avait roulé sur ma langue, et par réflexe, j’avais commencé à flirter avec le jeune homme. Toutefois, quand il m’avait dévisagé comme si j’étais sur le point de lui sauter dessus, je l’avais laissé passer sans ajouter un mot, et j’avais fait mon possible pour l’ignorer les jours suivants. Ce qui était une mission quasi impossible, car il arrivait toujours ce moment, inévitable, où Eli me frôlait, levait les yeux vers moi un bref instant, me faisant voir autre chose que de la peur dans son regard… une chose bien différente. Une chose qui me rendait impatient au point de me nouer le ventre, et qui faisait picoter mes doigts du désir de tester la douceur de sa joue.

Cependant, à l’instant même, je le tenais encore, et non seulement il semblait terrifié, mais en plus, il était à deux doigts de se mettre à trembler. Alors, je le relâchai rapidement.

Je savais que je n’inspirais pas vraiment un sentiment de sécurité physiquement parlant ; pas avec les tatouages sur mes bras, mon torse et mon dos, ma large carrure, mes cheveux longs et mon pantalon de moto. Néanmoins, je ne lui avais pas non plus ouvertement fait du rentre-dedans ou quoi que ce soit de cet acabit qui justifierait sa crainte envers moi.

Je pensais que, une fois libéré, Eli s’empresserait de s’écarter de moi pour se précipiter dans la chambre, mais son seul geste fut un pas en arrière. Les yeux rivés aux miens, il essayait de retrouver une respiration normale. Puis il secoua légèrement la tête.

— Je suis désolé, répéta-t-il, un peu plus fort cette fois-ci, mais d’une voix toujours basse malgré tout.

J’étais convaincu que ses excuses, cette fois-ci, n’avaient rien à voir avec le fait de m’avoir foncé dedans ; j’avais très envie de lui demander pour quoi exactement il les présentait. Mais ce fut à ce moment-là que je le vis.

Son regard.

Mon souffle se bloqua dans ma gorge en comprenant ce que j’y vis : du désir. Cependant, je n’eus pas l’occasion de parler davantage à Eli ; il me contourna et entra dans la chambre, où Matty et Tate l’accueillirent joyeusement. Il n’y avait plus aucune peur ni timidité chez Eli quand il leur rendit leur salut. Penser que le jeune homme puisse en fait être attiré par moi fut une distraction inattendue, et je résistai de toutes mes forces à mon envie de le regarder jouer avec le petit garçon à travers la cloison vitrée. Mon job consistait à observer mon environnement et à protéger le gamin présent dans cette pièce.

Eli repartit une demi-heure plus tard, et je me forçai à ne pas le suivre du regard. Une résolution qui partit en fumée dès que je perçus son regard sur moi. Nos yeux se trouvèrent un bref instant, et mon sexe se gorgea de manière gênante dans mon pantalon. Eli détourna le regard le premier. Pour ma part, je suivis des yeux sa mince silhouette tandis qu’il s’empressait de se rendre dans une nouvelle chambre. Il fallut qu’il disparaisse de ma vue pour que je parvienne enfin à me sortir de l’envoûtement dans lequel j’étais coincé. Énervé, je maudis à la fois mon traître de corps et le jeune homme qui, d’une œillade, m’avait mis la tête à l’envers pendant quelques secondes.

Mon service se termina une heure plus tard, quand Hawke arriva pour prendre la relève. J’allai dire au revoir à Tate et Matty, puis me dirigeai d’un pas rapide vers le garage souterrain, où je pourrais récupérer ma Harley et me servir d’elle pour apaiser la tension qui persistait dans mes veines. J’arrivai au garage en quelques minutes et optai pour les escaliers plutôt que l’ascenseur pour rejoindre le plus bas niveau, où ma moto était garée. Cependant, dès que j’ouvris la porte, je fus instantanément sur le qui-vive en entendant quelqu’un crier « Reste loin de lui, tu m’entends ! »

J’entendis un bruit de peau frappant de la peau et me remis en mouvement. Quand un petit cri de détresse me parvint également, je me penchai contre la rampe de l’escalier et hurlai :

— Hé ! Que se passe-t-il, ici ?

Un nouveau cri de détresse survint, puis une porte fut ouverte et refermée. Je savais que l’agresseur serait parti bien avant que j’arrive en bas, ce qui ne m’empêcha pas néanmoins de descendre les marches quatre à quatre pour pouvoir m’assurer au plus vite que la victime allait bien.

Je vis le jeune homme avant même d’être arrivé tout en bas. Assis sur le béton, il était adossé au mur, les bras devant son visage. Il pleurait tout bas, mais c’était tout ce que je pouvais distinguer dans la lueur du faible éclairage de sécurité vacillant, accroché au-dessus de lui.

— Hé, vous allez bien ? lui demandai-je en m’agenouillant devant lui.

J’essayai gentiment d’écarter ses bras de son visage, ce qui le fit tressaillir.

— Vous êtes en sécurité, maintenant, murmurai-je quand il consentit enfin à se détendre assez pour relâcher ses bras.

Je posai alors les doigts sous son menton pour relever son visage et, au même instant, la lumière cessa de trembloter et mon souffle se bloqua dans ma poitrine. Parce que je vis enfin qui avait un hématome récent qui apparaissait déjà sur sa joue, une lèvre en sang, et des larmes coulant sur le visage.

Eli.

Chapitre 1

MAV

— Eli, dis-je, aussi gentiment que possible étant donné la rage qui rugissait dans mes veines. C’est moi. Mav.

À vrai dire, je ne lui avais jamais donné mon nom, mais comme il hocha la tête, je compris qu’il m’avait reconnu.

— Vous pouvez vous lever ?

Nouveau signe de tête. Eli essuya ses larmes du dos de sa main gauche. J’allai lui prendre le bras droit pour l’aider à se relever quand il poussa un cri et saisit son poignet avec son autre main.

— D’accord, j’ai compris, dis-je d’une voix douce, tandis que de nouvelles larmes coulaient de ses yeux.

J’observai le poignet qu’Eli gardait dans une étreinte protectrice et remarquai qu’il gonflait déjà.

— Eli, arrivez-vous à bouger les doigts de cette main-là ? demandai-je en indiquant le bras blessé.

Hésitant, il testa quand même chaque doigt prudemment. Sa douleur se lisait clairement sur son visage, et ses respirations rauques faisaient le yo-yo dans sa poitrine.

— Oui, confirma-t-il enfin. Je pense qu’il est juste foulé, ajouta-t-il, les dents serrées.

— Je vais vous aider à vous lever, d’accord ? Nous allons y aller doucement.

Nouveau signe de tête tremblant. J’attrapai son bras indemne et supportai tout son poids tandis que je le relevais prudemment. Le jeune homme s’adossa ensuite au mur pour reprendre son souffle. Je laissai ma main sur son coude pour le stabiliser.

— Pouvez-vous monter les marches ?

Eli mit quelques instants à reprendre une respiration suffisamment calme pour pouvoir parler.

— Ma… Ma voiture est garée à ce niveau-là, expliqua-t-il en indiquant de la tête la porte menant au garage.

— Eli, vous devez montrer vos blessures à quelqu’un.

Même si nous nous trouvions dans un hôpital pour enfants, j’étais certain qu’ils ne refuseraient pas de s’occuper de lui. Au pire, ils lui trouveraient une ambulance pour l’emmener à l’hôpital général, non loin de là.

— Non, murmura Eli en se redressant. Je vais bien.

— Eli…

— Merci, dit l’intéressé en se dégageant avec prudence de ma poigne.

Puis il s’écarta de moi. De son bras indemne, il entrouvrit la lourde porte, et je m’empressai de l’aider. Il marmonna un nouveau remerciement, puis se dirigea vers le coin le plus sombre du garage. Je le rattrapai sans peine tout en scrutant avec attention les alentours. Je fis arrêter le jeune homme en posant doucement la main sur son bras indemne.

— Eli, parlez-moi. Qui vous a fait ça ?

Il secoua simplement la tête et essaya de s’écarter de moi.

— Un ex, peut-être ? insistai-je.

Il ne parut ni surpris ni énervé que je présume qu’il était gay.

— Laissez-moi m’en aller, d’accord ? murmura-t-il, au bord des larmes.

Il essaya de libérer son bras de ma main, mais je refusai de lâcher prise. Je refusai également de remarquer les décharges électriques qui remontaient de mes doigts jusqu’à mon épaule.

— J’aimerais au moins appeler quelqu’un pour vous, dis-je. Votre famille. Un ami.

Je pensais qu’il allait réfléchir à ma suggestion ou au moins la refuser, mais pas à ce qu’il s’effondre tout à coup et verse de nouvelles larmes en silence. Il semblait si perdu et brisé que j’en eus un coup au cœur. Je ne savais pas quoi dire. Rien ne venait, parce qu’une douleur aussi ancrée dans sa chair ne pouvait pas disparaître simplement avec quelques mots choisis. Ce dont il souffrait au fond de lui était bien pire que les coups qu’il avait reçus.

Ma peau fourmilla de l’envie de prendre la fuite. Filez-moi un flingue ou un couteau, et je deviens imbattable. Même à mains nues, je peux gérer tous les obstacles sur mon passage. Mais ça… Bon sang, je n’étais pas équipé pour donner au jeune homme devant moi ce dont il avait besoin. Je ne l’étais plus. Pourtant, alors qu’Eli tentait une nouvelle fois de me contourner, je resserrai la main et l’attirai plutôt contre moi. D’abord, il se raidit. Mais lorsque je posai la main en bas de son dos pour l’empêcher de s’écarter, il lâcha un sanglot déchirant, posa la tête contre mon torse et pleura pour de bon. Je le serrai davantage contre moi, veillant à ne pas appuyer sur son bras blessé.

Sans un mot, je laissai son chagrin inonder ma chemise. Incapable de m’en empêcher, j’effleurai sa tempe avec mes lèvres. J’avais raison, en le qualifiant de svelte, car même avec mes bras qui ne le serraient vraiment pas fort, il paraissait fragile. Je le dépassai d’au moins dix centimètres et je pesai au bas mot vingt-cinq kilos de plus que lui, alors qu’il n’était pas squelettique non plus. De ma main libre, je testai la douceur de ses cheveux noirs comme du charbon et m’émerveillai de sentir ses boucles sous mes doigts.

Je ne saurais dire combien de temps nous restâmes ainsi ni quand la main libre d’Eli se posa sur mon dos. Ses doigts s’enfonçaient dans ma chair, réchauffant ma peau à travers le fin tissu de ma chemise. Ses sanglots s’étaient apaisés, mais il continuait à s’accrocher à moi comme si j’étais sa bouée de sauvetage. Seul son bras blessé appuyé contre mon ventre me retint de serrer Eli fort contre moi comme je l’aurais voulu.

La porte de l’escalier s’ouvrit, et Eli s’écarta dans un sursaut. Il poussa un petit cri en cognant son poignet blessé contre moi. Les yeux écarquillés, il regarda qui venait d’apparaître. Il s’agissait d’une infirmière, qui cherchait ses clés dans son sac à main. Elle nous jeta un bref coup d’œil avant de se précipiter de l’autre côté du parking. Eli, qui avait réussi à se reprendre, s’éloigna un peu plus de moi.

— Je suis désolé, murmura-t-il.

— Pas moi, répliquai-je sans réfléchir.

Eli leva la tête vers moi, surpris, et je profitai de sa distraction pour essuyer une goutte de sang frais sur sa lèvre. Cet attouchement le fit frémir, et j’eus moi-même quelques difficultés à masquer ma réaction quand la peau rugueuse de mon pouce entra en contact avec la chair douce et rose de sa lèvre.

— Je devrais y aller, dit Eli en s’éloignant davantage.

Je savais que je devrais le laisser s’en aller tranquillement, puisqu’il était clair qu’il ne voulait pas de mon aide. Pourtant, je le suivis quand même jusqu’à sa voiture. Cependant, lorsqu’il s’approcha de la vieille berline qui avait davantage de rouille que de peinture sur la carrosserie, il marqua une hésitation, les yeux rivés sur sa voiture. J’observai l’engin à mon tour, à la recherche de traces indiquant qu’elle avait été endommagée, mais je ne remarquai rien.

— Qu’y a-t-il ? demandai-je en m’arrêtant à côté d’Eli et en me tournant vers lui pour voir son visage.

Il pivota la tête vers moi, comme s’il se rendait seulement compte que j’étais encore là.

— C’est une voiture manuelle, répondit-il enfin, en levant son bras blessé – le droit – en guise d’explication.

— Où sont vos clés ? Je peux vous reconduire chez vous.

Eli eut un mouvement de recul, et je ressentis un mélange de colère et de frustration, que j’étouffai cependant. Très bien, il ne m’aimait pas. Ce n’était pas une raison pour me comporter comme un connard et le laisser tomber, malgré le fait que je sois à moitié tenté de le faire.

Je sortis mon portable de ma poche et le lui tendis.

— Alors, appelez quelqu’un… Un ami, un taxi, n’importe qui.

Je ne pus masquer mon irritation, et Eli tressaillit en percevant mon ton. J’essayai de garder à l’esprit qu’il venait de se faire frapper, néanmoins, son rejet me faisait mal. Ce qui était l’incarnation même de la stupidité, puisque les gens m’avaient rejeté toute ma vie. Donc rien de nouveau sous le soleil, pour moi.

Comme Eli n’avait toujours pas bougé ni répondu, je fis volte-face en secouant la tête. Il prit alors la parole, s’exprimant dans un murmure à peine audible.

— Vous me faites peur.

Je me figeai et tournai lentement sur moi-même pour me retrouver de nouveau face à lui. Son aveu me surprit. Je ne savais pas quoi dire. J’optai pour « Je fais cet effet sur beaucoup de gens » et me forçai à rire un peu, pour ajouter un peu de légèreté à la situation, mais Eli ne réagit pas. Il se contenta de me détailler de la tête aux pieds, et mon membre se gonfla, excité.

— Ce n’est pas pour ça que vous me faites peur. Plus maintenant, ajouta-t-il.

Je ne savais pas trop quoi penser de cette déclaration, mais il enchaîna avant que je lui en demande la signification.

— Mav, c’est ça ?

Je lui confirmai d’un signe de la tête.

— Matty parle beaucoup de vous. Il m’a dit que ses papas et vous l’avez sauvé. Il vous appelle Thor.

Cela m’amusa. L’obsession de Matty pour les superhéros était bien connue, mais je ne savais pas que je faisais partie du lot.

— C’est un chouette gamin, murmurai-je.

— Oui, approuva Eli.

Il se tourna afin de me regarder en face et ajouta :

— Mav, si vous pouviez me ramener chez moi, je vous en serais reconnaissant.

J’adorai entendre mon prénom sur ses lèvres… comme s’il était une caresse prometteuse de bien plus. Il soutint mon regard de ses yeux foncés, m’hypnotisant, me poussant à m’approcher de lui.

— Vos clés ? demandai-je, d’une voix épaisse et rauque, même à mes propres oreilles.

— Dans ma poche. Celle de droite.

J’en eus quelques difficultés à avaler ma salive. Comme son bras était blessé, il lui serait impossible de mettre la main dans sa poche pour y récupérer les clés. Et dans la mesure où il portait un jean moulant…

Bordel de merde.

Je portai les mains à sa poche, désireux de faire vite, mais entre le souffle d’Eli qui s’accéléra quelque peu et le fait de sentir sa chair ferme sous les doigts qui s’enfoncèrent dans sa poche, j’eus du mal à contrôler mon désir dévorant. Il me fallut m’y reprendre à plusieurs fois avant de parvenir à récupérer le porte-clés, et lorsque je le sortis enfin de la poche, nous poussâmes tous les deux un soupir de soulagement.

Eli se rendit du côté passager. La clé n’étant pas automatique, je l’insérai dans la portière pour la déverrouiller manuellement. Lorsque ce fut fait, je me rendis compte qu’elle ne disposait pas de la fermeture centralisée. Alors, je m’installai sur le siège conducteur et me penchai dans l’habitacle pour soulever le loquet de la portière passager. La voiture n’était pas petite, néanmoins, ma tête frôlait le plafond régulièrement, même avec le siège reculé à fond. Je jetai un coup d’œil à Eli, qui m’observait, un petit sourire aux lèvres. Celui-ci lui donnait un air totalement différent, qui provoqua quelque chose dans ma poitrine. Il souffrait toujours, c’était évident, mais ce changement momentané d’expression valait le coup d’œil. Puis il surprit mon regard et baissa les paupières, à la recherche de sa ceinture de sécurité. Il batailla avec quelques instants, jusqu’à ce que je le prenne en sympathie et l’accroche à sa place.

Au cours de la manœuvre, mon bras se retrouva à la limite d’effleurer son torse, et mon visage dangereusement proche du sien. Eli inspira vivement quand je restai un instant immobile, nos bouches séparées de quelques centimètres à peine. Dire que j’étais tenté de me pencher pour goûter à la sienne serait l’euphémisme du siècle. Mais je me souvins de son aveu sur la crainte que je lui inspirais.

Je retournai sur mon siège et mis la clé dans le contact. Il me fallut plusieurs tentatives pour réussir à allumer le moteur, et quand il tourna enfin, je dus appuyer une fois sur l’accélérateur pour l’empêcher de s’éteindre. Après quelques minutes à virer dans les différents étages du parking pour remonter au niveau de la rue, Eli m’indiqua du menton sa télécommande pour le portail, glissée dans le porte-gobelet. Puis, les seules paroles qu’il prononça furent pour m’indiquer comment me rendre chez lui.

Vu la poubelle qu’il conduisait, je n’attendais rien d’extraordinaire de son logement. Néanmoins, il fut moins catastrophique que je ne le craignais. J’étais à Seattle depuis assez longtemps pour avoir pu explorer la ville, alors je savais que nous nous trouvions à quelques encablures de l’Université.

Je me garai devant une grande maison verte, visiblement convertie en plusieurs appartements. Ce qui semblait être le cas de plusieurs autres résidences de cette rue, mais comme nous étions au milieu du mois de juin, il n’y avait pas beaucoup d’activité dans le coin.

Cela me rappela que je bavais probablement sur un étudiant de première année, ce qui me poussa à lui demander :

— Vous êtes à la fac ?

— Je commence les études de médecine à l’automne, dit-il en débouclant sa ceinture.

Ce qui signifiait qu’il avait déjà au moins trois années d’études à son actif, et n’était donc pas tout juste majeur. Je repoussai cette pensée malgré tout. Peu importait l’âge d’Eli. Il avait beau m’attirer, je savais que ça n’allait pas plus loin. Que ça n’irait pas plus loin. Parce qu’il n’était manifestement pas du genre à privilégier les relations sans attaches et les histoires sans lendemain. Et même s’il avait été partant, il s’était montré très clair sur le fait que je n’étais pas son genre, pas plus qu’il n’était le mien.

Je sortis de la voiture, retrouvai Eli de l’autre côté et lui remis ses clés.

— Merci. Comment allez-vous faire pour retourner là-bas ?

— Je vais appeler un taxi.

Il hocha la tête et se détourna, mais j’étais incapable de le laisser s’éloigner comme ça. Je le retins. Il tressaillit, mais ne chercha pas à se dégager.

— Eli… Si vous savez qui c’est… le type de tout à l’heure… vous devez le dire à la police. Porter plainte.

Il soutint mon regard un instant puis baissa le menton.

— Je vais y penser, dit-il enfin, mais je savais que c’était un mensonge.

La culpabilité m’envahit, mais je la gardai pour moi. J’attrapai mon portable afin d’appeler un taxi. Je ne pouvais pas forcer Eli à demander de l’aide, mais je pouvais faire un peu d’étude de terrain de mon côté pour voir si je pouvais identifier le salaud qui l’avait frappé.

— Vous…

Sa voix se brisa à ces mots, et je levai les yeux vers lui. Il se trémoussait d’avant en arrière, son bras blessé contre sa poitrine.

— Voulez-vous entrer le temps d’attendre votre taxi ? demanda-t-il d’une voix tremblante.

Tandis qu’il attendait nerveusement ma réponse, je constatai qu’il regrettait de m’avoir posé cette question. Si j’avais été malin, j’aurais simplement appelé un taxi et attendu sur le trottoir. Mais cette force invisible, qui me poussait à regarder Eli chaque fois qu’il passait à côté de moi quand il quittait la chambre de Matty, faisait des heures supplémentaires et me fit hocher la tête sans réfléchir. Et plutôt que d’appeler un taxi, je remis mon portable dans ma poche et suivis Eli sur le chemin. Il ne cessait de m’observer nerveusement par-dessus son épaule à mesure que nous nous approchions de la maison, où il ne gravit pas les marches du porche, mais contourna la bâtisse. Un escalier en bois branlant menait au premier étage. Lorsque je posai le pied sur la première marche, je ne pus m’empêcher de me demander si elle supporterait mon poids. Cependant, elles étaient plus solides qu’elles n’en avaient l’air. Comme le palier était étroit, je me retrouvai pratiquement pressé contre le dos d’Eli tandis qu’il essayait de mettre sa clé dans la serrure à l’aide de sa main gauche.

— Attendez, laissez-moi faire, dis-je en lui prenant les clés des mains.

Il poussa un petit cri lorsque mon torse effleura son dos, si bien que je veillais à conserver cette position une fois la clé dans la serrure. Je pris bien garde à ne pas le toucher ailleurs, pour ne pas l’effrayer. Sa respiration s’accéléra quand même dans cette position, coincé comme il l’était entre mon corps et la porte. Sentant ma hampe pulser douloureusement, je me décidai à tourner la clé. Dès qu’il put entrer, Eli se servit de son bras valide pour ouvrir la porte. Je pris une profonde inspiration pour tenter de reprendre le contrôle de ma libido débridée et le suivis à l’intérieur. Dès que je franchis le seuil, un énorme Rottweiler apparut et se plaça délibérément entre son maître et moi, occupé à poser les clés sur la petite table de la cuisine.

Le chien et moi nous dévisageâmes quelques secondes avant que l’animal consente à s’approcher. Je restai parfaitement immobile pendant qu’il m’inspectait. Levant la tête, je remarquai qu’Eli observait la scène, mais avait les yeux rivés sur le chien. Je me demandai si l’animal lui servait de baromètre pour déterminer si j’étais digne de confiance. J’eus ma réponse dès l’instant où le chien me lécha la main : Eli poussa un soupir soulagé. Il leva alors les yeux vers moi, et son corps exprima sa honte.

Il secoua la tête et voulut prendre la parole, mais je le fis à sa place :

— Pas besoin, dis-je en posant la main sur la tête massive du chien. Si vous en avez besoin, ça me va.

Eli déglutit et hocha la tête.

— Il s’appelle Bébé.

Je pouffai et admirai l’énorme chien. Aux nombreux poils gris qui parsemaient sa fourrure, il était clair que c’était un vieux chien ; il n’en demeurait pas moins impressionnant.

— Il est magnifique, murmurai-je en caressant la tête de l’animal.

Celui-ci me donna un tendre coup de nez puis alla retrouver son propriétaire.

Eli s’assit sur une chaise de cuisine et enlaça Bébé. Pour ma part, je m’avançai dans l’appartement, dont je refermai la porte derrière moi. Eli était si différent en présence de son animal que je me retrouvai subjugué par sa transformation, et un peu aussi bêtement jaloux de l’animal. Je me rendis jusqu’au frigo-congélateur pour prendre des légumes surgelés que je posai sur la table de la cuisine. Eli me regardait faire sans un mot. Je trouvai un torchon propre et l’humidifiai. Puis j’attrapai l’autre chaise de la kitchenette et m’installai dessus en face d’Eli. D’un doigt sous le menton, j’entrepris de nettoyer la coupure sur sa lèvre, sans qu’il émette de protestation. Une fois tout le sang séché enlevé, j’attrapai les deux sachets de légumes surgelés. J’en posai un sur son poignet, qu’il serrait toujours contre son torse, et je maintins l’autre contre sa joue. Eli tressaillit légèrement, mais ne s’écarta pas.

Nos regards étaient rivés l’un à l’autre. Même si je ne touchais sa peau nulle part, j’étais en proie aux mêmes décharges électriques que lorsque je l’avais effleuré. Notre proximité avait également de l’effet sur Eli, dont les lèvres étaient légèrement entrouvertes et dont la respiration s’accélérait. Puis sa langue sortit de sa bouche pour humecter ses lèvres, et mon sexe durcit douloureusement. Afin de trouver un peu de répit, je lui demandai, d’une voix grondante :

— Vous avez de l’ibuprofène ?

Il mit plusieurs secondes à me répondre, et se passa une deuxième fois la langue sur les lèvres. Je me demandais s’il avait conscience de l’effet qu’il me faisait. Si tout chez lui n’avait pas hurlé « bas les pattes ! », j’aurais pu jurer qu’il faisait ce geste rien que pour m’exciter.

— Dans ma salle de bain. Je vais en chercher.

Il fit mine de se lever, mais je l’interrompis d’une main sur la cuisse, et il inspira vivement.

Bon sang, ce type causerait ma perte.

— J’y vais, répliquai-je, les dents serrées.

Il hocha la tête et m’expliqua :

— Vous devez passer par ma chambre pour atteindre la salle de bain. Les médicaments sont dans l’armoire.

J’indiquai d’un signe de tête que j’avais compris, puis lâchai lentement le sachet de légumes pressé contre le visage d’Eli. Le jeune homme prit alors le relais, nos doigts s’effleurèrent et je ravalai un juron en me sentant envahi d’une nouvelle bouffée de chaleur. Je me levai et me dirigeai vers le couloir qui, d’après moi, menait aux chambres. L’appartement n’en disposait que d’une seule, en fait, et elle était minuscule. Elle était meublée d’un lit double, mais pas d’armoire, juste d’une petite commode au coin de laquelle se trouvait une haute pile de livres. Il y avait également plusieurs photos encadrées, desquelles, curieux, je m’approchai. La plus grande représentait une jeune femme et deux enfants, une adolescente et un garçon de dix ans à peine. Eli, sans doute.

D’autres cadres, plus petits, montraient divers hommes et femmes, mais ce fut celui avec sa face cachée qui attira mon attention. Soit il était tombé, soit quelqu’un l’avait volontairement retourné. Je m’en emparai et étudiai la photo. Aucun doute, c’était la même femme que sur les autres photos, mais cette fois-ci, elle portait une robe de mariée. À ses côtés se tenait manifestement son mari, un homme séduisant qui devait avoir une dizaine d’années de plus qu’elle. Devant eux, Eli souriait de toutes ses dents. Il devait avoir quinze ou seize ans, à l’époque. L’homme et la femme lui avaient posé l’un, un bras sur l’épaule, l’autre une main. Deux autres hommes complétaient le tableau, un de chaque côté de l’heureux couple. L’un d’eux, plus jeune que le marié, avait le crâne rasé et une carrure puissante. Le plus jeune des trois hommes était magnifique, avec ses épais cheveux noirs, ses pâles yeux bleus et son immense sourire.

Je me plongeai quelques instants supplémentaires dans l’étude d’Eli, puis reposai le cadre tel que je l’avais trouvé. Je me dirigeai alors vers la salle de bain pour y récupérer l’ibuprofène, puis retournai à la cuisine. En passant, je jetai un bref coup d’œil au salon, qui avait de commun avec la chambre son mobilier épars : un petit canapé brun élimé et une télévision 32 pouces. D’autres portraits étaient posés sur un coin d’une étagère, cependant, mes yeux furent instantanément attirés par la seule photo retournée.

Comme dans la chambre.

Et comme dans cette dernière, toutes les photos représentaient différents hommes et femmes, accompagnés de chiens et d’enfants.

Je mourais d’envie d’aller regarder la photo à l’envers, mais je me forçai à retourner vers Eli, toujours assis au même endroit. Il avait les yeux rivés sur la tête du chien, posée sur ses genoux. Lorsque je m’approchai, Eli leva la tête vers moi. J’allai chercher à boire dans le frigo. Je me saisis de l’une des deux seules bouteilles d’eau présentes et retournai m’asseoir sur ma chaise. J’attrapai le sachet de surgelé posé contre sa joue et l’écartai prudemment, puis tendis à Eli des cachets et la bouteille.

— Merci, dit-il d’une voix douce en reposant l’eau sur la table.

— Et ça, comment ça va ? demandai-je en soulevant le sachet posé sur son poignet afin d’examiner le gonflement, qui diminuait déjà.

— Mieux, me confirma-t-il.

Je levai les yeux vers lui, mais il ne me regardait pas. Il fixait ses doigts qui caressaient la tête de Bébé.

Je détestais ce silence. Je détestais ne pas voir chez Eli le moindre signe du jeune homme des photos. Je détestais le fait qu’être assis là en face de lui, alors que nos genoux se touchaient, ça ne soit pas suffisant. Même si j’ignorais quel était ce « ça ».

Il fallait que je m’en aille. Le jeune homme ne voulait pas de mon aide. Il s’était montré très clair. Et bien que son corps réagisse au mien, cela ne voulait rien dire. Mentalement, il était à des années-lumière d’être sur la même longueur d’onde que moi. Cependant, mon esprit avait beau intimer à mon corps de se lever et de partir, mes membres refusaient d’obéir. Au contraire, je pris la joue indemne d’Eli en coupe.

J’ignorai la réaction de désir de mon corps et appelai le jeune homme tout bas.

Il mit un long moment avant de bien vouloir croiser mon regard.

— Dites-moi qui vous a fait ça, insistai-je. Je peux vous aider.

Si j’avais abaissé les paupières ne serait-ce qu’une seconde, je l’aurais manquée. Cette lueur de désespoir dans son regard. Celle qui me prouvait qu’il désirait plus que tout me le dire, accepter mon offre. Mais elle disparut en un instant. Eli baissa le menton et murmura :

— C’était un malentendu. Ça ne se reproduira plus.

Je fus frustré par cette réponse, cependant, un coup sur la porte d’Eli m’interrompit. Puis elle s’ouvrit.

— Eli, tu es là ? demanda un homme.

L’intéressé s’écarta de moi sans attendre et se leva. Je regardai le nouvel arrivant, un jeune homme qui se tenait dans l’embrasure et nous dévisageait l’un et l’autre.

— Désolé, dit-il, mal à l’aise, je ne savais pas que tu avais de la compagnie.

— Pas de problème, répondit Eli, en tremblant. Entre.

Le jeune homme avait à peu près l’âge d’Eli et une carrure longiligne et musclée. Ses cheveux noirs formaient un contraste saisissant avec ses lumineux yeux verts. Ce type, magnifique, rasé de frais, était exactement mon genre habituel. Pourtant, chaque cellule de mon être ne s’intéressait qu’à Eli, duquel je me rapprochais inconsciemment.

L’homme entra dans l’appartement et caressa le chien venu l’accueillir, mais sans quitter Eli du regard.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il en remarquant les blessures sur le visage d’Eli.

Son regard s’assombrit, il me jeta un coup d’œil puis me contourna pour s’approcher d’Eli. Il se demandait clairement si j’étais responsable des blessures de son ami.

— Rien, murmura Eli, en se laissant toucher par l’autre jeune homme, qui examinait ses meurtrissures.

J’en ressentis une pointe de jalousie que je détestai.

— J’ai raté quelques marches en quittant l’hôpital.

Le mensonge me prit par surprise. Je regardai vivement Eli, qui me suppliait du regard. L’autre homme me lança un coup d’œil, mais je ne dis rien.

— Brennan, je te présente Mav. Il m’a aidé à l’hôpital et m’a ramené chez moi. Mav, Brennan Devereaux.

— Enchanté, lança ce dernier en me tendant la main.

Sa poigne était ferme, efficace.

Je mourais d’envie de demander à Eli qui était ce type pour lui, mais je me contraignis plutôt à m’éloigner des deux hommes.

— Je dois y aller.

Je lançai un dernier regard à Eli, avec l’impression que de l’acide me brûlait les entrailles, puis me détournai vers la porte. Je maudis ce sentiment de rejet bien trop familier qui n’avait absolument pas sa place dans cette situation. Eli ne représentait rien pour moi, alors avoir l’impression de perdre quelque chose qui ne m’avait jamais appartenu en premier lieu était plus que ridicule. Le fait même de le ressentir après tant d’années m’énerva bien plus que je n’aurais voulu l’admettre.

Je m’apprêtais à tourner la poignée de la porte quand Eli s’écria :

— Mav, attendez.

Puis il posa la main sur mon avant-bras, et ce fut comme recevoir un coup en plein ventre, car c’était la première fois qu’il me touchait de son plein gré. J’aurais voulu que cet instant se termine instantanément et dure pour l’éternité. Je me tournai vers lui et croisai son regard.

— Merci, me dit-il, en hochant la tête.

Ses yeux, en revanche, avaient bien plus de choses à ajouter. Ce qu’ils exprimaient calma l’acide dans mes entrailles et le remplaça par une nouvelle sensation, tout aussi malvenue.

Je lui adressai un signe de tête puis j’ouvris la porte, sans tenir cas de la sensation de perte que je ressentis lorsqu’il relâcha mon bras. Cependant, plutôt que d’avancer, je le regardai une dernière fois pour murmurer :

— Vous savez où me trouver.

Sur ces mots, je quittai l’appartement.

Chapitre 2

ELI

Mes doigts me picotaient toujours, là où ils avaient tenu Mav avant qu’il franchisse la porte. Pire encore, sa voix grondante était telle une caresse qui s’attardait sur mon corps tandis que ses paroles tournaient en boucle dans ma tête.

« Vous savez où me trouver. »

C’était bien ça le problème. Or, à moins que je n’accepte de renoncer à mes visites quasi quotidiennes au service de cancérologie infantile, cela continuerait à être un souci.

La première fois que j’avais vu cet homme immense, baraqué et aux cheveux longs posté devant la 421, je m’étais figé et m’étais demandé si je ne devrais pas tout simplement ignorer cette chambre. Il portait alors une tenue similaire à ce qu’il revêtait en général : un pantalon en cuir noir, des boots sombres et un tee-shirt de la même teinte qui moulait son large torse. Des tatouages s’étalaient sur la quasi-totalité de ses bras, disparaissaient sous les bracelets en cuir qu’il portait et continuaient sans nul doute sur ses épaules et au-delà – j’avais vu un soupçon d’encre au niveau du col du tee-shirt. Ce jour-là et depuis, il avait gardé ses cheveux attachés, cependant, je les avais assez détaillés pour présumer qu’ils lui retombaient au moins aux épaules une fois libérés.

Je ne l’avais vu que de profil, à ce moment-là ; néanmoins, j’avais ressenti des choses perturbantes dans mon ventre en admirant la ligne dure de sa mâchoire couverte de chaume, ses lèvres généreuses et son nez droit. Sa peau mate lui conférait un air exotique, et j’avais regretté de ne pas pouvoir deviner la couleur de ses yeux depuis l’endroit où je me tenais, figé, à faire mine de ne pas le mater.

Ce n’était cependant pas son apparence qui m’avait effrayé. C’était sa posture, alors qu’il se tenait là, devant la porte de cette chambre, à détailler du regard chaque personne s’affairant dans le couloir bondé.

Les jaugeant.

Implacable.

Dangereux.

Puis, il m’avait regardé. Et ne m’avait pas lâché du regard. J’avais senti ce dernier, même après avoir baissé le mien pour faire mine de consulter les noms des patients sur la liste que j’avais à la main.

Je n’avais eu qu’un seul désir à ce moment-là : fuir comme le lâche que j’étais. Mais mes yeux s’étaient posés sur la liste de ces enfants mille fois plus forts et courageux que moi, et je m’étais forcé à avancer. J’avais réussi à saluer le personnel que je croisais, mais pas à lever la tête une fois parvenu devant la chambre que le petit Matty Travers allait occuper pendant les semaines à venir pour subir son traitement contre la leucémie.

L’homme immense m’avait demandé mon nom, puis m’avait fait patienter. J’en avais profité pour l’observer à la dérobée, tandis que lui et un autre homme – l’un des pères de Matty, comme j’allais le découvrir plus tard – discutaient avec le directeur du Service des bénévoles pour s’assurer que j’étais bien la personne que je prétendais être.

L’homme immense avait les yeux verts. Pas d’un vert quelconque, non, mais vert foncé, comme les conifères omniprésents dans les forêts du nord-ouest du Pacifique.

Je n’avais pas demandé pourquoi le petit garçon de la chambre 421 avait besoin d’une surveillance constante à l’extérieur de sa chambre. Mais, pendant toute la durée de ma première visite à Matty, j’avais ressenti des décharges électriques en moi et m’étais retenu de toutes mes forces pour ne pas regarder sans cesse du côté de la porte afin d’apercevoir l’homme.

Mav.

— Tu es sûr que tu ne veux pas te faire examiner ?

La voix de Brennan me fit sursauter ; j’avais totalement oublié sa présence. J’avais mal partout et mon poignet me lançait comme un malade, pourtant, je secouai la tête.

— Non, ça va, murmurai-je en me tournant vers mon ami. Tu veux bien me rendre service ? Ne dis rien à Dom, d’accord ? demandai-je en me forçant à parler avec une légèreté que j’étais loin de ressentir. Il voudra m’entourer de papier bulle, s’il l’apprend, plaisantai-je.

Brennan pouffa, puis me tendit l’un des sachets de surgelés posés sur la table. Je m’installai avec sur le canapé. Brennan s’apprêtait à me rejoindre quand il remarqua, sur mon étagère, le cadre couché. Il alla le mettre droit, et mon ventre se noua en observant la photo. Je détournai cependant très vite les yeux et m’occupai à reposer le sachet glacé sur mon poignet.

— Alors, il faut sans doute que je te prévienne que Dom et Logan prévoient d’organiser une fête samedi pour te souhaiter la bienvenue, déclara Brennan en s’installant à mes côtés. Ils voulaient le faire le weekend dernier, lors du repas de famille, mais vu que tu avais d’autres choses de prévues…

Je me retins de me mordiller la lèvre, geste que j’avais chaque fois que j’étais stressé. Je n’étais retourné à Seattle que depuis deux semaines, et même si j’étais revenu précisément pour me rapprocher des hommes et des femmes qui étaient devenus ma famille d’adoption, je n’en avais pas encore vu un seul depuis mon retour, à part Brennan et Dominic Barretti, l’homme qui m’avait sauvé la vie.

Littéralement.

J’étais persuadé que rentrer à la maison changerait tout, pour moi. Cependant, quand Dom s’était présenté à mon appartement le lendemain de mon arrivée et m’avait enlacé, je m’étais demandé si je n’avais pas fait une terrible erreur.

Car toute la culpabilité que je ressentais à cause de ce que j’avais fait était remontée à la surface en l’entendant me murmurer « Bon retour chez toi, Eli. » J’en avais eu les larmes aux yeux, ce que Dom avait pris pour un signe de joie. Pourtant, dès l’instant où il était parti, je m’étais affalé au sol et les vannes s’étaient rompues. Par la suite, lorsque les invitations de divers membres de la famille avaient commencé à pleuvoir, j’avais inventé des excuses.

— Tu crois que tu pourrais les convaincre de ne pas le faire ? Je remplace un autre bénévole à l’hôpital, mentis-je.

Je savais bien que mon répit ne durerait pas longtemps, mais je n’étais pas encore prêt. En outre, les bleus sur mon visage ne se seraient pas encore estompés d’ici là, et si Brennan avait avalé mon excuse sans peine, Dom ne serait pas aussi dupe.

Sentant le regard de mon ami sur moi, je m’obligeai à lever la tête. Il avait à peu près mon âge, et même s’il n’était pas aussi doué que Dom pour repérer les mensonges, il n’en demeurait pas moins un type intelligent. Il me dévisagea de longues secondes avant de hocher la tête.

— Je vais voir ce que je peux faire.

— Merci.

— Au fait, je suis là pour te demander si tu voudrais venir visiter des appartements avec moi, expliqua Brennan, qui jeta ensuite un coup d’œil à mon poignet, que je tenais toujours contre moi. Mais on dirait que tu as besoin d’un peu de repos.

— Oui, marmonnai-je. Tu t’installes dans ton propre logement ?

Tout comme moi, Brennan était de retour à Seattle après avoir obtenu son diplôme ailleurs – à Los Angeles, en l’occurrence –, mais, contrairement à moi, il avait de la famille chez qui loger ici. Son frère Zane et le mari de celui-ci vivaient à Queen Anne, avec Hannah, la petite sœur de Zane et Brennan, ainsi que Leo, leur petit garçon de cinq ans.

Comme je dévisageais encore Brennan, son petit sourire ne m’échappa pas avant qu’il déclare :

— Tristan va à la fac ici à l’automne. Nous allons nous prendre un appartement.

Même si cela faisait longtemps que je n’avais pas vu Tristan – le fils adoptif de Dom et Logan – et Brennan ensemble, la réaction de mon ami ne me surprenait pas. J’avais remarqué très tôt l’attirance de Brennan pour Tristan, mais je soupçonnais les sentiments d’être à sens unique. Pour ce que j’en savais, ils n’avaient toujours été que des amis.

— Êtes-vous…

— Non, réfuta très vite Brennan, en arborant un masque d’indifférence. Mais c’était logique de nous installer ensemble.

J’aurais aimé lui demander s’il trouvait l’idée si judicieuse, étant donné les profonds sentiments qu’il semblait avoir, mais il enchaîna rapidement par une question qui me prit au dépourvu :

— Comment vont tes parents ?

Mon ventre se retourna, mais je ravalai ma nausée.

— Ma mère va bien. Elle est très occupée avec toutes ses œuvres de charité pour les vétérans et leurs familles.

— Et ton père ? Il tient le coup ?

— Il va bien, répondis-je, malgré la boule que j’avais dans la gorge à l’expectative de la question qui n’allait pas manquer de suivre.

— Et Caleb ?

— Il s’accroche, répliquai-je sur un ton neutre.

Brennan s’adossa aux coussins du canapé et secoua la tête.

— Pauvre mec, putain. Retrouver son frère comme ça…

La bile me remonta dans la gorge. Je m’empressai de me lever pour me rendre à la cuisine et remettre les deux sachets de surgelés au congélateur.

— Désolé, murmura Brennan, que je découvris juste à côté de moi quand je refermai la porte. Je n’aurais pas dû en parler.

— Non, ça va, soupirai-je. Les dernières semaines ont été dures, c’est tout.

Brennan hocha la tête, compréhensif.

— Je vais faire en sorte que Dom et Logan renoncent à la fête.

— Merci.

Brennan m’enlaça en prenant garde à ne pas me faire mal, et je savourai son étreinte.

— C’est bon de te revoir chez nous, Eli, dit-il contre mon épaule.

Les larmes aux yeux, je répliquai :

— C’est agréable d’être de retour.

Et un mensonge de plus dans la panoplie que je déployais en ce moment.

— On s’appelle plus tard, lança Brennan en se dirigeant vers la porte. Fais attention aux escaliers, mon pote, ajouta-t-il en pouffant.

Puis il s’en alla, non sans avoir gratifié Bébé d’une petite caresse, avant de refermer derrière lui.

Dès que la clenche résonna dans le silence, mes larmes se mirent à couler sans prévenir. Je posai ma main indemne sur ma bouche pour étouffer mes sanglots, pour le cas où Brennan serait toujours à portée de voix. Je m’affalai sur l’une des chaises de la cuisine pour essayer de reprendre le contrôle de mes nerfs, mais Bébé vint alors donner un petit coup de tête dans mon bras valide, et je perdis pied. J’enlaçai le gros chien qui avait été la seule constante dans ma vie dès l’instant où Dom me l’avait donnée.

Lorsque toutes mes larmes se furent taries, je me sentis physiquement épuisé et douloureux partout. Je me levai, et je me dirigeais vers ma chambre quand mon regard accrocha le cadre que Brennan avait redressé. Essuyant mes larmes d’un geste du bras, je m’approchai de l’étagère. Je fixai les yeux qui me renvoyaient mon regard par photo interposée et me demandai comment cela avait pu m’échapper. J’avais vu tant de choses dans les yeux des hommes qui avaient abusé de moi quand j’étais enfant, alors comment avais-je pu manquer ce que je voyais si clairement à présent ?

Je ravalai un nouveau sanglot et retournai de nouveau la photo avant de me rendre dans ma chambre. J’avais juste besoin de quelques instants d’oubli. Demain et la nécessité de découvrir comment continuer arriveraient bien assez tôt. Spontanément, deux yeux couleur forêt jaillirent dans mon esprit lorsque je me blottis sous les couvertures.

« Vous savez où me trouver. »

Oui, en effet. C’était bien ça le problème, en partie.

Chapitre 3

MAV

— Thor botterait les fesses d’Œil de Faucon, déclarai-je en adressant un sourire de défi à l’homme assis en face de moi.

— Nan ! intervint Matty en se redressant sur son lit d’hôpital à la recherche de la poupée Œil de Faucon¹ qu’il gardait toujours avec lui, avec celle bien usée de Spiderman. Œil de Faucon a un arc et des flèches, expliqua-t-il en montrant du doigt le carquois de la poupée. Il peut tirer sur Thor avant que Thor sache qui lui a tiré dessus, insista Matty.

Il se tourna alors vers l’homme assis de l’autre côté du lit.

— C’est pas vrai, papa ?

Hawke se tendit légèrement en entendant cette appellation, ce qui me fit soupçonner qu’il s’agissait de quelque chose de relativement nouveau. De même que je soupçonnais Hawke d’adorer ça.

— C’est exact, confirma ce dernier, d’une voix rendue rauque par l’émotion.

Matty me lança un regard triomphant, et je levai les mains en signe de défaite.

— D’accord, tu m’as eu, professeur Xavier.

Mon cœur se serra en regardant le petit corps de Matty et son crâne rasé. D’un point de vue logique, je savais que le traitement du petit garçon se passait bien et que le gamin y réagissait à merveille. Pourtant, malgré les bonnes journées qu’il pouvait avoir, il en vivait beaucoup d’autres mauvaises, où il était tellement malade qu’il ne pouvait que rester allongé dans son lit sans bouger, parfois dans les bras de l’un de ses parents, tandis qu’ils lui racontaient les histoires de ces superhéros qu’il aimait tant.

Je sentis le regard de Hawke sur moi, mais je ne me tournai pas vers lui. Accepter ce boulot avait été d’une stupidité sans nom, parce que je ne voyais plus Matty seulement comme un gamin se battant pour vivre, et ma mission allait désormais au-delà du simple besoin de protéger un petit garçon d’une menace inconnue. Quant aux hommes de sa vie… ces hommes qui s’étaient alliés pour former la famille dont le petit garçon avait besoin…

Je secouai la tête pour empêcher mon cerveau d’emprunter cette voie-là. C’était précisément à cause de ce genre de pensées que j’avais indiqué à Ronan que j’avais besoin de faire une pause. De disparaître une semaine au guidon de ma Harley.

Je tendis le poing à Matty.

— Professeur Xavier, je reviendrai te voir la semaine prochaine.

Le garçonnet me fit un grand sourire et tapa son petit poing contre le mien.

En me dirigeant vers la porte, je regardai du côté de Hawke et remarquai son air à la fois curieux et compatissant. Cet enfoiré était bien trop perspicace.

— Prends soin de toi, Mav, me lança-t-il.

Ses mots provoquèrent une sensation désagréable dans ma poitrine, que je décidai d’ignorer. Je lui adressai un bref signe de tête et quittai la chambre. Je détestais l’angoisse qui me submergeait. Je m’arrêtai près de Dante Thorne, l’homme qui protègerait Matty en mon absence. Je devais me barrer d’ici afin de pouvoir me reprendre. Pourtant, j’avais le sentiment incompréhensible d’être exactement à ma place, et que m’en aller ne résoudrait rien.

— Veillez bien sur lui, murmurai-je à Dante.

Je n’avais jamais travaillé avec ce jeune homme, nonchalamment adossé au mur près de la porte, un genou relevé. Il était plutôt nouveau dans l’équipe de Ronan, et bien qu’il se soit déjà forgé une réputation d’arrogance, plusieurs membres de l’équipe avaient été impressionnés par son instinct pour repérer les situations anormales. En outre, même s’il avait l’air de se ficher de tout, je savais qu’il avait parfaitement conscience de tout ce qui se trouvait dans son environnement.

— Ouaip, répliqua-t-il.

J’allais partir, mais fis volte-face.

— Vous savez, le bénévole qui rend visite aux enfants tous les jours…

— Le type avec le petit cul ferme ? demanda Dante d’une voix traînante.

Énervé, je serrai les dents, mais ne mordis pas à l’hameçon. En plus d’être un connard arrogant, Dante Thorne était aussi un connard affamé, qui avait baisé tous ceux croisant son chemin, qu’ils aient une chatte ou une queue.

— Vous l’avez vu, aujourd’hui ?

— Nan. Et c’est dommage, car c’est le meilleur moment de ma journée.

Il m’adressa un grand sourire, mais, très vite, son regard retourna étudier son environnement.

Résistant à mon besoin de lui filer une droite, je repartis dans le couloir. Je devais récupérer ma moto au garage.

Dans la semaine qui avait suivi l’agression d’Eli, je l’avais vu tous les jours, cependant, il ne m’avait pas adressé un mot, ni moi non plus. Nous avions repris les rôles que nous occupions avant ce fameux jour où je l’avais retrouvé dans l’escalier. Le fait qu’il ne cherche pas une seule fois à me parler dans les jours suivants son agression, m’avait fait reconsidérer ma volonté d’appeler notre informaticienne de génie pour lui demander de dégoter des informations sur Eli, dans l’espoir de découvrir qui l’avait attaqué. Tout comme avec Matty, j’avais pris conscience que je commençais à me sentir bien trop concerné par la vie du jeune homme. La preuve : plutôt que de rentrer chez moi le soir après mon service à l’hôpital, je passais chaque fois devant son appartement. Mais j’ignorais totalement ce que j’espérais voir.

Voilà comment j’avais compris que je m’impliquais bien trop.

Eli Galvez n’était pas mon problème. Matty Travers n’était pas mon problème. L’un était une ancienne distraction, l’autre mon boulot.

Aussi simple que ça.

J’avais beau être un assassin dur à cuire… Je n’arrivais même pas à me sortir la tête du sable pour être honnête avec moi-même. Alors, une semaine sur ma Harley à explorer toute la côte Pacifique allait mettre un terme à tout ça. Bon sang, si j’avais de la chance, Ronan m’appellerait pour me dire qu’il avait un nouveau job pour moi, et je n’aurais alors plus à remettre les pieds à Seattle.

Alors que j’atteignais la porte menant aux escaliers du parking, je fus envahi par l’idée que je n’allais peut-être plus jamais revoir Eli. Cependant, à l’instant où je poussai la porte, cette déception qui commençait à s’enraciner en moi disparut.

Parce que, assis sur la première marche, se trouvait le jeune homme en question.

Il pivota à la seconde où il entendit la porte et se releva immédiatement. Son visage avait beau arborer une teinte pourpre peu flatteuse, je fus soulagé de constater que sa lèvre avait guéri, et vu comme il tenait son poignet normalement, je soupçonnais celui-ci d’aller mieux également.

— Salut, dit Eli, nerveux.

Mon corps réagissait déjà à une telle proximité avec lui, mais c’était surtout mon ventre qui papillonnait d’excitation.

— Salut.

Immobile, nous sombrâmes dans un silence inconfortable, que je choisis de rompre.

— Avez-vous besoin de quelque chose ?

— En fait… Oui. Je peux vous parler d’un truc ?

Il avait clairement peur de moi, mais comme c’était la première fois qu’il m’adressait autant la parole, j’étais très curieux de savoir ce qu’il avait à me dire.

— Bien sûr, acceptai-je en descendant les marches.

Il me suivit, mais en silence. Il devait rassembler son courage pour parler, j’imagine. Lorsque j’ouvris la porte menant au niveau où était garée ma Harley, Eli reprit enfin la parole.

— Je me demandais… Savez-vous vous battre ?

— Me battre ?

Je remarquai la voiture d’Eli garée juste à côté de ma moto. Je me demandai s’il avait compris que c’était la mienne, et s’était mis là volontairement. Comme nous étions tout au fond du parking, il y avait peu de passage près de nous.

— Oui… Vous savez, les trucs d’autodéfense, vous en connaissez ?

Je me raidis et me tournai vers lui.

— Il s’est passé quelque chose ?

Il se mordilla la lèvre et, incapable de m’en empêcher, je tendis les doigts pour libérer cette chair tendre des dents agressives. Eli se figea puis ferma les yeux, comme s’il souffrait. Sauf que je savais que ce n’était pas de la douleur qu’il ressentait.

Putain, pourquoi étais-je incapable de me contrôler en présence de ce mec ?

J’abaissai la main et reculai d’un pas, afin d’agrandir la distance entre nous. Peut-être que ça m’empêcherait de le toucher encore.

— Alors, vous en connaissez ? reprit Eli, en ignorant ma question.

— Oui, confirmai-je. Je connais quelques mouvements d’autodéfense.

J’en connaissais plus que quelques-uns, mais je ne le précisai pas.

— Vous pourriez m’en apprendre ? demanda-t-il précipitamment.

— Eli, si ce type vous embête encore…

— S’il vous plaît, Mav, vous pouvez m’en apprendre ou pas ? m’interrompit Eli.

Son désespoir était palpable.

— Je… Je peux vous payer.

Je le dévisageai un long moment d’un air sévère avant de conclure :

— Je ne veux pas de votre argent.

Si lui enseigner quelques mouvements était la seule manière de l’encourager à me faire confiance, alors j’étais partant, sans hésiter. Parce que, visiblement, il avait encore des soucis.

Je pensais que ne pas vouloir de son argent l’apaiserait, mais au contraire, il se raidit davantage. Quelques secondes seulement, puis toute son attitude changea profondément, me laissant sans voix. Sa peur avait disparu sans prévenir, tout son corps se relâcha. Il observa le parking puis me prit la main.

J’étais tellement surpris qu’il initie un contact que je me laissai faire sans réagir.

— Eli… dis-je, tandis qu’il me plaçait derrière un des piliers du garage, près de sa voiture, et relâchait ma main.

Une lumière se trouvait près de nous, cependant, elle fonctionnait mal ; elle clignotait de temps en temps, mais baignait le reste du temps notre coin d’ombres.

Sur le point de lui demander ce qui lui prenait, je me tus en sentant la main d’Eli sur mon aine. Je ravalai un juron quand ses doigts effleurèrent mon érection grossissante, et lorsqu’il m’agrippa, je gémis tout haut et laissai retomber la tête contre le pilier. Il me garda en main quelques secondes, puis descendit vers mes bourses. Le sentir contre moi me rendait tellement fou de désir que je ne protestai pas quand je le sentis ouvrir ma braguette. La fermeture éclair s’ouvrit bruyamment dans le garage silencieux, cependant, le grognement que je poussai en sentant la main d’Eli se glisser dans mon pantalon pour jouer avec moi fut mille fois plus bruyant.

— Putain, grommelai-je lorsqu’il sortit mon sexe à l’air libre pour me caresser.

Comme son attention était rivée à ma hampe, je glissai mes doigts dans ses cheveux pour l’encourager à me regarder. Tout mon désir s’envola en fumée quand j’aperçus enfin son regard.

Un regard dans lequel il n’y avait rien. Pas la moindre étincelle. Ni de désir, ni de plaisir, ni de peur… rien.

Bon sang, c’était quoi, ça ?

Un grand froid m’envahit quand Eli me lâcha et se mit à genoux. Ma verge était peut-être encore sensible au jeune homme à mes pieds, mais tout le reste de mon être cherchait à comprendre ce qu’il se passait. Je repris mes esprits juste à temps ; Eli s’apprêtait à me sucer. Je me penchai et l’attrapai par les avant-bras pour le remettre debout.

— Non, dis-je d’un ton ferme. Pas comme ça.

Il soutint mon regard et, lorsque je lui caressai la joue en murmurant son prénom, il sortit enfin de cette sorte de transe dans laquelle il s’était plongé. Ses yeux reprirent vie, et il baissa la tête vers mon sexe toujours sorti. Il poussa un petit cri de surprise et recula de plusieurs pas. J’en profitai pour ranger mon matériel, mais il en profita pour prendre la fuite tandis que je remontais ma braguette.

— Eli ! criai-je en le suivant.

Je le rejoignis au moment où il ouvrait sa portière de voiture, que je claquai avant qu’il puisse y monter, et coinçai son corps avec le mien pour l’empêcher de prendre la fuite, son dos contre mon torse.

— Je suis désolé, s’écria-t-il. Je suis désolé !

— Eli, tout va bien, lui dis-je en l’agrippant par les bras.

Comme il ne portait qu’un tee-shirt à manches courtes, mes doigts trouvèrent sa peau nue, à la fois froide et moite. Il tremblait comme un fou et des sanglots lui déchiraient la gorge. Sentant qu’il était à deux doigts de faire une crise de panique, je l’enlaçai et posai ma bouche contre son oreille.

— Chut ! Inspirez profondément, d’accord ?

Mes paroles semblaient n’avoir que peu d’effet sur lui ; il continuait de répéter combien il était désolé, comme une litanie. Un instinct profondément enfoui en moi prit le dessus à mesure que la détresse d’Eli croissait, et je lui murmurai des paroles que j’avais apprises longtemps auparavant… avant de comprendre qu’elles ne s’appliquaient pas à moi.

Je les répétai sans cesse jusqu’à ce que j’entende Eli prendre enfin de longues inspirations. Nous étions affalés contre sa portière, son corps cloué par le mien, qui l’enveloppait. Ses tremblements s’apaisèrent et sa respiration ralentit, cependant, il tremblait toujours. Les sanglots avaient cessé, mais j’en sentais encore l’humidité sur mon avant-bras passé en travers de son torse. Je me tus, mais ne le relâchai pas ; j’effleurai sa nuque de mes lèvres. Sa peau était douce, et bien plus chaude que quelques minutes plus tôt. Bien qu’il continue à respirer profondément, ses souffles n’étaient plus aussi hachés qu’auparavant.

Nous restâmes ainsi de longues minutes. Tandis que l’adrénaline refluait en moi, je pris conscience que j’avais Eli dans mes bras, et comme il était agréable de sentir son corps contre le mien. À un moment donné, il avait posé une de ses mains sur le bras qui enserrait son torse, mais pas pour se libérer de moi… Plutôt pour s’accrocher. Comme si j’étais devenu son ancre. Je n’aurais pas dû l’encourager à le faire. Pourtant, j’étais incapable de desserrer mon étreinte.

— Je… Je dois y aller, dit-il d’une voix tremblante, sans pour autant me lâcher, même quand je défis légèrement ma prise.

— Nous devons parler de ce qui vient de se passer, répliquai-je, mais il secouait la tête avant même la fin de ma phrase.

— C’était une erreur. Je suis désolé.

— Eli…

— Mav, s’il vous plaît… Laissez tomber.

Sa voix était frêle, tremblante, et je détestais ça. Il n’était pas au bord de la panique comme quelques minutes plus tôt, mais il n’en était pas loin non plus. Je le lâchai à contrecœur et, à la seconde où je m’écartai, il ouvrit sa portière. Il me souffla de nouvelles excuses puis monta en voiture. Le moteur crachota, puis démarra, et Eli s’en alla, sans un regard en arrière. J’aurais aimé le suivre et lui intimer de m’expliquer ce qui venait de se passer, mais je savais que cela ne nous mènerait nulle part. N’ayant plus du tout l’intention de quitter la ville, j’attrapai mon portable et composai le numéro de Daisy, la jeune femme qui faisait des prouesses informatiques depuis près de cinq ans. Mais je n’appuyai pas sur le bouton d’appel, finalement. L’impatience bourdonnait trop dans mes veines. Je remis mon portable dans ma poche et enfourchai ma moto. Il faudrait des heures à Daisy pour trouver les informations dont j’avais besoin, et à condition qu’elle n’ait pas une affaire prioritaire en cours. En outre, il était plus que probable que toutes les informations qu’elle me communiquerait le seraient aussi à Ronan. Comme il connaissait Eli, mon patron voudrait savoir pourquoi je fouillais le passé du jeune homme.

Je n’étais pas prêt à trouver une explication… ni pour Ronan ni pour moi.

Chapitre 4

ELI

Quand on toqua à la porte, je fus tenté de ne pas répondre, d’autant plus que j’avais une assez bonne idée de qui cela pouvait être. Je ressentais une telle humiliation. J’essuyai les larmes qui n’avaient cessé de couler depuis l’instant où j’avais pris conscience de l’erreur terrible que j’avais commise après que Mav m’avait annoncé ne pas vouloir de mon argent.

Ce regard qu’il m’avait lancé quand j’étais sorti de mon état second…

Je secouai la tête et me levai du canapé. Bébé attendait déjà avec impatience derrière la porte, tortillant son énorme arrière-train sous le coup de l’anticipation. Tout en m’approchant de l’entrée, je m’essuyai le visage avec le bord de mon tee-shirt, même si je savais que ça ne servirait pas à cacher ce que je faisais depuis deux heures.

J’ouvris, en m’efforçant d’avoir l’air détendu, mais ce fut peine perdue. Car dès que je vis Mav de l’autre côté, les images me revinrent, de moi dans ce parking, à genoux sur le sol sale couvert de graisse de moteur, avec son membre raide pulsant dans ma main. J’ouvris la porte en grand, car je savais qu’il aurait un tas de questions et que j’étais certain qu’il n’irait nulle part tant qu’il n’aurait pas obtenu les réponses à celles-ci.

J’ignorais totalement ce que j’allais lui dire. Mais certainement pas la vérité.

Cependant, au lieu d’entrer, Mav resta à l’extérieur et me dévisagea avec intensité. Bébé lui reniflait les mains, excitée. Pourtant, Mav ne me quittait pas du regard quand il dit :

— Voulez-vous toujours apprendre à vous battre ?

Cette question me prit par surprise, au point qu’il me fallut plusieurs secondes pour acquiescer de la tête, car j’avais perdu ma voix.

— Il y a une salle de sport à mon hôtel. Allez enfiler quelque chose de confortable et retrouvez-moi en bas.

Sur ces mots, il se détourna et descendit.

— Bébé, murmurai-je, et le chien retourna instantanément dans l’appartement.

J’étais abasourdi que Mav n’ait posé aucune question concernant les événements du parking. Mais j’étais tellement désespéré d’apprendre que je m’empressai d’aller revêtir un survêtement de sport. Je cherchai aussi mes baskets et les enfilai le plus vite possible, le ventre noué par l’angoisse.

Je n’étais pas vraiment un sportif et ne l’avais jamais été, mais les événements de la semaine passée et la terreur que j’avais ressentie la nuit dernière, me donnaient désespérément envie d’apprendre à me défendre seul. Je gratifiai Bébé d’une rapide caresse, puis verrouillai derrière moi et me dépêchai de rejoindre le rez-de-chaussée. En contournant la maison, je ralentis le pas, car j’avais vu Mav appuyé contre son énorme moto. Je ne m’habituerais jamais à son allure aussi séduisante ni à l’effet qu’il me faisait, en plus de m’intimider, je veux dire. Non pas que je ne recevais pas une certaine attention des autres hommes. Entre mon corps élancé et mes traits légèrement efféminés, j’avais souvent attiré les hommes de tous horizons, et bien que je me sois servi de mon apparence à mon avantage dans ma jeunesse, je n’en avais jamais été particulièrement fier. Pourtant, Mav me regardait différemment. Avec désir, bien sûr, je n’étais pas aveugle. Mais il y avait autre chose. Je le sentais encore maintenant tandis que je m’approchais de lui, et même si je me sentais nerveux à l’idée de passer du temps avec lui, surtout après ce que je lui avais fait deux heures plus tôt, j’étais aussi bizarrement impatient. Sans trop savoir pourquoi.

Ma hâte disparut quand il me tendit un casque de moto.

— Je peux prendre ma voiture, balbutiai-je.

À l’idée d’enfourcher cette énorme bécane juste derrière Mav, j’avais chaud et froid à la fois. Lorsqu’il m’avait serré contre lui dans le parking, tout à l’heure, alors que j’essayais de m’échapper, j’avais été dans un premier temps trop bouleversé pour remarquer combien il était agréable de sentir son corps contre le mien. Puis, j’avais entendu sa voix dans ma tête, prononçant des paroles dans une langue inconnue, et rien que de sentir sa voix grondante vibrer de son torse à mon dos avait été réconfortant.

— Ça ne va pas marcher, si vous ne me faites pas confiance, Eli, commenta Mav d’un ton serein, le bras toujours tendu.

Une boule dans la gorge, je déglutis. Je savais qu’il avait raison, mais il ne savait vraiment pas ce qu’il me demandait. Être capable de m’enfuir était la seule arme à ma disposition.

Mav soutint mon regard, immobile, et je me mordillai la lèvre sans avoir conscience de mon geste. Je m’obligeai à avancer et à lui prendre le casque des mains. Comme il ne s’agissait pas d’un casque recouvrant tout le visage, je pus l’enfiler et régler la sangle sans peine, tout en observant Mav monter sur la moto et la démarrer. J’envisageai sérieusement de renoncer à toute cette histoire, puis je me remémorai la terreur et l’impuissance qui avaient culminé en moi la semaine précédente et la nuit dernière. Cela me décida à enfourcher la bécane. Pour garder l’équilibre, je posai une main sur le bras de Mav le temps de m’installer. La puissance brute de la machine que je sentais sous mes cuisses était intimidante, mais ce n’était rien face à ce que dégageait le dos large sous mes yeux. Chaque fois que Mav bougeait, ses muscles ondulaient sous son tee-shirt. Je ne savais pas quoi faire de mes mains. Avant même que j’aie trouvé une solution, Mav se tourna légèrement pour attraper ma main droite. Il tira dessus jusqu’à ce que mon bras lui enserre la taille. Je sentis alors les muscles durs de ses abdominaux sous ma paume et faillis en avaler ma langue. J’étais également, et à ma grande surprise, impatient de placer mon autre bras de la même manière.

La moto se redressa et commença à rouler. Malgré mes tentatives pour conserver une certaine distance entre Mav et moi, les mouvements de la moto étaient tels que je finis par me glisser plus près de mon compagnon d’infortune afin de m’agripper davantage à lui. Ainsi, tout l’avant de mon corps se retrouva plaqué contre le sien. Cuisses, fesses, taille… Il n’y avait aucune échappatoire. Et, pour la première fois de ma vie, je n’en avais rien à cirer. Sans m’interroger sur les raisons de mon impulsion, je me penchai sur lui pour pouvoir poser mon torse contre son dos et ma joue sur son épaule. Pour la première fois depuis des années, je m’autorisai à la ressentir.

La liberté.

Je transpirais avant même que Mav commence à décomposer les éléments du premier mouvement qu’il comptait m’enseigner.

Il s’était montré étonnamment silencieux lorsque nous étions arrivés à l’hôtel. Il m’avait guidé jusqu’à la salle de sport et m’avait ordonné de m’échauffer en faisant de l’elliptique tandis qu’il partait se changer dans sa chambre. Moins de dix minutes plus tard, il était de retour, vêtu d’un short de sport bleu marine et d’un tee-shirt blanc. Il s’était ensuite installé sur le tapis de course juste à côté de ma machine, et il m’avait fallu réunir chaque once de ma concentration pour maintenir mon rythme. Quelques minutes plus tard, il courait sur la machine, et je n’avais alors pas pu m’empêcher de détailler en douce son corps musculeux en plein effort.

Il continua ainsi quinze minutes avant d’arrêter sa machine puis la mienne. Si lui-même paraissait à peine en sueur, j’étais pour ma part à deux doigts de tomber dans les pommes. Mav me jeta une serviette, et je le suivis ensuite dans un coin de la salle de sport où se trouvait un espace dégagé. J’essayai vraiment de ne pas mater ses fesses, mais je ne pus résister longtemps à la tentation. En relevant enfin la tête, je remarquai que le mur devant nous était recouvert de miroirs et compris que Mav avait pu sans peine voir mes coups d’œil en douce. Cependant, s’il m’avait vu le mater, il n’en dit rien. À vrai dire, il était très professionnel tandis qu’il me détaillait les différentes étapes. J’aurais dû m’en sentir réconforté, mais ce n’était pas le cas.

En suivant les consignes de Mav, je ne m’en sortis pas trop mal, mais lorsque le moment fut venu d’effectuer le premier mouvement du début jusqu’à la fin, afin de me dégager de lui, ma peur refit surface à l’instant où il fit mine de m’attraper par la gorge. Dès que sa main se referma autour de mon cou, la douleur irradia dans ma poitrine et mon souffle devint court.

— Eli, intervint Mav d’une voix douce. Regardez-moi.

Mes oreilles bourdonnaient si fort que je l’entendis à peine la première fois, il répéta son ordre d’une voix plus puissante, et j’ouvris les yeux, réalisant seulement alors que je les avais fermés. Bien qu’il me tienne toujours par la gorge, voir son visage m’aida à calmer la panique qui menaçait de me consumer.

— Détaille le mouvement, m’indiqua-t-il d’un ton ferme.

Je hochai légèrement la tête et me concentrai sur chaque étape apprise depuis près d’une heure. J’avais l’impression d’agir au ralenti, cependant, quand j’arrivai enfin à la dernière étape consistant à frapper la main de Mav pour me libérer, sa poigne se relâcha.

— Bien, commenta-t-il simplement, avant de m’attraper à nouveau. Encore.

Sans me laisser le temps de paniquer, je fis de nouveau chaque geste, un peu plus vite cette fois-ci. Je savais que je ne mettais pas assez de puissance dans chaque mouvement pour que, si nous avions été en situation réelle, je puisse me libérer du bras qui enserrait ma gorge, cependant, plus je répétais le mouvement, plus je me sentais en confiance. À la vingtième ou trentième répétition, je fus envahi par une vague d’énergie féroce, au point d’attendre avec impatience la main de Mav autour de ma gorge. Je la frappai, encore et encore, sans me soucier de mettre trop de force derrière chacun de mes coups. Lorsqu’il s’écarta enfin pour indiquer que nous en avions terminé, mes poumons me brûlaient et ma peau était rougie et transpirante par la chaleur.

Et il y avait autre chose.

Je pleurais.

Je pleurais, bon sang, et je ne savais même pas pourquoi.

Et c’était… génial.

— Je… Je… balbutiai-je, essayant de trouver une explication pour Mav, mais je secouai finalement la tête, car j’ignorais totalement comment expliquer le bien-être que je ressentais en cet instant.

Il devait sans doute croire que j’avais perdu l’esprit.

Cependant, plutôt que de me regarder comme s’il se demandait avec quel genre de demeuré il se retrouvait coincé, Mav s’approcha de moi et posa une main douce sur ma joue meurtrie. Du pouce, il essuya les larmes qui coulaient sur mon visage. Puis il en appliqua l’humidité sur ma bouche. Toute mon excitation et ma fierté se calmèrent pour laisser exploser un sentiment bien plus fort… un sentiment qui me donnait certaines envies, comme découvrir de quoi sa bouche aurait l’air contre la mienne.

Nous maintînmes cette position de longues secondes, jusqu’à ce qu’une porte s’ouvre brusquement, nous faisant sursauter tous les deux. Mav abaissa la main.

— Bon travail. Nous allons en faire un autre.

Ses mots firent disparaître en fumée cet instant fugace entre nous. Mav reprit l’attitude qu’il avait adoptée depuis que nous avions commencé : distante, clinique… comme un étranger.

Nous passâmes l’heure suivante à étudier les quatre mouvements qu’il voulait m’enseigner. Mon corps vibrait toujours autant d’excitation, bien que je n’aie pas connu de nouvel épisode cathartique. Je n’étais peut-être pas encore capable de mettre à terre un homme de la taille et de la puissance de Mav, mais au moins, j’avais une légère chance en plus en me battant. J’espérais simplement que l’instinct de lutter prendrait le pas sur celui de fuir à l’intérieur de mon propre esprit, dans le monde que j’avais créé longtemps auparavant, un monde où rien ne pouvait m’atteindre.

Mav alla nous chercher deux bouteilles d’eau dans un petit réfrigérateur mis à disposition dans un coin de la salle, et je le fixai tandis qu’il buvait de longues gorgées de la sienne. Voir sa pomme d’Adam monter et descendre entraîna une réaction dans mon corps, au point que je dus me détourner pour qu’il ne voie pas mon sexe enfler sous le fin tissu de mon pantalon.

— Ça vous dérange si je prends une douche rapide avant de vous ramener chez vous ?

— Non, murmurai-je. Je peux appeler un taxi. Je ne veux pas vous déranger.

— Ne vous en faites pas, répliqua-t-il en jetant sa bouteille vide dans le bac de recyclage posé à côté du frigo. Voulez-vous attendre dans ma chambre ? Vous pourriez regarder la télé, par exemple. Et si vous voulez vous doucher…

Sa voix mourut sur ses lèvres quand il posa le regard sur moi. Il avait dû voir ma panique qu’il m’était impossible de masquer.

Ma réaction instinctive me fit honte. Si Mav avait voulu me faire quelque chose, il y a longtemps qu’il me l’aurait fait. Cependant, je ne savais pas comment lui expliquer que ça n’avait rien à voir avec lui.

— OK, oubliez. Je vais demander à la réception de vous appeler un taxi.

Il fit volte-face, et je fus saisi de panique à l’idée que ce soit la dernière fois que je pourrais lui parler, si je ne faisais rien pour y remédier. Alors, je lui pris le bras et me plaçai devant lui.

— Mav, attendez, s’il vous plaît.

Il s’arrêta, mais n’en parut pas ravi. Je cherchai mes mots, mais j’ignorais comment lui dire que certains événements de mon passé façonnaient encore mes actions présentes… Lui dire que j’étais encore, de tant de façons, ce gamin de quinze ans qui n’avait jamais embrassé quiconque, mais s’était fait baiser tellement de fois qu’il ne pouvait les compter et savait sucer comme un pro… justement parce que j’en avais été un.

Toutefois, je ne pouvais pas lui dire ça. Parce que je ne voulais pas voir le dégoût qui apparaîtrait forcément dans son regard dès qu’il découvrirait la vérité à mon sujet… Soit ça, soit pire : il me regarderait comme tous ces hommes. Comme si je ne valais rien. Un type qu’on utilisait puis qu’on jetait quand on en avait terminé avec lui.

— Voulez-vous manger avec moi ce soir ? balbutiai-je enfin.

J’étais aussi surpris de ma proposition que Mav semblait l’être, cependant, cette invitation ne me terrifia pas autant qu’elle l’aurait dû.

— Hum… Je pourrais vous faire à manger… chez moi. Pour vous remercier pour aujourd’hui.

Il resta silencieux si longtemps que je me trémoussai, mal à l’aise. J’étais à deux doigts de lui dire d’oublier ça, quand il répondit enfin :

— J’en serais ravi.

Mon soulagement fut immense sourire étira mes lèvres.

— D’accord, balbutiai-je.

— Préférez-vous attendre ici ou monter dans ma chambre ? hésita Mav.

Je pris une profonde inspiration.

— Dans votre chambre.

Il hocha la tête, et je le suivis. Nous n’échangeâmes pas un mot dans l’ascenseur. Même si ma nervosité était revenue, je ne ressentis pas la peur à laquelle je m’étais attendu. J’étais incapable de dire combien d’étages nous parcourûmes, car je passai l’essentiel du trajet les yeux rivés à mes chaussures. Cependant, quand les portes s’ouvrirent, je suivis Mav jusqu’à sa chambre, qui s’avéra être une suite munie d’une cuisine et d’un salon.

— Faites comme chez vous, déclara-t-il. Il y a à boire et à manger dans le frigo. J’en ai pour quelques minutes.

Je hochai la tête et le regardai se rendre dans sa chambre, séparée du reste du salon par deux portes coulissantes. Je présumai que la salle de bain était rattachée à la chambre. J’allais me détourner pour chercher la télécommande de la télévision quand j’aperçus Mav qui soulevait l’ourlet de son tee-shirt en s’approchant de sa chambre. Lorsqu’il le retira complètement, je ravalai mon gémissement en avisant les tatouages révélés de deux énormes serpents, dont les têtes étaient enroulées au niveau des épaules et dont les corps ondoyaient dans son dos, disparaissant plus bas. Le tatouage à lui seul me coupa le souffle, mais ajoutez à cela les muscles de Mav qui fléchirent sous l’effort… Je dus me raccrocher au plan de travail de la cuisine pour ne pas tomber.

La vache, il était magnifique.

Contrairement à ce que j’avais prévu, je ne regardai pas la télé, mais me dirigeai vers les baies vitrées pour admirer le paysage. La chambre de Mav était assez haute pour qu’il dispose d’une belle vue sur la ville et les montagnes au-delà du détroit. J’avais peut-être passé l’essentiel de mon enfance à Seattle avec ma mère et ma grande sœur, mais ce n’était pas dans cette partie de la ville que j’avais grandi. Comme elle était une immigrée clandestine, ma mère n’avait pas eu accès aux boulots bien payés ni pu faire des études, alors nous avions surtout vécu dans des quartiers délabrés, loin des coins à touristes. Cependant, bien que ma mère ait dû travailler très dur pour nous donner, à Elena et moi, tout ce dont nous avions besoin, elle avait réussi à faire de nous une famille unie. Elle savait avec certitude qu’elle nous offrirait tout ce dont elle avait été privée elle-même : un environnement familial stable, l’université, des carrières. Et nous avions suivi le plan… jusqu’à ce que les services de l’immigration frappent à notre porte et nous l’enlèvent. Un instant, nous prenions le dîner, le suivant, notre mère était partie et ma sœur de dix-huit ans avait dû trouver un moyen de s’occuper de nous deux. Puis Elena s’en était allée aussi…

— Hé, vous allez bien ?

Pivotant, je vis Mav m’étudier depuis le seuil de sa chambre. Il portait un jean, des bottes noires et un tee-shirt de la même teinte. Ses cheveux humides lui arrivaient aux épaules. Il avait des anglaises aux pointes, qui auraient dû avoir l’air étranges chez un homme, mais qui au contraire étaient sexy au possible.

— Oui, répondis-je d’une voix rauque.

J’écartai ma mère et ma sœur de mon esprit.

— Je réfléchissais juste à ce que j’allais faire à manger.

J’étais certain qu’il pouvait deviner mon mensonge, mais par chance, il ne releva pas.

— Vous êtes prêt à y aller ? lui demandai-je en m’approchant de la porte.

— Un instant, répliqua-t-il. J’aimerais vous parler de quelque chose.

— D’accord.

J’étais sur le qui-vive à cause du ton réservé qu’il employa.

Il se passa la main dans les cheveux et baissa les yeux un instant, comme s’il essayait de trouver les bons mots. Lorsqu’il releva finalement la tête, mon cœur se serra d’angoisse, car j’avais le pressentiment qu’il s’apprêtait à me demander d’éclaircir les événements du parking.

Alors, je fus complètement abasourdi par sa question :

— Eli, l’homme qui vous a agressé… Était-ce Dominic Barretti ?

Chapitre 5

MAV

— Quoi ? s’écria Eli, d’une voix stridente.

Un poids se posa dans mon estomac quand je compris qu’il avait raison. C’était la seule chose qui pouvait expliquer la douleur qui apparut dans son regard.

— Eli, tout va bien, lui dis-je en m’approchant de lui. Je peux vous protéger contre lui.

— Oh mon Dieu, s’écria-t-il en secouant violemment la tête. Non, murmura-t-il. Non ! s’exclama-t-il d’une voix plus forte.

Puis il s’approcha de moi, énervé. Les larmes inondaient ses yeux et il frappa fort contre mon torse.

— Vous n’avez aucun droit de dire ça ! cria-t-il.

Je l’attrapai par les poignets pour l’empêcher de s’en prendre à nouveau à moi.

— Eli…

— Dom m’a sauvé la vie, connard ! Il ne m’a jamais fait le moindre mal, pas une seule fois ! Ne vous avisez pas de répéter ces conneries, vous m’entendez ?

Sa rage était inattendue, et je compris alors que j’avais commis une terrible erreur.

— Il m’a sauvé la vie, putain ! cria à nouveau Eli.

Je dus le secouer pour qu’il m’accorde son attention.

— Je vous ai entendu, Eli ! répliquai-je d’un ton tranchant. Je vous ai entendu, répétai-je lorsqu’il cessa enfin de se débattre. Je suis désolé. J’avais mal compris.

La respiration hachée d’Eli se calma. Je devais le relâcher, mais il ne tentait plus de me fuir. Comme dans la salle de sport, cette facette de lui me mit la tête à l’envers, et je l’attirai contre moi sans réfléchir. Je lâchai ses poignets et remontai les mains le long de ses bras, jusqu’à les poser sur sa nuque. Eli, de son côté, n’écarta pas ses poings de mon torse, il les ouvrit pour y poser les paumes à plat. J’avais plus besoin de le goûter que de respirer, cependant, il me repoussa doucement avant que je puisse assouvir ce désir.

— Comment avez-vous appris pour Dom ? demanda-t-il en s’écartant de plusieurs pas.

Sa colère s’estompa, faisant place à la suspicion.

— Vous m’avez cherché sur Google ?

J’aurais pu mentir, mais sachant ce que je savais sur lui à présent, je ne pus m’y résoudre.

— J’ai commencé avec Internet, admis-je.

Je m’assis dans un des fauteuils confortables du salon, dans l’espoir qu’Eli suivrait mon exemple et s’installerait sur le canapé juste derrière lui.

Il n’en fit rien.

— Commencé ? Comment ça ?

— J’ai accès à de nombreuses ressources, expliquai-je, sans entrer dans les détails. Après avoir découvert ce qui s’est passé avec vous et cette jeune femme…

— Riley, murmura Eli.

— Riley, confirmai-je en hochant la tête. Après avoir lu ce que Cyrus Hamilton vous avait fait à Riley et vous, je voulais en apprendre davantage à votre sujet… Ce qui n’était pas dans les journaux.

En commençant mes recherches sur Eli ce matin, je m’attendais à trouver les choses habituelles. Historique bancaire, dossier de crédit, informations sur sa famille. Ce que j’avais découvert m’avait complètement stupéfié. Et ça, c’était avant d’entrer dans les détails.

Dès que j’avais tapé le nom d’Eli Galvez dans le moteur de recherche, j’avais été inondé par un récit qui m’avait rappelé en un instant les infos que j’avais entendues huit ans plus tôt. À cette époque-là, Eli était un adolescent de quinze ans à peine. Lui et une jeune femme du nom de Riley Sinclair avaient été kidnappés par un homme, suspect principal dans la disparition de plusieurs femmes, essentiellement des prostituées. Elena, la sœur d’Eli, faisait elle-même partie des victimes. Son corps, ainsi qu’une dizaine d’autres avaient été découverts sur la propriété de Cyrus Hamilton après que Dominic Barretti, son frère et Logan, son compagnon, avaient suivi le tueur jusqu’à une maison isolée située à Summer Hill, dans l’État de Washington. Ils étaient arrivés juste à temps pour voir la fille même de Cyrus lui ôter la vie avant qu’il puisse s’en prendre à Eli et son amie.

— Que… Qu’avez-vous découvert d’autre ? balbutia Eli.

Il semblait toujours à deux doigts de prendre la fuite.

— Je sais ce qui vous est arrivé après l’expulsion de votre mère et la disparition de votre sœur.

Le visage d’Eli se départit de toute couleur, cependant, plutôt que de fuir, il s’affala sur le canapé et écrasa contre sa poitrine la bouteille d’eau qu’il tenait à la main.

— Dom m’a dit que ces dossiers étaient scellés, donc que personne ne pourrait découvrir… murmura-t-il, avant de se taire.

— Ils sont scellés, Eli. Il faudrait quelqu’un avec de grandes compétences en informatique pour les découvrir.

Son regard quitta le sol pour croiser le mien.

— Quelqu’un comme vous, souffla-t-il.

Son ton était accusateur et, pour la première fois depuis des années, je ne fus pas fier de mes compétences techniques qui m’avaient pourtant valu une sacrée réputation.

Après avoir appris l’enlèvement d’Eli, j’avais été saisi d’une telle rage que j’avais dû faire une pause et me rendre à la salle de sport pour évacuer ma colère sur le punching-ball qui s’y trouvait. Cependant, toutes les émotions que j’avais réussi à tempérer étaient revenues en force quand j’avais découvert les rapports d’arrestation. Avant même de les ouvrir, j’avais eu quelques soupçons sur ce qu’ils pouvaient contenir. Pourtant, une part de moi avait espéré et prié, pour qu’ils ne soient que le récit de quelques frasques stupides et immatures auxquelles les adolescents aimaient se livrer.

Il ne s’agissait pas de frasques quelconques.

C’étaient des interpellations pour racolage.

Il avait fallu que je relise les mots trois fois pour que mon cerveau accepte enfin ce que mes yeux voyaient.

Quinze ans, putain.

J’avais eu beaucoup de mal à poursuivre mes recherches par la suite, tant j’en avais été malade. Je m’étais accroché, assez pour découvrir que c’était Dom Barretti qui avait sorti Eli de la rue et fait revenir la mère d’Eli aux États-Unis, avant de lui offrir un travail dans son agence de sécurité. J’acclamais le héros qu’il était jusqu’à ce que je découvre une photo de l’homme. Ma rage était alors revenue à sa puissance maximale, car j’avais déjà vu cet homme auparavant… Il figurait sur l’une des photos dans la chambre d’Eli. Celle qui avait été retournée.

Retournée, parce qu’Eli ne voulait pas la regarder. Afin de ne pas voir le visage de l’homme auquel il avait un jour fait confiance, mais qui s’en était pris à lui pour une raison quelconque. C’était du moins ce que je croyais, jusqu’à il y a quelques minutes. Maintenant, vu avec quelle passion Eli avait défendu cet homme…

— Qu’est-ce qui vous a fait penser que c’était Dom ? demanda Eli d’un ton maussade.

La fougue qui l’avait animé à la salle de sport avait disparu. Je déplorais son absence, ainsi que la disparition de la confiance fragile que j’avais réussi à établir entre nous, au point qu’il m’avait même invité à manger chez lui.

— À cause de la photo dans votre chambre… Celle qui était retournée.

Eli me regarda vivement.

— Vous l’avez vue ?

Je lui confirmai.

— Cet homme possède l’une des agences de sécurité les plus réputées du pays, pourtant, plutôt que d’aller lui demander son aide après votre agression, c’est moi que vous êtes venu voir.

Eli baissa à nouveau le regard, mais pas assez vite pour que je ne remarque pas l’étincelle de honte qui y apparut. Il se remémorait certainement les événements survenus dans le parking. Une scène que je comprenais enfin.

— Eli, regardez-moi, dis-je d’une voix douce.

Il refusa.

— S’il vous plaît.

Il secoua légèrement la tête, mais finit par la relever. Il y avait une telle palette d’émotions dans ses yeux que ce fut comme un coup de poignard en plein cœur. Je repoussai ma douleur et déclarai :

— Rien de ce que j’ai découvert aujourd’hui ne change quoi que ce soit. Je me fiche de ce qui s’est passé dans ce parking. Vous avez survécu… Vous êtes là. C’est tout ce qui compte pour moi.

Il me dévisagea un long moment, puis porta son regard vers la fenêtre.

— Quand vous avez dit que vous ne vouliez pas de mon argent, je suis retourné directement à cette époque, vous savez ?

Il relâcha sa bouteille d’eau et fit courir son pouce sur l’étiquette en un mouvement hypnotique. Ce geste qu’il faisait pour se réconforter me déchira les entrailles.

— Je savais ce que faisait Elena pour gagner de l’argent pour nous, après l’expulsion de notre mère. Mais je ne le saisissais pas vraiment. Elle était très douée pour faire comme si elle avait juste tout un tas de copains qui adoraient prendre soin d’elle. J’étais stupide, j’imagine.

— Non, vous ne l’étiez pas. Votre sœur voulait vous protéger.

Eli approuva d’un signe de la tête.

— Le jour où elle n’est pas revenue, la nourriture a commencé à manquer. Puis le propriétaire s’est pointé tous les jours pour réclamer le loyer. Je lui ai dit qu’Elena reviendrait bientôt rapporter l’argent. Au bout d’une semaine, il m’a dit que j’allais devoir passer à la caisse ou dégager.

Eli déglutit avec difficulté, et mon ventre se noua en comprenant la suite.

— Je ne savais pas que des garçons faisaient ça avec d’autres… Enfin, je savais que des femmes vendaient leur corps contre de l’argent, mais je ne savais pas que les hommes le faisaient aussi. Le propriétaire… Il m’a appris comment Elena payait le loyer, et il m’a dit que je pouvais faire la même chose. Comme je savais que j’étais gay, je me disais que ce ne serait peut-être pas si terrible.

La bile me monta dans la gorge et je serrai les poings pour m’empêcher d’attraper la coupelle décorative sur la table basse, car je n’avais qu’une seule envie en cet instant : la balancer à travers la fenêtre.

— J’en ai détesté chaque seconde, et quand il en a eu fini, une part de moi a souhaité mourir. Mais une autre en a été soulagée, car grâce à ces quelques minutes, j’étais certain d’avoir un toit au-dessus de ma tête pour une semaine de plus. Le mec suivant m’a permis de manger quelques jours. Celui d’après, de payer le chauffage. D’une certaine façon, c’est devenu plus facile au bout d’un moment. Ce que je veux dire, c’est que je n’en étais pas fier ni rien… Je savais ce que ces hommes pensaient de moi. La plupart ne se souciaient même pas de cacher le fait qu’ils me considéraient comme un mec à utiliser puis à jeter.

Eli me regarda.

— Aujourd’hui, dans le garage, quand vous m’avez dit que vous ne vouliez pas de mon argent, mon cerveau a basculé, faisant ce qu’il fallait pour que j’obtienne ce dont j’avais besoin. Je croyais… Je croyais que vous me désiriez de cette manière.

Putain, j’étais sur le fil du rasoir, là.

— Vous m’avez vu, Eli. Je pense qu’il était plutôt évident que je vous désirais.

— Alors, pourquoi…

— Parce que c’est vous que je désire, affirmai-je fermement. Pas ce type à genoux dans le parking qui pensait qu’on le verrait toujours uniquement comme un mec à utiliser puis à jeter.

Eli semblant avoir quelques difficultés à soutenir mon regard, il baissa les yeux de nouveau vers la bouteille qu’il tenait en main.

— Eli, le type qui vous a agressé… Vous vous êtes de nouveau disputé avec lui ? C’est pour ça que vous m’avez demandé de vous apprendre à vous battre ?

Il garda le silence si longtemps que j’étais certain de ne jamais obtenir de réponse. Pourtant, il prit une grande inspiration et expliqua :

— Hier soir, chez moi, Bébé a sauté du lit tout à coup et s’est précipité vers la porte d’entrée. J’ai cru qu’il avait besoin de sortir, alors je me suis levé pour voir ce qu’il y avait. Comme il fixait la porte d’entrée, je me suis dit que j’avais raison, donc je comptais attraper sa laisse. C’est là que je l’ai vu… Le bouton de la porte… Il remuait légèrement.

Un grand froid m’envahit.

— Puis il y a eu le bruit du métal contre du métal, mais vraiment étouffé. Quand le verrou s’est désenclenché, je ne pouvais plus bouger. Puis elle s’est ouverte.

Eli tremblait. Je me levai pour m’installer à côté de lui et posai une main sur son genou pour le calmer, mais il sembla à peine s’en rendre compte.

— À ce moment-là, Bébé s’est mis à grogner, et lorsque la porte s’est entrouverte, elle a aboyé comme une folle. J’ai entendu des pas descendre précipitamment l’escalier.

Eli m’adressa un regard.

— C’était sans doute un simple cambrioleur, non ?

Mon absence de réponse en fut une en soi, et Eli baissa à nouveau la tête.

— Je me suis dit alors que je devrais apprendre quelques mouvements d’autodéfense pour le cas où Bébé ne serait pas là si ça se reproduisait.

J’avais tellement de mal à contenir ma colère que je dus me lever et m’éloigner d’Eli pour me reprendre. Penser qu’il avait été très près de se faire de nouveau agresser, voire pire, me rendait fou.

— Dites-moi qui était ce type, demandai-je, les dents serrées.

Comme je m’y attendais, ma requête fut accueillie par un silence total. J’aurais voulu balancer le poing dans quelque chose. J’aurais voulu secouer Eli et exiger qu’il me donne des réponses. J’aurais voulu ne plus jamais le quitter des yeux.

Je retournai dans le fauteuil que j’occupais précédemment et murmurai :

— Au moins, dites-le à Dom.

Eli refusait toujours de me regarder. Il semblait s’être retranché dans un coin isolé de son esprit car il arborait le même regard vide que dans le parking, plus tôt dans la journée. Bien que je comprenne son besoin de ce mécanisme de défense, je détestais qu’il ressente la nécessité de l’utiliser en ma présence. Cela ne faisait que me rappeler que je n’étais rien de plus pour lui que les hommes qui se servaient de lui quand il était enfant.

— Puis-je prendre une douche avant que vous me rameniez chez moi ?

J’étouffai ma frustration et murmurai un assentiment. Eli posa doucement la bouteille d’eau sur la table basse puis se dirigea vers la chambre. Deux minutes plus tard, la douche s’enclencha. Entre la colère qui bourdonnait toujours en moi et la prise de conscience qu’un magnifique Eli nu se trouvait à quelques mètres de moi à peine, j’avais beaucoup de mal à me contenir. J’étais à moitié tenté d’appeler Dominic Barretti et de tout lui raconter afin de pouvoir enfourcher ma Harley et me barrer, comme j’avais prévu de le faire il y a quelques heures. Mais l’idée de laisser Eli alors qu’il était clairement en danger me tordait le ventre, si bien que lorsque j’attrapai le téléphone de la chambre juste à côté de ma chaise, ce ne fut pas pour appeler l’homme qui avait sauvé Eli autrefois.

— Accueil, j’écoute ? Que puis-je faire pour vous ? me questionna une femme sur un ton agréable.

— J’ai besoin d’une voiture de location.

— Pas de problème, je me ferai un plaisir de vous aider.

Quelques minutes furent nécessaires pour régler les détails, et on me promit que la voiture serait livrée à l’hôtel dans deux heures. Lorsque je raccrochai le téléphone, Eli sortit de la chambre. Il ne m’adressa pas un mot. Il se contenta de s’approcher de la porte d’entrée et d’attendre. Alors, j’attrapai mon portable et mon portefeuille sur le plan de travail de la cuisine et suivis Eli hors de la pièce. Contrairement au trajet précédent, Eli s’efforça cette fois-ci de ne pas s’appuyer contre moi, et sa poigne autour de ma taille se réduisit au minimum nécessaire pour ne pas tomber de la moto. Ne pas sentir son torse contre mon dos ou ses cuisses contre les miennes me manqua. J’en avais été si excité lors du trajet aller que j’avais envisagé de me masturber dans ma chambre, pendant le laps de temps où j’avais laissé Eli dans la salle de sport pendant que je me changeais. À présent, je ressentais de la déception à le sentir prendre ainsi ses distances avec moi, de toutes les manières possibles. Depuis le temps, je devrais être immunisé contre ce sentiment. Le fait que ce n’était pas le cas avec cet homme m’énerva encore plus.

Lorsque nous arrivâmes chez lui, Eli descendit de la moto avant même que j’aie arrêté le moteur. Je récupérai le casque qu’il me rendit, mais je ne descendis pas à mon tour, car à voir sa façon de se tortiller d’un pied sur l’autre et d’éviter mon regard, je savais ce qu’il allait me dire.

— Nous pourrions dîner ensemble une autre fois… Je suis fatigué.

— Pas de problème, répliquai-je, tout en sachant pertinemment qu’il n’y aurait pas d’« autre fois ».

C’était comme être viré de chez lui à coup de pied. Je le regardai contourner la maison pour rejoindre son appartement, et ne fis pas cas de la douleur qui me brûlait le ventre. J’avais garé la moto de telle manière que je pouvais voir les marches menant à son appartement, si bien que je m’assurai qu’il fut en sécurité avant de redémarrer pour retourner à l’hôtel chercher la voiture de location.

Parce que, même si Eli ne voulait rien avoir à faire avec moi, je n’allais pas m’en aller. J’allais faire ce que je faisais le mieux : m’assurer qu’il était en sécurité, et lorsque la menace aurait disparu, ce serait moi qui partirais… Un autre domaine dans lequel j’excellais.

Chapitre 6

ELI

— Mince, tu as encore gagné, dis-je en fronçant les sourcils devant le petit garçon qui souriait d’une oreille à l’autre.

— Je suis vraiment bon, répliqua-t-il en posant une main rassurante sur mon bras. J’ai beaucoup d’entraînement.

Ses mots me firent sourire, et je jetai un coup d’œil à l’homme assis à côté du lit d’hôpital. En remarquant son regard bleu intense, je me tortillai, mal à l’aise. Non pas que cet homme – Hawke – me terrifie, c’était surtout que, chaque fois qu’il me regardait, il me donnait l’impression de voir des choses que je ne voulais pas qu’il remarque. Et ça me rappelait Mav.

Auquel j’essayais désespérément de ne pas penser.

Chose pour laquelle j’échouais lamentablement.

— Tu sais quoi, Matty ? repris-je en inscrivant un gros M sur la feuille de papier recouverte de parties de morpion. Je vais rentrer chez moi et m’entraîner. Demain, je veux ma revanche, d’accord ?

— D’accord, dit Matty en m’adressant un sourire apaisant.

Parmi tous les enfants auxquels je rendais visite chaque jour, celui-ci avait une place spéciale dans mon cœur, même si j’ignorais exactement pourquoi. Peut-être grâce à sa capacité troublante à comprendre les gens. C’était inattendu, chez quelqu’un d’aussi jeune. Pourtant, la première question qu’il m’avait posée le lendemain du jour où j’avais laissé Mav assis sur sa moto après qu’il m’avait raccompagné chez moi trois jours plus tôt, c’était « Pourquoi tu es triste ? ». Si « triste » n’était pas le mot exact pour décrire ce que je ressentais, ce petit garçon de cinq ans avait presque tapé dans le mille.

Ce que je ressentais, c’était une sensation de perte.

Ce qui n’avait aucun sens, puisque je n’avais pas passé plus de trois heures avec Mav tout cumulé. Et parce que j’aurais dû être en colère.

En colère, qu’il s’immisce dans ma vie. En colère, qu’il ait découvert ces choses que j’avais veillé si fort à cacher. En colère qu’il m’ait laissé partir quand je m’étais éloigné de lui.

Je me levai de ma chaise, et Matty écarta les bras. Je l’enlaçai délicatement, en faisant attention à la voie centrale dans sa poitrine. Les larmes me picotèrent les yeux, comme chaque fois que je disais au revoir à l’un des six enfants auxquels je rendais visite. J’ignorais ce qu’était la véritable force avant de pousser les portes du service de cancérologie infantile et de voir les visages souriants, les petites têtes rasées et les corps frêles des enfants contraints de lutter contre le cancer. Et ce garçon-là en particulier s’était frayé un chemin jusqu’à mon cœur, encore plus que les autres. Peut-être à cause de sa compassion, peut-être à cause de son obsession pour les superhéros. Je ne savais pas trop. Je savais qu’une partie de mon affection venait aussi des hommes qui s’étaient alliés pour former une famille, comme celle à laquelle je rêvais d’appartenir… Ce qui m’avait rappelé les hommes qui m’avaient sauvé et m’avaient prouvé ce qu’était la famille, même quand on n’était pas du tout du même sang.

— À demain, d’accord ? dis-je à Matty, que je relâchai avant de me redresser.

Matty hocha la tête, puis fit une chose à laquelle je ne m’attendais pas. Il leva sa poupée Spiderman et me demanda :

— Tu veux m’emprunter Spidey ?

— Je… Hum… Tu n’en as pas besoin ? balbutiai-je, troublé.

Matty jeta un coup d’œil à son père avant de reporter son attention sur moi.

— Il aide les gens, expliqua le petit garçon en me tendant la poupée. Papa était triste, mais maintenant, il est heureux, ajouta Matty.

J’ignorais totalement de quoi il parlait.

Je regardai l’homme en question, qui m’adressa un bref signe de tête. Alors, je récupérai la poupée des mains de Matty, secouai la tête, incrédule, puis me penchai pour faire un autre câlin au garçonnet.

— Je vais bien m’occuper de lui, murmurai-je.

J’enlaçai Matty un peu plus longtemps que nécessaire, mais il accepta mon étreinte avec joie, et lorsque je le lâchai enfin, il souriait de nouveau. Je contournai son lit et me dirigeai vers la porte quand Hawke se leva et déclara :

— Vous partez ? Je vous accompagne… J’ai laissé quelque chose dans ma voiture.

J’avais pris pour habitude de terminer mes visites avec Matty, parce que je finissais toujours par passer plus de temps avec lui qu’avec les autres. Donc ce n’était pas une surprise que Hawke sache que je rentrais chez moi maintenant. Ce qui me surprenait davantage, c’était le fait que, pour la deuxième fois en trois jours, il ait « oublié » quelque chose dans sa voiture.

— Matty, je reviens dans quelques minutes, d’accord ?

— D’accord, répondit le petit garçon, avant d’ouvrir un livre de coloriage posé sur la tablette devant lui.

Hawke me suivit hors de la pièce, où il s’adressa à l’homme en faction devant.

— Dante, vous voulez bien lui tenir compagnie quelques instants ?

Le jeune homme séduisant me lança un regard insistant, puis hocha la tête et entra dans la chambre. J’avais bien vu qu’il me dévisageait souvent, mais étrangement, ses œillades ne me mettaient pas mal à l’aise ; pas comme celles de tous ces hommes qui me lorgnaient. Avec eux, j’étais de retour vers ce passé où des hommes plus imposants m’évaluaient pour savoir si je valais la peine qu’ils dépensent leur argent, avant de se servir de mon corps comme ils le souhaitaient. Avec Dante, j’avais plutôt l’impression qu’il appréciait quelque chose, bien que j’ignore quoi.

Toutefois, même si je ne ressentais pas le malaise habituel en sa présence, je n’éprouvais rien de plus.

Pas comme lorsque les yeux de Mav s’attardaient sur mon corps.

La seule pensée de ses prunelles vert foncé effleurant chaque parcelle de mon être éveilla mon excitation. Bon sang ! Comment une chose que je n’avais jamais connue pouvait-elle me manquer à ce point ?

— Vous êtes très gentil avec lui, déclara Hawke tandis que nous nous dirigions vers le parking.

— C’est un gamin génial, murmurai-je. Votre partenaire et vous devez être très fiers.

Le sourire qui apparut sur le visage de Hawke m’étonna, tant il changea toute sa morphologie. D’ordinaire, il dégageait toujours une aura de danger, renforcée par les cicatrices de brûlure qui marquaient sa joue et son cou, mais à présent, il avait cette expression…

Il arborait la même expression que les hommes et les femmes de ma famille après avoir trouvé leur moitié.

— C’est entièrement grâce à Tate, déclara Hawke.

J’avais rencontré quelques fois l’autre père de Matty, bien que, ces derniers temps, ce soit surtout Hawke qui se trouvait en compagnie de Matty quand je faisais mes rondes.

— Matty est-il… commençai-je.

Cependant, j’hésitai à poursuivre en me rendant compte que l’homme à mes côtés n’aimerait peut-être pas ma question.

— Est-il quoi ?

— Rien, murmurai-je. Ce ne sont pas mes oignons.

— Eli, je sais combien vous tenez à lui. Posez votre question. Je vous en prie.

J’hésitai encore, mais mon inquiétude pour Matty surpassait mon envie de ne pas mettre cet homme en colère avec mes questions indiscrètes.

— Matty est-il en danger ? Puisqu’il y a toujours quelqu’un devant sa porte, Dante ou Mav…

Ma voix mourut sur mes lèvres en prononçant le prénom de ce dernier, et j’espérais que Hawke ne s’en était pas rendu compte.

— C’est juste une précaution. Certains hommes de notre passé à Tate et moi ont proféré des menaces contre lui il y a quelques mois, et nous voulons juste nous assurer qu’ils n’ont pas d’amis prêts à reprendre leur cause maintenant qu’eux ne sont plus là pour le faire.

Le fait que les hommes « n’étaient plus là » était plutôt de mauvais augure, mais j’ignorai mon pressentiment, car mon inquiétude pour Matty et sa famille s’accrut. Je m’arrêtai, obligeai Hawke à faire de même, puis, quand il se tourna vers moi, je déclarai :

— Il y a ici une agence de sécurité. Des types vraiment doués. Je connais les hommes qui la dirigent. Si vous avez besoin d’aide, je peux leur en parler.

Hawke me dévisagea quelques instants avant de répondre.

— Merci. Nous avons tout ce qu’il faut pour l’instant. Mais si nous avons besoin d’hommes supplémentaires, j’accepterai volontiers votre proposition.

Je hochai la tête et repris ma progression. Mes pensées dérivèrent vers le même endroit que depuis trois jours et, une fois arrivé à l’escalier du parking, je rassemblai le courage nécessaire pour demander :

— Vous a-t-il demandé de faire ça ?

— Faire quoi ?

— De me raccompagner à ma voiture, murmurai-je, en jetant un coup d’œil à Hawke, qui m’observait avec curiosité. Il y a deux jours, vous avez oublié quelque chose dans votre voiture. Et hier, comme par hasard, le grand-père de Matty partait au même moment que moi et était bizarrement garé au même endroit que moi.

Je n’avais pas parlé à Magnus DuCane qui, à quarante ans et quelques, n’avait rien de l’image que je m’étais toujours faite d’un grand-père. Il était bâti comme un joueur de football américain, et la seule chose qui trahissait son âge, c’étaient les mèches argentées dans ses cheveux noirs.

Nous arrivions à présent au bas de l’escalier où je m’étais fait agresser près de deux semaines plus tôt.

— Mav vous a dit ce qui s’était passé ici, n’est-ce pas ?

Hawke m’étudia quelques instants avant d’aller ouvrir lui-même la porte du parking.

— Il me l’a dit, me confirma-t-il.

Je me demandais ce que Mav avait raconté d’autre à cet homme, et la déception m’envahit. Mais je ressentais dans le même temps une pointe de gratitude. Car même si je m’étais senti légèrement moins impuissant après avoir appris ces mouvements d’autodéfense, j’étais toujours terrifié chaque fois que j’empruntais cet escalier. Et savoir que Mav prenait quand même soin de moi alors qu’il était absent…

— Est-il parti ? demandai-je à Hawke alors que nous nous dirigions vers ma voiture.

— Il a pris une semaine de congé. Je crois qu’il prévoyait d’explorer la côte. D’aller jusqu’en Californie.

— Mais il va revenir, répliquai-je, en espérant que ma voix ne trahissait pas le mélange de déception et d’impatience que je ressentais.

— Je n’en suis pas sûr, répondit Hawke, qui parcourait le parking du regard.

Je me retins de l’interroger davantage.

— Merci, dis-je, une boule dans la gorge, en montant en voiture.

— À demain.

La gorge trop nouée pour parler, je hochai simplement la tête et fermai ma portière. J’ignorais à quoi je m’étais attendu, après avoir rejeté Mav de la sorte. Je m’étais senti humilié et horrifié qu’il ait découvert ce que j’avais fait pour survivre adolescent, et je n’avais eu qu’une seule envie à ce moment-là : fuir et aller me terrer quelque part jusqu’à reprendre mes esprits. Mais maintenant ?

Il me manquait.

Cette révélation me sidéra tellement que je restai assis sans bouger dans la voiture, la clé dans le contact et le pied sur l’embrayage.

Comment était-ce possible ?

Entendant taper contre ma vitre, je me rendis compte que Hawke était toujours là. J’avalai ma salive et abaissai ma vitre à la main.

— Tout va bien ? me demanda Hawke.

— Oui, confirmai-je très vite en allumant le moteur. Merci.

Ma voix était rauque et tremblante, même à mes propres oreilles.

Je haïssais cette capacité qu’il semblait avoir de lire en moi. Alors, je remontai rapidement ma vitre, lui fis un bref signe de main et un sourire dont il détecta sans peine la fausseté, et sortis de mon emplacement. Rester concentré sur la route exigea un effort considérable de ma part, pendant le court trajet jusque chez moi, rallongé par le trafic de fin de journée. Je m’obligeai à me concentrer sur d’autres choses, comme la nécessité de trouver un travail pour la fin de l’été afin d’économiser autant d’argent que possible avant la reprise des cours à l’automne. Mes tentatives furent cependant une perte de temps, car mes pensées revenaient inlassablement à Mav et au regard qu’il m’avait lancé quand je lui avais rendu son casque.

Il avait eu l’air tellement… blessé.

Ce qui était si improbable que je devais avoir imaginé quelque chose. Pourtant, j’étais incapable de m’ôter de l’idée qu’il avait interprété mon besoin de fuir comme un rejet.

Mon téléphone se mit à sonner, m’offrant une distraction temporaire. Mon ventre se noua sous l’anticipation. Alors, quand je vis le nom de Dom apparaître à l’écran, je ressentis un mélange de soulagement et de déception. Je savais que je devrais décrocher, pourtant, même si mon doigt plana au-dessus du bouton, je fus incapable de cliquer dessus. Je le soupçonnais de m’appeler pour m’inviter à manger ce weekend, et étant donné ce que Brennan m’avait appris le jour où je m’étais fait agresser, c’était sans doute pour cette fête de retrouvailles que Dom et Logan voulaient organiser pour moi.

Je savais que je ne pourrais pas la repousser éternellement, mais à l’idée de passer du temps avec Dom, Logan et tous ceux qui avaient constitué ma famille d’adoption à une époque, un grand froid m’envahit. S’ils savaient ce que j’avais fait…

Ma honte était comme du charbon brûlant s’insinuant en moi. J’en ressentis même une vague de nausée. J’ouvris les vitres dans l’espoir qu’un peu d’air frais repousserait ma crise de panique imminente. Si seulement je pouvais arriver chez moi avant de l’avoir, Bébé serait là pour m’apaiser. C’était justement en raison de mes fréquentes crises d’angoisse, après que Dom m’avait sorti de la rue, qu’il m’avait offert le chien. Parce que cette sécurité que je ne pouvais trouver dans les bras d’un autre être humain, mon chien pouvait me l’offrir sans peine.

Il existait cependant deux bras qui avaient fait reculer la douleur dans ma poitrine, qui avaient fait revenir l’air dans mes poumons comprimés…

Je me souvins des paroles que Mav m’avait murmurées à l’oreille tandis que ses grands bras me serraient contre sa large poitrine, drapée contre mon dos. Je n’avais rien compris de ce qu’il m’avait dit, puisqu’il s’était exprimé dans une langue étrangère, mais rien que le son de sa voix profonde dans le creux de mon oreille m’avait permis de me concentrer sur autre chose, et j’avais pu m’attarder sur le sentiment que nos corps étaient faits pour s’emboîter à la perfection, plutôt que sur ma terreur qui m’empêchait de respirer.

La pression qui avait enflé en moi s’était calmée peu à peu, et mon esprit avait dérivé vers toutes ces fois où Mav m’avait touché, aussi bien deux jours plus tôt que celui de l’agression. Néanmoins, quand il m’avait pris contre lui, après que j’étais retombé dans mes vieilles habitudes, je ne m’étais pas senti sale sous ses mains. Je n’avais pas voulu qu’il arrête. Je n’avais pas craint de dire ou de faire quelque chose qui l’exciterait malgré moi. Même après qu’il avait avoué savoir que je me prostituais autrefois, je n’avais pas ressenti chez lui le dégoût auquel je m’attendais.

Et pourtant, je l’avais quand même fui.

Je secouai la tête et serrai les doigts sur le volant. Cela n’avait pas d’importance. Ça aurait été de la folie d’entretenir une quelconque relation avec lui, même de l’amitié. Car, tout comme Dom, Logan et le reste de ma famille, il serait dégoûté quand il découvrirait la vérité.

Toutes ces pensées disparurent en fumée dès que je me garai dans ma rue et remarquai sans peine Mav, négligemment adossé contre une voiture arrêtée devant chez moi.

Je parvins tout juste à ne pas le regarder le temps de garer ma voiture derrière la sienne, prendre le Spiderman de Matty et en sortir. Lorsque Mav se dirigea vers moi, je serrai les poings pour empêcher mes mains de trembler. Je résistai à mon envie de passer mes bras autour de lui, m’obligeant à les croiser à la place. Je coinçai mes mains sous mes aisselles, du moins autant que possible en ce qui concernait celle serrant la poupée.

— Salut.

— Salut, murmura Mav, dont le regard me cloua sur place.

Mon cœur bourdonnait d’excitation de savoir cet homme aussi près de moi. J’aurais aimé plus que tout qu’il se penche pour m’embrasser.

— Hawke… Hawke m’a dit que vous étiez en vacances.

— Non, répliqua-t-il simplement.

Puis, il se pencha. Non pas pour m’embrasser, mais pour poser la main sur la voiture, juste à côté de ma tête. Ce qui rapprocha son corps du mien, et je décroisai machinalement les bras. Parce que, s’il cédait à l’envie que je voyais briller dans ses yeux, il fallait que j’aie les mains libres pour pouvoir l’attraper si jamais il faisait mine de changer d’avis.

— Cette invitation à dîner est-elle toujours d’actualité ? murmura Mav.

La gorge nouée, j’acquiesçai de la tête.

— Oui, confirmai-je, après avoir mis bien trop de temps à retrouver ma voix.

— Bien, répliqua-t-il, avant de se redresser.

Je ressentis immédiatement la perte de son corps. Je me détournai le temps de verrouiller ma voiture, puis m’obligeai à avancer sans me retourner, alors que Mav me suivait jusque chez moi. Bien qu’il soit à un mètre de moi environ, j’avais l’impression de sentir son corps effleurer le mien à chaque pas. Même si j’avais couché avec bien plus d’hommes que je ne pourrais en dénombrer, je n’avais jamais ressenti de désir. Bien sûr, à certaines occasions, mon corps avait répondu physiquement, mais ce n’était rien à côté de ce que j’éprouvais à l’heure actuelle. Ma peau me picotait et me donnait l’impression d’être trop petite pour enserrer tout ce qui se passait en moi, et tout au fond de moi, des étincelles électriques s’éveillaient. Ma panique récente avait complètement disparu dès que j’avais vu Mav. Désormais, je ne ressentais plus que des bouffées de chaleur et un désir si féroce que je craignis sérieusement, l’espace d’un instant, que quelque chose cloche chez moi.

Lorsque nous arrivâmes au palier supérieur et que je sentis la chaleur du corps de Mav contre mon dos, je ne fus plus qu’une boule de désir. Au lieu de tourner la clé une fois que je fus parvenu à la faire entrer dans la serrure, je me contentai de rester immobile, une main dessus, le temps d’essayer de reprendre le contrôle de ma respiration erratique.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Mav.

Je secouai simplement la tête, tandis que mon corps et mon cœur luttaient l’un contre l’autre.

— Eli, souffla Mav.

S’il ne m’avait pas touché au même moment, tout aurait été parfait. J’aurais été capable de me reprendre le temps de tourner la clé, d’entrer et de lui faire à manger, comme si c’était une habitude chez nous, quelque chose que je ferais tous les jours. Cependant, lorsqu’il posa la main sur le haut de mon bras, je lâchai une expiration et me tournai vers lui en m’adossant à la porte.

Il avait déjà la tête penchée. Je me demandais pourquoi. Avait-il deviné mes pensées ou comptait-il m’embrasser dans la nuque, comme ce jour-là, dans le parking, après qu’il avait prononcé ces mots en langue étrangère ?

Nous restâmes ainsi immobiles, à nous dévisager. Je savais, à son regard, que si je voulais quelque chose, je devrais aller le chercher moi-même. Ça m’était si inhabituel que je n’étais pas certain d’y parvenir. Mais alors, il esquissa le plus faibles des mouvements, comme s’il s’apprêtait à reculer, et je tendis la main pour l’attraper par la nuque et le maintenir tandis que je me dressais sur la pointe des pieds pour poser ma bouche sur la sienne. L’effleurement ne dura qu’une fraction de seconde. Pas plus. Mais son effet fut dévastateur.

Parce que j’avais depuis longtemps cessé de désirer ce que je ne pouvais pas avoir.

Pourtant, mon corps s’en fichait, parce que l’électricité qui faisait étinceler chacune de mes cellules, le feu qui menaçait de me consumer… tout ceci entra en collision, m’encourageant à me pencher pour goûter une nouvelle fois à ces lèvres avant même d’avoir envisagé ce qu’une telle témérité allait me coûter.

Chapitre 7

MAV

Rien de ce que je m’étais imaginé ne m’avait préparé à ce que je ressentis quand les lèvres délicieuses d’Eli se posèrent sur les miennes. Chaque caresse de sa bouche sur la mienne était brève et hésitante, et même si je désirais le goûter davantage, mon cerveau garda une once de bon sens en sentant son manque d’expérience plus qu’évident. Ses lèvres se firent plus insistantes, ses doigts s’enfoncèrent dans ma nuque, m’indiquant qu’il en voulait plus, mais ma supposition fut confirmée quand il s’écarta d’un souffle de ma bouche pour souffler d’une voix brisée « Je ne sais pas quoi faire ».

Il n’avait jamais embrassé personne auparavant.

Un désir bestial pulsa dans mes veines quand je compris que j’étais son premier, mais je contins mon désir d’écraser ma bouche contre la sienne pour le réclamer à ma façon.

— C’était génial, répliquai-je, totalement sincère.

Je déposai un baiser léger comme une plume sur ses lèvres tremblantes puis demandai :

— Puis-je te montrer ?

Comprenant le sens exact de la question, Eli hocha la tête. Il ferma les yeux lorsque je repris le baiser, et quand je caressai ses lèvres de ma langue, il lâcha un petit cri de surprise et les écarta par automatisme, bien qu’il s’éloigne un peu de moi. Avec la porte qu’il avait dans le dos, il n’avait nulle part où aller. Cependant, plutôt que de fourrer ma langue entre ses dents comme j’en avais envie, je m’en tins à de tendres effleurements. Chaque fois que je donnais un petit coup de langue sur ses lèvres souples, il inspirait vivement, mais il ne les refermait pas, au contraire, il les écartait un peu plus, et lorsque je parvins enfin à m’enfoncer à l’intérieur, il poussa un énorme soupir et posa sa deuxième main sur mon épaule, la poupée Spiderman s’y enfonça.

Son goût, qui s’infiltrait sur ma langue, était si suave que je dus contenir la vague de désir qui me submergea et me concentrer sur ma volonté de lui donner ce dont il avait besoin. La première fois que ma langue caressa la sienne, il tressaillit, mais dès la troisième ou quatrième fois, sa langue chercha la mienne. En quelques minutes, Eli m’embrassait à son tour avec fièvre, et quand je fis le test de m’écarter, il vint se plaquer contre moi. Je l’enlaçai pour le garder à cet endroit, puis l’embrassai enfin comme je le voulais vraiment, et il suivit mon rythme. Mon sexe grossit vite. J’essayai de m’écarter afin que nous puissions reprendre notre souffle. Cependant, Eli refusa de me lâcher et sa langue s’enfonça entre mes lèvres. Mes bonnes intentions partirent en fumée et mon corps s’enflamma comme un feu de forêt. Je l’attrapai par les fesses et le soulevai suffisamment pour que sa bouche se retrouve au niveau de la mienne et, de mes hanches, je le coinçai contre la porte en bois pour pouvoir me frotter contre lui.

Les geignements excités, fous de désir qui s’échappaient de la gorge d’Eli me rendaient fou, et sans les huées provenant de la rue, j’aurais cherché à ouvrir sa braguette ici et maintenant. Nous nous écartâmes un peu pour pouvoir regarder en bas, et remarquâmes l’homme qui promenait son chien et nous observait, les pouces levés. Puis il continua sa route, mais le charme était rompu, et Eli se libéra de mon étreinte. Je m’attendais à ce qu’il se mette à paniquer ou essaie de fuir, mais il se contenta de s’adosser à sa porte et de se caresser les lèvres avec ses doigts. Ses yeux brillaient de désir, mais pas seulement. Toutefois, avant que je puisse lui poser la moindre question, il fit volte-face pour déverrouiller sa porte. J’étais certain qu’il me balancerait qu’il avait changé d’avis concernant cette histoire de dîner, pourtant, il ne referma pas sa porte et la laissa au contraire ouverte derrière lui tandis qu’il s’enfonçait dans l’appartement. Je le suivis et le regardai se mettre à genoux pour enlacer Bébé, puis se rendre à la cuisine. Le chien vint me saluer. Je le caressai, sans toutefois quitter des yeux Eli, qui sortait différents ingrédients du frigo.

Il s’arrêta enfin, me regarda et sourit. Je ne lui avais jamais vu un tel sourire aux lèvres, mais il me plut et je le lui rendis. J’aurais dû regretter ce baiser, parce que vu ce que je savais sur Eli à présent, j’étais encore plus convaincu qu’une relation de n’importe quelle sorte – physique ou autre – avec lui aurait bien plus d’importance à ses yeux qu’elle en aurait à ceux de quelqu’un d’autre… de quelqu’un comme moi.

Malgré tout, j’étais incapable de me reprocher ce baiser. Encore maintenant, je me retenais à grand-peine de m’approcher de lui pour finir ce que nous avions commencé.

— Tu veux boire quelque chose ? J’ai de la bière, du soda et de l’eau.

— De la bière, merci, répondis-je en refermant derrière moi.

Eli me tendit la bouteille, et nos regards s’accrochèrent un instant avant qu’il baisse les yeux pour s’attaquer au repas.

— Que prépares-tu ?

— Des enchiladas de poulet. Ça te va ?

— Ça a l’air parfait. Je peux t’aider ?

— Non, répliqua-t-il, en me lançant un regard par-dessus son épaule. C’est plutôt facile à faire, et en plus, ajouta-t-il avec un rapide sourire, c’est la recette secrète de ma mère. Si je te la donne, je devrais te tuer ensuite.

Je pouffai.

— Très bien, j’ai compris.

Je m’affalai sur une des chaises de cuisine et m’intéressai au chien qui avait posé sa grosse tête sur ma cuisse.

— Comment en es-tu venu à appeler un chien comme lui « Bébé » ?

— Il m’a été offert avec ce nom-là, expliqua Eli tout en s’activant. Il appartenait à Dom. C’était sa femme qui l’avait appelé comme ça.

— Dom te l’a donné ?

Eli confirma.

— Après que Dom m’a trouvé…

Sa voix mourut sur ses lèvres, et il interrompit ce qu’il faisait. Puis il se secoua et reprit :

— Après que Dom m’a trouvé, j’ai fait des crises de panique. Bébé arrivait à m’en sortir. Quand Dom a fait revenir ma mère à Seattle et nous a aidés à trouver un endroit où vivre, il m’a dit qu’il n’avait pas assez de temps pour accorder à Bébé toute l’attention qu’il méritait, alors il m’a demandé si je pouvais m’en occuper quelque temps.

— Ça a l’air d’être un type génial, commentai-je doucement.

— Il l’est, oui. Ils… le sont tous.

— Tous ?

— Dom, Logan, les frères de Dom, leurs partenaires et leurs enfants… C’est une grande famille, plaisanta Eli.

— Je parie qu’ils t’ont manqué quand tu es parti.

Il me lança un regard.

— Tu es au courant de ça ?

Soulagé, je constatai qu’il n’avait pas l’air en colère à ce rappel des recherches que j’avais effectuées à son sujet.

— Je ne sais que l’essentiel. Ta mère s’est mariée, et tu es parti à la fac quelques années plus tard. À Johns Hopkins, c’est bien ça ?

Il hocha la tête.

— Oui, il y avait une excellente prépa de médecine.

— Tout comme une super fac de médecine. Alors, pourquoi es-tu revenu ici pour tes cours ? Tu as été accepté dans une des meilleures facs de médecine du pays, ta mère et son mari ont déménagé à Washington, donc pas loin de Baltimore où est situé Johns Hopkins…

Eli marqua une brève pause, mais il ne me regarda pas et mit quelques instants à répondre.

— Le monde est différent là-bas, répliqua-t-il enfin.

J’attendis qu’il développe, mais il garda le silence et éminça de la ciboulette.

— Puis-je te poser une question ?

— Oui, accepta-t-il à voix basse.

Je détestais entendre cette réserve dans son ton.

— Le type qui s’est pointé l’autre jour… Brennan. C’est ton copain ?

Eli arrêta ce qu’il faisait et se tourna face à moi, son couteau dans la main.

— Quoi ?

La jalousie ne m’allait pas, pourtant, l’idée qu’Eli sorte avec le jeune homme séduisant de l’autre jour m’avait rendu fou depuis l’instant où Brennan était entré dans cet appartement, comme s’il avait tous les droits. Et même si je croyais à ce moment-là qu’il était le premier homme à avoir embrassé Eli, je n’en étais plus aussi sûr à présent. Ça ne signifiait pas pour autant qu’ils n’avaient pas de relation. Je baissai les yeux sur ma main qui caressait toujours Bébé.

— Ce n’est pas un problème si c’est le cas. Ce baiser…

— Ne fais pas ça, s’il te plaît, intervint tout à coup Eli, sur un ton si suppliant que je relevai vivement la tête.

— Ne fais pas quoi ?

— Ne dis pas qu’il n’aurait jamais dû avoir lieu.

Eli s’avança vers moi, le couteau toujours à la main. Quand il s’en rendit compte, il le posa sur la table.

C’était bien ce que je comptais dire, mais pas parce que je le pensais. Juste parce que je voulais le faire passer pour un acte sans conséquence. Je me redressai sur ma chaise, et Bébé, que je remarquai à peine, quitta mes genoux pour s’allonger à mes pieds.

— Pourquoi ? soufflai-je en ravalant mon désir de saisir Eli, si près de moi, avec ses jambes qui effleuraient presque mes genoux.

— Ne le fais pas, c’est tout.

— D’accord, acquiesçai-je.

Puis, je l’attrapai et l’incitai à s’asseoir sur mes genoux, ce qu’il fit sans hésiter. Nous échangeâmes un long regard sans un mot. Je ne saurais dire lequel de nous deux s’avança le premier, mais lorsque nos bouches se touchèrent enfin, toute la tension quitta mon corps. Mes mains parcouraient son dos, et les siennes fourrageaient mes cheveux. C’était un baiser profond, mais sans urgence, pendant lequel nous prîmes le temps d’explorer la bouche de l’autre. Eli s’écarta finalement, le visage rouge.

— Brennan est un ami… Un frère, en réalité, murmura Eli. Je n’ai eu aucun… Aucun copain. Jamais.

Je n’aurais pas dû être ravi d’entendre ça, pourtant, j’en fus tout excité. Malgré tout, même si mon corps désirait plus que tout prendre ce qu’Eli m’offrait clairement, des sirènes d’alarme retentirent dans ma tête. Il venait ni plus ni moins de confirmer qu’il n’était pas un type qu’on baisait sans lendemain. Or, comme je n’étais pas le genre de type à faire autre chose que baiser sans lendemain, cette histoire ne nous mènerait nulle part. Alors que je tentais de trouver quoi dire, Eli se raidit. Il avait très certainement remarqué mon hésitation. Il se leva, et son corps chaud me manqua instantanément.

— Si je pimente un peu les enchiladas, ça te va ? demanda-t-il sur le ton de la conversation en récupérant le couteau sur la table pour reprendre sa préparation du repas.

— Pas de souci, répondis-je tant bien que mal, alors que mon cerveau tournait en surrégime.

J’avais complètement merdé. Mon plan consistait à observer Eli à distance, comme je le faisais depuis que je l’avais déposé chez lui trois jours plus tôt. La voiture de location avait rendu ma surveillance plus facile et m’avait permis de grappiller quelques heures de sommeil par-ci, par-là pendant qu’Eli faisait du bénévolat à l’hôpital. Comme je ne pouvais pas le surveiller là-bas, j’avais demandé à Hawke de faire en sorte qu’Eli ne soit jamais seul au moment de rejoindre sa voiture tous les jours. Même si mon collègue n’avait posé aucune question, j’avais bien entendu, au ton de sa voix quand il avait accepté, qu’il était curieux. Je n’avais pas dit à Ronan – ni à personne d’autre d’ailleurs – que j’avais renoncé à mes vacances pour pouvoir protéger Eli, parce que je ne voulais pas expliquer mes raisons à qui que ce soit. Bon sang, je ne voulais même pas me les expliquer à moi-même. Pourtant, quand Hawke m’avait appelé pour me dire qu’Eli avait eu l’air bouleversé d’apprendre que je ne reviendrais peut-être jamais à Seattle, je n’avais pas pu me retenir d’aller voir une nouvelle fois le jeune homme.

Un silence tendu et gênant emplissait l’air. Je désirais plus que tout qu’Eli recommence à parler. Et à sourire, avec un peu de chance.

— Pourquoi ce bénévolat ?

Comme il me lança un regard, je précisai :

— Pourquoi fais-tu du bénévolat dans le service de cancérologie infantile ?

— Comme j’envisageais de m’orienter vers l’oncologie pédiatrique, l’un de mes professeurs à Johns Hopkins a suggéré que je travaille un peu au contact des enfants avant de prendre une décision définitive. D’un point de vue mental et émotionnel, c’est l’une des spécialités les plus difficiles.

— Alors, pourquoi vouloir la faire ?

Eli arrêta de s’activer, mais ne me regarda pas.

— Les gamins comme Matty, il faut qu’ils soient forts, tu vois ? Ils ont besoin d’avoir autant de personnes que possible dans leur camp. Je veux être l’une d’elles.

Je jetai un coup d’œil à la poupée Spiderman qu’Eli avait posée sur la table de la cuisine.

— Ah, ce gamin, pouffai-je en attrapant la poupée.

Je surpris le regard d’Eli sur moi tandis que j’étudiais la poupée.

— Comment les as-tu rencontrés ? Matty et sa famille ?

— Hawke et moi travaillons ensemble, répliquai-je, évasif.

Eli se tourna vers moi, mais au lieu de me demander quel métier j’exerçais, il déclara :

— Hawke m’a dit que Matty pourrait être en danger.

— C’est une simple précaution. Il y a de grandes chances pour que les amis du type qui a voulu leur faire du mal à Tate, Hawke et lui ne tentent rien d’autre. Nous prenons simplement quelques précautions de base.

— Tu y étais ?

Comme je devais être prudent sur ce que je révélais, je me contentai de hocher la tête. Mais au fond de moi, mes entrailles étaient un vrai sac de nœuds et un grand froid m’envahissait chaque fois que je me remémorais le couteau que j’avais dû lancer à quelques centimètres à peine de la tête de Matty, afin de détourner la balle qui visait Hawke. Celui-ci avait fait en sorte que le gamin ne bouge pas d’un poil, malgré tout, ça avait été tendu.

— Cet enfant t’idolâtre, commenta Eli.

À ma grande surprise, il s’approcha de moi et me prit la poupée des mains pour l’examiner à son tour.

— J’aime sa façon de t’appeler Thor.

— Je sais, dis-je en riant. C’est à cause des cheveux.

Eli ne rit pas avec moi. Il observa mes cheveux, puis son regard se riva au mien.

— Non, ce n’est pas ça.

Mon ventre se serra, et je fus tenté de l’attirer de nouveau sur mes genoux. Ou, mieux, de l’allonger sur la table pour me régaler de chaque parcelle de son corps.

— Pourquoi t’a-t-il donné la poupée ? lui demandai-je, pour essayer de me distraire de mes propres pensées.

— Il avait l’air de penser que j’étais triste.

— L’étais-tu ?

Eli me jeta un bref coup d’œil avant de retourner vers la poupée.

— Il est observateur, tu ne trouves pas ? Pour un enfant aussi jeune.

Ce fut sa seule réponse. Il s’approcha ensuite de la cafetière posée sur le plan de travail, et y mit la poupée à côté. Nous n’échangeâmes plus un mot avant qu’il mette le plat au four. Puis il se prit une bière et s’affala sur la chaise à côté de la mienne.

— Je peux te poser une question ?

Je hochai la tête.

— Les mots que tu m’as dits, dans le garage… Quelle langue était-ce ?

Je ne m’attendais pas à cette question et je me raidis. Il s’agissait d’une partie de ma vie dont je ne parlais jamais, et à la seule pensée d’aborder le sujet maintenant, j’en eus la nausée. Mon malaise n’échappa pas à Eli, qui se rétracta très vite :

— Désolé, je n’aurais pas dû te demander ça.

Il se tendit et se referma. Quand il fit mine de se lever, je lui pris la main pour l’empêcher de bouger.

Je ne savais pas bien pourquoi, mais je voulais lui livrer une partie de moi. Je n’aurais cependant jamais cru qu’il s’agirait de cette partie-là précisément.

Chapitre 8

ELI

— C’est du lakota².

Je me détendis en comprenant qu’il n’allait pas balayer ma question, mais je fus déçu de sentir ses doigts me relâcher lentement, puis disparaître totalement de ma peau. J’étais encore étourdi de notre deuxième baiser, et même si j’avais besoin de temps pour comprendre toutes les implications, j’avais découvert que, maintenant que j’avais l’occasion de toucher Mav, je voulais continuer à le faire.

— Tu es amérindien ?

— À moitié… Du côté de ma mère. Mon père était un blanc… Du moins, c’était ce que pensait ma mère.

L’amertume de son ton ne m’échappa pas. Je sentais que je marchais sur des œufs et m’approchais dangereusement d’un sujet sensible. Alors, plutôt que de poser la question que je voulais vraiment lui poser, j’optai pour :

— Tu veux bien me les traduire ?

Mav hésita si longtemps que je fus tenté de retirer ma question. Cependant, je n’en fis rien, car il semblait se préparer physiquement à me répondre.

Il parla d’une voix riche et profonde, dans laquelle sa douleur était perceptible.

— « Oh, Grand Esprit, dont la voix murmure dans le vent.

Et dont le souffle donne vie à chaque chose en ce monde.

Écoutez-moi ! Je suis petit et faible.

J’ai besoin de votre force et de votre sagesse.

Laissez-moi entrer dans la beauté, et faites que mes yeux

Captent à jamais le coucher de soleil rouge et pourpre.

Faites que mes mains respectent les choses que vous avez créées.

Conférez-moi des oreilles aiguisées capables d’entendre votre voix.

Accordez-moi la sagesse afin que je puisse comprendre

Ce que vous souhaiteriez m’enseigner.

Permettez-moi d’apprendre les leçons que vous avez cachées

Dans chaque feuille et dans chaque pierre.

Je recherche la force, non pas pour être plus grand que mon frère.

Mais pour combattre mon plus grand ennemi : moi-même.

Permettez-moi de venir vous voir toujours

Avec les mains pures et le regard droit.

Afin que lorsque ma vie déclinera à l’instar du soleil couchant,

Mon esprit vous rejoigne, entaché d’aucune honte. »

Quand il eut terminé, Mav refusa de me regarder, mais surtout parce qu’il semblait plongé dans ses pensées. Ces mots avaient clairement une importance pour lui.

— C’est un poème ? demandai-je.

— C’est une prière adressée à Wakan Tanka, le Grand Esprit. La culture lakota repose essentiellement sur la foi et la croyance en ce Grand Esprit, que nous remercions de nous avoir tout donné sur Terre.

— C’est ta mère qui t’a appris cette prière ?

Mav leva les yeux et secoua la tête.

— Elle n’était pas très présente pendant mon enfance. C’est un ami qui me l’a apprise. J’espérais…

Il se tut et baissa les yeux.

J’aurais dû le laisser tranquille, mais sa douleur était si palpable que je ressentais le besoin insoutenable de la lui prendre.

— Tu espérais quoi ? demandai-je en me penchant pour poser les mains sur ses poings, serrés sur ses genoux.

— J’espérais impressionner mon grand-père. C’est le directeur du musée et du centre culturel de la réserve, il était très attaché aux traditions.

Mav eut un bref rire rauque.

— J’ai passé des heures à la répéter jusqu’à ce qu’elle soit parfaite.

— Que s’est-il passé ?

— Comme je te l’ai dit, il était très attaché aux traditions. Seuls les sangs purs comptaient.

Nul besoin de détails supplémentaires pour savoir que cette scène avait fait beaucoup de tort à l’homme devant moi. Son ton amer et son corps raide indiquaient que son enfance n’avait pas vraiment été heureuse.

— Tu vivais dans une réserve ?

Il hocha simplement la tête.

— Par intermittence, quand j’étais enfant.

— Où ça ?

— À Pine Ridge, dans le Dakota du Sud.

— Ta mère vit toujours là-bas ?

— Non, elle a mis les voiles à dix-huit ans. Quand elle est tombée enceinte de moi, elle est revenue quelque temps avant de repartir. J’ai rencontré mon grand-père pour la première fois, j’avais six ans. Elle me laissait chez lui chaque fois qu’elle rencontrait un nouveau type. Parfois, elle revenait me chercher et je restais quelques mois avec elle, mais dès qu’un nouveau mec se pointait, elle me ramenait à la réserve. La dernière fois que je lui ai parlé, elle fréquentait un vendeur de voitures du New Jersey, je crois.

— Tu ne lui parles pas beaucoup ?

Il secoua la tête, puis dégagea gentiment l’une de ses mains de sous la mienne pour pouvoir attraper sa bière et en avaler une longue gorgée.

— Elle m’appelle quand elle a besoin de fric.

— Et ton grand-père ?

— Toujours dans la réserve, pour ce que j’en sais, murmura Mav. J’avais seize ans la dernière fois que je l’ai vu.

Il était évident qu’il avait épuisé toute volonté de s’attarder sur le sujet. Alors, je fis la seule chose qui me vint en tête et me penchai pour l’embrasser.

— Merci, murmurai-je contre ses lèvres avant de l’embrasser à nouveau.

J’allais reculer, mais il me retint en m’attrapant doucement par la nuque.

— De quoi ?

— De me l’avoir dit, murmurai-je avant d’effleurer ses lèvres des miennes. D’être venu dîner.

Nouveau baiser.

— D’avoir été là ce jour-là dans la cage d’escalier.

Chaque baiser était plus profond que le précédent, et quand je soufflai « D’avoir été mon premier baiser », Mav passa les bras autour de ma taille et me fit lever en même temps que lui. Il soutint mon regard de longues secondes, puis il écrasa sa bouche sur la mienne et prit le contrôle total du baiser.

Comme lorsque nous étions dehors, ses grandes mains vinrent trouver mes fesses, qu’elles malaxèrent avant de me soulever. Il me posa sur la table et se servit de son corps pour m’allonger dessus. J’entendis un bris de verre au sol et compris qu’il s’agissait de l’une de nos bouteilles de bière. Mais je m’en fichais, car la bouche de Mav me dévorait si férocement que plus rien n’existait à part nos deux corps enlacés. Mav attrapa mes deux mains et les coinça sur la table pour me maintenir immobile tandis que sa bouche pillait la mienne. Lorsqu’il recula, je tentai de le suivre, cependant, vu comme il me tenait, j’étais totalement impuissant. Je ne pouvais que rester immobile sous son regard scrutateur. Il exerçait un tel pouvoir sur moi en cet instant que j’aurais dû en être effrayé, mais je ne ressentais que de l’excitation pure. Mon sexe était déjà dur et s’appuyait douloureusement contre les coutures de mon pantalon, et le désir qui courait dans mes veines frisait l’inconfort.

— Mav, s’il te plaît, soufflai-je, comme j’avais l’impression qu’il allait se contenter de planer au-dessus de moi, son regard émeraude rivé au mien.

— S’il te plaît, quoi ? demanda-t-il d’une voix rauque.

— Je ne sais pas, avouai-je honnêtement.

Je ne le savais vraiment pas. J’avais conscience que j’avais besoin de me soulager, et même si je savais où cette étreinte allait nous mener, j’avais toujours du mal à concevoir que n’importe quel acte sexuel soit en mesure de faire disparaître cette spirale de désir qui brûlait tout mon être. Pourtant, je savais sans l’ombre d’un doute que le seul homme capable de me donner ce dont j’avais besoin, c’était celui-ci.

Mav s’approcha pour m’embrasser et décala les mains de sorte qu’une seule enserre à présent mes deux poignets. Sa langue joua avec la mienne tandis que ses longs doigts effleuraient mon torse, mon ventre et mon aine. C’était si fugace que je levai les hanches pour essayer de l’encourager à approfondir le contact. Mais non, sa main se posa sur mon ventre et remonta mon tee-shirt. Je sursautai en sentant sa paume contre ma peau, puis je gémis quand son pouce détailla chacun de mes muscles. Sa bouche délaissa la mienne pour tracer un chemin de baisers sur ma joue et mon cou, tandis que sa main remontait davantage mon haut. Je me débattis pour libérer mes mains, mais pas parce que j’avais peur, mais parce que j’avais désespérément envie de le toucher.

J’étais prêt à le supplier de me donner plus, quand je sentis sa main redescendre vers mon ventre, puis plus bas, et je me tendis de tout mon être sous le coup de l’anticipation. Je poussai un petit cri de soulagement en sentant sa main caresser ma hampe, cependant, lorsqu’il écarta la main, je fus tout aussi prompt à hurler mon désespoir :

— Non, s’il te plaît, ne t’arrête pas !

— Chut, me rassura-t-il contre mes lèvres, je vais m’occuper de toi.

Puis il se remit à m’embrasser. Ses doigts s’attaquèrent au bouton et à la fermeture éclair de mon jean quelques instants, puis sa grande main plongea à l’intérieur de mon pantalon et de mon sous-vêtement en un mouvement fluide. S’il n’avait pas été en train de m’embrasser à ce moment-là, j’aurais crié de pur plaisir en sentant cette paume rugueuse enserrer ma hampe. Des étincelles couraient sous ma peau et remontaient dans mon échine tandis que Mav imprimait un rythme dur et languide. J’étais submergé de sensations, entre les attentions qu’il accordait à ma bouche et à mon sexe en même temps, je n’eus pas le temps de le prévenir avant que mon orgasme jaillisse quelques secondes plus tard.

Je m’étais masturbé de nombreuses fois au fil du temps, mais ça n’avait rien à voir avec ce que je ressentais à présent. Je ne contrôlais plus ni mon esprit ni mon corps. Plus rien n’existait en dehors de la vague de plaisir qui déferla en moi lorsque la spirale de désir explosa. Mon corps eut un sursaut puis tressauta de manière incontrôlable tandis que ma verge déversait son chaud liquide partout sur mon ventre et mon aine.

Mav murmura « C’est si beau » dans mon oreille, et les larmes me brûlèrent les yeux.

Je n’avais même pas réalisé qu’il avait cessé de m’embrasser et que les bruits passionnés que j’entendais provenaient de moi. Mon orgasme paraissait ne jamais vouloir s’arrêter. Quand mes spasmes s’apaisèrent finalement, je pus enfin inspirer l’air dont j’avais si désespérément besoin pour vivre. Mav avait reposé ses lèvres sur les miennes, mais pour des baisers brefs et doux. Il me tenait toujours la hampe, et la massait gentiment pendant les répliques qui survenaient toujours dans mon corps rassasié et empli de picotements.

D’après moi, notre étreinte n’avait pas duré plus de deux ou trois minutes, étant donné la vitesse à laquelle j’avais joui juste après que Mav m’avait touché. Pourtant, j’avais l’impression que des heures s’écoulaient le temps que les répliques de mon orgasme se calment et que je reprenne mes esprits.

— Ça va ? demanda Mav en relâchant mes mains pour faire courir ses doigts dans mes cheveux.

Son autre main se trouvait toujours dans mon pantalon, mais il ne tenait plus mon sexe, devenu très sensible entre-temps.

Je hochai la tête tant bien que mal et fis de mon mieux pour rendre son baiser à Mav quand ses lèvres se posèrent à nouveau sur les miennes. Elles n’y restèrent pas longtemps. Il porta ensuite ses doigts à sa bouche pour lécher le fluide blanc et collant qui s’y trouvait, et je le fixai avec fascination. J’avais toujours détesté le goût du sperme, mais à voir Mav se délecter du mien ainsi, comme s’il s’agissait d’un mets de choix, je me demandai si les choses seraient différentes quand je goûterais le sien.

Quand.

Je n’étais même pas certain qu’il y aurait un « quand ». J’avais empêché Mav de le dire tout à l’heure, mais j’étais sûr qu’il s’apprêtait à déclarer que notre baiser avait été une erreur. Je n’avais certes jamais eu de relation auparavant, mais j’étais assez intelligent quand même pour savoir que tous les baisers – même celui qui m’avait paru tout à fait épique – n’étaient pas autre chose que ça… de simples baisers. Même ce que nous venions de partager ne signifiait pas que nous allions recommencer.

Après s’être nettoyé la main, Mav me fit asseoir. J’ignorais à quoi il pensait, cependant, la bosse dans son pantalon était impossible à manquer. Je me sentis coupable de ne pas avoir pensé une seule fois à son plaisir alors qu’il m’en donnait tellement. Je tendis la main vers le bouton de son pantalon, mais il m’interrompit en m’attrapant le poignet.

— Tu ne veux pas que je… demandai-je, mal à l’aise.

Il m’observa quelques instants puis porta mes mains à ses lèvres. Il embrassa le dos de chacune d’elles, puis les lâcha et posa sa bouche sur la mienne. Reculant, il déclara :

— Ce n’était que pour toi. Pour toi seulement.

Comme mes larmes menaçaient de couler, je hochai simplement la tête. Je ne me faisais pas confiance pour essayer de parler.

— Et si tu allais te laver pendant que je nettoie ici ?

Je baissai les yeux et remarquai que nos activités avaient effectivement causé la chute des bouteilles de bière. Heureusement, une seule s’était cassée, et seulement en gros morceaux, pas en centaines d’éclats.

— Tu es sûr ?

Il hocha la tête et m’aida à me mettre debout. Je sentais le sperme refroidir sur mon ventre et imprégner le tissu de mon sous-vêtement.

— Tu trouveras ce qu’il faut pour nettoyer sous l’évier, murmurai-je avant de me diriger vers ma chambre.

Ma passion refluant, mon embarras prit le dessus, et j’avais besoin de quitter très vite Mav pour pouvoir me reprendre.

Dans ma salle de bain, je me déshabillai entièrement et pris une douche. Tandis que je me lavais, les souvenirs des caresses de Mav me revinrent en mémoire, et je sentis mon désir poindre à nouveau. Émerveillé, je secouai la tête, puis finis de me nettoyer en vitesse, avant d’enfiler des vêtements propres. J’ignorais complètement comment nous pourrions reprendre une conversation banale après ce qui venait de se passer, mais comme il n’était pas question d’éviter Mav, je retournai à la cuisine. Le sol était propre et les morceaux de verre disparus. Cependant, Mav n’y était plus. Je paniquai à l’idée qu’il soit parti, mais je sentis alors sa présence et regardai dans le salon, sur ma droite. Et à ce moment-là, ma panique revint.

Parce que Mav avait la main sur le cadre de mon étagère, celui que je gardais retourné pour une bonne raison. Et je sus, à l’expression de son visage, qu’il avait enfin la réponse qu’il cherchait depuis l’instant où nous nous étions croisés dans cette cage d’escalier.

Chapitre 9

MAV

Je n’aurais pas dû regarder cette photo.

Je le savais déjà quand je m’étais approché de cette étagère et que mes yeux s’étaient rivés à ce cadre retourné. Je savais que cela risquait de briser la faible confiance que j’avais réussi à établir entre nous. Pourtant, je l’avais fait. Car malgré la beauté et la perfection des instants partagés dans sa cuisine, ces derniers ne pouvaient remettre en cause ma priorité.

La sécurité d’Eli.

Je n’avais pas planifié ce qui venait de se passer avec lui.

J’ignorais ce qui avait tout déclenché.

Peut-être était-ce parce qu’il avait été l’initiateur du baiser. Peut-être était-ce parce qu’il avait avoué que j’avais été son premier baiser. Je n’aurais su le dire et je m’en fichais. Tout ce qui m’avait importé à ce moment-là, ça avait été de poser les mains sur lui. J’avais été à deux doigts de jouir moi-même quand Eli avait rué sous moi à l’instant où je l’avais fait partir. J’avais réussi à tenir bon, car je voulais le voir se laisser aller.

Après ça, mon membre avait été douloureux, oui, mais ne rien faire en avait valu la peine, car jamais je n’avais vu quelqu’un aussi consumé par le plaisir qu’Eli l’avait été.

Mais à présent, tout ce plaisir avait disparu de son regard, et sa vieille peur avait refait surface. Même si ça n’avait pas été évident rien qu’à voir le visage d’Eli, la façon dont Bébé s’appuyait contre sa jambe et lui léchait les doigts était déjà une preuve en soi.

Nous restâmes immobiles de longues secondes, puis Eli s’avança et me prit le cadre des mains. Il le reposa sur l’étagère sans même lui accorder un regard. Pourtant, il ne recoucha pas la photo cette fois-ci. Il la laissa debout.

— C’était plus fort que toi, hein ? Tu ne pouvais pas laisser tomber ? murmura-t-il.

— C’est bon, Eli, j’ai compris, dis-je en posant la main sur son épaule. C’est ton père et…

— Mon beau-père, me coupa-t-il, puis il fit un pas pour s’écarter de moi. Et tu ne comprends rien du tout.

— Alors, explique-moi. S’il a déjà fait ça auparavant…

Et j’étais persuadé que c’était le cas, sinon, pourquoi avoir masqué ses deux photos du même homme ?

— Non, répliqua Eli, les dents serrées. Je t’ai dit que c’était un malentendu. Que c’était la seule et unique fois, et qu’il était bouleversé.

— À quel propos ?

Eli, cependant, secoua la tête et s’entoura de ses bras.

— Je veux que tu t’en ailles, dit-il tout bas, refusant toujours de me regarder en prononçant ces mots.

J’ignorai sa requête et me rapprochai de lui, mais à la seconde où je le touchai, il s’arracha brusquement à ma poigne et cria :

— Dégage !

— Eli…

Il était visiblement fou de rage. Il me repoussa à deux mains et hurla :

— Je ne veux pas de toi ici !

Je le saisis par les bras avant qu’il puisse s’en prendre de nouveau à moi, mais ensuite, il murmura « Je ne veux pas de toi », et quelque chose se brisa en moi.

Je le lâchai.

La douleur dans ma poitrine irradia en vagues dans tout mon corps, si puissante que je dus me plier en deux et prendre plusieurs inspirations profondes pour reprendre le contrôle de moi-même.

— Mav…

Je ne tins pas compte du mélange de stupéfaction et d’inquiétude que j’entendis dans sa voix, et me ruai vers la porte d’entrée.

— Mav, attends, s’il te plaît !

Eli contourna le canapé par l’autre côté pour se mettre en travers de mon chemin, mais j’étais si furieux que je l’écartai sans peine. Même si la blessure au fond de moi s’était remise à saigner, je parvins à garder mon calme.

Jusqu’à ce qu’Eli me touche.

— Mav…

Je fis volte-face brusquement et l’attrapai par les bras. Sa peur se lut dans son regard quand je le poussai jusqu’à le plaquer contre le mur à côté de sa chambre. Cependant, il ne chercha pas à se débattre, et ses doigts s’enfoncèrent dans la chair de mes bras, où il me tenait toujours.

— Je suis désolé, souffla-t-il en secouant la tête.

La colère enfla en moi encore plus en avisant la pitié dans son regard. Il savait ce que ses paroles avaient provoqué chez moi.

— Va te faire voir, Eli, crachai-je en le relâchant très vite et en tentant de reculer.

Mais il s’accrocha à moi et tira sur mon bras, tentant de me rapprocher de lui, dans les limites de sa modeste force.

— Mav, s’il te plaît. Je suis désolé, murmura-t-il.

Il posa alors une main sur ma nuque, et je réalisai qu’il avait lâché mes bras sans que je m’en rende compte. Du bout des doigts, il me massa le cou et approcha ma bouche de la sienne sans que je lui oppose la moindre résistance.

— Je ne voulais pas dire ça comme ça, dit-il tout bas, avant d’effleurer mes lèvres. Je te jure que je ne voulais pas dire ça comme ça.

Il m’embrassa de nouveau. Mais malgré mon envie de croire ce qu’il me disait, ses paroles dédaigneuses résonnaient toujours à mes oreilles.

« Je ne veux pas de toi. »

Lorsqu’il voulut m’embrasser encore, je tournai la tête pour empêcher que ses lèvres ne trouvent les miennes. Mes actes le bouleversaient, et je vis les larmes dans ses yeux quand je me reculai.

— Mav… souffla-t-il sur un ton suppliant.

Je secouai la tête. Il était trop tard.

Il était trop tard, putain.

— Eli ?

Nous nous tournâmes de concert en entendant la porte d’entrée s’ouvrir. Je n’avais jamais rencontré en personne l’homme qui apparut dans l’embrasure, mais je savais qui il était, et quand son regard se posa sur le visage baigné de larmes d’Eli et sur lequel les bleus étaient toujours apparents, je savais ce qui lui traversa l’esprit.

— Que se passe-t-il ici ? aboya-t-il en entrant en trombe dans l’appartement.

Je n’opposai aucune résistance quand il m’attrapa par le tee-shirt pour me plaquer le dos au mur.

— Que lui avez-vous fait, putain ?

— Dom ! s’écria Eli en tentant de se placer entre nous.

J’étais à moitié tenté de dire à celui-ci de s’écarter, car j’avais besoin d’une bonne bagarre, et Dom Barretti était clairement le genre d’hommes à me donner ce que je désirais.

Cependant, je me tus, car Eli avait obtenu l’attention de l’autre homme.

— C’est un ami, Dom ! expliqua rapidement Eli.

L’intéressé me relâcha légèrement, puis observa les meurtrissures sur son visage.

— Il t’a blessé, marmonna Dom.

Eli nia d’un grand signe de tête.

— Je suis bouleversé parce que j’ai dit quelque chose que je n’aurais pas dû.

— Et ce bleu ? insista Dom en s’écartant enfin totalement.

Eli resta entre nous.

— Un type a voulu m’agresser la semaine dernière. Mav, ajouta-t-il en m’indiquant de la main, l’a arrêté.

Dom avait encore des doutes, cependant, il m’adressa un petit signe de tête et recula de plusieurs pas, sans doute pour nous accorder un semblant d’intimité afin que nous finissions notre conversation. Mais comme nous en avions déjà terminé, je repoussai Eli, ne tins pas compte de son murmure pour m’interpeller, et quittai l’appartement.

Un feu me consumait tandis que je rejoignais ma voiture de location.

« Je ne veux pas de toi. »

Je m’installai derrière le volant, la gorge serrée. J’inspirai plusieurs fois profondément pour essayer de contrôler ma rage, mais ce fut elle qui gagna, et je finis par frapper le volant. Ma colère actuelle prouvait de manière plus qu’évidente que j’étais bien trop impliqué.

Tandis que je m’éloignais de chez Eli, je sortis mon portable de ma poche et appuyai sur le bouton d’appel rapide. Je ne conduisis que jusqu’au carrefour suivant, afin que ma voiture soit mieux cachée et que je puisse continuer à surveiller l’appartement d’Eli.

— Quoi de neuf, Mav ? demanda Ronan en décrochant.

— J’ai besoin que tu fasses quelques recherches pour moi.

Ronan garda le silence quelques instants puis dit :

— Très bien.

— Nom du suspect : Eli Galvez, indiquai-je, bien que mon esprit se rebelle à l’idée de qualifier Eli de la sorte.

— C’est le gamin qui rend visite à Matty ?

— Oui.

Je fis à Ronan un résumé de l’agression d’Eli, et ajoutai que celui-ci avait avoué que son agresseur était son beau-père. Je devais bien reconnaître ça à Ronan : il garda le silence, même si je savais que son intérêt était éveillé.

— Il m’a dit que c’était la première fois que ce type s’en prenait à lui, que ce n’était pas un agresseur.

— Tu ne le crois pas ? demanda Ronan.

— Tu peux faire venir quelqu’un ici pour surveiller son appartement ? demandai-je, en ignorant sa question.

— Tu y es en ce moment ?

Je hochai la tête puis, réalisant que j’étais au téléphone, je répondis :

— Oui.

— Je vais voir ce que je peux faire. Ça te va d’y rester encore un peu ?

Non.

— Oui.

— D’accord, je te rappelle dans quelques minutes.

— Ronan ?

— Oui ?

Il avait parlé d’une voix douce, empreinte de curiosité et d’inquiétude.

— Peux-tu voir avec Memphis s’il n’aurait pas une affaire pour moi ?

Ronan resta silencieux quelques instants.

— Seattle ne te plaît plus ?

— Tu me connais, répliquai-je simplement.

Quelques secondes après avoir raccroché avec Ronan, je vis s’ouvrir la porte d’Eli, mais alors que je m’attendais à voir sortir Dom, ce fut Eli lui-même qui descendit l’escalier. Moins de cinq minutes s’étaient écoulées depuis mon départ.

Je suivis sa voiture à distance, surpris de le voir conduire de manière bien plus agressive que d’ordinaire. Un poids se posa sur ma poitrine quand je compris enfin où il se rendait.

À mon hôtel.

Je garai la voiture de location sur le trottoir face à l’hôtel et secouai la tête, incrédule. Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’il parte à ma recherche. J’attendis quelques minutes, pour voir ce qui se passerait quand il comprendrait que je n’étais pas dans ma chambre. Cependant, au lieu de voir son véhicule ressortir du parking en crachotant, il ne se passa rien.

Au bout de quinze minutes, mon inquiétude redoubla et je descendis de voiture pour me ruer vers l’hôtel. Arriver à ma chambre ne me prit que quelques minutes, pendant lesquelles j’eus les nerfs à vif à l’idée d’avoir manqué quelque chose. Et si Eli s’était fait attraper entre ma chambre et sa voiture ? Et si son beau-père était revenu ?

Toute ma panique se dissipa quand je le vis assis par terre devant ma chambre d’hôtel. Il avait la tête basse, les genoux relevés et les bras posés dessus. Cette position me rappela le jour où je l’avais trouvé dans l’escalier. M’entendant approcher, il redressa la tête, et je vis sur son visage apparaître un mélange de soulagement et d’inquiétude. Il se releva maladroitement. Je m’arrêtai près de lui, mais j’étais incapable de prononcer un mot.

— J’ai… J’ai cru que tu avais quitté la ville, murmura Eli.

— Que fais-tu là ? demandai-je enfin en cherchant la carte d’accès à ma chambre.

— Je voulais te dire que j’étais désolé de…

— Tu l’as déjà fait, le coupai-je en lui passant devant pour ouvrir la porte.

Eli se trémoussa sur ses pieds.

— Je ne pensais pas ce que j’ai dit.

— Ça n’a pas d’importance, répliquai-je.

Mais à ma grande surprise, Eli se plaça entre la porte et moi, attrapa la poignée à ma place, sans pour autant ouvrir la porte.

— Je ne te crois pas, murmura-t-il. Je pense que ça a bien plus d’importance que tu ne veux bien l’admettre.

Sans répondre, je le fixai du regard, mais il ne détourna jamais le sien. J’appuyai une paume contre le battant et poussai assez fort pour obliger Eli à lâcher la poignée. Je me penchai un peu pour pouvoir parler à voix basse et lui lançai :

— Si tu franchis cette porte, tu dois savoir ce qui va t’arriver. Ce que tu acceptes.

Ses lèvres s’entrouvrirent, sa langue apparut et humidifia ses lèvres, et je faillis gémir.

— Tu veux des réponses, déclara-t-il enfin.

— Pour commencer.

Son souffle s’accéléra légèrement, puis il se tourna et entra dans ma chambre. Mon sexe pulsa, impatient, tandis que je suivais Eli à l’intérieur et refermai la porte. Il sursauta un peu quand je la verrouillai, mais il pivota ensuite vers moi.

— Assieds-toi, soufflai-je en lui indiquant le canapé du menton.

Eli s’exécuta, et le voir m’obéir augmenta le désir qui rageait en moi. Je me rendis jusqu’au réfrigérateur pour y prendre une bouteille d’eau. Si je m’asseyais sur le canapé à ses côtés, je ne me faisais pas confiance, alors je m’installai sur le fauteuil après lui avoir tendu la bouteille.

J’ordonnai à mon corps de se calmer, car cela n’avait été que des menaces en l’air destinées à faire peur à Eli, quand je lui avais dit que, outre des réponses, j’exigeai autre chose de sa part.

J’allais obtenir les réponses dont j’avais besoin, transmettre les informations à Ronan puis ficher le camp de cette fichue ville.

— Parle-moi de ton beau-père.

Eli baissa la tête et resta silencieux quelques secondes. Enfin, il parla.

— Il s’appelle Jack Cortano. Colonel Jack Cortano.

— Un militaire ? demandai-je, plus pour encourager Eli à parler qu’autre chose, puisque je savais déjà les informations de base concernant cet homme.

Il hocha la tête.

— Il était commandant de la JBLM avant d’accepter un boulot à Washington D.C.

Je savais que la JBLM était la base commune Lewis-McChord, une base regroupant armée de terre et armée de l’air, située au sud de Seattle.

— Comment ta mère et lui se sont-ils rencontrés ? poursuivis-je, puisqu’Eli s’était tu.

— Ma mère travaillait au service comptabilité de l’entreprise de Dom. Mon beau-père est venu manger un jour avec Dom, et c’est là qu’il a rencontré ma mère.

— Dom et lui sont amis ?

Nouveau hochement de tête.

— Ils ont fait l’armée ensemble. Il a continué quand Dom a arrêté pour monter son entreprise, mais ils sont restés amis.

— Quel âge avais-tu quand il a commencé à fréquenter ta mère ?

— Quinze ans. Il l’a demandée en mariage quelques mois après leur rencontre.

— Vous vous entendez bien ?

Une expression peinée apparut sur ses traits durant un bref instant, puis il hocha la tête.

— Je n’avais jamais eu de père avant, et il me rappelait tellement Dom.

Il se frotta les yeux.

Il n’avait versé aucune larme, mais j’étais certain que ce geste visait à les contenir.

— Même s’il avait des enfants d’un précédent mariage, il me traitait comme l’un des siens, tu vois ? murmura Eli. Il m’emmenait voir des matchs de foot, à la pêche, faire les mêmes choses qu’avec ses vrais fils. J’ai même commencé à l’appeler papa. Quant à ma mère…

Il secoua la tête.

— Il la rendait tellement heureuse. Il l’a encouragée à obtenir son équivalence du bac, l’a aidée à apprendre l’anglais. Elle avait quitté son travail, donc elle pouvait suivre des cours à temps plein, et elle a ainsi obtenu sa licence en psychologie. Elle travaille avec les vétérans et leurs familles à présent.

— À Washington ?

— Oui. Mon beau-père et elle y ont déménagé quand il a trouvé un poste au Département de la Défense.

— Tu étais à Johns Hopkins à ce moment-là ?

Il confirma.

— Ils se sont installés là-bas lors de ma première année.

— Tu as parlé d’autres enfants ?

— J’ai deux demi-frères. Nick et Caleb.

— Ils vivent avec leur mère ?

— Non, répondit-il en secouant la tête. Elle est décédée dans un accident de voiture un an après que Jack a épousé ma mère. Caleb et Nick sont donc venus vivre avec nous.

— Tu t’entendais bien avec eux ?

— Ils n’avaient pas l’air de vraiment m’apprécier. Je pense qu’ils étaient au courant pour mon passé, parce que Nick me traitait de suceur de bites dès que nos parents n’étaient pas dans le coin.

Je jugulai la colère qui montait en moi.

— Ton beau-père était au courant pour ton enfance ?

Eli déglutit et hocha la tête.

— Il répétait sans cesse que cela n’avait pas d’importance. Que personne ne me toucherait plus jamais de cette manière. Dom… Dom me disait exactement la même chose, lui aussi.

Je hochai la tête, car je comprenais où il voulait en venir : Jack Cortano était clairement devenu le père qu’Eli cherchait en Dom, et dont il avait besoin.

— Ton beau-père t’a-t-il déjà fait du mal auparavant ?

— Non, souffla Eli, les yeux baissés. Il n’a jamais levé la main sur moi, ne m’a jamais crié dessus, rien de tout ça. Ce qui s’est passé dans l’escalier…

Eli secoua la tête.

— Qu’est-ce qui a provoqué cela ? Il t’a dit de « rester loin de lui ». De qui parlait-il ?

— De Caleb.

— Ton demi-frère ?

Eli confirma.

— Caleb m’avait appelé la veille et laissé un message. La ligne était mauvaise, je ne comprenais pas tout ce qu’il me disait, mais il pleurait. J’ai essayé de le rappeler, mais je suis tombé directement sur son répondeur. Alors, j’ai téléphoné à Jack et je lui ai demandé si Caleb allait bien. Il m’a répondu que Caleb avait quelques problèmes à l’heure actuelle, mais qu’il allait lui trouver de l’aide. Il… Il m’a demandé de laisser un peu d’espace à Caleb.

Eli me regarda.

— Mais comme je n’arrêtais pas de m’inquiéter, j’ai appelé ma mère. Elle est en Allemagne en ce moment, à travailler dans un hôpital militaire. Elle n’a pas pu m’en dire beaucoup plus, excepté que mon beau-père gérait la situation. J’ai rappelé Caleb ensuite et lui ai laissé un message pour lui dire de me contacter s’il avait besoin de parler. C’était le matin de l’agression.

— Jack est venu te confronter dans l’escalier, devinai-je.

Eli hocha la tête.

— Il m’attendait près de la porte où était garée ma voiture. Il m’a hurlé dessus parce que je ne lui avais pas obéi. J’ai essayé de lui faire comprendre que j’étais simplement inquiet pour Caleb, mais il m’a pris par le bras et l’a tordu. Il m’a dit qu’il ne voulait pas que son fils fréquente quelqu’un comme moi. C’est là qu’il m’a frappé et m’a dit de rester loin de lui. Il m’a frappé une deuxième fois après que nous t’avons entendu crier mon nom, puis il est parti.

Encore aujourd’hui, le souvenir d’Eli battu et recroquevillé dans cet escalier me tordait le ventre sous l’effet de la colère.

— Et ton autre demi-frère ? Nick ?

Eli baissa à nouveau la tête.

— Il a fait une overdose il y a quelques semaines.

— Je suis désolé, soufflai-je.

Il était clair que, bien qu’ils n’aient pas été proches, Eli était touché par la mort du jeune homme.

— Je pensais que c’était pour ça que Caleb m’appelait. La mort de Nick a été un sacré coup dur pour lui. C’est lui qui l’a trouvé.

— Quel âge a Caleb ?

— Dix-sept ans. Nick en avait dix-neuf.

— Tu as toujours le message de Caleb ?

Eli le confirma et sortit son portable de sa poche. Il appuya sur diverses touches, puis me tendit le portable. Je le mis sur haut-parleur et touchai le bouton « play ».

La voix à l’autre bout du fil était presque inaudible, mais il était évident que l’interlocuteur pleurait.

— Eli ? Eli… Nick, ce n’était pas… Je ne sais pas…

Pendant plusieurs secondes, on n’entendit plus que de la friture, puis la voix du jeune homme se fit à nouveau entendre.

— Eli, je suis désolé. S’il te plaît.

J’attrapai mon propre portable et appelai Daisy. Dès qu’elle décrocha, je lui dis :

— Daisy, je vais t’envoyer un fichier audio. Tu peux essayer de le nettoyer un peu ?

— Bien sûr, compte sur moi.

— J’ai aussi besoin de retracer ce portable. Peux-tu voir s’il a servi ces deux dernières semaines et où il se trouve maintenant ?

— C’est pour une affaire ?

— Non, répondis-je, heureux qu’elle n’insiste pas pour obtenir des réponses.

Je raccrochai et lui transférai le message de Caleb ainsi que son numéro. Je reportai mon attention sur Eli, qui m’observait avec un mélange d’émerveillement et d’espoir.

— Nous allons le retrouver, Eli. Vérifier qu’il va bien.

— Merci.

— Donc, après que ton beau-père t’a agressé dans l’escalier, as-tu eu de ses nouvelles ?

— Non.

— Jusqu’à cette tentative d’intrusion, lui rappelai-je.

— Ça ne pouvait pas être lui, déclara-t-il en récupérant son portable de mes mains pour chercher quelque chose dessus. Ma mère m’a envoyé cette photo ce matin. C’est mon beau-père et elle lors d’un gala de charité cette fameuse nuit. Elle est rentrée d’Allemagne exprès pour y aller parce que c’était un événement qu’elle avait organisé.

Eli me tendit le téléphone. L’image montrait le couple très bien habillé posant pour les photographes, et je fis défiler la photo jusqu’à en voir la date.

— Il ne pouvait pas être à cette soirée et ici deux heures plus tard à essayer de forcer ma porte, expliqua Eli, plein d’espoir. C’est forcément une coïncidence.

Inutile d’indiquer que Jack aurait très bien pu engager quelqu’un, car cela aurait fait peur à Eli, et je n’avais aucune preuve. Et d’après ce qu’Eli m’avait dit, son beau-père avait été un père parfait pour lui, jusqu’à deux semaines auparavant. Entre le décès de l’un de ses fils et l’autre qui sombrait, le chagrin et la peur avaient pu lui faire perdre la tête au point de faire passer sa colère sur son beau-fils.

— C’est pour ça que tu n’es pas allé voir Dom. À cause de son amitié avec ton beau-père, devinai-je.

Eli confirma.

— Tu l’as vu, ce soir. Dom est toujours très protecteur avec moi. Ça le tuerait d’apprendre que c’est Jack qui m’a frappé.

Je comprenais parfaitement, même si je n’étais pas forcément d’accord.

Je fus sauvé par le gong – mon téléphone émit un son. Je lus le message de Daisy puis relevai la tête.

— Le portable de Caleb est allumé. Il se trouve à Alexandria en Virginie, entre la 5ème Avenue et Washington.

Eli poussa un soupir de soulagement.

— C’est la maison de Jack et ma mère. C’est une bonne nouvelle, non ?

Je hochai la tête, distrait, l’esprit tournant à plein régime. Le gamin n’avait pas été simplement bouleversé sur le message, il était terrifié.

— Tu as une photo de Caleb ?

Eli marqua une hésitation puis acquiesça.

Il fouilla dans son portable jusqu’à trouver ce que je lui avais demandé. Puis il me tendit l’appareil, et j’étudiai la photo de famille sur laquelle Eli brillait par son absence.

Mon regard se posa sur le plus jeune des deux garçons. Il avait tout de l’Américain moyen, avec ses cheveux blonds aux mèches plus foncées, coiffés à la mode, et ses lumineux yeux bleus. Cependant, quelque chose n’allait pas dans son immense sourire. Je regardai l’autre garçon, plus âgé, qui ressemblait beaucoup à son frère. Mais, contrairement à Caleb, Nick ne faisait rien pour masquer son dédain. Mais son dédain pour quoi, je l’ignorais.

Je m’envoyai la photo, puis enregistrai mon numéro dans le portable d’Eli. Laissant l’application de contacts ouverte, je rendis l’appareil à Eli. Lorsqu’il vit mon nom écrit sur l’écran, il m’adressa un petit sourire qui fit faire un petit bond à mon cœur.

— Je vais demander à quelqu’un de contrôler tout ça, murmurai-je en agitant mon portable où apparaissait la photo.

— Merci.

Le silence nous enveloppa quelques instants. Je rassemblais mon courage pour lui dire qu’il était temps qu’il s’en aille quand il s’approcha du bord du canapé et déclara :

— Mav, nous pourrions réessayer de dîner un de ces jours ?

Je me maudis en entendant l’espoir dans sa voix.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, éludai-je, en espérant qu’il comprendrait l’allusion.

Ce ne fut pas le cas.

Son visage s’assombrit, et il tordit les mains autour de la bouteille d’eau qu’il n’avait toujours pas ouverte.

— C’est à cause de ce que j’ai dit ?

Je tressaillis en croisant son beau regard brun.

— Parce que je ne le pensais pas. Je… Je te veux.

Merde. Nous voilà exactement au moment où je craignais d’arriver dès l’instant où je l’avais embrassé la première fois. Je me passai les mains dans les cheveux. Ils ne tenaient plus vraiment dans l’élastique. J’enlevai celui-ci et le posai sur la table.

— Nous ne voulons pas les mêmes choses, Eli, déclarai-je enfin, espérant que mon message serait assez clair.

Il acquiesça plusieurs fois de la tête en comprenant ce que je disais. Et je me sentis comme une merde.

— Tu ne veux que me baiser, murmura-t-il.

J’attendis toutes les réactions que je méritais. L’indignation, la peine, la déception. Pourtant, il ne dit rien en se levant pour poser la bouteille sur la table. Mais il ne partit pas.

— Si c’est tout ce que tu veux, pourquoi ne l’as-tu pas fait quand tu en avais l’occasion ? me demanda-t-il.

Mon souffle se bloqua dans ma gorge quand Eli se plaça devant moi. Au-dessus de moi.

— Sur la table, précisa-t-il dans un murmure en plaçant un genou sur le coussin entre mes jambes légèrement écartées.

Pour garder l’équilibre, il posa ses mains de chaque côté de ma tête, que j’appuyai sur le coussin derrière moi.

— Je voulais que tu le fasses, ajouta-t-il d’une voix rauque en abaissant les hanches jusqu’à me chevaucher, sa bouche à un souffle de la mienne.

— Tu voulais que je fasse quoi ? me fis-je bêtement préciser car j’avais des difficultés à suivre la conversation.

— Que tu me baises, souffla Eli contre mes lèvres. Ça n’avait jamais été aussi bon, auparavant.

— Quoi ?

— Les caresses. Tu m’as touché comme si tu voulais vraiment me faire du bien.

Je posai les mains sur les cuisses d’Eli, moulées dans son jean, et le sentis frémir sous mes doigts. Mais ses lèvres restèrent au même endroit, et malgré mon désir de lever la tête pour poser ma bouche sur la sienne, j’avais aussi désespérément envie d’entendre ce qu’il avait à dire.

— Puis-je te toucher de la même manière, Mav ?

Bon sang, je n’allais pas y survivre. J’avais déjà l’impression que la fermeture de mon pantalon allait rester marquée à vie sur mon sexe.

Je dus faire un hochement de tête, mais j’en eus la confirmation seulement quand une des mains d’Eli lâcha le fauteuil et que ses doigts se posèrent sur mes lèvres. Il en caressa la chair quelques secondes avant que sa main descende sur mon menton, puis ma gorge. Son doigt appuya sur mon pouls, et un nouveau sourire vint jouer au coin de ses lèvres.

— Ton cœur bat vite.

S’il savait.

Tout mon corps était sur le point de s’enflammer.

Sa main quitta ma gorge, et je vis et sentis ses doigts dans mes cheveux longs. Je faillis jouir sur place quand il enroula mes mèches autour de son poignet en deux tours habiles. Je me l’imaginai alors refaire la même chose pendant qu’il me prendrait, et mes hanches tressautèrent contre les siennes. Ses pensées durent suivre le même chemin, vu comme ses yeux se mirent à luire de désir tout à coup.

— Tu voudras bien me laisser faire ça un jour ? murmura Eli contre ma bouche en tirant légèrement sur mes cheveux.

Je fermai les yeux en ressentant cette pointe de douleur qui me fit gémir de plaisir. Je hochai la tête, et en fus récompensé en sentant le corps d’Eli s’installer entièrement sur mes genoux. Il se balança d’avant en arrière quelques fois, ses lèvres contre les miennes, sans pour autant m’embrasser. Au contraire, ses lèvres suivirent le même chemin que ses doigts quelques instants plus tôt, et arrivé à mon pouls, il fit courir sa langue sur ma peau.

— Seigneur, grognai-je en enfonçant les doigts dans ses cuisses un instant, avant de les poser sur ses fesses.

J’essayai de frotter ses hanches contre moi afin d’obtenir un peu de soulagement, mais Eli me résista et se libéra de ma poigne. Avant que je comprenne ce qu’il faisait, il s’était écarté juste assez pour pouvoir mettre sa main sur mon érection. Je laissai retomber la tête sur les coussins tandis qu’Eli me caressait, et je retins mon souffle quand il ouvrit mon bouton. Je repris assez mes esprits pour m’encourager à le regarder ouvrir ma braguette, mais dès que sa peau toucha celle de mon sexe, j’attrapai Eli par la nuque pour un baiser ravageur.

Eli me le rendit sans hésiter, tout en entamant de longs va-et-vient puissants sur ma hampe. Me souvenant de l’incident du parking, où nous nous étions trouvés dans une position similaire, je m’écartai de ses lèvres et pris son visage à deux mains pour l’étudier de plus près.

— C’est moi, murmura Eli en soutenant mon regard.

Le soulagement m’envahit, et je retournai embrasser Eli. Cependant, lorsque je voulus m’asseoir pour prendre un peu plus le contrôle de la situation, Eli descendit de mes genoux sans prévenir.

Mais pas pour se lever.

Pas pour fuir.

Pas du tout.

Il se mit à genoux devant le fauteuil et saisit la ceinture de mon pantalon. Je fus bien trop stupéfait dans un premier temps pour réagir, mais quand il tira légèrement sur mon bas en me regardant avec insistance, je soulevai les hanches. Il me retira mon pantalon juste assez pour libérer ma verge, puis il traça un chemin de feu avec sa langue sur ma cuisse. Totalement sous son emprise, je regardai, fasciné, sa langue effleurer ma peau échauffée, et chaque fois qu’il me touchait, mon sexe tressautait. Pourtant, il ne faisait que m’allumer, et je me retrouvai à le supplier.

— Eli, s’il te plaît.

Il m’adressa un rapide coup d’œil puis, soutenant mon regard, il posa la langue sur mon gland qui coulait. Une décharge électrique parcourut mes testicules, me faisant sursauter, et je dus rassembler le peu de contrôle qu’il me restait pour m’empêcher d’attraper la tête d’Eli afin de m’enfoncer dans sa gorge comme je le voulais. N’ayant nulle part où poser les mains, je m’agrippai aux accoudoirs du fauteuil comme si ma vie en dépendait, tandis qu’il continuait ses caresses taquines à coups de langue sur ma hampe gonflée de désir. Lorsqu’il me prit enfin dans sa bouche, je tremblais d’un désir débridé, conscient que je ne tiendrais pas longtemps.

Contrairement à son premier baiser, cette fois-ci, Eli ne montra aucune hésitation avant de me prendre au fond de sa gorge, tandis que sa langue explorait la veine qui courait le long de ma hampe de chair. L’inquiétude me saisit tout à coup, et je levai la tête.

— Regarde-moi.

Eli s’exécuta immédiatement, tout en continuant à me tourmenter. Ne voyant que passion et désir dans ses yeux, je me détendis.

— Continue à me regarder, ordonnai-je doucement en posant une main sur sa tête, sur sa joue, puis sur sa gorge.

Comme j’insistai pour qu’il ne me quitte pas des yeux, il lui fut plus difficile de me faire une gorge profonde comme un instant plus tôt, mais je m’en moquais, car voir le plaisir qui inondait ses yeux provoquait en moi des sensations qu’aucune fellation au monde n’aurait pu égaler.

Nous restâmes connectés du regard même quand je sentis les premiers frémissements de mon orgasme, mais quand Eli ferma brusquement les yeux en me suçant le plus fort et le plus profondément possible, je lâchai un cri rauque, poussai les hanches vers l’avant et m’enfonçai en lui avant d’avoir pu m’en empêcher. Je tentai immédiatement de reculer, mais Eli me prit par les hanches, puis fit courir le bout de ses doigts jusqu’à mes fesses, auxquelles il s’agrippa. Mon contrôle se brisa d’un coup à ce moment-là, et je passai les mains dans ses cheveux pour le maintenir immobile tandis que je lui baisais profondément la bouche. Mon orgasme s’éleva en moi, très vite hors de contrôle, et bien que je l’avertisse de l’imminence de ma jouissance, Eli ne ralentit pas. Au contraire, il creusa les joues à chaque va-et-vient. Ma délivrance fut si violente que des larmes me montèrent aux yeux tandis que le plaisir se répandait dans chacune de mes veines. Je savais que j’étais un peu brutal avec Eli, que je maintenais toujours immobile tout en baisant sa gorge dans laquelle je déversais tous les jets de sperme qui jaillissaient de moi. Pourtant, j’étais incapable de m’empêcher de me vider en lui, de le revendiquer… de le marquer. Lorsque mon orgasme me laissa enfin du répit, je relâchai légèrement Eli.

— Eli, soufflai-je en lui levant le menton.

Il avait toujours les lèvres autour de mon sexe à moitié raide, et bien que la fellation sans pitié ait rougi sa peau, il ne fit rien pour me lâcher. Puis sa langue vint caresser amoureusement ma hampe, et j’en frémis de tout mon être. Voir mon sperme couler le long de son menton, là où il s’échappait d’entre ses lèvres, était érotique en diable. Je tendis la main pour récupérer le liquide collant. Eli relâcha mon membre juste le temps de poser les lèvres autour de mes doigts, et sa langue y imprima la même caresse qu’à l’instant sur mon sexe. Alors même que les répliques de mon orgasme continuaient à m’assaillir, ce geste relança mon excitation. Je me penchai pour l’attraper par les avant-bras et posai les lèvres sur les siennes avant même qu’il soit de retour sur mes genoux.

Il m’embrassa avec ferveur, ses mains posées de chaque côté de mon visage pour me maintenir immobile. Je pris ses fesses en coupe, puis partis en quête de son érection. J’avais été trop perdu dans ma propre délivrance pour savoir s’il avait joui à son tour, mais il me suffit d’un seul effleurement contre sa braguette pour avoir ma réponse. Je défis son pantalon puis l’abaissai. Je le gratifiai ensuite de quelques va-et-vient puissants qui le firent gémir contre ma bouche.

— Remonte un peu, murmurai-je tout en descendant sur mon fauteuil.

Eli mit quelques secondes à comprendre ce que je souhaitais faire, mais dès que je lui lançai un regard en ouvrant la bouche avec impatience, il inspira vivement, attrapa son sexe palpitant et le plaça entre mes lèvres qui n’attendaient que ça. Il n’était pas aussi gros que le mien, mais suffisamment épais pour écarter mes lèvres en grand, et lorsqu’il s’enfonça jusqu’au fond de ma gorge, je maîtrisai mon réflexe nauséeux. Il trouva rapidement le rythme qui lui convenait, cependant je compris à ses halètements désespérés que ce n’était pas suffisant. Alors, je m’écartai de sa hampe un instant pour lui murmurer :

— Baise ma bouche, Eli.

Il se figea et baissa les yeux vers moi. Il avait les mains posées sur le dossier du fauteuil pour garder l’équilibre.

— J’en ai envie, lui confirmai-je, rassurant, en voyant l’hésitation dans son regard.

Mon Eli en savait un rayon quand il s’agissait de donner du plaisir, mais rien quand il s’agissait de prendre le sien.

Il hocha enfin la tête, et je repris son sexe dans ma bouche. J’y appliquai plusieurs succions brutales qui le firent gémir. Du liquide pré-séminal goutta sur ma langue, et Eli commença à me prendre prudemment. J’avais descendu son pantalon juste assez pour sentir la peau ferme de son cul sous mes doigts. Comme il se retenait encore, je passai un doigt sur sa fente jusqu’à trouver son entrée plissée. Dès que j’y posai le doigt, Eli se figea. Je craignis d’être allé trop loin, mais lorsque je levai la tête, je le vis me regarder avec un mélange de désir et de confusion. Je continuai à jouer doucement avec lui, tout en inondant son sexe de caresses attentionnées. Eli se mit à ce moment-là à onduler, en arrière sur mon doigt, en avant dans ma bouche, et j’appuyai plus fort sur son orifice que je massai.

— Oh Seigneur, souffla-t-il.

La frénésie s’empara alors de lui et son sexe grossit délicieusement dans ma bouche. J’adorais le fait qu’il ne me quitte pas du regard tout en me baisant avec tout son désir désespéré. Je lâchai son membre le temps de me lécher les doigts, puis je le suçai à nouveau, et Eli reprit son rythme empressé. Quand je reposai les doigts sur son orifice, il força dessus pour le faire céder, et je pus y enfoncer ma première phalange. Il lâcha un grognement guttural et s’enfonça encore plus fort entre mes lèvres, son gland au fond de ma gorge. Comme mon doigt n’était pas très humide, je n’allai pas plus loin en Eli, mais ça ne l’empêcha pas de baiser mon index et ma bouche. Lorsqu’il jouit l’instant d’après, il cria mon nom, et son sperme inonda ma bouche et ma gorge. Je jouai gentiment avec son sexe pendant les répliques de son orgasme. Avec précaution, je retirai mon doigt de son corps. Dès que ce fut fait, Eli descendit pour poser les lèvres sur les miennes. Il ne m’embrassa qu’un instant, puis il posa sa tête sur mon épaule et passa ses bras autour de moi. Je gardai les mains sur ses fesses, incapable de m’empêcher de caresser cette chair souple. Il respirait fort contre ma gorge en essayant de reprendre son souffle, mais il me fallut dix bonnes minutes pour réaliser qu’il s’était endormi contre moi.

Il fallait que je le réveille. Que je le mette à la porte. Que je lui dise que ça avait été cool, mais que ça ne se reproduirait pas.

Je ne fis rien de tout ça.

La seule chose que je fis, ce fut de l’enlacer et de savourer de sentir son cœur contre le mien.

Il serait toujours temps plus tard de gérer la réalité.

Chapitre 10

ELI

— Tu m’as fait perdre vingt dollars.

Je jetai un coup d’œil à Brennan quand il s’affala sur la chaise à mes côtés.

— Quoi ? demandai-je.

Je tentai de masquer ma distraction en piquant ma fourchette dans le morceau de gâteau que quelqu’un m’avait mis dans la main sans que je m’en rende compte.

— J’ai parié avec Logan que tu nous ferais encore faux bond, avoua Brennan en pouffant.

Machinalement, je levai la tête pour chercher l’homme en question, le mari de Dom.

— Évidemment, lui, il avait des informations de l’intérieur, et était au courant d’une certaine visite que Dom t’avait rendue chez toi il y a quelques jours.

Le jour où j’avais vu Mav pour la dernière fois.

Le jour où il m’avait donné bien plus de plaisir en quelques minutes que je n’en avais connu toute ma vie.

Le jour où j’avais enfin pris un homme dans ma bouche par désir… en y prenant plaisir.

Mon cœur tressaillit douloureusement à ce souvenir, et je tentai de me concentrer sur ce que Brennan me disait. Je n’avais pas parlé très longtemps avec Dom avant de sortir de chez moi pour retrouver Mav et m’excuser de l’avoir blessé. Car je savais que je l’avais fait, quand je m’en étais pris à lui en lui disant que je ne voulais pas de lui. Je l’avais vu dans ses yeux à l’instant où j’avais proféré ce mensonge, mais j’avais compris l’impact abyssal que mes paroles avaient eu sur lui quand il s’était penché en deux, la respiration difficile.

Comme si je l’avais frappé.

Lorsque Mav était parti, j’avais été incapable de me concentrer sur ce que Dom me disait. Je n’en avais saisi que quelques bribes tandis qu’il m’expliquait qu’il s’inquiétait pour moi, cependant, je n’avais pas répondu. J’avais simplement dit que je devais y aller et que je l’appellerais plus tard. Je ne me souvenais même pas d’avoir éteint le four. Heureusement, Dom avait dû s’en charger avant de partir, et lorsque je l’avais appelé ce soir-là pour lui expliquer mon départ précipité, il m’avait répondu que je pouvais lui en parler en personne en venant à la fête de retrouvailles qu’il organisait en mon honneur ce weekend-là. J’avais saisi l’ordre subtil, alors, quand le samedi était arrivé, je m’étais forcé à sortir de mon lit et à me rendre sur l’île de San Juan. Physiquement, j’étais dans la magnifique maison de Dom et Logan, mais mentalement, j’étais ailleurs.

J’arriverais peut-être à penser à autre chose si les choses ne s’étaient pas terminées ainsi avec Mav.

Parce que le doute ne subsistait pas dans mon esprit : c’était bel et bien terminé.

Je m’étais réveillé seul dans sa chambre d’hôtel. J’étais alors roulé en boule sur le fauteuil qui avait accueilli notre étreinte, une couverture posée sur moi. Mais Mav n’était nulle part en vue. Pas un mot, pas un message, rien. Si je n’avais pas vu son petit sac posé sur une chaise à côté du lit, j’aurais pu penser qu’il avait quitté sa chambre. Lorsque j’avais rejoint ma voiture, sa moto n’était plus là. J’avais accompli mon devoir à l’hôpital le reste de la semaine, mais le cœur n’y était pas. Et, tous les soirs, quand Hawke me raccompagnait jusqu’à ma voiture, je ne m’étais pas plaint et n’avais pas non plus demandé s’il savait où se trouvait Mav.

Je n’avais pas d’expérience en matière de relation, mais j’avais compris le message suite à ce que Mav m’avait dit à son hôtel. Il voulait coucher avec moi, pas sortir avec moi. Et visiblement, coucher avec moi ne l’intéressait plus non plus.

— Hé, m’interpella Brennan en me donnant un petit coup de coude.

— Désolé, murmurai-je en tentant de sortir de ma rêverie attristée.

— Pas de souci, répondit-il, gentil, mais il renonça à essayer de me sortir de mon cafard.

Je réussis à converser avec les autres membres de la famille qui venaient me voir, mais à la fin, j’avais du mal à tenir. C’était précisément pour me rapprocher de ces hommes et de ces femmes qui avaient changé ma vie, que j’étais revenu à Seattle, mais maintenant que j’étais là, je me sentais comme un intrus. À leurs yeux, j’étais Eli Galvez, le gamin qui s’était battu pour surmonter son passé merdique afin d’avoir un avenir brillant en tant que docteur. Ils ignoraient ce que j’avais fait et ce que j’avais été durant les années écoulées. Ils ignoraient les secrets que j’avais gardés… que je gardais encore. J’étais un imposteur, et je n’avais aucun droit de faire partie de leur monde.

Il fallut que Bonbon, le berger allemand de Logan et Dom, donne un coup de museau dans ma main pour que je me rende compte que mon stress augmentait. Je n’avais pas pris Bébé avec moi, parce qu’il n’aimait pas rester longtemps en voiture, mais je regrettais son absence à présent. Ma peau me picotait, et je regardai discrètement l’heure sur ma montre pour voir quand je pourrais m’échapper. Je constatai, consterné, que cela ne faisait que deux heures que j’étais là. J’allais devoir rester au moins une heure de plus avant de faire mes adieux.

— Tiens, me dit Dom, que je découvris devant moi en train de me tendre une bouteille de soda.

— Merci, murmurai-je.

— Viens marcher un peu.

Je hochai la tête et le suivis vers la porte arrière de la maison. Tanner, le fils de Dom et Logan âgé de huit ans, déboula vers son père et se jeta dans ses bras.

— Papa, on peut jouer au foot maintenant ?

Dom enlaça son fils, puis le posa sur son épaule façon sac de pommes de terre.

— Dans quelques minutes, lui dit-il en donnant une petite tape sur les fesses de son fils.

Je regardai Dom redresser le garçonnet puis le serrer de longues secondes contre lui, et mon cœur se serra. Tanner semblait habitué aux longs câlins de son père, et il ne se débattit pas. Lorsque Dom le lâcha enfin, Tanner vint passer sans surprise ses petits bras autour de ma taille.

— Je suis content de te revoir ici, Eli, me dit-il.

Puis il partit comme un boulet de canon pour retrouver Logan, qui portait Sylvie, leur plus jeune fille. Il jeta un regard en coin à son mari. Ce regard, j’en avais été le témoin un millier de fois et il n’avait jamais perdu de son intensité en neuf ans de relation. Ce regard, j’espérais l’échanger un jour avec quelqu’un.

Je détournai les yeux des deux hommes qui communiquaient en silence et sortis avant Dom. Je l’attendis, puis le suivis jusqu’à la plage, où se trouvait un ponton auquel un énorme bateau était amarré.

— J’ai parlé à ton père aujourd’hui, déclara Dom.

J’en eus une boule dans la gorge. Essayant de toutes mes forces de parler d’une voix normale, je répondis :

— Ah oui ?

— Oui. Il paraissait inquiet pour toi. Il m’a dit que tu semblais perdu ces derniers jours.

Je tressaillis, mais ne répondis pas. Au fond de moi, cependant, j’avais l’impression d’être à deux doigts d’exploser.

— Il espérait que je parviendrais à te convaincre de retourner là-bas. Il paraît qu’il connaît quelqu’un à Johns Hopkins qui peut te faire réadmettre.

Je gardai les yeux rivés au ponton en m’y dirigeant.

— Je suis sûr que tu manques à ta mère, ajouta Dom.

— L’Université de Seattle est mieux pour moi, murmurai-je, sans rien trahir.

— Eli, tu sais que nous sommes tous heureux que tu sois revenu…

Ses paroles flottèrent dans l’air, et je fus soulagé qu’il ne termine pas. Je savais qu’il était presque impossible de lui cacher quelque chose, mais j’espérais qu’il n’insisterait pas pour obtenir des réponses, et qu’une fois les cours commencés, ils me fourniraient une bonne excuse pour expliquer mon comportement fuyant.

— Comment ça se passe avec ton mec ? demanda Dom lorsque nous atteignîmes le bout du ponton. Mav, c’est ça ?

Je hochai la tête et m’obligeai à avaler une gorgée de soda.

— Ce n’est pas mon mec, répliquai-je, malgré la boule dans ma gorge. Nous sommes seulement amis.

— Je ne sais pas ce que j’ai interrompu, mais ça n’avait pas l’air d’être de la simple amitié pour moi.

— Dom…

— D’accord, d’accord, dit-il en levant les mains en un geste conciliant. Tu ne peux pas m’en vouloir de m’inquiéter, pouffa-t-il. On veut toujours protéger ses enfants le plus longtemps possible des rudesses de la vie, hein ?

Ce fut comme un coup de poignard en plein cœur, et j’en lâchai mon soda. Il éclaboussa le ponton et nos chaussures.

— Merde, marmonnai-je en essayant d’empêcher mes mains de trembler.

Heureusement, comme Dom était distrait par ses tentatives pour récupérer la bouteille avant qu’elle tombe à l’eau, il ne remarqua pas ma situation embarrassante.

Putain. J’avais désiré tellement de fois qu’il me considère comme son fils.

Or, maintenant, c’était trop tard.

— Ça va ? demanda Dom d’une voix emplie d’inquiétude en ramassant enfin la bouteille, avant de me regarder.

— Oui, confirmai-je très vite. Désolé.

— Tu es sûr ?

Je confirmai.

— Oui, je suis juste un peu fatigué. Tu sais, entre ce qui est arrivé à Nick et le déménagement…

Dom hocha la tête.

— Ton père m’a dit que Caleb avait des difficultés, mais qu’ils lui avaient trouvé un bon thérapeute, qui semblait lui faire du bien. Et ta mère reste très occupée avec son travail auprès des vétérans.

Je hochai la tête tant bien que mal. J’avais l’impression d’avoir des insectes qui rampaient sous ma peau.

— Ça n’a pas été facile, commentai-je en retournant vers la maison.

J’avais besoin de partir d’ici.

— Dom, dis-je lorsque nous retournâmes sur le rivage, ça t’ennuie si je rentre chez moi ? Je suis vraiment fatigué et je dois retrouver Bébé.

Dom m’étudia quelques instants puis, il hocha la tête.

— Vas-y, pas de problème.

Je jetai un coup d’œil du côté de la maison.

— Tu veux bien dire au revoir à tout le monde pour moi ?

Je contournais déjà la maison pour ne pas avoir à la traverser et à revoir toute la famille. J’entendis Dom accepter, puis me souhaiter un bon retour. Arrivé à ma voiture, je me sentais nauséeux. Cette sensation ne se calma que lorsque je m’approchai du quai du ferry, vingt minutes plus tard. Je sortis de voiture et me rendis jusqu’au pont supérieur du bateau pour le regarder s’approcher du continent. Mes mains n’avaient pas cessé de trembler. Mon téléphone sonna, annonçant l’arrivée d’un message, mais ce n’était que Brennan me demandant si j’allais bien, et j’en ressentis une amère déception. Je répondis à mon ami pour confirmer que tout allait bien et que je l’appellerais plus tard. Au lieu de remettre mon portable dans ma poche, j’y fis apparaître le numéro de Mav, que je fixai.

Comment réagirait-il si je l’appelais ? Si je lui envoyais un message ?

Répondrait-il ou m’ignorerait-il ?

Était-il toujours en ville ?

Je remis le téléphone dans ma poche et inspirai plusieurs fois pour tenter de me calmer, mais cela ne servit à rien, et même le long processus consistant à faire sortir les véhicules un par un à Anacortes n’apaisa en rien ma nervosité. Lorsque j’arrivai en ville deux heures plus tard, je passai devant mon appartement sans m’arrêter. Au fond de moi, je savais déjà où je me rendais, quand bien même c’était stupide. Voir l’hôtel de Mav ne calma en rien mon anxiété. Cependant, quand je remarquai sa Harley garée à l’endroit habituel dans le parking, je fus enfin en mesure de prendre ma première vraie inspiration.

Il aurait sans doute été plus sage de laisser les choses en l’état. De juste savoir qu’il se trouvait dans la même ville que moi. D’espérer que nos chemins se croiseraient à l’hôpital, où je pourrais essayer de lui parler.

Sauf qu’entendre sa voix ne me suffirait pas. Le toucher ne me suffirait pas. J’avais besoin de plus. J’avais besoin d’être cet Eli que lui seul semblait capable de révéler. J’avais besoin de ne pas me sentir mal à cause de la culpabilité, de la peur ou du doute, ne serait-ce que quelques minutes.

Entre ma voiture et sa porte, j’eus plusieurs fois la possibilité de faire demi-tour, mais une fois cette idée implantée dans mon esprit, je fus incapable de penser à autre chose. J’avais besoin de Mav, purement et simplement. Je ne saisissais pas vraiment pourquoi je me sentais différent avec lui. J’ignorais comment les choses pourraient fonctionner entre nous. Je ne savais même pas s’il voudrait bien me parler. Rien de tout ceci ne m’empêcha de frapper à sa porte et d’attendre en retenant mon souffle. Le soulagement m’envahit lorsque la porte s’ouvrit. Mav me détailla de la tête aux pieds, sans un mot. Je n’en prononçai aucun non plus. Il s’appuya contre le chambranle. Enfin, il recula d’un pas et posa la main sur la porte, comme s’il s’apprêtait à la fermer, et je crus mourir de l’intérieur. Mais alors, il l’ouvrit plus grand et s’écarta pour me laisser entrer. Je sus à cet instant que tout ce qui arriverait par la suite serait uniquement mon choix. Il me suffisait d’avancer d’un pas.

C’est ce que je fis.

Je lâchai un petit cri soulagé quand la bouche de Mav se posa sur la mienne. Il n’avait pas prononcé un mot, n’avait pas fait remarquer qu’il ne s’agirait que d’une histoire sans lendemain, sans importance. Et ce baiser…

Je sentais tout dans les caresses de ses lèvres. C’était un baiser doux et insistant, mais sans précipitation. Une main se posa sur ma nuque et l’autre sur ma chute de reins pour me rapprocher de lui. Je passai les bras autour de ses épaules et sentis les pointes humides de ses cheveux détachés. Je fis courir mes doigts entre ses mèches douces. Mav quitta mes lèvres pour poser les siennes sur ma joue, puis mon cou, et mon émotion fut trop forte. Je cachai mon visage contre son épaule. Je détestais mon incapacité à garder le contrôle de mes sentiments. Si Mav se rendit compte de mon désarroi, il ne le commenta pas et se contenta de me serrer plus fort contre lui, tout en posant de doux baisers sur chaque parcelle de ma peau qu’il pouvait atteindre sans avoir à me lâcher.

J’ignorais comment lui avouer que j’avais eu très peur de ne jamais partager cet instant avec lui. Cet instant où nous serions seuls au monde. Ce moment où il me ferait me sentir complet, sans rien faire de spécial pour cela.

Alors, je tins ma langue. Je préférai trouver ses lèvres pour m’exprimer de cette manière. Il accueillit chacun de mes baisers avec cette même douceur, cependant, ses mains s’activaient à caresser mon dos et mes fesses. Nos sexes s’effleuraient chaque fois que nous bougions à peine, et en quelques minutes, nos baisers devinrent enfiévrés et passionnés. Mav prit mes fesses en coupe et me souleva. Machinalement, je passai les jambes autour de sa taille. La position fut un peu étrange dans un premier temps, mais quand je me rendis compte que ma bouche se trouvait alors un peu plus haute que la sienne, je pris l’avantage et enfonçai ma langue entre ses lèvres. J’écartai ses cheveux de son visage, et quand je mis fin au baiser, Mav essaya de le reprendre. Je passai les doigts sur son visage, détaillant chaque texture. Ses sourcils, son nez presque parfaitement droit, la légère barbe sur ses joues, ses lèvres douces. Et alors, tout en soutenant son regard, je me penchai pour effleurer sa bouche du plus délicat des baisers. Puis une nouvelle fois. Et encore une fois, sans jamais le lâcher des yeux. Je sus l’instant exact où il vit ce que je voulais lui montrer, parce qu’il inspira vivement, puis s’écarta un bref moment pour me dévisager. Ensuite, il écrasa sa bouche sur la mienne et prit le contrôle total du baiser, de moi, de tout.

Sans la moindre crainte, je me laissai porter jusqu’à la chambre. Je me rendis à peine compte qu’il m’allongeait sur les draps confortables, car sa bouche me consumait. J’avais toujours les jambes enroulées autour de sa taille quand il s’allongea sur moi, mais dès que je fus complètement sur le lit, ses doigts s’entrelacèrent aux miens, et il les posa au-dessus de ma tête. Ses hanches ondulaient contre les miennes avec ferveur tandis qu’il ne cessait de m’embrasser, et je savais qu’il ne faudrait pas grand-chose pour me faire basculer. Peut-être sentit-il combien j’étais proche de la délivrance, ou alors il était sur la même longueur d’onde, mais tout à coup, il me lâcha les mains et se redressa de sorte à limiter les contacts entre nos aines.

— Non, murmurai-je, incapable de retenir ce murmure de besoin et de désespoir.

Bon sang, je le désirais tellement que j’allais lui faire peur, surtout sachant que c’était censé n’être qu’une histoire de sexe. Je me mordis la lèvre très fort pour me retenir de le supplier de ne pas me quitter.

Mav m’observa un long moment, au point que je craignis d’avoir tout gâché. Plutôt que de s’éloigner, il tendit la main et du pouce libéra ma lèvre de mes dents. Sa peau rêche caressa plusieurs fois ma chair tendre, calmant un peu la douleur. Puis il s’appuya sur un bras au-dessus de moi. Nos bouches n’étaient séparées que de quelques centimètres, mais il ne m’embrassa pas.

— Ne te cache pas de moi, murmura-t-il tout bas avant de m’embrasser d’un simple effleurement des lèvres. Tu ne le vois pas, hein ?

— Voir quoi ?

— Combien tu es beau… Parfait.

Ses mots me firent monter les larmes aux yeux. Je secouai la tête sans m’en rendre compte jusqu’à ce qu’il affirme « Si » et recommence à m’embrasser. Plus longtemps. Plus profondément.

— Dis-moi de quoi tu as si peur, souffla-t-il contre mes lèvres.

J’aurais peut-être tenu bon s’il n’avait pas, au même instant, passé ses doigts dans mes cheveux ou déposé de légers baisers sur mes lèvres. Mais ses paroles, ses caresses… elles firent exploser quelque chose en moi, et je ne pus retenir mes larmes.

— J’ai peur que tu me quittes, murmurai-je en fermant les yeux. J’ai peur qu’il ne s’agisse que d’un rêve cruel et que, d’une seconde à l’autre, je m’éveille seul, encore…

Des larmes que j’étais incapable de retenir dévalèrent mes joues, et mon humiliation fut à son comble. Plutôt que de me fuir, Mav utilisa ses doigts et sa bouche pour sécher mes larmes. Quand je me calmai enfin, il souffla :

— J’ai essayé.

— Essayé quoi ? demandai-je, d’une voix rauque et sèche.

— De partir.

Je me raidis et tentai instinctivement de m’écarter de lui, mais il s’allongea sur moi de tout son poids. Il posa une main sur la mienne et en caressa la paume, comme pour me réconforter.

— Ces trois derniers jours, j’ai emballé chaque matin mes affaires, j’ai rendu la chambre et je suis monté sur ma Harley. Puis je suis parti dans une direction différente à chaque fois, me fichant de l’endroit où j’allais atterrir, expliqua Mav à voix basse, sans cesser de poser de légers baisers sur mes lèvres. Et chaque jour, j’ai fait demi-tour et je suis revenu dans la même chambre, à attendre, à espérer.

Un poids me plomba l’estomac quand je compris ce qu’il me disait. Je secouai la tête, incrédule.

— Tu ne m’as pas appelé ni envoyé de message…

Il m’embrassa de nouveau, plus passionnément cette fois-ci. Il arrêta juste le temps d’avouer « Je pars pour qu’on ne me quitte pas », puis sa bouche se plaqua sur la mienne, et je sus que la conversation était terminée. Ses derniers mots me restèrent en tête tandis qu’il m’embrassait avec la puissance de son désespoir, comme si son aveu avait ouvert une vanne en lui. Je répondis à ses baisers avec une ferveur égale à la sienne, et lorsqu’il me redressa pour m’asseoir sur ses genoux pliés, je l’enveloppai de mes bras et de mes jambes, afin qu’il n’y ait plus le moindre souffle entre nous. D’un bras passé derrière lui, Mav réussit à retirer son tee-shirt en un mouvement souple. Il jeta le vêtement au loin et se passa une main dans les cheveux pour y remettre de l’ordre, et j’eus alors une vision dégagée de son large torse. J’inspirai vivement en voyant le tatouage qui s’étalait sur toute la partie supérieure de son corps.

Un phénix.

— Oh, mon Dieu, murmurai-je, en traçant du doigt les grandes ailes et le long corps de l’oiseau.

Bien qu’elle n’ait pour seules couleurs que du noir et quelques pointes de rouge au niveau des ailes et de la queue, c’était une œuvre d’art, si détaillée et magnifique qu’elle donnait l’impression que la superbe créature représentée pouvait à tout moment renaître de ses cendres et s’envoler.

— C’est très beau, déclarai-je en détaillant chaque courbe et chaque ligne.

Levant la tête, je me rendis compte que Mav me regardait avec intensité.

— Tu es très beau, soufflai-je, les yeux rivés aux siens.

Il ne prononça pas un mot, mais ses bras se resserrèrent autour de moi imperceptiblement, et il m’attira contre lui pour un nouveau baiser. Lorsqu’il s’écarta, nous avions tous les deux le souffle court et nous nous frottions furieusement l’un contre l’autre, désespéré d’obtenir un peu de soulagement.

— J’ai besoin de toi, déclara-t-il enfin, d’une voix qui trembla un peu.

N’importe quel autre homme aurait prononcé ces paroles sans peine, mais je me doutais qu’elles coûtaient beaucoup à Mav.

« Je pars pour qu’on ne me quitte pas. »

J’ignorais ce qui était arrivé à cet homme magnifique pour qu’il croie que je pourrais me détourner de lui un jour, pourtant, je savais pertinemment que c’était sa plus grande crainte. J’attrapai son visage à deux mains et lui dis la seule chose qu’il avait plus que tout besoin d’entendre en cet instant :

— Oui.

Chapitre 11

MAV

« Oui. »

Je savais, d’un point de vue logique, que ce serait sa réponse, car tout ce qu’il m’avait dit à l’instant prouvait qu’il avait autant besoin de moi que moi de lui, mais l’entendre prononcer ce mot allégea mon emprise sur mes émotions.

Je m’autorisai ce moment avec lui. Cette unique nuit.

Elle suffirait à alimenter mes souvenirs quand je serai contraint de le quitter pour de bon. Car je n’étais pas stupide au point de croire qu’Eli me voulait vraiment, moi. Il ne voulait que ce que je pouvais lui offrir pour l’instant… un moment de fuite, du soulagement, la possibilité d’oublier… quelque chose. J’ignorais quoi, mais je m’en moquais. Mais, à la fin, il ferait comme tous les autres et me tournerait le dos. Il le ferait plus gentiment que les autres, évidemment. Il prétendrait être trop occupé avec ses cours ou sa famille, ou il ne dirait rien du tout, et je serais contraint de le regarder en silence s’éloigner de moi.

Aucune importance, car avant que cela arrive, bien avant ça, je trouverais comment faire ce que j’avais été incapable de faire ces trois derniers jours : le quitter.

D’une main, je lui retirai son tee-shirt, puis l’allongeai sur le lit. Cependant, contrairement aux autres fois, il n’était pas tendu ou à cran. Il resta tranquillement sur le dos tandis que je m’abreuvais de lui. Il était élancé, mais ses muscles étaient bien plus définis que je ne m’y attendais. J’avais eu la bonne idée d’allumer la lampe de chevet avant d’aller sous la douche tout à l’heure, si bien que, malgré l’obscurité qui tombait dehors, je pouvais toujours distinguer ici ses traits et la chaude nuance de sa peau mate. Mes mains lui caressèrent les flancs, et je savourai sa vive inspiration à mon contact. Je jouai quelques instants avec ses tétons, puis me penchai pour y passer la langue. Il poussa un petit cri de surprise et plongea les mains dans mes cheveux. Il s’accrocha à mes mèches pendant que je mordillais sa petite boule de chair turgescente, puis me consacrai à la deuxième. De mes mains, je partis en exploration du reste de son torse, et ma langue prit très vite le relais. Lorsque j’arrivai à son nombril, Eli se tortillait, et il tenta de me faire aller plus au sud. Je plongeai la langue dans son nombril, puis posai la bouche sur la bosse toujours couverte par son pantalon.

— Mav, grogna-t-il en tentant d’augmenter la friction de mon nez sur son sexe.

— Sors ta queue, ordonnai-je en me redressant pour lui enlever ses chaussures et ses chaussettes.

Eli ouvrit son pantalon sans hésiter. Son sexe était si dur qu’il dut le sortir doucement de son sous-vêtement. Je l’aidai à se déshabiller entièrement, en veillant à ne pas le toucher. Lorsqu’il fut nu, je m’agenouillai entre ses jambes écartées, que je relevai jusqu’à ce qu’il ait les pieds posés à plat sur le lit.

— Montre-moi où tu veux ma bouche, dis-je d’une voix douce en me caressant à travers le survêtement que j’avais enfilé après ma douche.

Le tissu était si lâche qu’il ne cachait en rien mon érection. Eli était d’ailleurs bien plus concentré sur elle que sur mes propos, et, dans un premier temps, il ne réagit pas du tout. J’arrêtai alors de me caresser, et Eli, perdu, leva les yeux vers moi. Je répétai mon ordre. Il s’empourpra, mais porta la main à sa verge. Il se prit en main et commença un lent va-et-vient, tandis que son regard se posait à nouveau sur ma hampe que je masturbais. Il accorda ses mouvements au mien.

— Ailleurs aussi, peut-être ? demandai-je après l’avoir laissé se faire du bien pendant une bonne minute.

Du liquide pré-séminal s’écoulait de son gland et laissait des traces collantes et brillantes sur son ventre.

Eli leva les yeux vers moi et écarta les lèvres, comme s’il était sur le point de dire quelque chose, mais il se tut. Hésitant, il fit courir sa main plus bas sur ses testicules qu’il prit en coupe, avant de les faire doucement rouler entre ses doigts. J’avais du mal à rester concentré sur ce que je faisais, car le regarder se faire du bien était mille fois plus érotique que dans mon imagination. J’abaissai mon pantalon pour libérer mon sexe, que je ne caressai cependant pas, préférant me concentrer sur mes testicules.

— Ailleurs aussi, peut-être ? demandai-je tant bien que mal, et Eli passa le doigt sur la chair tendre juste derrière ses bourses.

Je ne m’attendais tellement pas à ce qu’il le fasse que lorsqu’il mit son doigt dans sa fente, je faillis en avaler ma langue. Je m’apprêtais à l’attraper pour écarter ses fesses afin de mieux voir, mais il me prit de nouveau de court en soulevant lui-même les jambes et en les pliant au-dessus de son ventre afin de me montrer son orifice qu’il caressait doucement. J’oubliai totalement ma propre érection. Je fis courir ma langue sur un de ses globes, puis sur l’autre, sans jamais détourner les yeux d’Eli se doigtant. Je saisis sa main pour le faire sortir doucement, mais au lieu de remplacer ses doigts par les miens comme je le souhaitais, j’enfonçai les siens entre mes lèvres pour les baigner de salive. Eli gémit quand je les suçai quelques instants avant de les reposer contre son orifice palpitant.

Il sut quoi faire ensuite sans avoir besoin de consignes. Il s’enfonça un doigt tandis que je le léchais, de plus en plus près de la zone en question. Levant les yeux, je remarquai qu’il s’était redressé sur un bras pour pouvoir m’observer. J’avais couché avec un certain nombre d’hommes par le passé, mais c’était la première fois que j’en voyais un aussi éperdu de plaisir. Il n’avait pas conscience, ou s’en moquait, de l’intimité de la scène ou de son aspect tabou. Sans hésiter, il poussa son doigt plus loin en lui. Tandis qu’il se baisait avec son doigt, j’embrassai sa main, et lorsqu’il eut besoin d’un peu plus d’humidité, il enfonça avec empressement ses doigts dans ma bouche. Lorsqu’il se pénétra avec deux doigts, je me frottai contre les draps à la recherche d’un peu de soulagement. Finalement, je baissai la tête pour pouvoir, avec ma langue, tourner autour de son orifice. Dès qu’il sortit les doigts, sans doute pour en ajouter un troisième, je raidis ma langue et l’enfonçai sans attendre dans son anus demandeur. La réaction d’Eli fut immédiate. Un cri rauque explosa de ses poumons et ses doigts, toujours humides, empoignèrent mes cheveux presque douloureusement.

Je me délectai de son corps comme un homme affamé, et lorsque je sortis la langue de son orifice, celui-ci était largement écarté. Je me léchai les doigts et en mis un en lui. Ses muscles internes se refermèrent immédiatement autour de mon index, et il poussa fort contre ma main, essayant d’en prendre plus en lui. Comme j’avais enfoncé mon doigt au maximum, j’en ajoutai un deuxième et fis pivoter mon poignet d’avant en arrière jusqu’à ce qu’Eli en réclame davantage. D’une main, il maintenait sa jambe pour me laisser toute la latitude d’agir, et de l’autre, il se masturbait avec frénésie. Sans cesser le mouvement de mes doigts, je me penchai pour lui lécher les testicules. Eli lâcha un juron et tressauta contre ma bouche, s’empalant encore plus sur mon index et mon majeur. Grâce à ses pieds, toujours sur le lit, il souleva les hanches pour trouver l’angle et la profondeur qu’il désirait et dont il avait besoin. Je suçai chaque testicule et ralentis le mouvement de ma main pendant que je jouais avec eux. Mais lorsque je les lâchai pour pouvoir sucer son sexe, Eli cria mon nom et s’agrippa à mes cheveux. Il me baisa la bouche sans réserve, le signe évident que sa délivrance était proche. Alors, je tournai les doigts jusqu’à trouver la petite boule de nerfs que je cherchais en lui. Au premier effleurement de sa prostate, il se figea sur place. Au second, il poussa un gémissement bruyant et lâcha des suppliques désespérées. Au troisième, il éjacula dans ma bouche, et ses fesses se resserrèrent si fort autour de mes doigts que je me retins à grand-peine de déverser ma propre jouissance sur le lit.

L’orgasme chavira tellement Eli qu’il n’avait plus aucun contrôle sur ses actes ou ses paroles. Il s’agrippait toujours fort à ma tête, qui me faisait mal de la plus exquise des façons, tout en essayant d’enfoncer son sexe le plus loin possible dans ma gorge, même après avoir déversé la dernière goutte de son sperme. Ses muscles internes se serraient convulsivement autour de mes doigts, tandis que les vagues de plaisir déferlaient sur lui. Lorsque l’orgasme le libéra de ses griffes, tout son corps se détendit. Il ne serrait plus mes cheveux, mais les caressait doucement. Mes doigts toujours en lui, je nettoyai à coups de langue les preuves de sa jouissance sur son sexe qui ramollissait. Quand ses muscles internes me permirent de le faire, je retirai doucement mes doigts. Je remontai sur le corps d’Eli pour observer son expression rêveuse. Il m’attira à lui pour m’embrasser, ses jambes enlacées aux miennes, tandis que nos bouches se faisaient l’amour. J’adorais savoir que, aussi épuisé et rassasié qu’il soit, il me voulait toujours tout contre lui.

J’étais toujours raide de désir. Je comptais éveiller à nouveau celui d’Eli pour pouvoir le prendre, mais le jeune homme avait manifestement d’autres projets. Il bougea les hanches jusqu’à ce que mon membre raide se retrouve dans sa fente, contre son orifice. Lorsque mon sexe trouva la bonne position, je m’enfonçai malgré moi un peu en Eli. Celui-ci n’accepta de me relâcher que quand je l’informai que je devais me protéger. Je souris et l’embrassai. Je mis un temps infini à enlever mon pantalon, puis à trouver le lubrifiant et le préservatif dans mon sac, posé à côté du lit. Bien que je l’aie fait des centaines de fois, j’eus du mal à enfiler le préservatif. Je jetai un coup d’œil à Eli pour m’assurer qu’il était toujours partant, et fus surpris de le voir m’observer avec une telle fascination. Entre ça et ses jambes écartées en grand m’offrant une vue dégagée sur son orifice rose qui palpitait, je faillis laisser tomber le préservatif. Je dus détourner le regard pour pouvoir me concentrer sur ce que je faisais et dérouler le latex sur mon membre extrêmement sensible. Je badigeonnai mon sexe de lubrifiant, puis m’en mis sur les doigts. Je retournai me placer sur Eli, mes doigts contre son orifice, que je recouvris d’une généreuse dose de lubrifiant avant d’essuyer la main sur les draps.

— Dis-moi que tu le veux, dis-je en positionnant mon gland contre son orifice lubrifié.

Eli repoussa tendrement une de mes mèches derrière mon oreille.

— Je n’ai pas les mots pour te dire combien j’en ai envie, souffla-t-il.

Mon cœur se serra douloureusement en voyant les émotions dans ses yeux. Il avait été brutalisé si jeune et par tant d’hommes, pourtant, quand il m’observait, je ne voyais que de la confiance dans ses yeux. Il pensait ce qu’il venait d’affirmer.

Je scellai ma bouche avec la sienne et commençai à m’enfoncer. Eli poussa contre moi, et lorsque ma hampe l’empala, il lâcha un soupir. Les doigts enfoncés dans ma chair, il poussa un petit cri de douleur quand ses muscles, qui tentaient de m’empêcher d’entrer, se relâchèrent enfin et que son anneau s’ouvrit. Je restai immobile le temps qu’il s’adapte et reprenne son souffle, déposant de petits baisers sur son visage et sa bouche.

— Si parfait, soufflai-je, comme une litanie.

Il avait les yeux fermés, pourtant, chaque fois que je répétai ces mots-là, il me sourit un peu, et lorsque son corps se détendit enfin entièrement, m’aspirant en lui, Eli chercha mes lèvres pour un baiser doux et profond. Je désirai ardemment m’enfoncer fort dans cette chaleur accueillant mon membre palpitant, pourtant, je gardai un rythme lent, ondoyant légèrement en avançant peu à peu, jusqu’à ce que mes testicules caressent enfin ses fesses.

— Ça va ?

Pour ma part, j’avais l’impression d’être en feu, et la peau brune d’Eli luisait de sueur. Il était serré contre moi et tremblait, mais cela n’avait rien à voir avec la douleur ou la peur. Je le savais, parce que j’étais dans le même état que lui.

Eli hocha la tête. Il fut le premier à bouger, il recula un peu les hanches, puis les avança à nouveau, me procurant un semblant de friction si agréable que je gémis contre son cou. Cependant, je me retins de le pilonner. Je voulais le laisser contrôler le rythme aussi longtemps qu’il en avait besoin.

Il s’avéra qu’il n’en eut pas besoin longtemps car moins d’une minute plus tard, ses gestes se firent plus frénétiques. Comme je le coinçais sous mon corps, il n’avait que peu de marge de manœuvre.

— Mav, supplia-t-il. S’il te plaît.

— S’il te plaît quoi, chaton ? demandai-je en léchant la sueur autour de ses lèvres.

— Baise-moi, ordonna-t-il, avant de river sa bouche à la mienne.

Je n’avais jamais été aussi physiquement proche d’un homme que je prenais, mais la pensée de m’écarter d’Eli, même très légèrement, m’était intolérable. 

Je passai mes bras derrière son dos et le serrai fort contre moi en prenant les choses en main. J’aurais aimé être capable d’y aller lentement, mais c’était impossible, mon sexe pénétra cette chaleur étroite qui l’enserra comme une seconde peau. Comme en plus Eli poussait des grognements d’extase dans mes oreilles, je n’avais pas la moindre chance de me montrer doux.

Je m’enfonçai en lui sans m’arrêter tandis que le lubrifiant facilitait la pénétration, et quelques minutes plus tard, je le pilonnai sans merci.

Tandis que nos corps se rassasiaient l’un de l’autre, nous ne nous embrassâmes pas ni ne parlâmes. Nos souffles se mélangeaient, ses doigts s’enfonçaient dans mon dos à chaque pénétration, mais à part cela, nous bougions à peine. Au-dessus de nos hanches, tout était calme. En dessous, ce n’était que frénésie et baise pure. Le sexe d’Eli claquait entre nos corps, mais je n’avais pas la force de tendre la main pour le masturber.

Parce que je ne voulais pas courir le risque de perdre la moindre connexion entre nous deux, ce qui arriverait immanquablement si je déplaçais ma main, actuellement posée sur son dos, pour la déplacer sur son sexe.

Si je devais me fier aux grognements et halètements qui s’échappaient de ses lèvres, je dirais qu’Eli n’avait de toute façon pas besoin de stimulation supplémentaire. Une théorie qui se concrétisa quelques instants plus tard, quand il s’agrippa fermement à mon dos et laissa échapper des cris de plaisir. Puis il poussa un grognement de satisfaction et, au même moment, un chaud liquide inonda mon ventre, et les muscles internes d’Eli se resserrèrent si fort autour de mon membre que cette seule stimulation suffit à me faire partir. L’obscurité menaça de me submerger tandis que mes testicules se vidaient et que des décharges électriques remontaient de mon échine pour se répandre dans chacune de mes terminaisons nerveuses. Je criai le nom d’Eli en me déversant dans le préservatif. J’enfonçai mon sexe aussi loin et fort que possible en lui, et le serrai de toutes mes forces contre moi pour l’empêcher de s’éloigner de moi. La puissance de mon orgasme fut si inouïe que mes coups de reins soulevaient Eli du lit, le contraignant à relever les jambes d’une manière qui ne devait pas être confortable. Cependant, même si je l’avais voulu, j’aurais été incapable de m’arrêter.

Parce que, pour la première fois de ma vie, c’était mon plaisir qui me contrôlait, et non l’inverse.

Je nageais dans une bienheureuse agonie qui ondulait en vagues infinies en moi, et même après que la dernière goutte de sperme eut quitté mon corps, je m’enfonçais toujours en Eli afin de chevaucher cet orgasme jusqu’à la fin. Avec tout ça, j’ignorais où en était Eli de son orgasme, cependant, il était toujours accroché à moi quand mon corps se détendit enfin. Je repris un peu mes esprits, assez pour lui jeter un coup d’œil, mais il avait les paupières fermées, m’empêchant de voir ce qu’il ressentait.

— Eli, soufflai-je, presque effrayé de ce que je verrais dans ses yeux quand il les ouvrirait.

— Pas encore, répondit-il à voix basse en secouant la tête.

— Quoi ? demandai-je en me penchant vers sa bouche pour l’embrasser.

— Je ne veux pas encore me réveiller.

Je lui donnai un nouveau baiser, mais lorsque je fis mine de sortir de lui, il serra ses chevilles au niveau de mes reins pour m’empêcher de le faire.

— Pas encore, d’accord ? répéta-t-il, d’une voix à peine audible. Juste… pas encore.

— D’accord, murmurai-je.

Et je posai la tête sur son cœur pour l’écouter battre la chamade. J’avais conscience d’être trop lourd pour Eli, et j’essayai de me décaler pour lui enlever un peu de mon poids, mais il resserra les bras autour de moi.

Je soupirai de soulagement. Il ne me laissait pas partir… pas pour l’instant, en tout cas.

Chapitre 12

ELI

J’immobilisai la main en sentant Mav se trémousser sous mes doigts, mais comme il ne s’éveilla pas, je repris mon exploration tactile de l’un des serpents tatoués sur son dos. Lorsque je les avais vus la première fois, j’ignorais jusqu’où le dessin descendait sous la ceinture, mais à présent que Mav était allongé à plat ventre sur le lit, avec les draps repoussés bien en dessous de ses fesses, j’avais ma réponse. La queue de chacun des serpents s’enroulait autour de chaque globe du magnifique postérieur de Mav et, à l’instar du tatouage sur son torse, l’œuvre était si parfaite que les serpents semblaient près de prendre vie à tout moment.

Après que Mav avait dû se retirer de moi pour se débarrasser du préservatif, nous nous étions endormis, les lumières encore allumées. Il avait aussi dû me nettoyer lui-même avec un gant de toilette et m’installer sous les couvertures, parce qu’après ce tremblement de terre orgasmique, j’étais totalement éreinté et incapable de bouger. Je soupçonnais cela dit mon état de n’être pas tant dû à ma jouissance qu’aux émotions intenses qui m’avaient submergées pendant que Mav me faisait l’amour. Je n’étais pas certain qu’il qualifierait notre étreinte « d’un moment où nous avions fait l’amour, mais c’était à mes yeux la seule manière de décrire ce qui s’était passé entre nous. On m’avait baisé des centaines de fois, et même si je n’y avais jamais réellement pris plaisir, certains clients s’étaient vraiment montrés attentionnés avec moi… L’un d’eux m’avait même murmuré à l’oreille qu’il m’aimait, tandis qu’il me prenait. Mais je n’avais pas la bêtise de croire que nous avions fait l’amour à ce moment-là. Dans mon esprit, une relation sexuelle avait toujours été à sens unique : un type se servant d’un autre pour jouir et c’est tout. Cependant, ce qui s’était passé entre Mav et moi… c’était tellement plus que ça.

N’est-ce pas ? Ce que j’avais vu dans ses yeux était impossible à feindre…

… Si ?

— Arrête.

Ce murmure me fit détourner les yeux du dos de Mav et croiser le regard de celui-ci.

— Arrête quoi ? demandai-je en arrêtant machinalement mes caresses.

De sa main droite, Mav dégagea lentement ma lèvre que je mordillais. Je ne m’en étais même pas rendu compte.

— Arrête de penser à ce qui t’inquiète à l’instant, murmura-t-il, puis il reprit ma main pour la poser à nouveau sur son dos. Ça, en revanche, n’arrête pas, ajouta-t-il. C’est agréable.

Souriant, j’effleurai la peau de son dos avec mes ongles. Je sentis sous mes doigts des éraflures au milieu de sa colonne, et je me rendis compte que c’était moi qui avais dû les lui causer.

— Ça aussi, c’était agréable, souffla Mav.

Je lui jetai un coup d’œil et remarquai son sourire radieux.

Je ne le lâchai du regard que quelques instants plus tard, pour effleurer des lèvres chaque éraflure. Puis je repris mon exploration tactile de ses tatouages. Il frémit quand j’entrepris un léger massage.

— Ont-ils une signification particulière pour toi ? demandai-je en indiquant les tatouages de la main.

Mav passa les bras sous son oreiller. Son regard s’assombrit et il le détourna de moi. Je détestai ça immédiatement.

— Certaines cultures amérindiennes vénèrent les serpents, mais la plupart les haïssent et les craignent. Mon grand-père était persuadé qu’ils étaient de mauvais esprits. Alors, dès que j’en ai eu les moyens, je me les suis fait tatouer.

— Pourquoi deux ?

— Parce que je suis un winkte… Un « bispirituel ».

J’immobilisai la main et le regardai.

— Un « bispirituel » ?

— Un homme possédant un esprit féminin et un esprit masculin.

— Parce que tu es gay, devinai-je, ce que Mav confirma.

— Les « bispirituels » sont aussi vénérés, dans certaines cultures. D’après les croyances, ils ont reçu du Créateur le don de considérer le monde sous deux perspectives différentes.

— Mais ils ne sont pas bien vus dans ta culture, compris-je.

— Mon grand-père croyait pour sa part en la définition faisant des winktes des non-hommes.

Mav s’était exprimé sur un ton désinvolte et léger, pourtant, je décelai l’amertume derrière ses propos.

— Deux esprits, deux serpents. En d’autres termes : deux manières de lui dire d’aller se faire foutre.

— Et le phénix ? demandai-je en glissant la main un peu plus bas pour lui caresser les fesses.

Mav ferma les yeux et prit une vive inspiration.

— Je l’ai fait faire il y a cinq ans.

— Pour renaître de quelles cendres ?

Au même instant, je passai le doigt dans sa fente.

Je dus arrêter de bouger la main pour qu’il consente à me répondre. Il ouvrit les yeux et me dévisagea un long moment avant de dire :

— Le genre de cendres qui ne cessent jamais de vous brûler.

Je lui adressai un hochement de tête compréhensif, car je n’avais pas besoin de plus de détails. Je savais de quoi il parlait. Je repris mes caresses et frémis sous le regard de Mav. Je comptais explorer simplement son corps parfait, mais plus je le touchais, plus mon désir s’éveillait en moi.

— Tourne-toi, dis-je tout bas en retirant la main de son dos.

Sans me quitter de ses yeux verts brillants, Mav s’exécuta. Sans surprise, je remarquai qu’il était raide comme un piquet. Pourtant, j’ignorai son sexe pour poser les lèvres sur le tatouage. J’en dessinai les contours de la langue, jusqu’à arriver à un téton, que je ne pus me retenir de goûter. Comme Mav poussa un petit grognement, je répétai mon geste, puis mordillai la chair tendre. Mav fourra les doigts dans mes cheveux pour me maintenir immobile, mais je ne résistai pas à la tentation et allai m’occuper du deuxième téton.

Je pris tout mon temps pour descendre jusqu’à son membre. Lorsque j’y parvins enfin, une petite flaque de liquide pré-séminal s’étalait autour de son nombril. Je léchai le jus étonnamment suave, puis passai la langue sur toute la longueur de sa hampe. Je ne m’attendais pas à aimer le goût de son liquide pré-séminal, pourtant, à l’instar de son sperme, je devenais accro à sa saveur.

Tandis que j’explorais le sexe de Mav, il lâcha ma tête et manqua me faire sursauter en posant la main sur mes fesses, qu’il serra gentiment, avant de les masser. Je restai quelques secondes immobile à savourer ses caresses, puis reportai mon attention sur son membre. Les preuves de son excitation continuaient à goutter de son gland, et je les lapai avec fièvre avant de prendre ce dernier dans ma bouche. En réponse, les grands doigts de Mav se resserrèrent sur mes fesses. Quand je gémis autour de son sexe, les vibrations le firent onduler des hanches et s’enfoncer davantage dans ma bouche. J’attrapai rapidement sa hampe par la base pour empêcher Mav de s’enfoncer dans ma gorge, et continuai à le torturer de coups de langue légers et de succions superficielles ; rien qui ne le mènerait à l’orgasme tout de suite. Seul problème : il m’allumait de la même manière, taquinant mes fesses avec plusieurs doigts qui se contentaient d’appuyer légèrement sur mon orifice une seconde ou deux avant de remonter dans ma fente.

Je compris son manège très vite : plus j’appliquai de pression sur le sexe de Mav, puis il rallongeait ses attouchements. Lorsque je pris enfin Mav en gorge profonde, un doigt humide s’enfonça en moi. Bien que j’aie été l’initiateur de cette étreinte, les rôles étaient désormais inversés, je ne contrôlais plus rien et m’empalais désespérément sur le doigt de Mav, tout en veillant à continuer ma fellation passionnée qui me brûlait les joues. Cependant, lorsqu’il effleura ma prostate, je lâchai sa hampe le temps de lui demander de ne pas me faire jouir tout de suite. Puis je repris ma caresse buccale. J’avais très envie de jouir, mais ce n’était pas d’un doigt au fond de mon cul dont j’avais envie pour le faire.

Mav ajouta quelques caresses taquines sur mon gland, pas suffisantes toutefois pour me faire partir comme quelques heures plus tôt, quand il m’avait touché pour la première fois. Il enleva son doigt de mon corps, et je ravalai une protestation. Je le sentis alors me prendre par les hanches pour me mettre dans une nouvelle position, et je continuai à accorder à son membre dur et dégoulinant l’attention qu’il désirait. Mav me fit pivoter jusqu’à ce que je me retrouve chevauchant son torse avec mes fesses pratiquement sur son visage. Je mis une seconde à comprendre ce qui se passait. À ce moment-là, de ses grandes mains, Mav m’écarta les fesses et passa la langue sur mon orifice. Dès la première caresse, je frissonnai d’excitation. Oubliant complètement le membre que j’avais dans la bouche, je frottai mon cul contre sa langue humide et grognai tout haut en la sentant s’enfoncer en moi. Je pris mon sexe en main tout en continuant à chevaucher la bouche de Mav. Lorsqu’il retira la langue pour la remplacer par ses lèvres qui entreprirent de petites succions sur mon orifice, je ressentis un besoin désespéré de jouir. J’attrapai la bouteille de lubrifiant sur la table de nuit et, d’un mouvement preste, je lubrifiai la hampe de Mav et me tournai.

— Eli… commença-t-il, mais je lui coupai la parole en l’embrassant avec fièvre.

Le désir enserrait mon corps si fort que je ne pensais plus. Je tendis la main et trouvai le sexe de Mav. Je m’écartai de ses lèvres juste le temps de me soulever pour pouvoir m’empaler sur ce membre raide.

— Eli… Putain ! cria Mav en sentant mon corps l’aspirer centimètre par centimètre en une lente agonie.

La pression et la brûlure me firent voir des étoiles, et me donnèrent envie de plus. Alors, je levai légèrement les fesses pour me rabaisser plus fort, enfonçant son membre de quelques centimètres supplémentaires d’un seul coup. Les doigts de Mav étaient enfoncés dans mes cuisses, sa tête rejetée contre l’oreiller, il avait les yeux fermés et la bouche entrouverte, d’où se déversaient des grognements de plaisir.

Lorsqu’il se retrouva entièrement en moi, j’arrêtai de bouger. Il fallut qu’il me dise que nous avions besoin d’un préservatif pour que je comprenne pourquoi les sensations étaient tellement différentes cette fois-ci. J’aurais dû être horrifié par mon acte irresponsable pourtant, sentir la peau chaude et nue de Mav masser mes parois internes était bien trop délicieux pour que je m’en soucie. Je me soulevai sur les bras et fis quelques va-et-vient sur son sexe avant de m’abaisser pour pouvoir l’embrasser avec fièvre.

— Je suis désolé, murmurai-je entre deux baisers. C’est si bon, Mav. J’en ai besoin comme ça. J’ai fait le test, je suis négatif, ajoutai-je. Je te le jure.

Il enserrait mes fesses si fort qu’il allait immanquablement y laisser des marques, cependant, il n’essayait pas de m’empêcher d’onduler des hanches sur lui. Non, au contraire, il m’encourageait.

— Moi aussi, grogna-t-il.

Je pris ça comme une confirmation que lui aussi était négatif, mais je savais que j’avais besoin d’une autre confirmation.

— Veux-tu que j’arrête ?

Je m’immobilisai afin de lui laisser le temps de réfléchir. Je savais que se retrouver sans protection en moi pouvait avoir une importance pour Mav dépassant la simple notion de sexe responsable. Ça en avait carrément pour moi, mais le fait que je veuille plus avec cet homme ne signifiait pas que j’avais le droit de le forcer à me rendre la pareille.

— Non, dit Mav en secouant la tête.

Il ouvrit les yeux, et la secoua à nouveau.

— Ne t’arrête pas, souffla-t-il.

Le soulagement se répandit dans mes veines. Je recommençai à bouger tout en embrassant doucement Mav. J’ondulai sur lui à plusieurs reprises, puis je m’assis sur lui et entamai un va-et-vient ascendant. Mav posa les mains sur mes hanches pour m’aider, et alla même plus loin en levant les hanches quand j’abaissais les miennes. Le désir monta en spirale en moi en sentant la chair chaude lovée dans mon corps se gonfler davantage. Mav commença à me masturber d’une main, mais pas longtemps, car il se mit tout à coup à grogner et, d’un rapide mouvement, il sortit entièrement de mon corps, me plaqua face contre le lit et me souleva les hanches. Il s’enfonça en moi en une seule poussée puissante, et me prit si fort que tout mon corps glissait sur le lit. J’essayai de m’accrocher aux draps pour me tenir, mais à ce moment-là, Mav s’appuya sur moi de tout son poids pour m’empaler comme un animal en rut. Son corps me maintenait immobile, je ne pouvais que rester allongé et subir.

Et j’en adorai chaque seconde.

C’était bestial, brutal, et si primitif que c’en était presque animal. L’étreinte était devenue si rude que j’aurais dû prendre peur, mais ce n’était pas le cas. Parce que même s’il me pilonnait, Mav cherchait mes lèvres, et sa langue caressait la mienne. Entre deux baisers, il murmurait mon nom. Il avait passé un bras autour de mon cou pour pouvoir me soulever la tête afin d’avoir un meilleur accès à ma bouche, et lorsqu’il ne m’embrassait pas, j’entendais les grognements de plaisir qui lui échappaient. Mes fesses commencèrent à me brûler. Ce mélange de plaisir et de douleur me mena à un niveau jamais atteint, et je suppliai Mav de m’en donner plus en sentant mon orgasme ramper le long de mon échine.

Je montai au septième ciel si vite et si fort que je craignis la chute, mais quand je soufflai le nom de Mav, il me lécha le lobe de l’oreille et dit « Laisse-toi aller, chaton, je te tiens ». Ensuite, il changea légèrement l’angle de sa pénétration, et dès que son sexe effleura ma prostate, je partis. Ma jouissance fut si intense que je poussai un hurlement de plaisir puis mordis l’avant-bras de Mav qui me maintenait toujours. Mav cria dans le creux de mon oreille et me pénétra le plus fort possible, tandis que sa semence chaude me remplissait. La force de son orgasme me fit monter les larmes aux yeux et déclencha une nouvelle vague de plaisir en moi. Chaque fois que Mav me martelait, une nouvelle décharge d’électricité me parcourait entièrement, et le feu continuait à croître en moi. Et pendant tout ce temps, Mav était à mes côtés, me murmurant à l’oreille combien il me trouvait beau et se sentait bien. Lorsque nos deux orgasmes se furent apaisés, Mav était toujours au fond de moi et m’embrassait sur la nuque, tandis que je restais allongé, immobile, trop épuisé pour faire autre chose que savourer le fait qu’une part de lui resterait toujours à mes côtés, même quand lui serait contraint de me quitter.

Chapitre 13

MAV

La lumière filtrait à peine à travers les rideaux quand Eli s’étira. Son dos était contre mon torse, l’un de mes bras lui servait d’oreiller et l’autre était passé autour de son ventre. Un coup d’œil au réveil m’apprit qu’il n’était même pas encore 5 heures.

J’avais rassemblé assez d’énergie pour nous traîner Eli et moi sous la douche, après que nous avions fait l’amour pour la deuxième fois, mais j’avais ensuite été incapable de trouver le sommeil. Et incapable d’arrêter de le toucher lorsque nous étions retournés sous les draps. Eli s’était alors blotti contre moi, puis s’était éloigné tout aussi vite, gêné, inquiet que je ne veuille pas de lui contre moi. Il avait eu raison… et tort.

Je ne voulais plus jamais le toucher. Une part de moi avait même rechigné à ce qu’il reste. Cependant, à la seconde où il s’était physiquement écarté de moi pour maintenir une certaine distance entre nous, je l’avais saisi par la taille pour l’attirer contre moi. Je n’avais desserré légèrement mon étreinte que lorsqu’il avait entrelacé ses doigts aux miens, contre son torse. Il s’était endormi quelques minutes plus tard, et j’avais fait exactement ce que je m’étais ordonné de ne pas faire : je l’avais touché.

Sans m’arrêter.

Avec mes lèvres, avec nos mains jointes, avec mon autre main… Je m’étais retrouvé incapable de résister au besoin pressant de sentir sans cesse sa chaleur, sa peau douce sous la mienne, comme pour me prouver qu’il se trouvait vraiment là.

Et je n’avais pu que penser aussi, comme une obsession, au fait qu’une part de moi s’attardait toujours au fond de son corps. Qu’il ne pourrait jamais échapper à cette part de moi.

Je n’avais jamais baisé un homme sans préservatif.

Jamais.

Les implications étaient trop difficiles à digérer. Dès l’instant où j’avais ouvert la porte la veille et découvert Eli devant, le visage défait, exprimant sa douleur, qui était l’exact reflet de ce que j’avais supporté les trois jours qu’avait duré notre séparation, j’avais fait comme si toutes les bonnes raisons de le maintenir à distance s’étaient envolées en fumée, et je l’avais laissé entrer. Je n’avais pas menti à Eli quand je lui avais expliqué que j’avais tenté de quitter Seattle. Dès la seconde où je retrouvais ma moto tous les matins, j’avais été envahi d’une immense vague de soulagement. Qui n’avait toutefois duré que quelques minutes à peine, et, alors que la ville s’estompait derrière moi, l’anxiété montait d’un cran en moi jusqu’à ce que je ne pense plus qu’à retourner vers Eli. J’avais volontairement évité de demander à Ronan qui surveillait Eli, et si lui ou elle avait remarqué quelque chose de suspect. Et quand Daisy m’avait appelé hier matin pour me parler des progrès qu’elle faisait pour améliorer le message vocal de Caleb, je lui avais dit d’en parler à Ronan et avais raccroché avant qu’elle puisse me poser des questions. Pendant tout ce temps, j’espérais et craignais en même temps qu’Eli me contacte, et je m’étais détesté pour ça. Parce que ça avait été comme retourner à la réserve, avec mon grand-père. Encore une fois, j’étais un gamin seul, perdu, désespéré, essayant de comprendre comment attirer l’attention d’un homme sans que le regard de celui-ci soit chargé de dédain.

Eli commença à faire courir ses doigts sur le bras passé en travers de son torse. Sentant les écorchures sur mon avant-bras, il pencha la tête pour observer l’endroit où ses dents s’étaient enfoncées en moi. J’avais totalement perdu le contrôle quand j’avais pris Eli quelques heures plus tôt. C’était la seule façon de décrire notre étreinte. Sentir sa chaleur accueillante contre ma peau nue avait été trop puissant. J’avais en outre eu conscience que j’allais pouvoir le marquer, le faire mien, et je n’avais plus eu aucune chance d’espérer rester loin de lui. J’avais uni nos corps, car j’avais besoin qu’il me donne tout de lui. Chacune de ses caresses, chacun de ses murmures de plaisir… Désespérément, j’avais fait en sorte qu’il me donne tout, qu’il ne retienne rien, tandis que je lui montrais comme nous nous correspondions parfaitement. Puis, je l’avais empli de ma semence, et ça ne m’avait pas suffi.

Eli caressa délicatement les marques de ses dents, puis il écarta doucement mon bras. Je le relâchai, m’attendant à ce qu’il m’accorde un regard, mais il n’en fit rien. Il s’assit au bord du lit et regarda un long moment par la fenêtre, puis il se leva. Il s’approcha de la baie vitrée et écarta les rideaux pour voir dehors. De mon côté, j’étais incapable de détourner les yeux de son corps parfait. Il resta à admirer la vue quelques minutes, puis il inspira profondément et se retourna vers moi. Nos yeux se trouvèrent, mais il ne prononça pas un mot. Ensuite, il rassembla ses habits, et la déception m’envahit. Lorsqu’il fut entièrement vêtu, je m’attendis à ce qu’il sorte de la pièce. Je ne savais même pas s’il allait me dire au revoir avant de partir. Je me forçais à le regarder encore, même si je n’avais qu’une seule envie : me rouler en boule et fermer les yeux pour ne pas voir ça.

Hors de question que je le laisse voir combien son départ me déchirait.

Cependant, après avoir enfilé ses chaussettes, Eli n’attrapa pas ses chaussures. Il garda les yeux rivés sur moi et s’approcha de mon côté du lit pour s’asseoir. Je retins mon souffle en sentant ses doigts sur ma joue. Puis il effleura mes lèvres d’un baiser chaste.

— Bonjour, dit-il tout bas, un petit sourire étirant sa bouche magnifique.

— Bonjour, répondis-je, malgré les nœuds que j’avais dans le ventre et qui m’empêchaient presque de respirer.

Une douce caresse était mille fois pire qu’un rejet rapide.

Eli laissa sa main sur ma joue, qu’il effleura du pouce. Ses yeux brillaient d’un air rêveur et satisfait que je détestai et aimai en même temps. Je ne voulais pas qu’il lui soit si facile de s’en aller.

— Je dois faire sortir Bébé, expliqua enfin Eli en écartant la main de mon visage pour la poser de l’autre côté de mon corps, ce qui le plaça au-dessus de moi.

Sur le point de balancer une réplique cinglante pour le faire partir, je me mordis la langue et hochai à peine la tête.

Se penchant sur moi, Eli mit sa bouche à un souffle de la mienne.

— Tu veux venir avec moi ? murmura-t-il.

J’en perdis ma voix. Mon cerveau essayait de me convaincre que c’était une sorte de ruse. Eli avait obtenu ce qu’il désirait… Nous l’avions obtenu tous les deux. D’accord, il m’avait supplié hier soir de ne pas le laisser, mais il était alors perdu dans les affres de la passion. Les choses étaient différentes à la lumière du jour.

C’était toujours le cas.

— Nous pourrions prendre le déjeuner ensemble, poursuivit-il.

Il hésita quelques instants, puis ajouta :

— S’il te plaît, Mav. Je ne veux pas que ça se termine maintenant.

Maintenant.

Parce que ça se finirait un jour.

Je savais que je ne faisais que retarder l’inévitable, pourtant, je hochai la tête. Et dès que les lèvres d’Eli se posèrent sur les miennes, la panique me déserta. Quand il voulut s’écarter, je posai la main sur sa tête et le maintins immobile le temps de piller sa bouche. Le besoin qui habitait Eli la veille m’habitait à présent. Je m’assis, attirant Eli dans mon sillage. Je le pris contre moi et continuai de l’embrasser, et il me rendit mes baisers sans hésiter. Peut-être sentit-il ma lutte intérieure ? Toujours est-il que tandis que mon désir pour lui s’accroissait, il glissa la main sous les draps pour attraper mon sexe. Je haletai contre ses lèvres et ne bougeai plus, tandis qu’il me masturbait gentiment. Il continua à me caresser, et l’émotion courut dans mes veines. Il agissait comme si nous avions tout notre temps, et il ne chercha pas son propre sexe. Pas une seule fois. J’attirai son visage à deux mains et plaquai son front contre le mien, incapable de le lâcher, même si ma vie en avait dépendu. Eli poursuivit sa torture sensuelle, et ma respiration devint haletante. L’orgasme monta lentement en moi, et je fermai les yeux. Nous n’échangeâmes pas un mot. Pas une fois Eli ne tenta de s’écarter de ma prise.

Il ne s’occupait que de moi.

Pour la première fois de ma vie, quelqu’un me faisait passer en premier.

Je jouis en poussant un gémissement éraillé, et ne pus ravaler mon sanglot. Je parvins cependant à retenir mes larmes, mais quand je lâchai Eli, il posa une main à l’arrière de ma tête pour pouvoir effleurer mon front avec ses lèvres. Son autre main caressait toujours doucement ma verge, extrayant mon plaisir, tandis que mon corps, devenu ultrasensible, picotait. Je n’aurais su dire combien de temps nous restâmes ainsi avant qu’il pose ses lèvres sur les miennes.

— Allons prendre une douche, suggéra-t-il.

Je hochai la tête et, empli d’une vive satisfaction, je le vis porter sa main à sa bouche pour y lécher mon sperme. Puis il me tendit la main et m’aida à me relever. En chemin vers la salle de bain, Eli retira son tee-shirt d’une main, mais quand vint le moment où je dus le lâcher pour qu’il retire la deuxième manche, j’eus du mal à accepter l’idée de m’écarter de ses doigts même une seconde.

Bon sang, j’étais totalement foutu.

— Nous mangeons enfin ensemble, lança Eli en pouffant, avant de croquer dans le bagel qu’il avait recouvert d’une dose généreuse de fromage à tartiner.

Je lui souris en buvant mon café.

— J’étais vraiment impatient de goûter à tes enchiladas.

Il soutint mon regard, le sien tout à coup sérieux.

— Ce soir, dit-il. Je peux les préparer chez toi.

Chez moi.

Bordel, pourquoi cette idée me plaisait-elle autant ? Et pourquoi celle de passer une nuit de plus avec Eli – une nuit après un rencard, rien que ça – me paraissait-elle la meilleure du monde ?

La gorge trop nouée pour parler, je hochai la tête. L’immense sourire qu’afficha Eli fut comme un baume sur mon âme.

— Je suis de service à l’hôpital cet après-midi, mais je peux venir chez toi ensuite. Je serai à l’hôtel vers 6 heures.

J’attrapai le muffin aux myrtilles que j’avais commandé tout en hochant une nouvelle fois la tête.

— Je pourrais venir avec toi. Pour passer un peu de temps avec Matty, dis-je.

Quand je relevai la tête, je remarquai le grand sourire d’Eli.

— D’accord.

Eli donna la fin de son bagel à Bébé, qui dormait à ses pieds. Après nous être rendus chez Eli, nous avions promené le chien sur deux pâtés de maisons jusqu’à trouver un café disposant de tables à l’extérieur, où le chien était toléré. Comme il était encore tôt, nous étions les seuls clients de la terrasse, alors Bébé avait largement de l’espace pour bouger. Cependant, il ne s’éloignait jamais d’Eli.

Alors que j’attrapai mon café, mon téléphone sonna dans ma poche. Je l’en sortis et vis le nom de Ronan sur l’écran. Je ne lui avais pas parlé depuis des jours, puisque j’avais placé un moratoire sur les informations concernant la surveillance d’Eli.

— Salut, lançai-je en décrochant.

— Tu comptes passer la journée avec lui ou bien je dois demander à Dante de me relever ?

Merde. Je n’avais pas pensé que Ronan pourrait être l’homme qui surveillerait Eli en mon absence. Il avait certainement suivi le jeune homme jusqu’à mon hôtel, où Seth et lui dormaient aussi, afin de pouvoir aider Hawke et Tate à prendre soin de Matty tour à tour. Cependant, comme je n’avais pas appelé Ronan pour lui dire qu’Eli allait passer la nuit avec moi, mon patron avait sans doute passé la sienne dans le parking ou dans la rue en face, prêt à suivre Eli s’il repartait.

— Merde, Ronan, je suis désolé, murmurai-je.

— Ne t’en fais pas pour ça, répliqua-t-il. Alors, quels sont tes projets ?

Je regardai Eli, qui m’observait, curieux. Ma décision fut facile à prendre et, sans quitter Eli des yeux, je déclarai :

— Je reste avec lui.

— J’ai quelques informations à te donner, sur son affaire. Tu veux les entendre ?

Regardant alentour, je remarquai une berline banale garée au bout de la rue. Ce n’était pas une des voitures habituelles de Ronan, alors il avait dû la louer. Je ne m’étais même pas rendu compte que nous étions suivis ; c’était dire comme j’avais la tête ailleurs.

— Ouais, dis-je, en jetant un nouveau coup d’œil à mon compagnon de tablée. Tu veux te joindre à nous ? ajoutai-je, prenant ainsi une décision qui allait sans doute détruire les progrès que j’avais faits avec le jeune homme.

Ronan garda le silence quelques instants, sans doute surpris par ma question, puis murmura « J’arrive » avant de raccrocher.

— Ronan nous rejoint ? demanda Eli, clairement perdu.

Il connaissait mon patron grâce aux visites qu’il rendait à Matty, mais c’était tout.

— Je travaille pour lui, expliquai-je.

Il hocha la tête.

— Un boulot dans la sécurité. Comme Dom.

Clairement pas comme ce dernier, puisqu’il devait suivre la loi à la lettre, alors que je ne croyais plus vraiment à celle-ci depuis très longtemps.

— En quelque sorte, répliquai-je, en bottant en touche, car je ne voulais pas vraiment avoir cette conversation avec lui. J’ai demandé à Ronan d’affecter quelqu’un à ta protection ces derniers jours, avouai-je. Avant, je m’en chargeais moi-même.

Eli se raidit.

— Tu me suivais ?

Je confirmai.

— Depuis le jour où tu m’as demandé de t’apprendre à te battre.

— Je… Je ne t’ai pas vu.

— C’est normal, tu n’étais pas censé me voir. Eli, je suis désolé. J’étais inquiet…

Il leva la main en secouant la tête, et je me tus.

— Pourquoi as-tu arrêté ?

— Quoi ?

— Tu viens de dire que tu as demandé à Ronan d’affecter quelqu’un à ma protection. Ce qui veut dire que tu as arrêté de me surveiller toi-même après cette fois dans ta chambre, où nous…

Si la situation n’avait pas été aussi sérieuse, j’aurais souri à voir le rouge monter aux joues d’Eli tandis qu’il tentait de trouver les mots pour décrire nos ébats.

— Tu m’as laissé en plan, ajouta-t-il, d’une voix blessée.

Je baissai les yeux et secouai la tête.

— Ce n’était pas censé se produire, admis-je.

Puis, relevant la tête, je le fixai.

— Rien de tout ceci n’était censé se produire.

Eli se raidit et baissa le regard. Puis il recula sa chaise, et je fus content d’avoir choisi de m’installer à côté de lui plutôt qu’en face, car je pus interrompre son geste. Je l’attirai violemment à moi et l’embrassai à perdre haleine, ne consentant à le relâcher que quand il me rendit enfin mon baiser.

— Regarde-moi, ordonnai-je.

Il mit quelques secondes à m’obéir, puis il leva un visage fermé vers moi. Je resserrai la main sur sa nuque et m’obligeai à prononcer ces paroles que j’avais tant craint de lui dire ce matin-là, quand il me disait bonjour, penché au-dessus de moi :

— Eli, la nuit dernière a été la meilleure nuit de ma vie, murmurai-je d’une voix rauque.

Il ouvrit un peu plus les yeux, m’accordant enfin toute son attention.

— De toute ma vie, ajoutai-je d’une voix ferme. Et ça me fout les jetons.

Eli hocha enfin la tête, puis il posa ses lèvres sur les miennes et passa ses bras autour de mon cou. Je soupirai de soulagement en l’enlaçant à mon tour, l’attirant le plus possible de moi. Nous ne changeâmes de position que lorsque Bébé se leva et se plaqua contre Eli, les yeux rivés à l’homme qui s’approchait de nous. Je relâchai Eli à contrecœur et fis mine de ne pas avoir remarqué le regard curieux que Ronan me lança, tout en tendant la main au Rottweiler. Il attendit jusqu’à ce que l’animal soit convaincu qu’il ne constituait pas une menace, puis s’assit en face de nous. Comme je refusais de lâcher la main d’Eli, que j’avais attrapée tandis que Ronan s’approchait, Eli se décala sur sa chaise pour pouvoir regarder mon patron à son tour sans s’écarter de moi.

— Bonjour, Eli, dit Ronan d’un ton doux.

Je ne m’y habituerais jamais venant de lui. Depuis notre rencontre cinq ans plus tôt, il était froid comme la glace. Un homme sans âme ni émotion, uniquement concentré sur son travail. Il n’avait jamais fait preuve de la moindre pitié ni clémence et avait rendu justice brutalement sans un regard en arrière.

Jusqu’à Seth. Jusqu’à ce qu’un jeune homme, qu’il connaissait depuis près de dix ans, lui donne la force de renoncer à son passé et de faire fusionner l’homme qu’il était devenu avec celui qu’il avait été autrefois.

Cependant, aussi étrange qu’il m’ait été difficile d’accepter le nouveau Ronan – ou plutôt le « vrai » Ronan –, j’avais découvert que j’aimais bien cette version de lui. Beaucoup, même. Et je n’avais pas perdu une seule once du respect que je ressentais envers cet homme qui m’avait donné un but à une période de ma vie où il ne me restait plus rien.

— Bonjour, répondit Eli en hochant la tête.

— Mav vous a-t-il dit qu’il m’a demandé de faire des recherches sur vous pour en savoir davantage sur votre beau-père et votre frère ?

Eli confirma.

— Il m’a dit qu’il demanderait à quelqu’un de jeter un œil. Il n’avait pas précisé que ce serait vous, cela dit, répliqua-t-il en me lançant un regard, puis il me serra la main et reporta son attention sur Ronan. Merci, ajouta-t-il d’une voix douce. Et merci de l’aider à me protéger.

Ronan lui adressa un léger signe de tête puis, à ma grande surprise, il posa la main sur la tête de Bébé. Le chien s’était pris d’affection pour lui et se pressait contre sa jambe.

— Le téléphone de Caleb n’a pas bougé depuis le jour où Mav a demandé à Daisy, notre informaticienne de génie, de le tracer. Son dernier appel était celui qui vous était adressé.

Eli se raidit et demanda :

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Votre frère va bien, Eli, lui assura rapidement Ronan, comme s’il savait le tour que prenaient les pensées d’Eli.

Le soulagement de ce dernier fut palpable, et Ronan poursuivit avant qu’il puisse lui poser d’autres questions :

— Il a fallu creuser un peu, mais nous avons retrouvé Caleb. Le jour où il vous a appelé, il a été admis dans un hôpital psychiatrique.

— Quoi ? murmura Eli d’une voix rauque.

— Nous sommes parvenus à pirater son dossier médical. Il y est dit qu’il a été admis parce qu’il menaçait de se faire du mal.

— Est-ce qu’il va bien ?

Sentant trembler sa main, j’attirai Eli contre moi, en me fichant bien de ce que Ronan pouvait penser.

Celui-ci confirma.

— Un de mes gars surveille l’endroit. Quand nous avons découvert où se trouvait Caleb, je lui ai demandé d’entrer dans l’hôpital pour s’assurer que votre frère allait bien. Il l’a vu ce matin. Il a de fortes doses de calmants, mais il va bien.

Eli blottit sa tête contre mon torse.

— Il disait toujours qu’il allait bien quand on lui demandait comment il se sentait. Pas étonnant que mon beau-père soit aussi bouleversé.

Je lui caressai la tête.

— Il va se faire aider. C’est tout ce qui compte.

Puis, à Ronan :

— Qui as-tu envoyé ?

— Jace.

Je hochai la tête. Je connaissais bien cet homme. Il avait de très bons instincts.

— Des nouvelles du message vocal ?

— Daisy l’a envoyé à un type qu’elle connaît qui était expert des messages audio au FBI. Il est dessus.

Ronan se tut quelques instants, puis fit un signe de tête sur le côté. Comprenant le message silencieux, je caressai la tête d’Eli.

— Chaton, tu veux bien aller me chercher un autre café ?

Il se redressa et hocha la tête. Après avoir effleuré mes lèvres d’un baiser, il me demanda :

— Noir, c’est ça ?

Je le confirmai en souriant, puis demandai à Ronan s’il voulait quelque chose. Celui-ci refusa, et quand Eli fut parti après avoir ordonné à Bébé de rester avec nous, Ronan embraya :

— J’ai demandé à Jace de surveiller le beau-père d’Eli. Comme ça, nous saurons s’il quitte Washington. Néanmoins, je pense que nous devrions continuer à surveiller Eli.

J’avais déjà abouti à cette conclusion moi-même, mais c’était une décision plus basée sur mes émotions que sur la logique.

— Pourquoi ?

— Cortano est clean. Trop clean, ajouta-t-il. Mais certaines de ses connaissances ne le sont pas. Des types qu’il a connus à ses débuts dans l’armée, qui ont eu des carrières pas du tout exemplaires, et qui se mettent aujourd’hui au service des plus offrants.

— Des mercenaires, murmurai-je.

— J’ai demandé à Daisy de surveiller ceux dont nous avons les noms, mais il est possible que nous ne les connaissions pas tous.

Je hochai la tête, comprenant ce qu’il impliquait, et la peur alourdit mon ventre.

— Hé, lança Ronan.

Je m’aperçus que j’avais baissé la tête sans m’en rendre compte.

— Tout ira bien pour lui, me rassura mon patron.

Je hochai brièvement la tête.

— Quoi d’autre ?

— Barretti m’inquiète.

— Dom ? m’écriai-je en secouant la tête. Impossible. Je l’ai vu en présence d’Eli. Il donnerait sa vie pour lui sans hésiter, affirmai-je, catégorique.

Ronan regarda derrière lui pour s’assurer qu’Eli était toujours dans le café.

— Mav, Cortano a aidé Barretti à obtenir des contrats avec le gouvernement pour de la sécurité à l’international. Des contrats qui leur rapportent des milliards.

— Comment ça, il l’a « aidé » ?

— Cortano connaît plusieurs personnes qui siègent dans ces commissions qui distribuent les contrats. La Barretti Sécurité s’en sortait déjà bien auparavant, mais Cortano a assis leur réputation en leur obtenant ces contrats, et la valeur nette de Barretti a quadruplé. Dominic Barretti et ses frères perdraient gros si Cortano parvenait à convaincre le gouvernement de leur retirer ces contrats.

— Quand cela a-t-il commencé ?

— Les premiers contrats ont été signés il y a huit ans, mais il y en a eu d’autres depuis, renouvelés tous les deux ans.

Incrédule, je secouai la tête. J’étais incapable d’imaginer que l’homme qui avait failli me botter les fesses simplement parce que j’avais une main sur Eli puisse trahir ce dernier.

— Non, répliquai-je, laissant mon instinct s’exprimer. Il n’aurait jamais fait faire son sale boulot par Cortano.

Ronan me dévisagea quelques instants, puis demanda :

— Et ses frères ? Tu es aussi sûr d’eux ?

J’aurais aimé affirmer que c’était le cas, cependant, je n’en étais pas sûr. Eli ne m’avait pas dit grand-chose de sa famille d’accueil. Et l’argent peut pousser les hommes à faire des choses terribles, même à ceux qu’ils prétendent aimer.

— Nous continuons la surveillance sur Eli, déclarai-je enfin. Nous guettons toute personne pouvant constituer une menace.

Même si la menace pouvait être plus proche que je ne l’aurais voulu.

— Nous n’avons pas suffisamment de ressources pour surveiller tous les hommes des Barretti, mais je vais faire appel à plus de gars pour au moins tenir à l’œil ceux qui sont les plus proches d’Eli. Et je vais demander à Daisy de les mettre sur écoute, au cas où ils appelleraient Cortano. Espérons que tout ceci ne soit dû qu’à Cortano réagissant avec excès à cause du stress à la suite du décès de son fils et à la dépression de l’autre, mais je pense que nous ferions mieux de ne prendre aucun risque et de considérer qu’il y a bien plus dans cette histoire.

Je hochai la tête, mais je me sentais malade. S’il s’avérait qu’un membre de la famille d’Eli avait des liens avec la personne qui avait tenté de fracturer sa porte quelques jours plus tôt, Eli en aurait le cœur brisé.

— Je vais demander à Memphis de te mettre sur la touche quelque temps, j’imagine ? demanda Ronan.

Je le regardai, puis me souvins finalement que j’avais demandé à Memphis de me trouver une affaire loin de Seattle. Voyant Eli revenir vers nous, j’acquiesçai de manière imperceptible. Ronan arbora alors une expression de satisfaction que je fis mine d’ignorer. Il se leva quand Eli revint.

Celui-ci s’assit, me passa mon café puis serra la main que Ronan lui tendait.

— On se voit plus tard, dit ce dernier au jeune homme. Je ne suis pas censé vous dire ça, mais Matty compte vous laisser gagner aujourd’hui au Morpion, et il a fait promettre à Seth de ne pas être jaloux, puisque Seth n’a encore jamais réussi à le battre.

Eli et moi éclatâmes de rire puis, à ma grande surprise, Eli refusa de lâcher la main de Ronan et se releva. Il enlaça ensuite très vite mon patron, estomaqué, qui lui rendit son étreinte après avoir digéré sa surprise.

— Il a beaucoup de chance de tous vous avoir dans sa vie, murmura Eli avant de se rasseoir.

Ronan sourit, gratifia Bébé d’une dernière caresse, puis quitta la terrasse.

— Tout va bien ? me demanda Eli, en posant sa main sur la mienne qui tenait le nouveau café.

— Très bien, affirmai-je.

Mais j’avais un goût amer dans la bouche à cause de ce mensonge.

— Je me disais que je pourrais te donner une nouvelle leçon aujourd’hui.

Les yeux pétillants de joie, Eli s’exclama :

— Je suis partant.

Je pouffai en comprenant de quoi il parlait, et me penchai pour l’embrasser :

— Une leçon d’autodéfense, précisai-je dans un murmure contre ses lèvres.

— D’accord, dit-il tout bas, en taquinant ma bouche à son tour. Qu’est-ce que j’obtiens si j’arrive à te faire tomber sur les fesses ?

Une vague de désir inattendue déferla en moi à ces mots.

— Mes fesses.

Eli se redressa légèrement.

— Quoi ? demanda-t-il, très sérieux.

Je veillai à garder la voix basse, même si personne ne pouvait nous entendre. Une main sur sa cuisse, je lui dis :

— Si tu arrives à me botter les fesses ce matin, alors ce soir, après le repas, ces fesses seront tout à toi.

Tout en parlant, j’effleurai des doigts l’entrejambe d’Eli, qui lâcha un gémissement guttural avant de plaquer vivement sa bouche sur la mienne. Je finis par écarter mes lèvres des siennes avant que nous entamions des activités qui nous vaudraient une arrestation, et lançai :

— Marché conclu ?

— Et que se passe-t-il si je ne te botte pas les fesses ?

J’allais répondre, mais Eli me devança.

— Merde, je m’en fous, lança-t-il en me volant un nouveau baiser. Je vais avoir le dessus, de toute façon.

Je ris.

— Tu vas avoir le dessus, c’est sûr. Mais il ne tient qu’à toi de le garder.

Eli grogna puis attrapa la tasse qu’il venait juste de m’apporter.

— Que fais-tu ?

— Je vais demander à prendre à emporter, aboya le jeune homme, avant de se ruer le plus vite possible dans le café, se fichant que du liquide se renverse dans la manœuvre.

Je pouffai et caressai Bébé, dont la tête était posée sur mes genoux.

Oui, j’étais baisé. Dans tous les sens du terme.

Parce que Matty n’allait pas être le seul à laisser Eli gagner aujourd’hui.

Chapitre 14

ELI

— Tu as gagné ! cria Matty, avec un ravissement exagéré.

Il leva alors la main et topa avec moi.

— Je n’en reviens pas, dis-je en riant et en regardant Mav.

Mon ventre se noua en avisant son expression, et j’eus quelques difficultés à déglutir après ça. Je ne saurais mettre le doigt dessus, mais j’avais l’impression que quelque chose avait changé dans notre relation ce matin, après l’avoir masturbé. Cela n’aurait pourtant dû être qu’un truc banal, un acte cochon rapide, destiné à faire jouir Mav et rien d’autre. Cependant, ça n’avait pas commencé comme ça, et ça n’avait très certainement pas fini de cette façon.

Dès que j’avais demandé à Mav de venir avec moi ce matin pour aller récupérer Bébé, j’avais senti un changement profond en lui… comme s’il abaissait enfin sa garde et me laissait voir le vrai Mav, et non juste les morceaux qu’il voulait bien que je voie. Cependant, abattre ses propres murs ne s’était pas fait sans dommage, et remarquer sa vulnérabilité m’avait brisé le cœur. Je ne m’attendais pas à ce qu’il m’embrasse. Et sentir ses lèvres sur les miennes avait beau avoir été merveilleux, j’avais perçu une pointe de panique dans chaque effleurement de sa bouche. Comme s’il craignait d’arrêter. Mon instinct avait pris le dessus, et j’avais tout fait pour calmer sa peur en lui donnant du plaisir. La réaction de Mav avait été différente de mes attentes.

Oui, il avait joui. Cependant, j’avais entendu ses gémissements et enfin compris qu’il avait beau être un homme fort et puissant, il n’en restait pas moins rongé par le même besoin que celui que j’avais ressenti la veille. Sauf que mon besoin avait été comblé par sa façon de me faire l’amour, de me serrer contre lui, de me parler en me répétant combien il me trouvait beau et parfait. J’ignorais à ce moment-là comment lui rendre la pareille. Mais ce matin, quand il avait lâché un soupir de soulagement en jouissant, j’avais compris que j’avais fait ce qu’il fallait. Il avait ensuite lavé amoureusement mon corps sous la douche, puis moi le sien, et j’avais eu la preuve que l’obscurité qui avait assombri son humeur quand je m’étais éveillé avait disparu… pour l’instant.

J’avais été surpris d’apprendre que Mav m’avait suivi, puis avait demandé à quelqu’un d’autre de le faire, mais ça ne m’avait pas dérangé autant que ça l’aurait dû. Peut-être parce que j’étais habitué aux hommes surprotecteurs. Peut-être parce qu’ils l’étaient pour une bonne raison, et que j’aimais cette dernière. Toutes les émotions conflictuelles que j’avais ressenties et qui m’avaient tourmenté avaient disparu à l’instant où Mav avait déclaré que la nuit dernière avait été la meilleure nuit de sa vie. À ce moment-là, j’avais décidé que je me battrais pour ce qui se passait entre Mav et moi, parce que chaque seconde à ses côtés était encore meilleure que la précédente. J’avais vécu des moments fantastiques dans ma vie, mais peu comparables à ce que je ressentais dans ses bras, sous ses caresses, sous ses regards.

— Tiens, me dit Matty en me tendant le feutre magique.

J’inscrivis un gros E au bas de la page. Relevant la tête, je vis Matty adresser un signe de tête à Magnus, son grand-père, assis dans un coin de la pièce. L’homme hocha la tête à son tour, se leva et se pencha derrière sa chaise.

— Ferme les yeux, m’ordonna Matty doucement.

Je m’empressai d’obéir. J’entendis du bruit à côté de moi, mais gardai les paupières closes. Comme j’étais assis près du lit de Matty, je sentis son petit corps bouger sur le matelas, puis sa main sur mon bras tandis qu’il se mettait en position. Quelque chose de léger se posa sur ma tête, mais je fis mine de rien en attendant d’autres consignes.

— Très bien, ouvre les yeux, dit Matty, aux anges.

Lorsque je m’exécutai, je vis Matty à genoux, les mains jointes. Je tendis la main pour deviner ce qui se trouvait sur ma tête. Je compris ce que c’était avant même de l’attraper avec précaution, et les larmes me montèrent aux yeux en voyant la couronne en papier décorée avec soin et comportant mon prénom.

— Oh, ouah, soufflai-je, un sanglot dans la voix.

Je n’avais même pas besoin de simuler l’émotion.

— Tu l’aimes ? demanda Matty. Je l’ai coloriée moi-même.

J’approuvai de la tête, car j’avais besoin d’un peu de temps pour me reprendre.

— Je l’adore, dis-je, avant d’enlacer le garçonnet.

Il me serra de toutes ses forces contre lui, puis il me prit la couronne des mains et la reposa sur ma tête.

— Ne le dis pas à Seth, reprit-il, en murmurant, alors même que l’homme en question n’était pas dans la pièce. Il serait triste. Je vais le laisser gagner demain, ajouta Matty.

Je hochai la tête.

— Je ne lui dirai rien.

Je jetai un coup d’œil à Mav, qui m’observait toujours avec la même expression de plaisir. Derrière lui, je vis Dante. Le jeune homme se tenait sur le seuil de la pièce, mais ses yeux n’étaient posés ni sur Matty ni sur moi. Suivant son regard, je me rendis compte qu’il fixait Magnus, assis sur sa chaise. Le quadragénaire se trémoussa, mal à l’aise sous ce regard intense, mais incapable de se retenir de lancer de petits coups d’œil à son tour.

Dante sortit vite de la pièce avant que j’aie le temps de m’attarder sur cette intéressante tournure des événements, et quelques instants plus tard, Tate et Hawke entrèrent dans la chambre, accompagnés d’une dame aux longs cheveux roux. Mav se leva immédiatement et s’écarta, pour que les pères de Matty puissent se placer aux côtés de ce dernier. Je quittai mon siège à mon tour et contournai le lit pour leur laisser de la place. Inquiet, je remarquai les yeux rougis de larmes de Tate, mais comme il n’arrêtait pas de sourire à la femme qui serrait sa main entre les siennes et dont les yeux étaient tout aussi rouges, je compris que j’assistais à un événement heureux, et non triste. Je m’approchai de Mav et pris la main qu’il me tendait.

— Bye, Matty, lançai-je au garçonnet, en même temps qu’un signe de la main.

— Bye, Eli, me dit-il, avant d’enlacer Tate.

Alors que nous sortions de la pièce, j’entendis ce dernier déclarer :

— Mon bonhomme, j’aimerais te présenter quelqu’un de très spécial, tu veux bien ?

— D’accord, papa, accepta Matty, avec une foi absolue.

Mav et moi passâmes à côté de Dante, qui ne nous accorda aucun regard et continua à observer son environnement. Chaque fois que je l’avais croisé, même brièvement, Dante avait toujours eu un sourire décontracté aux lèvres… comme si rien ne l’inquiétait. Aujourd’hui, il ne souriait pas. Je regardai derrière moi et vis Magnus quitter la pièce. Leurs regards se croisèrent pendant un long moment, et l’air crépita d’électricité autour d’eux. Mais ensuite, Magnus serra les dents et partit en sens inverse, sans plus regarder Dante.

Je reportai mon attention sur Mav, tandis que nous nous dirigions vers le parking.

— Sais-tu qui était avec Tate et Hawke ? demandai-je.

Il me tenait toujours la main, et j’adorais ça. Les infirmières et les médecins que j’avais rencontrés au fil des semaines de mon bénévolat à l’hôpital me saluèrent sur notre passage, mais aucun n’exprima de jugement ou de dédain en nous observant. Certains sourirent même, et leurs yeux pétillaient quand ils tombaient sur nos mains jointes.

— C’est Layla, la mère de Tate.

— Sa mère ? m’exclamai-je, surpris.

Mav confirma.

— Le père de Tate les a kidnappés son grand frère et lui quand Tate était tout jeune. Il n’avait jamais eu de nouvelles d’elle jusqu’à ce que Hawke et Ronan la retrouvent il y a deux mois. Ils se sont parlé par téléphone, beaucoup, mais jusqu’à aujourd’hui, Tate avait peur de la rencontrer en personne. Hawke et lui sont allés la rencontrer à l’aéroport ce matin, et ne prévoyaient de la présenter à Matty que si tout se passait bien.

— Pourquoi avait-il tellement peur de la rencontrer ?

Les doigts de Mav se resserrèrent autour des miens.

— Tate s’est fait rejeter par toutes les personnes qui étaient censées l’aimer. Il devait craindre qu’elle fasse la même chose.

— Vous me rappelez beaucoup Dom et ses frères, murmurai-je.

— Comment ça ? demanda Mav en me regardant.

— Vous formez une famille pour Matty. Pour vous-mêmes.

Je levai la tête vers Mav et remarquai son expression sombre. Je tirai sur sa main pour l’arrêter avant qu’il atteigne l’escalier.

— Qu’y a-t-il ?

— Rien, répliqua-t-il, en tentant de me faire avancer, mais je tins bon.

— Non, dis-moi. S’il te plaît.

— Je n’en fais pas partie, avoua-t-il enfin, après un long silence tendu.

— Partie de quoi ?

— Je travaille avec eux, c’est tout, expliqua-t-il.

Je compris enfin ce qu’il essayait de me dire, mais j’avais le sentiment qu’il tentait de me faire passer un autre message qui m’inquiéta.

— Tu ne les considères pas comme des membres de ta famille ? demandai-je.

Il soupira et afficha l’expression d’un homme qui aurait préféré être partout ailleurs sauf ici.

— Ce sont des hommes bons… des hommes géniaux. Et, tu as raison, ils forment une famille.

— Mais tu n’en fais pas partie.

— Arrête, grommela Mav en lâchant ma main.

— Que j’arrête quoi ?

— Arrête de te sentir désolé pour moi. Nous n’avons pas tous besoin de ce qu’ils ont. De ce que tu as.

Je réfléchis soigneusement à ma réponse, parce que je ne voulais pas alimenter son agacement croissant et gâcher la nuit prometteuse qui nous attendait, mais j’avais le sentiment que je marchais sur la corde raide et que nous étions à un nouveau tournant de notre relation. Je pouvais insister et tenter de découvrir pourquoi il n’avait pas l’impression de faire partie de cette famille qui l’incluait très clairement, qu’il le veuille ou non, ou je pouvais faire machine arrière, laisser tomber le sujet, et faire comme s’il ne s’agissait pas d’un point de friction flagrant. J’optai pour une solution intermédiaire.

— Je ne l’ai pas, avouai-je. Cette grande famille.

— Dom Barretti t’aime, Eli. Je parie que c’est aussi le cas des autres Barretti.

Je hochai la tête.

— Je sais qu’ils m’aiment, avouai-je tout bas.

Tout à coup, j’aurais aimé ne pas avoir abordé ce sujet. Je ne pourrais jamais lui faire comprendre mon point de vue sans avoir l’air d’un enfant jaloux et mesquin.

— Nous devrions y aller avant que Bébé mette la pagaille dans ta chambre d’hôtel, repris-je très vite en tentant de contourner Mav.

C’était lui qui avait suggéré que nous ramenions le chien avec nous à l’hôtel ce matin, et j’avais accepté sans peine, puisque ça signifiait que je pourrais passer la nuit et la matinée suivantes aux côtés de Mav.

Celui-ci me prit par la taille et me souffla à l’oreille :

— Ils t’aiment, Eli.

Je fermai les yeux et prononçai enfin les mots qui me brûlaient les entrailles comme de l’acide.

— Ils ne devraient pas.

Je réussis ensuite à échapper à Mav et me ruai dans l’escalier. Il me rattrapa sans peine sur le palier et me prit le bras, mais au lieu de me poser d’autres questions, il m’embrassa passionnément et me coinça entre son corps et le mur.

Ce fut un baiser brutal, avide, et je m’y adonnai entièrement, rendant chaque coup de langue furieux. Je haletai lorsque Mav relâcha enfin ma bouche, mais il me garda contre le mur, son corps immense appuyé contre le mien.

— Je pense que tu devrais réclamer ton prix dès que nous retournerons à l’hôtel, murmura Mav contre mes lèvres.

Il me mordilla la lèvre, puis la caressa de la langue.

— Même si tu m’as laissé gagner ? demandai-je d’une voix voilée par le désir, alors que mon sexe palpitait et se poussait contre ma fermeture éclair.

Notre entraînement avait duré près de deux heures ce matin-là dans la salle de sport de l’hôtel, mais surtout parce que nous étions très souvent distraits. Heureusement que d’autres clients étaient entrés dans la salle de sport, mais dès qu’ils en sortaient, Mav et moi nous sautions dessus, et il avait fini par me plaquer au sol et me masturber sous lui. Il avait fallu qu’une dame d’un certain âge, les yeux agrandis par la surprise, tousse afin d’attirer notre attention, pour que nous comprenions que nous n’étions plus seuls. Finalement, j’avais appris quelques mouvements supplémentaires, mais j’avais trop envie de sexe pour faire vraiment attention, et même si j’avais réussi à faire passer Mav par-dessus mon épaule quand il m’avait attrapé, j’étais certain qu’il m’avait aidé. Il m’avait déclaré vainqueur puis m’avait traîné jusqu’à sa chambre d’hôtel. Nous y avions pris une douche et nous étions branlés, mais rien de plus, car je devais me rendre à l’hôpital.

— Tu veux ta revanche ? demanda Mav en taquinant mon autre lèvre comme il l’avait fait avec la première.

— Non, grognai-je en lui prenant la main pour le traîner à moitié jusqu’à sa moto.

Pendant tout le trajet retour, je fis courir mes mains sur ses cuisses et ses fesses, me fichant bien de qui pouvait nous voir. Lorsque nous arrivâmes enfin dans l’ascenseur de l’hôtel, Mav me rendit la pareille en me soulevant un peu sur mes pieds pour pouvoir frotter son sexe contre le mien. Quand nous atteignîmes enfin sa chambre, j’étais à moitié tenté de lui dire que j’avais changé d’avis et qu’il pouvait me prendre contre la porte, ici et maintenant. Cependant, mon empressement se calma quand je pensai à ce que je ressentirais en m’enfonçant dans le canal étroit de Mav, tandis qu’il enserrerait mon membre. Éperdu de désir, je saluai à peine mon chien et lui promis de le sortir d’ici une heure. Puis je traînai Mav jusqu’à la chambre, dont je fermai les portes pour que Bébé ne soit pas tenté de venir dans le lit avec nous, comme il avait tendance à le faire avec moi.

Mav s’écarta juste un instant.

— Comment me veux-tu ?

Ensuite, il fit mine d’enlever ses vêtements, et j’eus du mal à retrouver ma voix.

— Doucement, murmurai-je en m’adossant à la porte.

Le désir dans ses yeux était comme de la lave en fusion en entendant mon ordre, ce que je notai dans un coin de ma tête. Cette information s’avèrerait utile ce soir.

— Tes chaussures, d’abord.

Plutôt que de rester contre la porte, j’allai m’asseoir sur l’un des fauteuils confortables dans un coin près du lit pour admirer le spectacle. Mav retira ses bottes, ainsi qu’un étui de cheville que je n’avais encore jamais remarqué, puis il enleva aussi ses chaussettes. Comme je ne lui en avais pas spécifiquement donné l’ordre, je lui lançai un regard interrogateur, et il serra la mâchoire. Mais d’après la bosse de plus en plus impressionnante dans son pantalon, je savais qu’il était excité que je prenne les choses en main.

— Ton tee-shirt. Tourne-toi d’abord.

Mav s’exécuta et ôta lentement son haut. Le mouvement fit bouger les serpents, et je salivai de les voir danser sur son dos à chaque flexion de ses muscles.

— Tourne-toi vers moi, ordonnai-je, en l’admirant tout mon soûl.

Mav obéit, le tee-shirt toujours à la main. Je hochai la tête, et il le lâcha sur le sol.

— Le bouton et la fermeture, mais rien de plus, murmurai-je, en me trémoussant sur mon siège pour essayer de gagner un peu d’espace dans mon pantalon.

Je ne me serais jamais imaginé sexuellement agressif, mais c’était addictif.

Avec des gestes lents et délibérés, Mav déboutonna son jean, et quand il descendit ensuite lentement sa fermeture éclair, mon sexe grossit à chaque bruit annonçant deux dents qui se séparaient.

— Viens là, le priai-je lorsqu’il eut lâché son pantalon.

Malgré sa vive excitation, Mav n’avait rien perdu de sa démarche arrogante. Il s’approcha de moi et s’arrêta tout près de moi.

— Sors ton sexe, dis-je, tant bien que mal à cause de ma bouche sèche.

Mav prit tout son temps pour attraper sa hampe dans son pantalon. Je salivai abondamment en voyant la perle de liquide claire pointer de son membre engorgé.

— Goûte-toi, ordonnai-je, en levant les yeux vers lui.

Il soutint mon regard un instant, puis passa le doigt sur son gland. Il le porta ensuite lentement à sa bouche, et je suivis son geste du regard. Sa langue pointa pour goûter le liquide, mais je le laissai à peine faire avant de lui ordonner : « Embrasse-moi maintenant. »

Mav immobilisa sa bouche, sans doute pour bien garder son goût dedans, puis il vint poser sa bouche sur la mienne. Mais, à ma plus grande frustration, il garda sa langue dans sa bouche et, trop impatient pour lui donner un ordre, je fourrai ma propre langue entre ses lèvres pour en caresser la sienne, et je soupirai quand son goût explosa sur mes papilles. Nous nous embrassâmes de longues minutes avant que je me souvienne de notre petit jeu et m’oblige à m’écarter. Cependant, avant qu’il puisse reculer, je lui lançai :

— À genoux.

Le feu envahit son regard et son souffle s’accéléra. Il essayait toujours de se la jouer cool, mais je savais désormais ce qu’il en était. Je ne le quittai pas du regard tandis qu’il se mettait à genoux entre mes jambes écartées. Il avait posé les mains sur mes cuisses, mais les maintenait immobiles.

— Enlève ton élastique.

J’observai son torse, puis descendis les yeux vers son sexe palpitant qui luisait à présent de liquide pré-séminal.

Mav jeta l’élastique par terre, et ses cheveux se répandirent sur ses épaules. Je caressai les boucles qui ornaient les pointes de ses mèches, incapable de m’en empêcher.

— Déshabille-moi, murmurai-je en lâchant ses cheveux et en reculant.

Il m’enleva d’abord mes chaussures et mes chaussettes, lentement, puis ses grandes mains se posèrent sur mon ventre pour défaire le tout dernier bouton de ma chemise. Je m’étais habillé sans réfléchir quand nous étions retournés chez moi pour récupérer Bébé et que j’avais pris une tenue propre, mais maintenant, j’étais incroyablement heureux d’avoir choisi une chemise boutonnée, parce que sentir les doigts de Mav effleurer ma peau tandis qu’il ouvrait mon haut bouton par bouton, c’était vraiment le paradis. Lorsqu’il arriva enfin au bouton de mon col, j’avais du mal à respirer et j’étais impatient qu’il finisse afin de pouvoir lui lancer un nouvel ordre. Je me penchai pour l’aider à me retirer entièrement ma chemise, puis j’attendis. Je ne dis pas un mot tandis qu’il m’enlevait lentement mon pantalon. Je me trémoussais de désir à présent, et je compris que c’était lui qui avait pris le contrôle. Dès que mon sous-vêtement disparut à son tour, je n’en pouvais plus.

— Suce-moi ! ordonnai-je d’une voix rauque.

Il accéda avec bonheur à ma requête, et j’en fus soulagé car je n’avais plus envie de jouer. Il m’avala jusqu’à la garde, et je lâchai un grognement guttural. Je m’enfonçai dans sa bouche ardente, ressortis, et recommençai. Je lui avais ordonné de me sucer, mais en réalité, j’étais plutôt en train de lui baiser la bouche. Au troisième passage, j’enroulai les doigts dans ses cheveux, les serrai dans mon poing et immobilisai Mav afin de m’enfoncer le plus loin possible dans sa gorge. Il eut un léger haut-le-cœur, alors je desserrai ma prise et reculai les hanches, mais il me saisit à pleines mains et les rapprocha de lui. Ses doigts serrés autour des globes de mes fesses, Mav prit tout ce qu’il pouvait de mon membre. Cependant, j’étais trop proche de l’orgasme, et comme il était hors de question que je renonce à cette occasion de me glisser au fond de son cul, je dus le forcer à s’écarter de moi en tirant fort sur ses cheveux. Je l’embrassai ensuite avec passion, puis lui caressai le dos. Il se mit à lécher doucement mon sexe, mais sans le reprendre dans sa bouche. Je passai les doigts sur sa chute de reins, puis sous l’élastique de son pantalon et de son sous-vêtement, jusqu’à trouver sa fente. Je plongeai la main jusqu’à atteindre son orifice.

Je ne pouvais pas voir sa chair froncée, mais je la sentis tressaillir sous mes doigts. Je sortis la main pour pouvoir humidifier mon index, puis je le posai à nouveau sur son entrée, que j’entrepris de masser. Mav grogna et se poussa contre ma main. Alors, je lui donnai ce qu’il désirait et enfonçai doucement un doigt en lui.

— Oui, souffla-t-il.

Il avait la tête sur mes genoux, les mains sur mes hanches, mais il ne bougeait pas, savourant simplement mes attouchements. J’adorais sentir ses doux cheveux sur la peau de mes cuisses. Je taquinai son anus quelques minutes, mais comme cette position m’empêchait d’y plonger entièrement le doigt, je le sortis et posai la main sur sa tête.

— Veux-tu de moi au fond de ce joli petit trou, Mav ? demandai-je gentiment en lui caressant les cheveux.

Il hocha simplement la tête, et sa joue effleura mon sexe douloureux dans ce même mouvement. Comme lui donner des ordres ne m’intéressait plus vraiment, je me penchai vers son oreille et y murmurai :

— Enlève tous tes vêtements, puis attrape un préservatif et le lubrifiant, et allonge-toi sur le ventre.

Il s’écarta de moi, mais je ne bougeai pas. Sans me quitter du regard, il se leva, et je vis dans ses yeux, outre le désir pressant qu’il ressentait, autre chose. Juste avant de se relever entièrement, il posa ses lèvres sur les miennes. Ensuite, il se dirigea vers la table de nuit. Cependant, il n’en sortit que le lubrifiant, et mon ventre se noua d’impatience en réalisant ce que cela signifiait. J’avais cru que faire l’amour à cru ne se renouvellerait pas, qu’il ne me l’avait accordé hier soir que parce que je l’en avais supplié.

Mav posa le flacon de lubrifiant sur la table de nuit, puis retira son pantalon et son sous-vêtement, et alla s’allonger sur le ventre au milieu du lit, la tête sur les oreillers. Il la tourna vers moi. Je restai immobile quelques secondes supplémentaires, simplement pour m’abreuver du spectacle qu’il m’offrait. Tandis que je détaillais son corps, je me pris en main et jouai avec mon sexe. Voyant que Mav prenait plaisir à mes actes, je décidai de lui en montrer davantage. Je lâchai ma hampe, puisque j’étais bien trop près de l’orgasme, et me malaxai les bourses un petit moment, avant de me caresser le torse à deux mains. Je me pinçai les tétons à plusieurs reprises, et entendis Mav grogner. Toutefois, lorsque je levai les jambes pour poser le pied sur le bord du fauteuil, Mav s’immobilisa complètement. J’avançai les fesses vers l’avant du siège pour lui offrir la meilleure vue possible, puis je jouai avec mon orifice. Plus tard, quand j’en vins à m’enfoncer deux doigts, Mav se frottait contre le matelas et serrait son oreiller à deux mains, tandis que je faisais tout ce qui était en mon pouvoir pour ne pas jouir. J’arrêtai de m’empaler sur mes doigts, mais les gardant toujours en moi, je demandai à Mav :

— Tu veux me baiser, Mav ?

Il hocha la tête.

— Dis-le.

— Je veux te baiser, Eli, répéta-t-il, rugissant presque.

J’ôtai mes doigts, laissai Mav admirer quelques instants mon orifice écarté, puis me mis debout et m’approchai du lit. Ensuite, je m’agenouillai au côté de mon amant et posai ma bouche tout contre son oreille.

— Si tu ne jouis pas pendant que je te prends, je te laisserai enfoncer ta queue en moi, murmurai-je.

Il grogna et ferma les yeux. Il hocha sèchement la tête, mais il n’avait plus l’air très sûr de lui.

Je me relevai et me positionnai au pied du lit pour pouvoir admirer son cul magnifique.

— Écarte les jambes, murmurai-je en lui caressant les chevilles.

Il m’obéit, me révélant son petit trou. Je me léchai les lèvres, excité, puis posai un genou sur le lit. Je m’allongeai ainsi entre les jambes de Mav, juste assez pour me mettre dans la position que je désirais. Tel que j’étais, mon bas-ventre dépassait du lit, mais ce n’était pas grave, puisque je n’avais pas besoin de mon sexe pour ce que j’avais en tête pour l’instant. Je massai les serpents sur le dos de Mav, puis les léchai. Il tressaillit en sentant ma langue, mais se figea de nouveau. Prenant tout mon temps, je descendis à coups de langue vers l’orifice de Mav, et lorsque je posai enfin les lèvres sur cette peau plissée, froncée, Mav lâcha un gémissement étranglé. Comme je n’avais jamais rien fait de tel à un autre homme, seul l’instinct me guidait. Je continuai à lécher, embrasser et sucer l’orifice de Mav jusqu’à ce qu’il se détende assez pour s’ouvrir un peu. Alors, j’y enfonçai la langue.

— Oui ! cria Mav, si fort que je faillis m’interrompre.

Mais il ajouta ensuite un « S’il te plaît, Eli » qui m’encouragea à recommencer. J’inspirai profondément, puis plongeai un peu plus que le bout de ma langue en lui.

Chapitre 15

MAV

Je finis par plaquer l’oreiller contre mon visage tandis qu’Eli me pilonnait avec sa langue. Je pensais qu’il me préparerait avec son doigt, comme il l’avait fait quand je m’étais trouvé à genoux devant lui, mais je ne m’attendais pas à ça. Cette caresse, je ne l’avais faite qu’en de très rares occasions, et personne ne me l’avait accordée, car c’était bien trop intime. Je n’étais pas certain que je l’aurais autant appréciée si elle était venue des nombreux inconnus que j’avais baisés au fil des ans. La question ne se posait même pas. Si c’était aussi bon, c’était parce que c’était Eli qui me la faisait.

Je n’avais pas dit à Eli que ma dernière fois en dessous remontait à longtemps – près de vingt ans, en fait – parce que j’avais perçu sa nervosité rien qu’à l’idée de me prendre, et il me l’avait avouée lui-même dans la douche, après notre cours d’autodéfense. Je l’avais rassuré, affirmant que j’aimerais tout ce qu’il me ferait, et que rien ne pourrait me faire mal, mais quand il m’avait demandé si on m’avait déjà pris auparavant, je n’étais pas entré dans les détails. La seule fois où j’avais été passif, j’avais quatorze ans et j’expérimentais le sexe avec Travis, mon meilleur ami. Je n’avais ressenti aucun plaisir, contrairement à Travis. Alors, à la suite de cette tentative désastreuse, c’était moi qui l’avais pris les quelques fois où nous avions couché ensemble.

Pourtant, livrer cette partie de moi à Eli ne faisait aucun doute dans mon esprit, et même si je ne devais pas prendre autant de plaisir que lorsque c’était moi qui étais au-dessus, je m’en moquais. Parce que je me souvenais de son poing serré dans mes cheveux le jour où nous nous étions sucés, et j’avais été si excité à l’idée de le prendre en moi, de le laisser me contrôler, que je me doutais que ça n’aurait rien à voir avec ce que j’avais ressenti avec Travis. Même si je ne m’attendais pas à ça.

Tandis qu’Eli continuait à se repaître de mes fesses, j’écartai les jambes et relevai la tête pour regarder derrière moi. Voir son visage enfoncé entre mes globes fut trop difficile à supporter. Je fermai les yeux et laissai retomber la tête pour m’empêcher de jouir sur-le-champ. Regarder Eli se caresser m’avait déjà fait un effet de dingue, et sa proposition de me laisser le prendre lorsqu’il en aurait terminé avec moi était bien trop tentante pour que je jouisse trop tôt. Je voulais de nouveau sentir son canal étroit enserrer ma hampe. Je voulais voir ses yeux s’écarquiller en sentant mon sperme inonder ses entrailles.

Eli mit fin à ses tourments, me laissant à la fois soulagé et déçu. Il remonta le long de mon corps, et son sexe vint se nicher entre mes fesses.

— J’ai besoin de toi, Mav, souffla-t-il dans le creux de mon oreille en se frottant contre moi.

Son liquide pré-séminal glissa dans ma fente et goutta sur mon orifice.

Je hochai la tête, incapable de parler. Eli posa la bouche sur la mienne et m’embrassa longuement, passionnément, tout en attrapant le lubrifiant. Je sentis du mouvement derrière moi, mais plutôt que de sentir ses doigts lubrifiés en moi, ce fut son gland que je perçus. Il ne me préparait pas avec ses doigts, mais cela ne m’inquiéta pas, puisque sa langue m’avait détendu suffisamment pour qu’il puisse enfoncer son gland en moi sans peine. J’en ressentis une brûlure intense, mais poussai pourtant contre lui pour forcer mon corps à se détendre à mesure qu’Eli s’enfonçait en moi. Il était allongé sur moi, et sa chaleur se répandit dans mon corps tandis qu’il me caressait les épaules et les flancs. Ses hanches ondulèrent, il sortit légèrement puis rentra à nouveau en moi.

— Ça va ? me demanda-t-il, d’une voix lourde d’inquiétude, même si son sexe entreprenait de m’empaler avec un peu plus de force.

Eli était pris entre deux feux, entre son corps cherchant d’instinct à obtenir ce dont il avait besoin et sa peur de me faire mal.

— Ne t’arrête pas, l’encourageai-je en tournant la tête vers lui dans l’espoir qu’il m’embrasse. C’est si bon, ajoutai-je, en toute honnêteté, en sentant la brûlure s’apaiser.

Il m’embrassa, puis ses mains vinrent se poser sur les miennes, accrochées à l’oreiller. Je lâchai ce dernier et entrelaçai nos doigts. Puis j’écoutai les grognements qui s’échappaient d’Eli tandis qu’il s’enfonçait peu à peu en moi jusqu’à m’avoir enfin pénétré entièrement. Il resta immobile quelques instants, ses lèvres sur ma nuque, puis il entama un doux va-et-vient. Les veines qui ressortaient de sa hampe étaient agréables contre mes muscles internes, et la friction croissante attisa mon désir, au point que je frottai mon sexe contre les draps. Je dus me souvenir de la récompense qui m’attendait pour m’empêcher de jouir, et je m’obligeai à penser à autre chose. Par chance, l’inexpérience d’Eli tourna à mon avantage, car il savourait tellement ce plaisir inédit qu’il ne songea pas à prendre son temps et à me torturer. Il me martela de plus en plus fort, et ses mains lâchèrent les miennes pour s’agripper à mes épaules, comme pour me maintenir immobile. Puis, il serra le poing autour de mes cheveux jusqu’à ce que ses doigts appuient contre mon crâne. Je faillis jouir dans la seconde quand il tira légèrement sur ma tête, me provoquant une légère douleur tout en me pilonnant au point que des décharges électriques me remontèrent l’échine.

Je ne retenais plus mes gémissements tandis qu’Eli se servait de mon corps pour son propre plaisir. Il cria tout à coup contre mon épaule, et un gémissement étranglé m’échappa en sentant sa chaude semence en moi la seconde suivante. Il continua à me pénétrer sans s’arrêter pour chevaucher les vagues de son orgasme.

La main qui ne me tenait pas par les cheveux était plaquée si fort contre mon épaule que j’en aurais des ecchymoses dans quelques heures, mais j’en savourai chaque seconde. Tout comme le fait qu’Eli me pénétrait toujours, alors même que son orgasme s’estompait.

Il relâcha mes cheveux, puis les écarta afin de pouvoir poser les lèvres sur ma peau. Il déposa de tendres baisers sur chaque parcelle de peau qu’il pouvait atteindre, et, malgré mon sexe toujours dur et mon propre besoin de me soulager, je me délectai de ses attentions, du sentiment d’être chéri qu’elles me procuraient.

Lorsqu’Eli se retira finalement de moi, je me sentis vide et regrettai son membre.

Il descendit le long de mon dos en caressant ma peau moite, et posa les mains sur mes fesses. Comme j’avais encore les jambes écartées, je savais pertinemment ce qu’il voyait, puisque je le sentais. Son sperme qui coulait de mon corps. Eli continua à me masser, et je levai la tête pour pouvoir l’observer. Sa peau était couverte d’un voile de sueur, et ses cheveux collaient à son front humide. Son sexe, à moitié ramolli seulement, était baigné d’un mélange de lubrifiant et de son propre sperme. Il leva les yeux vers moi quelques instants, puis les reposa sur mon orifice. Et je sus ce qu’il comptait faire bien avant qu’il le fasse.

Cela aurait dû me dégoûter, mais il n’en fut rien.

Pas le moins du monde.

Au contraire, je gémis quand il se pencha pour lécher mon orifice et y enfoncer la langue quelques instants avant de revenir m’embrasser. J’ouvris les lèvres sans hésiter quand il vint partager sa saveur avec moi. Lorsque nous eûmes consommé chaque goutte de sa semence, il me demanda de me retourner.

Il se souleva pour me laisser la place de le faire, puis il reprit le lubrifiant. Je ne le quittai pas du regard tandis qu’il se préparait à l’aide de l’huile. Je pensais qu’il ferait vite, mais il prit son temps, chevauchant mon ventre et se doigtant. Mon membre si raide qu’il en était douloureux effleurait sa main chaque fois qu’il s’empalait sur ses propres doigts. Je lui caressai les cuisses en l’admirant se donner du plaisir, et constatai, sans grande surprise, que son membre reprenait de la vigueur.

Je m’apprêtais à le masturber quand il retira ses doigts et attrapa mon sexe. Il lui restait suffisamment de lubrifiant sur les mains pour me préparer un peu, puis il m’approcha de son orifice et y fit courir mon gland quelques secondes pour récupérer les différents fluides présents.

Je pensais qu’il me prendrait lentement, mais non, il s’empala d’un coup. Il se mordit la lèvre, ressentant certainement un mélange de brûlure et de douleur. Je m’obligeai à rester immobile en lui, alors que je n’avais qu’une seule envie : bouger, bouger plus que tout. Eli poussa enfin un gros soupir, et son corps se détendit.

Il posa les paumes sur mon torse pour se soutenir, et ondula sur mon membre.

Malgré mon besoin désespéré de jouir, j’étais fasciné par les mouvements de son corps sur le mien. Alors, je ne bougeai pas, savourant simplement ce qu’il me faisait. La chaleur et la pression sur mon sexe étaient intenses, mais la friction n’était pas suffisante pour me faire décoller, car Eli limitait ses mouvements. Cependant, cela ne voulait pas dire que cela ne me faisait aucun effet.

Parce que cela m’en faisait. Beaucoup.

Les ondulations d’Eli, ses occasionnelles torsions de hanches, déclenchaient des étincelles de plaisir dans tout mon être. Elles ne se transformaient pas en quelque chose de plus puissant, elles me parcouraient simplement, l’une après l’autre.

Cette sensation me procurait un plaisir intense.

Je n’avais jamais rien vécu de tel. J’avais toujours eu pour objectif de jouir, alors je ne m’étais pas attardé sur les préliminaires. Je n’aurais jamais imaginé ressentir une telle satisfaction rien qu’à regarder Eli se faire plaisir. Ses mains caressaient tout son corps, comme lorsqu’il l’avait fait sur le fauteuil pour m’allumer. Son dos était arqué, magnifiquement arqué, et il avait fermé les paupières tandis que son sexe dur tressautait contre son ventre à chaque ondulation de ses hanches. Il se pencha en arrière pour poser ses mains sur mes jambes. Dans cette position, je pus m’enfoncer encore plus en lui. Les éclairs de plaisir se firent plus puissants, plus fréquents à mesure qu’Eli augmentait le rythme, et quelques instants plus tard, je me trouvais au bord de l’orgasme et je voyais des étoiles.

Je compris qu’il était sur la même longueur d’onde que moi en sentant les mouvements de ses hanches changer ; désormais, il se laissait pilonner. Il se redressa et m’attrapa par le cou pour m’obliger à m’asseoir. Pas besoin d’encouragement supplémentaire ; je m’exécutai. Je passai un bras autour de sa taille et posai l’autre sur le lit pour garder l’équilibre. Je soulevai les hanches quand il abaissa les siennes, et il poussa un cri étranglé. Nous entamâmes alors un va-et-vient frénétique, et ses mains restèrent agrippées à mon cou. Sa hampe étant emprisonnée entre nous, Eli me lâcha d’une main pour pouvoir se masturber aussi vite et fort que mes coups de reins en lui. Je changeai légèrement l’angle de mes pénétrations, et en fus récompensé par le cri rauque qui échappa à Eli quand je touchai sa prostate.

— Mav ! cria-t-il, en enfonçant sa main dans mon épaule.

J’effleurai sa boule de plaisir sans arrêt, à chaque puissante pénétration, et alors que mon orgasme déferlait en moi, Eli lâcha un cri, rejeta la tête en arrière et se répandit sur nous.

Mon sperme jaillit en lui, et je continuai à le pénétrer sans m’arrêter, remplissant son canal palpitant. Je fermai les yeux, sentant mon orgasme se répandre dans chacune de mes terminaisons nerveuses et dans chacune de mes cellules.

J’attrapai la taille d’Eli à deux mains et criai de soulagement en le martelant sans fin, jusqu’à lui avoir tout donné. Les répliques de ma jouissance me faisaient tressauter en lui, et je sentais ma hampe engloutie dans une merveilleuse chaleur grâce à ma propre semence.

La tête posée sur la poitrine d’Eli, je tentai de reprendre mon souffle, savourant son étreinte. Il m’enlaça par les épaules, la joue posée sur ma tête tout en me caressant tendrement les cheveux.

Je n’avais aucune envie de bouger, de parler ou même de respirer, car je ne voulais pas rompre la perfection de l’instant.

Le silence vola en éclats quelques secondes plus tard, quand Eli prononça des mots que je n’aurais jamais cru entendre un jour dans ma vie… et que je n’étais pas certain de vouloir entendre.

— Je t’aime, Mav.

Chapitre 16

ELI

Je me réveillai au bruit de la sonnerie de Mav, mais je ne bougeai pas, même quand il me relâcha pour pouvoir répondre.

— Allô ?

Je n’entendais pas ce que disait la personne à l’autre bout du fil, mais elle s’exprima un long moment avant que Mav reprenne finalement la parole.

— Où ça ?

Sentant le lit bouger, je finis par tourner la tête. Mav s’était assis au bord du matelas. Le drap était tombé, révélant sa chute de rein et ses fesses. Malgré mon désir de tracer des doigts ces serpents que je commençais à considérer comme miens, je résistai.

— Oui, d’accord, murmura Mav, avant de raccrocher.

Il ne reposa cependant pas son portable, et il ne bougea pas non plus. Il avait les épaules voûtées et les cheveux en désordre.

Sans doute à cause de nos nombreux ébats de la nuit.

À la luminosité qui passait par les rideaux, je compris que nous étions le matin, et un coup d’œil au réveil sur la table de chevet me confirma qu’il était presque 8 heures. Bébé était allongé au pied du lit. Comme ce n’était pas moi qui l’avais fait entrer dans la chambre, je présumai que c’était Mav. Quand j’avais avoué à Mav que je l’aimais, j’avais brisé la perfection du moment que nous avions partagé hier soir et entraîné un changement imperceptible en Mav. Il m’avait embrassé et serré contre lui jusqu’à ce que nos corps s’apaisent, mais une distance subtile avait grandi entre nous, si subtile qu’il m’était difficile de mettre le doigt dessus.

Nous étions allés prendre une douche après ça, puis j’avais préparé à Mav les enchiladas promises, tandis qu’il était parti promener Bébé. Nous n’avions guère parlé pendant le repas. Mav avait suggéré que nous regardions un film à la télévision, et j’avais pu me blottir avec excitation entre les bras qu’il avait ouverts pour moi. Pourtant, il manquait quand même quelque chose. Nous nous étions embrassés quand le film était devenu plus lent, jusqu’à ce que Mav éteigne la télévision et me mette debout. J’étais plus que prêt pour la suite. La première fois, il m’avait fait l’amour lentement, consciencieusement, et m’avait fait jouir deux fois avant de partir lui-même. Aux premières lueurs du jour, il m’avait réveillé en me pénétrant par-derrière et m’avait donné un orgasme intense avant de se laisser aller à son tour, puis nous étions allés prendre une douche. Mais dès qu’il eut terminé de me savonner, il m’avait soulevé et s’était enfoncé en moi, pratiquement sans prévenir et après un minimum de préparation. J’avais passé mes jambes autour de sa taille tandis qu’il écartait mes fesses avec ses grandes mains et que son corps me plaquait contre la paroi, et je m’étais accroché tant bien que mal pendant la chevauchée fantastique. J’avais les fesses en feu après toutes nos étreintes, ce qui ne m’avait pas empêché de jouir tout aussi fort que les autres fois.

Et j’en voulais encore.

Comme Mav ne se rallongeait pas, je m’assis et l’enlaçai par-derrière, un bras autour de sa taille. Je posai mes lèvres sur sa joue.

— Tout va bien ?

Pendant un long moment, il ne parla pas, et un frisson me parcourut l’échine en réalisant qu’il ne me rendait nullement mon étreinte. D’ordinaire, il me touchait sans cesse, même d’un simple baiser ou en me prenant la main. Mais là, il avait le dos raide, et il esquissa même un infime mouvement, comme s’il tentait de m’échapper, même s’il ne se leva pas.

— Euh… oui. Je vais devoir quitter la ville quelques jours pour régler un truc. Je vais demander à Ronan de te ramener chez toi.

Il essaya de se lever, mais je m’empressai de m’asseoir à ses côtés et de lui prendre la main.

— Attends, qu’y a-t-il ? Que s’est-il passé ? Qui était-ce au téléphone ?

Mav ne me regarda pas, uniquement concentré sur son portable. Mais son visage était dépourvu de la moindre expression.

— C’était le bureau du légiste de Newark, près de New York. Ils m’ont demandé de venir identifier et récupérer le corps de ma mère.

J’inspirai vivement et me couvris la bouche de la main.

— Mav…

Je comptais l’enlacer, mais il se leva avant que je puisse le faire, et dégagea sa main de la mienne.

— Va t’habiller. J’appelle Ronan, lança-t-il en contournant le lit pour récupérer ses vêtements.

Je me levai et me précipitai pour interrompre sa fuite vers la salle de bain.

— Mav, s’il te plaît, parle-moi, le suppliai-je en lui caressant les bras.

Sa peau était froide et ses muscles tendus.

— Il n’y a rien à en dire.

— Je viens avec toi, affirmai-je en le relâchant pour pouvoir rassembler mes affaires.

J’élaborai différents scénarios dans ma tête tout en enfilant mon pantalon.

— Eli…

Je secouai la tête.

— Non, c’est bon. Je vais demander à Brennan de garder Bébé quelques jours, et je vais trouver quelqu’un pour me remplacer à l’hôpital. Et si je ne trouve personne, ils s’en sortiront très bien sans moi quelques jours…

— Eli.

Je continuai de parler, parce que je savais très bien ce que voulait dire le ton de Mav.

— Cela dérangerait-il Ronan de ramener Bébé chez moi afin que Brennan puisse le récupérer ?

— Putain, Eli ! Je ne veux pas que tu viennes !

Je me figeai, parce que je ne m’attendais pas à ce qu’il le dise tout haut. Sa voix était froide, assassine. Pivotant, je me rendis compte qu’il n’avait enfilé que son pantalon.

— Mav, tu ne devrais pas faire ça tout seul.

— J’ai géré mes merdes tout seul toute ma putain de vie ! Tu crois vraiment que je vais changer ça rien que pour toi ? Juste parce que tu es un bon coup ?

La douleur me remua les entrailles, et même si je savais qu’il se déchaînait sur moi juste pour ne pas gérer sa propre douleur et qu’il ne pensait pas ses paroles, les larmes me montèrent aux yeux.

— Rentre chez toi, lança-t-il sèchement, sur un ton plus bas cette fois-ci.

Puis il s’enferma dans la salle de bain. Je tressaillis en entendant le loquet. Je n’avais pas vu que Bébé faisait les cent pas entre nous, mais dès que je m’assis au bord du lit, mon chien vint fourrer son nez contre mes doigts. Malgré la soudaine douleur physique que je ressentais, je parvins à m’habiller, et comme Mav n’était toujours pas sorti de la pièce, je récupérai au salon mes clés de voiture et le petit sac dans lequel j’avais emballé quelques affaires la veille, quand nous étions allés récupérer Bébé. Je restai assis quelques minutes sur le canapé dans l’espoir que Mav sorte, mais dès qu’il le fit et qu’il me vit dans le salon, il referma violemment les doubles portes de la chambre. Il ne les verrouilla pas, mais ce n’était pas la peine. Il m’avait déjà verrouillé l’accès à son cœur.

Les larmes perlèrent à mes cils. Je me levai et me dirigeai vers la sortie.

— Bébé, appelai-je.

Mon chien se tenait devant les portes de la chambre et gémissait d’un air malheureux. Les larmes dévalèrent mes joues.

Il ne veut pas de nous, lançai-je mentalement au chien.

— Bébé, viens, dis-je tout bas, et il m’obéit.

J’attrapai sa laisse et ouvris la porte d’entrée, mais je faillis faire une crise cardiaque en me trouvant nez à nez avec Ronan. Il me rattrapa avant que nous nous percutions, puis me relâcha gentiment. Ses yeux passèrent tour à tour de moi, à la chambre, puis à moi de nouveau. Il semblait en colère. J’essayai de le contourner discrètement pour m’échapper, mais il me prit par le bras et m’obligea doucement à retourner dans la pièce.

— Assis, me dit-il en indiquant le canapé.

Ce fut dit sur un ton si ferme que même Bébé obéit instantanément, me donnant à la fois envie de rire et de pleurer.

— Il m’a demandé de partir… commençai-je.

Je me tus toutefois en voyant les traits de Ronan se durcir davantage. Je m’essuyai le visage et allai m’installer sur le canapé. Bébé sauta à mes côtés et s’allongea sur mes genoux. J’étais heureux d’avoir quelque chose à quoi me raccrocher. Du coin de l’œil, je vis Ronan se diriger à grandes enjambées vers la chambre, où il entra sans frapper, puis referma derrière lui. J’envisageai un instant de prendre la poudre d’escampette pendant que Ronan était occupé avec Mav, mais je me ravisai. Ronan n’avait pas l’air d’être le genre d’hommes qu’on a envie d’énerver.

Cependant, ce n’était pas la seule raison.

Non, je restais aussi parce qu’une petite part perverse en moi ne cessait d’espérer que Mav sortirait de la pièce, me prendrait dans ses bras et me dirait qu’il était désolé et qu’il aimerait bien que je reste.

— Ça n’arrivera pas, murmurai-je tout bas en me repassant les mots cruels de Mav affirmant que j’étais juste un bon coup.

D’autres larmes jaillirent, et je les laissai faire en cachant mon visage dans la fourrure de Bébé.

Chapitre 17

MAV

Je saignai de l’intérieur en entendant s’ouvrir les doubles portes, mais je me raidis, prêt à faire ce que je devais.

— Je t’ai dit que je ne voulais plus de toi.

— C’est moi.

En pleine recherche de vols sur mon portable, je levai le nez et je vis Ronan refermer les portes. Comme il était là, Eli n’avait pas dû attendre.

— Il vient juste de partir, je pense. Tu devrais pouvoir le rattraper dans le parking.

— Il est dans le salon, m’informa Ronan d’une voix calme, inexpressive.

Je me détournai de lui, parce que je savais pourquoi il n’était pas parti en emportant Eli avec lui, comme je le lui avais demandé.

— Ce ne sont pas tes oignons, Ronan, murmurai-je en reprenant mes recherches.

— Tout comme ce ne sont pas les siens ? répliqua mon ami.

Je ne répondis pas à sa question.

— J’ai beaucoup de choses à faire, commentai-je simplement.

Ronan s’arrêta à mes côtés, me prit le portable des mains et le balança sur le lit.

— Seth te prépare le jet, et dès que tu seras à bord, je ferai tous les arrangements nécessaires pour faire transporter le corps de ta mère où tu veux.

Il me parlait du jet privé que Seth et lui avaient acheté pour ne pas avoir à prendre un vol commercial quand ils avaient envie de voyager. Comme Seth souffrait d’angoisses extrêmes, ils avaient trouvé plus prudent d’acheter leur propre avion pour pouvoir voyager selon leurs envies et emmener Bullet, le chien de Seth.

Ils pouvaient l’un comme l’autre se le permettre.

— Pas la peine, marmonnai-je.

Je me sentais engourdi depuis l’instant où l’homme, au téléphone, avait prononcé les paroles qui m’avaient fait comprendre que je n’entendrais plus jamais la voix de ma mère.

Même si c’était seulement pour me réclamer de l’argent.

— Que s’est-il passé avec Eli ?

Le soudain changement de sujet me prit au dépourvu, et une vague de douleur m’envahit lorsque je repensais aux choses horribles que je lui avais dites.

J’avais eu tellement besoin de l’écarter de moi que j’avais prononcé des paroles inutilement cruelles. Et totalement fausses.

— Rien. C’est fini. Accorde-moi quelques jours, puis Memphis pourra me filer une nouvelle mission.

— Je vais convaincre Eli de venir avec toi. Si c’est son boulot à l’hôpital le problème…

La colère monta en moi. Je poussai Ronan pour récupérer mon sac posé sur la commode dans un coin de la pièce.

— Je ne veux pas qu’il vienne avec moi et je n’ai pas besoin de ton aide non plus ! Je vais bien ! aboyai-je en fourrant violemment les vêtements que j’avais sortis du sac la veille.

— Mav, je sais que tu souffres, mais nous sommes une famille, et c’est ce que font les familles…

— Une famille ? crachai-je. Nous ne sommes pas une famille, Ronan, bon sang ! Tu es seulement mon patron, et je suis seulement ton employé !

Comme je lui tournai le dos, Ronan put me sauter dessus sans que je le voie venir. Il me prit par le bras, me fit pivoter puis me plaqua le dos au mur.

Je voulus lui en coller une, mais il saisit sans peine mon poing et coinça mon bras contre mon flanc.

Avoir le dessus sur Ronan étant physiquement impossible, je n’essayai même pas.

— Autre caractéristique des familles : quand l’un de ses membres se comporte comme un imbécile, elle le lui dit. Maintenant, ferme-la et écoute-moi.

Il me serra moins fort, mais sans me relâcher pour autant, et j’étais trop las pour essayer de me dégager. J’allais le laisser me dire ce qu’il avait à me balancer, puis je foutrais le camp de cette ville pour de bon.

— Arrête de fuir, Mav, murmura soudain Ronan.

Son ton était si sérieux que je lui accordai toute mon attention.

— Arrête de fuir un instant, et regarde autour de toi. Hawke, Tate, Matty, Seth, moi… Nous sommes là pour toi, que tu le veuilles ou non. Tu auras beau essayer de nous repousser de toutes tes forces, nous n’irons nulle part, tu m’entends ?

Son discours éveilla une petite étincelle en moi, que je détestai aussitôt. Je détestais le fait qu’une partie de moi aurait voulu que Ronan ne me lâche pas. Je hochai la tête tant bien que mal, bien que je ne sache pas vraiment ce que j’acceptais.

Je ne pouvais pas gérer cela maintenant.

Peut-être jamais.

— Laisse-nous t’aider, Mav, dit Ronan gentiment, trop gentiment.

Je hochai une nouvelle fois la tête, car j’avais soudain la bouche trop sèche pour parler. Je m’écartai du mur, mais je ne savais pas quoi faire.

— Dis-moi de quoi tu as besoin, murmura-t-il.

— Que tu le ramènes chez lui, soufflai-je. S’il te plaît.

— Mav…

— Je ne peux pas l’emmener, Ronan, ajoutai-je, espérant qu’il me prendrait au mot et ne me poserait pas d’autres questions.

Il me dévisagea un long moment, puis hocha la tête.

— Seth t’enverra un message quand l’avion sera prêt.

Alors que Ronan s’apprêtait à partir, je lui pris le bras. Des spirales douloureuses me tordaient le ventre.

— Prends soin de lui, Ronan, soufflai-je.

— Il sera en sécurité, me promit-il, avant de me tapoter l’épaule. À ton retour, nous mettrons les choses au clair.

Je hochai la tête sans un mot.

Parce que je n’avais nullement l’intention de revenir à Seattle. Ni pour ma Harley ni pour la famille dont je serais un membre d’après Ronan, et certainement pas pour l’homme dont j’étais tombé complètement amoureux sans m’en rendre compte.

Plutôt que de m’envoyer un message, Seth se pointa directement à ma chambre d’hôtel une heure plus tard et m’informa qu’il me conduirait lui-même à l’aéroport. Seth avait à peu près l’âge d’Eli et une carrure similaire, mais il était un peu plus grand et avait d’épais cheveux blonds et des yeux verts lumineux. Je ne le connaissais pas vraiment, même après qu’il se soit mis avec Ronan.

Cependant, il m’avait donné l’impression au départ d’être un jeune homme gentil, au grand cœur, quelque peu docile. Pourtant, dès que je l’informai que je me rendrais à l’aéroport à moto, il me prit mon sac des mains, m’indiqua que mon plan était refusé et se dirigea vers l’ascenseur.

Lorsque je le rejoignis, il me serra la main gentiment un instant, puis la lâcha.

Nous ne parlâmes guère jusqu’à l’aéroport privé, à part quand Seth me donna quelques informations générales concernant mon vol. Il me fit savoir qu’une voiture m’attendrait à l’aéroport de Newark et me conduirait au bureau du légiste. Quand il se gara près du petit hangar de l’avion, mes émotions étaient sens dessus dessous.

Cependant, ce n’était pas à ma mère que je pensais. Non, une seule scène tournait en boucle dans mon esprit… Celle de l’instant où j’avais réduit tous ces moments magnifiques passés avec Eli à quelques mots cruels.

« Parce que tu es un bon coup. »

Je descendis de voiture et pris le sac des mains de Seth, qui l’avait récupéré avant moi. Dès qu’il eut les mains libres, il m’enlaça. Je savais qu’il cherchait à me réconforter, mais j’en eus simplement des picotements sous la peau.

— Prends soin de toi, Mav.

Je m’échappai de son étreinte le plus vite possible et murmurai :

— Oui.

— On se revoit à ton retour.

Je hochai la tête et me dirigeai vers l’avion. Le pilote m’attendait au bas de l’escalier. Il me serra la main et se présenta, puis m’encouragea à m’installer le temps que le copilote et lui finissent les contrôles de routine à l’extérieur de l’avion.

De nombreux nœuds me tordirent les entrailles quand je montai dans l’avion, car je réalisai que le moment était venu : le moment de partir sans un regard en arrière.

C’est comme ça que ça doit se passer, me murmura une petite voix.

Puis le monde s’arrêta de tourner, parce que la première chose que j’aperçus en pénétrant dans la grande cabine, ce ne furent pas les énormes sièges en cuir blanc ou le décor luxueux.

Non.

La première chose que je vis, ce fut ce qui m’avait poussé à fuir Seattle pour de bon.

Eli.

Totalement incrédule, je me figeai dans l’embrasure de l’avion quelques instants, avant de me forcer à avancer. Eli était assis sur l’un des sièges au premier rang, mais il se leva dès qu’il me vit. Il se tordait les mains et affichait une mine terrifiée. Je me demandai tout à coup s’il craignait que je ne lui fasse du mal physiquement, ou s’il s’attendait à ce que je lui décoche d’autres flèches verbales.

En le voyant, j’avais ressenti une pointe d’excitation qui disparut rapidement, remplacée par de la colère.

— Putain de Ronan, marmonnai-je.

— C’est de ma faute, pas celle de Ronan, répliqua Eli d’une voix tremblante. C’est moi qui lui ai demandé de me conduire ici quand il m’a expliqué qu’il avait arrangé un vol pour toi.

J’étais certain que mon patron n’avait pas vraiment bataillé.

— Tu ne viens pas avec moi, rétorquai-je.

Je regardai dehors pour voir si Seth était déjà parti, et voyant qu’il était appuyé contre sa voiture à discuter avec le pilote et le copilote, l’irritation m’envahit.

Oui, on s’était bien foutu de moi.

— Dégage, lançai-je en indiquant la porte.

— Je te suivrai, déclara Eli.

Je le regardai alors, et je me rendis compte qu’il s’était approché de moi et que la terreur avait quitté ses yeux, remplacée par une sombre détermination.

— Je trouverai le bureau du légiste de Newark et y attendrai que tu te pointes. Et quand tu me repousseras encore, je trouverai où tu te rendras et je t’y suivrai. Peu importe combien de fois tu me diras que tu me détestes, que tu ne veux pas de moi ou que ce que nous avons partagé ne signifiait rien, s’énerva Eli. JE NE TE QUITTERAI PAS !

Je détestai la vague de chaleur que ses paroles provoquèrent en moi.

— Très bien, dit-il.

Malgré la pointe de douleur dans sa voix, il carra les épaules et me contourna. J’étais certain qu’il tiendrait parole. Je le pris par la taille et le repoussai jusqu’à le plaquer le dos contre la paroi de l’avion. Il m’attrapa par les bras.

— Ça ne changera rien, déclarai-je en secouant la tête. Je ne reviendrai pas ici.

Son regard exprima sa douleur intense, et il baissa très vite le menton. Je me détestais de faire ça, mais je ne pouvais pas lutter contre l’instinct de survie qui avait pris le dessus. Si je passais encore plus de temps avec cet homme, je ne serais plus jamais capable de m’en aller, et je mourrais quand ce serait lui qui le ferait. Je ne disais pas « s’il me quittait », mais « quand » il le ferait, parce que je savais que ça arriverait un jour. Il verrait en moi les mêmes choses que tous les autres, et quand il me tournerait le dos, je ne pourrais pas recoller les morceaux de mon âme.

— Tu ne veux même pas essayer ? demanda-t-il d’une voix brisée.

— Essayer quoi ?

— De m’aimer ?

Je fermai les yeux, mais ce geste n’apaisa en rien la brûlure dans ma poitrine.

— Non, mentis-je, en désespoir de cause.

J’avais besoin qu’il quitte ce satané avion et rentre chez lui, car maintenant encore, le besoin de lui dire la vérité était si pressant que ça me tuait.

Me risquant à ouvrir les yeux, je le vis observant mon torse. Là où je m’attendais à trouver des larmes ou de la douleur, je ne remarquai dans son regard que le même vide que le jour où il avait cru que je voulais échanger du sexe contre les cours d’autodéfense. J’approchai la main de son visage pour essayer de le faire revenir à moi, mais je renonçai à mon geste.

— Eli, rentre chez toi, insistai-je gentiment, alors même que mon instinct me hurlait de ne pas le laisser partir.

Il se détourna et s’approcha de l’entrée de l’avion. Il me murmura alors « On se voit à Newark », et je fus incapable de le laisser s’en aller.

Je le pris par le bras et me maudis en le voyant tressaillir, mais je l’ignorai et m’approchai de la porte de l’avion.

— On y va ! criai-je à l’intention des hommes dehors, sans me soucier de leur réaction.

Je traînai Eli jusqu’au premier rang et le poussai sur un siège. Plutôt que de m’installer à ses côtés, je me rendis à l’arrière de l’appareil et fouillai les meubles jusqu’à trouver l’alcool que je cherchais. Je pris une bouteille sans même regarder de quoi il s’agissait, m’en versai une dose généreuse dans un verre et l’avalai d’un trait. Quand je m’installai enfin sur un siège totalement à l’opposé d’Eli dans l’avion, je commençai à ressentir la brûlure de l’alcool, qui s’était avéré être du scotch. Mais cela ne suffit pas à détourner mes pensées du jeune homme qui avait réussi à s’immiscer dans chaque parcelle de mon âme en quelques semaines à peine.

J’étais certain qu’aucun alcool au monde ne pourrait me le faire oublier.

Chapitre 18

ELI

Cinq heures.

Cela faisait cinq heures que Mav ne m’avait pas adressé un mot, et il se murait toujours dans son silence. Cela n’avait pas d’importance, toutefois, car j’avais l’impression que le moment où il m’avait déchiré les entrailles et fait saigner remontait à quelques secondes à peine.

Non.

Un mot. Juste un mot, qui confirmait ce que j’avais su dès l’instant où je m’étais éveillé un matin dans un brouillard de douleur et de confusion, et que j’avais compris que je n’aurais jamais la famille à laquelle j’avais commencé à rêver après que Dom Barretti avait fait irruption dans ma vie.

Pourtant, j’avais été déterminé à suivre mon plan jusqu’au bout quand j’avais demandé à Ronan de me conduire à l’aéroport. J’avais à peine eu le temps d’appeler Brennan pour lui demander de s’occuper de Bébé pour moi, et l’hôpital pour leur dire que j’avais une urgence familiale. Ronan n’avait rien dit quand je l’avais informé du changement de plan et l’avais prié de ramener Bébé chez moi après qu’il m’aurait déposé. Il avait accepté sans peine, me rappelant juste de lui donner les clés de chez moi. Lorsque nous étions arrivés à l’aéroport, il avait parlé quelques minutes avec le pilote qui l’attendait, puis il m’avait serré contre lui un court instant en me murmurant à l’oreille ce qui était devenu mon mantra tandis que j’attendais Mav à l’intérieur de l’avion.

« Battez-vous pour lui. »

Se battre était un verbe bien trop faible pour décrire la lutte qui avait suivi, autant avec Mav qu’au fond de moi. Quand Mav m’avait lancé qu’il ne voulait même pas essayer de m’aimer, je n’avais eu qu’un seul désir : quitter cet avion et rentrer chez moi pour lécher mes plaies. Et pourtant, même si je prévoyais de descendre de l’appareil, je ne comptais pas rentrer chez moi. Je comptais faire exactement ce que je lui avais dit : je le suivrais, quoi qu’il m’en coûte.

Je n’allais pas quitter Mav, même s’il m’avait déjà quitté. Dès que je serais certain qu’il allait aussi bien que possible malgré le décès de sa mère, alors je le laisserais s’en aller. De mon côté, je ferais autre chose.

Le vol m’avait laissé l’occasion de réfléchir et d’en venir à la conclusion que retourner à Seattle avait été une terrible erreur. J’avais cru que me retrouver près de Dom et de sa famille m’aiderait à guérir les blessures que je m’étais infligées seul à la suite d’une unique terrible décision, mais me retrouver près de ma famille adoptive m’avait fait prendre conscience qu’ils n’étaient même plus ma famille. J’étais devenu un étranger observant de loin une vie qui ne pourrait plus être la sienne. Et même si Dom, ses frères et leurs familles ne découvraient jamais ce que j’avais fait, ça n’avait pas d’importance parce que moi, je le savais.

Cinq heures, c’était à la fois beaucoup et pas assez. Décider de quitter Seattle pour de bon avait été rapide, mais le vol me laissa largement le temps de réfléchir à ce qu’impliquerait un nouveau départ. Encore un. Quand j’étais parti de Seattle la première fois pour aller à la fac sur la côte Est, j’avais vu ça comme une nouvelle aventure. Cette fois, cependant, j’allais laisser bien plus derrière moi que quelques mauvaises décisions. Quitter cette famille de laquelle je désirais désespérément faire partie allait m’amputer d’une partie de moi. Mais quitter Mav… Nul mot ne pouvait décrire ce que cette séparation me ferait. Il était la seule personne avec laquelle je pouvais vraiment être moi-même. Alors, qui allais-je être, à l’avenir ?

— Eli, nous sommes arrivés, lança Mav.

Je quittai du regard le hublot que je fixais sans le voir. Quand le pilote avait annoncé que nous entamions notre descente vers Newark, j’avais regardé ma montre, mais je ne me souvenais de rien d’autre ensuite. Heureusement que Mav n’avait pas décidé de me laisser en plan.

Les doigts gourds, je défis ma ceinture. Je pris mon sac posé sur le siège à côté de moi et me levai. Mav, qui n’avait pas bougé, semblait vouloir dire quelque chose, mais il se ravisa et sortit de l’appareil. Je me préparai mentalement à ce qui allait suivre, et le suivis.

Lorsque je descendis de l’avion, je vis Mav en bas de l’escalier, les yeux rivés sur un homme qui se tenait à une centaine de mètres de nous, appuyé contre un énorme SUV. Les deux hommes se fixèrent un long moment. L’expression de l’autre gars était impossible à déchiffrer de là où je me tenais, mais je remarquai la tension de Mav. Je lui touchai le bras, et il me jeta un coup d’œil avant de s’avancer. Je restai derrière lui pour observer son échange avec l’autre homme. Ils se dévisagèrent longtemps, puis l’autre lui tendit la main. Mav hésita, puis avança la sienne, mais ils ne se serrèrent pas la main de manière traditionnelle. Au lieu de ça, ils se prirent par l’avant-bras, et maintinrent cette position quelques instants. Puis, l’inconnu sourit, s’avança et enlaça Mav, auquel il tapota le dos. Ce n’était pas une étreinte entre amants, plutôt entre amis.

Quand ils s’écartèrent, le regard de l’autre homme se posa sur moi, puis revint sur Mav.

— Mace, je te présente Eli Galvez. Eli, voici Mace Calhoun. Nous travaillons ensemble.

— Bonjour, ravi de vous rencontrer, murmurai-je en lui tendant la main.

J’étais amer de constater que Mav ne m’avait même pas qualifié « d’ami » en me présentant.

Après tout, nous ne l’étions même pas. J’étais un bon coup, rien de plus, me rappelai-je.

— Enchanté, Eli, déclara Mace en me serrant la main. J’aurais préféré vous rencontrer dans de meilleures circonstances, ajouta-t-il en lançant un regard en coin à Mav. Nous ne sommes pas obligés de faire ça tout de suite, lui dit-il. Je peux vous ramener à votre hôtel…

— Non, intervint Mav en secouant la tête. Je veux en finir.

Mace hocha la sienne, puis nous prit nos bagages des mains pour les mettre dans le coffre du SUV. Je m’installai sur la banquette arrière, laissant le siège avant à Mav. Le trajet jusqu’au bureau du légiste mit vingt minutes, pendant lesquelles aucun de nous ne parla, à part quand Mace appela un certain inspecteur Adams pour l’informer que nous étions en chemin. M’étant volontairement assis derrière Mace, je pouvais observer Mav, et je constatai que plus nous approchions de notre destination, plus il se raidissait. Lorsque la voiture fut garée, Mav serrait tellement les dents que sa mâchoire allait se briser sous la pression.

Je suivis les deux hommes dans le bâtiment, puis dans le sous-sol, bien plus froid que l’étage au-dessus. Un homme corpulent vêtu d’un costume bon marché nous attendait, un dossier à la main.

— Monsieur James ? demanda l’homme en tendant la main.

Nous nous trouvions devant une vitre protégée de l’intérieur par un rideau. Je savais exactement ce qui se trouvait de l’autre côté de ce rideau, et mon estomac se retourna.

— Oui, dit Mav d’un ton raide en serrant la main de l’homme.

— Inspecteur Adams. C’est moi qui suis affecté à cette affaire.

Mav hocha la tête. J’étais si concentré sur son regard que je remarquai à peine l’échange de salutations entre Mace, l’inspecteur et moi-même. Ça me démangeait de toucher Mav, de lui dire que tout irait bien.

— Quand vous serez prêt, le médecin légiste pourra écarter le rideau, indiqua le policier.

— Je suis prêt, répliqua Mav sans hésitation, en se tournant face à la vitre.

Machinalement, je me plaçai à ses côtés, mais je ne pensais pas qu’il s’en rendit compte. Mace était de l’autre côté. Le policier s’approcha d’un interphone pour y lancer quelques mots. Un instant plus tard, le rideau fut écarté. Je m’obligeai à masquer ma réaction en avisant le corps recouvert d’un drap, mais je craignis de vomir quand le médecin légiste écarta le tissu qui recouvrait le visage.

Je n’avais pas demandé à Mav les circonstances de la mort de sa mère, mais j’eus ma réponse dès que son visage fut révélé. Parce qu’il y avait un petit trou rond au niveau de sa tempe droite. Mav lâcha un soupir, et je me rapprochai de lui.

J’avais mal pour lui et, sans réfléchir, je lui pris la main. Comme la sienne resta molle dans la mienne, je fis mine de la lâcher, mais à l’instant où il me sentit m’écarter, il resserra les doigts.

— Monsieur James, est-ce bien votre mère, Kim Red Winds ? demanda l’inspecteur en lisant le nom sur le dossier qu’il avait dans la main.

— Kimimela Vents Rouges, murmura Mav. C’est son nom indien. Elle l’a raccourci en quittant la réserve. Ça signifie Petit Papillon des Vents Rouges, ajouta-t-il d’une voix blanche.

Le policier ne commenta pas, mais griffonna sur son dossier.

— Que s’est-il passé ? demanda Mav, sans jamais quitter des yeux le visage exsangue de sa mère.

— Une dispute avec l’homme avec lequel elle vivait. Des témoins ont dit qu’ils les entendaient souvent se quereller, et d’après les preuves que nous avons, elle essayait de le quitter quand il lui a tiré dessus.

— Et lui, où est-il ? Voulut savoir Mav, dont la main se resserra autour de la mienne.

— Mort. Il s’est suicidé juste après.

Seule l’étreinte douloureuse qu’il imposait à ma main trahissait sa réaction ; le reste de son corps était rigide.

— Monsieur James, le médecin légiste aimerait savoir ce que vous souhaitez faire du corps. Avez-vous déjà choisi un funérarium ?

— Elle n’ira pas dans un funérarium. Je la ramène chez elle.

— Entrez ! m’écriai-je, quand on frappa à la porte.

J’étais assis sur le balcon de l’une des chambres d’amis de la maison mitoyenne où Mace habitait avec Cole et Jonas, que je soupçonnais d’être en trouple, d’après ce que j’avais vu dans la grande chambre que Mace avait indiquée comme étant la sienne, lorsqu’il nous avait fait visiter la maison.

J’avais été surpris que Mav accepte la proposition de Mace de rester chez lui plutôt que dans un hôtel, mais j’avais compris, dès que nous étions arrivés à la maison spacieuse, pourquoi il avait dit oui. Parce que, quand Mace nous avait montré la plus grande des deux chambres d’amis, Mav avait immédiatement déclaré qu’elle était pour moi, contraignant Mace à lui proposer la seconde chambre, de l’autre côté du couloir.

Mace ouvrit la porte. Il m’apportait des serviettes, qu’il posa sur le lit. Un petit chat tigré au poil soyeux s’empressa de le suivre et de sauter sur le linge sitôt qu’il l’eut posé sur le lit.

— Digger, murmura son propriétaire en faisant mine de déloger l’animal.

— Non, répliquai-je très vite. Laissez-le.

— Vous êtes sûr ?

Nous observâmes le chat se rouler en boule. J’avais bien vu qu’il lui manquait un œil. Dès que Mav et moi avions franchi le seuil de la maison, tout un tas de chats et de chiens étaient venus nous souhaiter la bienvenue, si bien que je n’avais pas remarqué celui-ci en particulier. Mace nous avait expliqué qu’ils ne servaient que de famille d’accueil pour la plupart, mais vu comme il avait salué chaque animal, et comme ils lui avaient rendu son affection, je me demandais s’ils ne resteraient vraiment qu’un court moment dans cette famille. Parce qu’il était clair que l’homme immense, au corps recouvert de tatouages, avait un faible pour eux.

— Oui, c’est bon, confirmai-je en m’approchant pour caresser la fourrure douce de l’animal. Un peu de compagnie me fera du bien, ajoutai-je sans réfléchir.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à me le dire. Je vais préparer le dîner. Jonas a un cours ce soir, et Cole ne reviendra que dans une heure au moins, du Connecticut.

J’étais agité à l’idée de rester enfermé dans la chambre en face de l’homme qui ne m’avait pas accordé un seul regard après avoir lâché ma main au bureau du médecin légiste, une fois le corps de sa mère à nouveau recouvert. Je ne pouvais plus rester assis sans rien faire.

— Puis-je vous aider ?

— À préparer le repas ? Euh, oui. Avec plaisir.

J’allai fermer la porte du balcon pour que Digger ne sorte pas, puis suivis Mace. Je jetai un coup d’œil en passant à la chambre close de Mav. Il s’y était enfermé peu après la fin de la visite de la maison, en affirmant qu’il avait des dispositions à prendre. Je n’étais pas certain que ce soit la vérité, puisqu’il avait déjà passé pas mal d’appels dans la voiture, et j’avais récolté assez d’informations en entendant son côté de la conversation pour en déduire plusieurs choses.

Il avait tout d’abord contacté Ronan, pour lui dire que nous étions bien arrivés et l’informer que nous nous rendrions dès le lendemain à Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, pour rapporter le corps de sa mère dans la réserve où elle avait grandi. Lorsque Mace s’était enquis des arrangements, après que Mav eut raccroché, celui-ci lui avait expliqué que Ronan se chargerait d’organiser le transport du corps jusqu’à l’aéroport à Newark, puis de celui près de Pine Ridge jusqu’à la réserve. Le second appel avait été facile à déchiffrer : Mav s’était présenté, puis avait demandé à parler à son grand-père. Son interlocuteur s’était exprimé un moment, et quand il s’était tu, Mav avait répliqué « Dis-lui que sa fille est morte et que je la ramène chez elle », avant de raccrocher. J’avais compris que son aïeul avait refusé de lui parler. Et que ce serait l’enfer pour Mav demain, quand nous arriverions à la réserve.

Lorsque nous eûmes rejoint la cuisine, je m’activai à couper les légumes dont nous aurions besoin pour la salade. Nous ne nous parlions pas, mais Mace me lançait de fréquents coups d’œil. Je finis de préparer la salade, me tournai vers lui et remarquai qu’il préparait deux versions du même plat. Je lui lançai un regard curieux, et il m’expliqua :

— Cole adore les champignons et les poivrons, mais Jonas les déteste.

Ça me fit sourire.

— Mon oncle fait la même chose.

— Il fait quoi ?

— Il cuisine des plats différents pour ses partenaires.

Mace se figea.

— Ton oncle est en couple avec deux personnes ? s’exclama-t-il.

Je confirmai.

— Deux hommes. Ils sont ensemble depuis bientôt neuf ans. Ren dit toujours qu’il en a marre de préparer deux repas différents, plus ceux des filles, mais il le fait quand même.

— Les filles ?

— Leurs filles. Elles sont deux.

Mace éclata de rire.

— Ils ont deux filles ? Je les plains !

Je pouffai à mon tour.

— Qui ça ? Les pères ou les filles ?

Mace sourit.

— Les deux, j’imagine.

Il alla récupérer une canette de soda pour moi dans le frigo. Puis il s’en prit une et m’indiqua la table de la cuisine du menton.

— Ces gamines mènent mes oncles par le bout du nez. C’est Ren, Declan et Jagger qui sont le plus à plaindre.

— Ils sont ta seule famille ?

La chaleur que j’avais ressentie à ces nombreux souvenirs des trois hommes essayant de comprendre leurs deux petites filles disparut. Mace, qui dut percevoir mon changement d’humeur, s’excusa aussitôt.

— Non, ça va, répliquai-je en secouant la tête.

Le silence devint gênant, et je m’en sentis coupable. C’était une question banale, et j’en faisais une montagne.

— Ils forment une grande famille, expliquai-je. Ren a trois frères. Vin, le plus âgé, est marié à Mia, avec qui ils ont quatre enfants. Vient ensuite Dom, marié à Logan. Ils ont trois enfants. Rafe, le plus jeune, est marié à Cade. Ils ont déjà trois enfants et attendent le dernier d’ici deux mois. La famille compte également Zane et Connor, qui élèvent le frère et la sœur cadets de Zane, ainsi que leur fils de cinq ans. La sœur de Logan, quant à elle, a épousé l’un des meilleurs amis de son frère, et son autre meilleur ami est marié à son tour.

Mace me dévisagea un long moment, puis rit de bon cœur.

— C’est une très grande famille. Tu as de la chance, Eli, conclut-il en buvant une gorgée.

Puis, il demanda :

— Et ton père, c’est quel frère ?

— Quoi ? m’exclamai-je, surpris.

Mace hésita.

— Tu as dit qu’ils étaient tes oncles, alors j’ai cru…

Une boule dans la gorge, j’avalai ma salive et secouai la tête.

— Non, je ne fais pas vraiment partie de la famille, précisai-je. J’ai rencontré Dom quand j’étais gamin. Il nous a aidés ma mère et moi. Du coup, j’ai traîné avec eux de temps en temps.

Mace n’ajouta rien, ce dont je lui fus reconnaissant. Il alla vérifier ses ragoûts, puis les mit dans le four. Quand il revint s’asseoir, je l’interrogeai :

— Depuis quand sortez-vous ensemble, Jonas, Cole et toi ?

— Quelques mois. Nous avons encore pas mal de choses à mettre au point, admit-il.

— Comment ça ?

Il pencha la tête.

— Nous savons tous les trois que nous sommes faits pour être ensemble, mais le reste du monde ne voit pas forcément les choses de la même façon.

J’acquiesçai, compréhensif.

— Ren, Declan et Jagger ont traversé les mêmes choses. Leur famille n’a jamais été un problème, bien sûr, mais ils ont croisé leur lot de gens qui leur affirmaient que ce qu’ils faisaient était contre nature. Surtout quand ils ont eu leurs filles et ont commencé à fréquenter d’autres parents, et les établissements scolaires.

— Comment ont-ils géré ça ?

— Ils ont découvert qui étaient leurs vrais amis et ont dit aux autres d’aller se faire voir. Leur aînée a parfois du mal à comprendre pourquoi elle n’est pas invitée aux anniversaires de certains enfants, reconnus-je. Mais ses pères compensent largement. Les deux petites ne douteront jamais de l’amour de leurs pères. Et si quelqu’un s’en prend à un Barretti, tous les autres lui tomberont dessus, ajoutai-je en riant.

Mace m’observait d’un air pensif.

— Barretti ? Comme dans Barretti Sécurité ?

J’acquiesçai.

— Tu les connais ?

Mace secoua la tête.

— J’ai entendu parler d’eux. Je travaille pour leurs concurrents, en quelque sorte, même si on peut difficilement nous qualifier de la sorte. Tes oncles sont les leaders dans leur domaine. Avec tous les contrats qu’ils ont avec l’armée, ils sont imbattables.

Ses paroles me firent baisser les yeux et me donnèrent la nausée. J’inspirai profondément, puis répondis :

— Oui, ils font du bon travail.

Quand je relevai la tête, je vis Mace m’étudier de près.

— Tu disais… euh… que Jonas était prof ?

Il m’épingla du regard de longues secondes avant d’accepter le changement de sujet.

— C’est un artiste. Il enseigne l’art aux enfants défavorisés.

— Et Cole ?

— Cole est consultant pour la Navy, avec son père.

Les chiens allongés à nos pieds sautèrent tout à coup sur leurs pattes et se ruèrent vers la porte d’entrée. Quelques minutes plus tard, un homme aux cheveux noirs entra dans la cuisine.

— On m’a appelé ?

Mon cœur se serra en voyant le sourire magnifique qui illumina le visage de Mace, et des larmes me montèrent aux yeux en les voyant s’enlacer, puis s’embrasser doucement.

— Salut, souffla-t-il.

— Salut, toi, répliqua Cole avant de déposer un nouveau baiser sur ses lèvres.

Quand Mace m’accorda à nouveau son attention pour faire les présentations, j’avais repris le contrôle de mes nerfs, mais au fond de moi, j’avais l’impression que tout mon monde avait volé en éclats, et pour la première fois depuis que j’étais monté à bord de cet avion, je me demandai si je n’avais pas commis une terrible erreur.

Chapitre 19

MAV

Je savais que ce que je faisais était mal et cruel pourtant, je continuai. Pas seulement parce que je n’arrivais pas à dormir ou que j’avais l’impression d’être à deux doigts de rendre le maigre dîner que j’avais pu avaler. Non, ce n’était aucune de ces raisons qui me poussèrent à tourner la poignée en silence dans le couloir plongé dans l’obscurité.

C’était parce que je n’arrivais pas à respirer.

Cette contraction de ma poitrine, je la ressentais depuis que j’avais vu le corps sans vie de ma mère allongé sur cette table en métal, avec pour seul rempart à sa dignité, ce piètre drap bleu qui ressemblait davantage à un bout de plastique qu’à autre chose. La seule chose qui m’avait empêché de balancer mon poing dans la fine vitre qui nous séparait, c’était cette main dans la mienne. J’avais pu inspirer assez d’oxygène pour me maintenir en vie depuis cet instant, mais à présent, je m’écroulais, et une seule chose pouvait empêcher mon effondrement intérieur.

Une seule personne, plus exactement.

Je m’attendais à trouver Eli endormi, et j’espérais pouvoir le regarder quelques minutes en silence pour ressentir, pendant quelques instants, la paix qu’il m’apportait toujours ; celle qui me permettrait de tenir quelques heures supplémentaires, le temps de pouvoir à nouveau le contempler au matin, quand nous nous rendrions à l’aéroport. C’était déjà cette astuce qui m’avait permis de survivre au dîner avec Mace et ses hommes. Eli à mes côtés, je l’avais écouté entretenir une conversation polie avec Jonas, Mace et Cole. De mon côté, j’étais resté silencieux, et personne n’avait essayé de me sortir de mon mutisme, tandis que les discussions tournaient autour du travail de Jonas avec les enfants auxquels il donnait cours, ou comment le trouple s’ajustait à sa vie dans une grande ville comme New York. C’était la première fois de la journée que je revoyais Eli, après avoir annoncé à Mace que nous aurions chacun notre chambre, avant de m’enfermer dans la mienne comme un lâche. Mais bon sang, comment expliquer que si je passais quelques secondes seul avec Eli, je ne pourrais pas résister à mon besoin de le toucher ? De le supplier de s’accrocher à moi et de ne jamais me laisser partir, quoi que je dise ou fasse ?

En fin d’après-midi, j’étais sorti de ma chambre et avais surpris la conversation entre Mace et Eli. Bien qu’apprendre que Mace et ses hommes avaient encore quelques difficultés à bâtir leur vie ensemble ait été intéressant, c’était surtout ce qu’Eli avait dit qui avait retenu mon attention. Surtout quand il avait affirmé ne pas faire partie à part entière de la famille Barretti. J’avais à ce moment-là ressenti l’envie impérieuse de pénétrer dans la cuisine pour exiger quelques explications sur ce sentiment, alors que son interaction avec Dom à laquelle j’avais assisté m’avait dit tout le contraire. Cependant, j’étais resté caché près de l’escalier et n’avais bougé que lorsque Cole était rentré. Je m’étais joint à eux pour le dîner parce que Mace me l’avait demandé, mais je n’étais pas resté avec eux ensuite, et quelques minutes après m’être enfermé dans ma chambre, j’avais entendu la porte de l’autre côté du couloir claquer doucement. Depuis six heures, j’avais le sentiment que mes poumons se ratatinaient et se mouraient à l’intérieur de mon corps, ce qui m’avait poussé à me faufiler dans la chambre d’en face pour prendre ma dose.

Sauf que ma dose ne dormait pas du sommeil du juste. À l’instant où j’ouvris sa porte, je croisai le regard d’Eli. La chambre était plongée dans l’obscurité, mais je le vis assis dans un fauteuil qu’il avait approché des portes-fenêtres du balcon qui, ouvertes, laissaient filtrer les lampadaires et les bruits de la ville. Bien que nous soyons au début de l’été, l’air de la nuit était assez frais pour baigner la chambre d’un froid presque désagréable. Eli portait toujours les mêmes vêtements, et comme le lit était toujours bien fait, cela signifiait qu’il était assis devant ce balcon depuis un long moment.

Il soutint mon regard quand je refermai derrière moi. Je pensais qu’il prendrait la parole, me demanderait ce que je faisais là, mais il se contenta de me fixer, les yeux voilés de tristesse. Une éternité s’écoula pendant laquelle nos yeux se parlèrent, et ce fut Eli qui bougea le premier. Il se leva de son fauteuil et s’approcha du lit. Là, il entreprit de déboutonner sa chemise, sans jamais me lâcher du regard, tandis qu’il défaisait lentement chaque bouton, puis laissait tomber le vêtement au sol. Il posa alors les mains sur le bouton de son pantalon, et je retins mon souffle. Je devais m’en aller, je le savais. Retourner dans ma chambre. Faire comme si je n’étais jamais allé dans la sienne.

Je n’en fis rien. Je ne fis rien de plus que rester debout à observer Eli dévoiler son corps sans hâte, parcelle de peau après parcelle de peau. Lorsqu’il fut nu, il n’esquissa pas le moindre geste, ne fis pas mine de se cacher. Il attendit simplement… telle une offrande silencieuse.

Une que j’allais accepter… Je ne pouvais nier que c’était la raison première de ma présence dans sa chambre.

Avec l’impression d’avoir des pieds de plomb, je m’avançai dans la pièce jusqu’à me retrouver devant lui. J’attendis qu’il parle, qu’il me demande la signification de tout ceci… qu’il insiste pour me dire que ça en avait une, de signification, justement… Mais il garda le silence. Il soutint juste mon regard, puis baissa les yeux pour attraper l’ourlet de mon tee-shirt et faire passer celui-ci par-dessus ma tête. Il me dévêtit avec la même langueur qu’il avait employée pour lui-même, et lorsque mon dernier vêtement se retrouva par terre, je tendis la main vers Eli. Il vint à moi sans se faire prier, me rendant baiser pour baiser, caresse pour caresse, et le nœud qui m’enserrait la poitrine se défit enfin. Je ne cessai de l’embrasser que le temps d’attraper un sachet de lubrifiant dans mon portefeuille, puis d’allonger le jeune homme sur le lit.

J’étais trop en manque ; mes seuls préliminaires consistèrent à verser du lubrifiant sur ma hampe pour la fourrer en Eli. Celui-ci, toutefois, n’émit aucune protestation. Il s’accrocha à moi et souleva les hanches pour accueillir la puissante poussée qui me permit de m’enfoncer en lui en un seul geste. Je ne pouvais m’empêcher de l’embrasser pendant que je le pilonnais sans arrêt, et savourais cette étreinte. Malgré tout ce que je lui avais dit et fait, il se donna entièrement à moi, tandis que je partais en quête de cette paix qui me manquait tant. Et lorsqu’Eli jouit entre mes bras, il déclara qu’il m’aimait, déclenchant ma propre jouissance, presque douloureuse. Plus tard, je me forçai à me détacher de lui et à m’éloigner de son corps. Eli resta allongé quelques instants, puis se releva. Sans un mot, il contourna le lit et se rendit à la salle de bain, dont il referma la porte derrière lui. J’entendis l’eau de la douche et en ressentis un rejet qui me fit mal. Je me retins de le rejoindre. Parce que je n’avais pas le droit d’exiger autre chose.

Incrédule, je secouai la tête. Après tout ce que je lui avais fait et dit, il m’avait quand même déclaré son amour. Encore.

Me haïssant, j’enfilai mes vêtements avec des gestes brusques. Eli avait toujours mérité mieux que moi, et il en serait constamment ainsi. Il l’avait compris en quelques heures, quand il avait vu de quel monde je venais, ce monde qui m’avait sans cesse rejeté. Alors, je le regarderais remonter dans l’avion de Ronan pour reprendre le cours de sa vie dans laquelle je ne devrais pas et dont je ne ferais pas partie, puis je retournerais à la mienne, comme je l’avais toujours vécue avant de poser les yeux sur cet homme.

Cependant, alors que je refermais la porte d’Eli derrière moi, je me demandai pourquoi cette vie-là ne m’attirait plus.

Pas même un peu.

— Bonjour, me lança Jonas, alors que j’entrai dans la cuisine le lendemain matin, mon sac à la main.

Je ne m’attendais pas à croiser quelqu’un, puisqu’il était à peine 4 heures. Il était assis à table, à boire un latte maison. Il n’avait pas allumé le plafonnier, juste la lumière au-dessus de la gazinière, ce qui me permettait de distinguer ses traits. Ses yeux se posèrent sur mon bagage.

— Tu connais Mace mieux que quiconque, déclara-t-il. Tu pensais vraiment qu’il allait te laisser partir comme ça ?

Je n’eus pas le temps de répondre que l’homme en question retournait à l’intérieur de la maison et s’approchait de la cuisine. Il alluma le plafonnier et s’appuya contre le chambranle.

— Le chauffeur de taxi n’était pas franchement ravi. J’ai dû lui donner cinquante dollars pour qu’il dégage.

Les dents serrées, je regardai mon collègue embrasser Jonas.

— Tu retournes te coucher ?

Jonas tourna les yeux vers moi un instant, puis répondit :

— Dans quelques minutes. Cole doit se lever dans une heure, de toute façon. Alors, tu pourrais aller le réveiller, et je vous rejoins bientôt ?

Le ton aguicheur de Jonas ne m’échappa pas ni à Mace. Le baiser qu’il administra à Jonas fut tout sauf innocent et doux. Lorsqu’ils se séparèrent enfin, Jonas souriait de bonheur, et Mace darda son regard noir sur moi.

— Tu me dois cinquante dollars, lança-t-il, avant de quitter la pièce.

Jonas se leva pour prendre une tasse et un pot de café sur le comptoir. Il les posa sur la table.

— Je peux te faire un latte, si tu préfères, dit-il en indiquant la machine dans un coin de la cuisine.

Je secouai la tête et m’assis en acceptant le café.

— Non, c’est parfait. Merci.

Jonas se rassit et me dévisagea tandis que le silence de la cuisine nous enveloppait, seulement rompu par les changements de position du chien allongé aux pieds de Jonas. J’avais rencontré ce dernier officiellement la veille au soir, mais j’en savais un rayon sur lui, puisque c’était moi qui avais assisté Mace sur l’affaire qui lui avait valu de croiser Jonas. J’avais été chargé de réunir des informations sur ce jeune artiste accusé de multiples agressions sexuelles sur des petits garçons, ainsi que de la disparition de l’un d’eux à Boston. Si mon job consistait à me renseigner, celui de Mace avait été de mettre un terme à la vie de Jonas pour qu’il ne puisse plus faire de mal à aucun enfant. Si j’avais été pour ma part convaincu de la culpabilité du jeune homme vu les preuves dont nous disposions, Mace s’était abstenu de tirer, par chance. Car nous avions découvert plus tard que Jonas s’était fait piéger par l’un de nos propres hommes, afin de récupérer l’argent promis par le contrat mis sur la tête de Jonas. Comme je me sentais coupable du rôle que j’avais joué dans cette histoire, je n’étais jamais retourné à New York pour rencontrer les deux hommes qui avaient changé la vie de Mace.

Cette même culpabilité me tourmentait encore maintenant, mais nous avions appris à nous apprivoiser depuis la veille, quand j’avais reçu ce fichu coup de téléphone qui n’avait laissé que culpabilité et honte en moi.

— Ce n’est pas facile, hein ? commenta Jonas.

Je relevai la tête de ma tasse de café, qui avait dû être décorée par l’un des élèves de Jonas, puisqu’elle comportait deux bonhommes en bâton devant un chevalet, et proclamait « J’adore M. Jonas » en lettres rouges au-dessus du dessin.

— De quoi ?

— De s’ouvrir à quelqu’un.

Je ne répondis pas, mais ça ne le découragea pas.

— C’est un moment que nous n’oublions jamais… Celui où nous réalisons que nous avons finalement perdu tout espoir, murmura le jeune homme. Celui où nous devons décider si nous devons continuer malgré tout ou simplement laisser tomber.

Je remarquai qu’il se caressait l’intérieur du poignet. Les yeux rivés sur cette zone, il ajouta :

— Puis le destin s’en mêle, et tout change.

Jonas leva la tête, un petit sourire aux lèvres, et il retira ses doigts de son poignet.

— Bien sûr, à ce moment-là, nous devons décider si nous acceptons ce que le destin nous offre ou si nous lui disons d’aller se faire voir, ajouta-t-il en pouffant.

Il avala la dernière gorgée de son latte, puis se leva. Je le fixai tandis qu’il allait mettre sa tasse dans l’évier. Il s’arrêta à côté de moi et à ma grande surprise, m’enlaça brièvement.

— Ne lui dis pas d’aller se faire voir, Mav, souffla-t-il.

Puis il s’en alla, éteignant le plafonnier sur son passage. Le chien se releva vivement et le suivit, me laissant seul dans la cuisine sombre. Il me serait facile d’appeler un autre taxi, mais je ne le fis pas. Je me contentai de remplir ma tasse de café et de rester assis en silence.

Et d’attendre.

Chapitre 20

ELI

Je ne savais pas trop à quoi m’attendre quand nous eûmes dépassé les collines dentelées qui rendaient étouffante la route désolée menant à la réserve. Depuis l’avion, je n’avais pas vu grand-chose, puisque je m’étais endormi quelques minutes à peine après notre décollage de Newark, et je ne m’étais réveillé qu’en sentant les roues de l’avion se poser sur la petite piste d’atterrissage, au sud de la réserve. Comme la veille, Mav et moi n’avons pas échangé plus de quelques mots après notre réveil, et comme la veille, mon corps était délicieusement endolori de notre étreinte nocturne.

Je ne regrettais pas du tout d’avoir couché avec Mav, et même si l’après m’avait brutalement affecté et que j’avais eu besoin de me cacher dans la salle de bain pour que la douche masque mes sanglots étouffés, je savais que je recommencerais dans la seconde s’il me le demandait. Cependant, je savais aussi que les chances étaient minces, et que le temps que nous passions ensemble se réduisait à chaque heure qui s’écoulait. Car je n’avais aucun doute sur le fait qu’il tiendrait parole : il ne retournerait pas à Seattle, sauf le temps de récupérer sa Harley.

À notre descente de l’avion, deux voitures nous attendaient. Une berline toute simple que Ronan nous avait louée et un corbillard. Avant le décollage, Mav n’avait pas accordé un seul regard au conteneur abritant le corps de sa mère, tandis qu’il était chargé dans les soutes de l’avion, et à l’atterrissage, il ne s’en préoccupa pas davantage, attendant en silence derrière le volant jusqu’à ce que le chauffeur du corbillard tape à la vitre pour nous informer qu’ils étaient prêts à partir et qu’ils nous suivraient. Midi approchait quand nous passâmes devant le panneau indiquant l’entrée de la réserve, et quelques minutes plus tard, nous roulions dans une petite vallée qui n’était rien de plus que du sable, de la végétation clairsemée, et de petites maisons et bâtiments dispersés sur quelques centaines d’hectares. Ici, seule une grande route menait en ville et quelques routes parallèles desservaient les différentes maisons. Un sentiment de désolation monta en moi à mesure que nous dépassions les maisons décrépites les unes après les autres. Les poubelles étaient jetées dans les rues et les jardins, à l’instar de l’électroménager obsolète, de planches de bois et de débris impossibles à identifier, mais qui semblaient se décliner à l’infini. Des tas de ferraille parsemaient toute la réserve, et je vis, horrifié, plusieurs personnes allongées sous les porches ou le long des routes. Dans un premier temps, je crus qu’elles étaient mortes, mais elles dormaient simplement. Certaines possédaient une couverture, d’autres non.

— Oh mon Dieu, soufflai-je sans réfléchir.

Je regrettai instantanément mon exclamation, me souvenant que c’était ici que Mav avait grandi. Je lui jetai un coup d’œil. Il était plus raide que jamais et serrait les mains si fort autour du volant que ses articulations avaient blanchi.

Il y avait davantage d’habitants que je ne m’y attendais pour une si petite ville, qui semblaient pour la plupart n’avoir rien à faire de leurs journées. Ils étaient assis sur des chaises cassées ou de vieilles caisses en plastique, devant leurs maisons ou les rares magasins le long de la grande rue. Beaucoup avaient des bouteilles d’alcool à moitié vides dans la main. Quelques enfants faisaient du vélo dans la rue, et deux adolescents chevauchaient à cru, ne guidant leur monture qu’avec de simples cordes accrochées au licou. Des chiens errants reniflaient les poubelles, mais, quand les deux animaux maigrelets se mirent à se battre, je détournai les yeux.

Alors que nous passions devant d’autres maisons minuscules, qui donnaient l’impression qu’un coup de vent suffirait à les balayer, d’autres personnes sortirent de chez elles pour nous observer. Leur visage dépourvu d’expression me mit mal à l’aise.

— Tu n’es pas revenu ici depuis que tu es parti à seize ans, c’est bien ça ? demandai-je, sortant enfin de mon mutisme alors que j’essayais d’imaginer Mav comme l’un de ces gamins maigrichons, sales et vêtus chichement, qui nous suivait à vélo.

— Oui.

— Ça… Ça a toujours été ainsi ? demandai-je, espérant ne pas l’insulter, mais trop bouleversé par ce que je voyais pour penser à une meilleure formulation.

— Oui. C’est une zone oubliée depuis longtemps.

— Oubliée ? Comment ça ?

— Les gouvernements ont fait des tas de promesses aux Lakotas. Des promesses jamais tenues depuis deux cents ans que les premiers traités ont été signés. Neuf habitants sur dix n’ont pas de travail, à Pine Ridge. Il y a à peu près autant d’alcooliques, et la moitié des habitants n’a pas de toit au-dessus de sa tête. Les gamins qui ne se suicident pas attendent la nuit avec impatience, pour pouvoir échapper quelques heures à la faim qui les tenaille sans cesse.

Ma gorge se noua.

— Comment as-tu réussi à survivre ? soufflai-je, incrédule, en regardant autour de moi.

Mav ne me répondit pas, mais ça n’avait pas vraiment d’importance. J’étais content qu’il ait trouvé un moyen de s’en sortir, même si je détestais le fait que ce soit davantage un homme cruel et impitoyable qu’il ait quitté, plutôt que ce lieu cruel et impitoyable.

Mav tourna dans une rue perpendiculaire et avança sur une route de terre comportant peu d’habitations. Il se gara devant un mobile home bleu clair, qui serait considéré comme vétuste n’importe où ailleurs. Plusieurs hommes étaient assis sur des chaises longues dans le jardin à l’avant, et une demi-douzaine d’enfants jouaient au football. Deux femmes pendaient du linge sur une corde tendue entre deux arbres clairsemés. Trois tentes étaient plantées dans le jardin de devant. Derrière le mobile home se trouvaient d’autres tentes, mais elles étaient particulières. Elles étaient recouvertes d’un matériau ressemblant à de la toile de jute. Devant elles se trouvaient un énorme foyer et, sur le côté, plusieurs longues tables.

— Des huttes de sudation, murmura Mav en suivant mon regard.

Il s’arrêta devant le mobile home, mais ne sortit pas tout de suite de la voiture. Enfin, il me regarda et déclara :

— Tu devrais rester ici.

— J’aimerais venir avec toi, répliquai-je doucement.

Il regarda droit devant lui par le pare-brise, et finalement, hocha la tête.

Je sortis de voiture en même temps que lui. Il alla parler aux hommes du corbillard, qui restèrent dans leur véhicule. Je m’approchai pour rejoindre Mav. Les enfants qui jouaient au ballon s’étaient arrêtés pour nous regarder, mais ils ne se dirigèrent pas vers nous ; au contraire, ils restèrent en retrait, leurs yeux aussi voilés et soupçonneux que ceux des adultes que j’avais vus en ville. Lorsque nous nous approchâmes de la porte devant laquelle étaient assis les hommes, je résistai à mon envie de prendre la main de Mav. Seul l’un d’eux semblait être lucide ; les autres se balançaient d’avant en arrière ou s’étaient déjà effondrés. Je voyais plusieurs paires de jambes dépasser des tentes à l’avant, et des bouteilles jonchaient le sol.

— Où est-il ? demanda Mav à l’homme qui observa notre approche dans un silence inquiétant.

L’homme indiqua d’un signe de tête la porte derrière lui, sans un mot. Mav la fixa puis, à ma grande surprise, il me prit par la main. À mon avis, pas tant par besoin de réconfort – contrairement durant la veille à la morgue – que pour me garder près de lui. Je ne me fis pas prier pour l’accepter, cela dit, en espérant qu’il ne percevrait pas les petits frissons qui me traversaient. La vie n’avait jamais été facile pour ma mère, ma sœur et moi, pourtant, en comparaison de cet endroit, nous avions vécu au paradis.

L’intérieur du mobile home était sombre et puait l’alcool, la nourriture avariée, et la transpiration. Des sacs de déchets étaient posés à côté de l’entrée, d’autres empilés sur la petite table de la cuisine. Deux hommes et une femme regardaient la télévision sur un vieil appareil encore muni d’une antenne ressemblant à des oreilles de lapin. Un autre homme dormait par terre, devant la télévision. Dans la cuisine, une jeune femme lavait un bébé dans l’un des bacs du double évier. Dans l’autre s’entassait la vaisselle sale, comme sur le plan de travail à côté.

Personne ne nous adressa la parole, et Mav leur accorda à peine un regard en traversant le mobile home jusqu’à l’arrière. Jusqu’ici, j’avais dénombré au moins douze adultes et six enfants, que je soupçonnais tous fortement de vivre, d’une manière ou d’une autre, dans cette minuscule maison. Le mobile home disposait de trois chambres. Deux possédaient des matelas posés au sol sur lesquels dormaient d’autres personnes, et dans l’une d’elles jouaient deux bébés avec des jouets cassés. L’odeur qui émanait de la petite salle de bain manqua me faire vomir, et le temps que nous parvînmes au fond du mobile home, j’avais envie de pleurer pour l’enfance de Mav. Je serrai sa main plus forte. Il me jeta un coup d’œil et hocha la tête, comme pour signifier qu’il comprenait ma détresse, mais il ne dit rien.

La dernière chambre était la plus grande et était vide, à l’exception de l’homme qui se balançait sur son fauteuil à bascule dans un coin. Il fumait une sorte de pipe. Ses longs cheveux argentés étaient noués en tresses sophistiquées et, contrairement à tous les autres habitants d’ici qui étaient vêtus d’habits élimés et sales, il portait pour sa part une tenue propre, ainsi qu’une veste en cuir frangée de pampilles. Ses tresses étaient décorées de perles et de petites plumes.

Il ne dit pas un mot en voyant Mav, mais il serra la mâchoire en avisant nos mains jointes. Pas besoin de parler sa langue pour comprendre le mot qui franchit ses lèvres. Même si Mav ne l’avait pas prononcé au moment où il me racontait son passé, j’aurais reconnu l’insulte en l’entendant.

Winkte.

Bispirituel.

Plus que jamais, alors que je sentais sa main devenir froide et moite dans la mienne, j’eus l’envie de traîner Mav loin d’ici.

— Oncle Lyle t’a prévenu ?

Le grand-père de Mav hocha la tête.

— Je te l’ai ramenée.

Le vieil homme n’eut aucune réaction à cette déclaration et ne remercia même pas Mav. Il se leva lentement, tira une nouvelle fois sur sa pipe, puis la posa sur une petite table située près de son siège. Sans attendre qu’il nous rejoigne, Mav nous fit revenir sur nos pas pour sortir du mobile home. Plusieurs personnes s’étaient réunies autour du corbillard pour regarder par les vitres arrière. Mav fit un signe aux deux hommes dans le véhicule, qui s’empressèrent de sortir pour récupérer le conteneur. Sans me lâcher la main, Mav alla récupérer un sac en papier dans le coffre de notre voiture de location. J’avais vu ce sac la veille, juste avant que Mav s’enferme dans sa chambre, mais je n’avais pas compris ce qu’il contenait. La première chose que je remarquai, ce fut la photo posée sur un tas de vêtements. Elle était usée, fanée par le temps, mais on y distinguait toujours une jeune femme aux longs cheveux noirs. Un petit garçon, aux mêmes cheveux sombres, était assis sur ses genoux, un grand sourire aux lèvres. Un poids se posa sur ma poitrine quand je compris qu’il s’agissait de Mav et sa mère, et que le sac en papier contenait les affaires personnelles que les officiers de police avaient récupérées sur la scène de crime, y compris les vêtements que portait la mère de Mav quand elle a été tuée, ainsi que son sac à main et tout ce qu’il contenait.

Mav me lâcha pour pouvoir refermer le coffre de la voiture, puis il me reprit la main. Son grand-père avait à peine réussi à sortir de la maison quand Mav lui fourra le sac dans les mains. Le vieil homme récupéra les affaires et en sortit la photo, qu’il observa un long moment. Stupéfait, je le vis en silence chercher le regard de Mav, puis lancer le portrait par terre avant de s’approcher des hommes qui sortaient le corps du corbillard. Il entonna une mélopée en lakota, une main sur le cercueil, l’autre serrée autour des possessions de sa fille.

— On s’en va, lança Mav d’une voix rauque en tirant sur mon poignet.

Avant de nous éloigner, je ramassai la photo, sur laquelle quelqu’un avait marché, mais qui était malgré tout encore en plutôt bon état. Mav me vit faire, mais ne commenta pas. Lorsque nous remontâmes en voiture, son grand-père menait une procession vers les huttes de sudation, et le corbillard faisait demi-tour.

— Allons-nous revenir pour les funérailles ? demandai-je à Mav, qui faisait pivoter la voiture à son tour.

— Non. Je ne suis pas autorisé à rester.

C’était triste, mais cela ne m’étonna pas.

— Nous pourrions revenir dans quelques jours pour aller sur sa tombe, lui proposai-je.

— Ils ne vont pas l’enterrer.

— Que vont-ils faire ?

— Même si la plupart des Lakotas enterrent leurs morts de nos jours, mon grand-père suit les anciennes traditions à la lettre, celles d’avant les réserves. Ils vont construire dans un arbre une plate-forme, un échafaudage, et y laisser son corps et toutes ses possessions.

Je secouai la tête. Les mots me manquaient pour répondre à ça. Le silence s’étira quelques minutes, tandis que nous quittions la ville. Cependant, j’avais tellement besoin d’en savoir plus sur le passé de Mav que je ne pus m’empêcher de le questionner.

— Est-ce que… vivais-tu ici, avec tous ces gens ?

Il acquiesça.

— Mes oncles, mes tantes, mes cousins… Une grande famille heureuse, ironisa-t-il, sans que son visage affiche la moindre trace d’humour.

— Je suis désolé, Mav, je n’imaginais pas…

— On s’en fout, répliqua-t-il en serrant les dents.

Son ton m’indiquait que la conversation était close.

— Nous repartons ce soir ?

— Toi, oui. Les pilotes sont partis refaire le plein à Rapid City et nous retrouveront ici.

J’entendis à peine sa deuxième phrase, car j’étais coincé sur la première.

— Attends, comment ça « toi, oui » ? Tu ne rentres pas à Seattle récupérer ta moto ?

— Non.

Non, non, non !

C’était un cauchemar. Il ne pouvait pas me rester que deux heures avec Mav. La douleur me comprima le torse. Je tentai d’inspirer, mais ça ne fit qu’empirer la douleur.

— Arrête la voiture, soufflai-je, avec le peu d’air qu’il me restait.

— Quoi ?

— Arrête cette voiture ! criai-je, ce qui me coûta ma précieuse dose d’oxygène.

Mav écrasa les freins. Je sortis tant bien que mal et m’effondrai à genoux. Et, pour la première fois depuis ma toute première crise de panique quand j’étais adolescent, j’espérais que celle-ci me tuerait.

Chapitre 21

MAV

La voiture n’était même pas complètement arrêtée quand Eli ouvrit la portière. Lorsque je le vis s’effondrer à genoux, je me dépêchai de sortir à mon tour. Nous étions seuls sur une route déserte qui filait au nord à travers la réserve. Je ne savais pas du tout où Ronan avait trouvé l’entreprise de pompes funèbres, mais quand j’avais tourné vers le nord, ils étaient partis vers le sud.

— Eli ! criai-je en me précipitant de son côté de la voiture.

Il était à genoux, les traits tirés, et essayait de respirer. Cela ressemblait à une crise d’asthme qui lui comprimerait les poumons, mais je savais qu’il s’agissait d’un symptôme psychosomatique du stress intense qu’il subissait.

Que je lui avais causé, pour être précis.

— Eli, chaton, regarde-moi, lui intimai-je en le relevant pour l’adosser à la voiture.

J’attrapai son visage à deux mains pour attirer son attention. Il serra fort mes poignets en retour.

— Tu dois ralentir ta respiration, d’accord ?

Il hocha la tête tant bien que mal.

— Respire comme moi.

J’inspirai, soufflai, puis attendis plusieurs secondes avant de recommencer la manœuvre. Il fallut plusieurs tentatives à Eli pour s’accorder à ma respiration, mais lorsqu’il y parvint, il desserra sa prise douloureuse autour de mes poignets, et sa peau perdit de sa rougeur. Cinq bonnes minutes plus tard, il respirait enfin normalement.

— Ça va ? demandai-je en lui caressant la joue.

Cependant, il ne répondit pas et me repoussa. Puis, il s’éloigna.

— Eli… l’appelai-je en le suivant.

Il ne parlait toujours pas, mais agitait violemment la tête d’avant en arrière. Comme rien n’indiquait qu’il comptait ralentir, je m’empressai de le rattraper avant qu’il atteigne les hautes herbes, car il n’était pas rare que des serpents à sonnettes s’y cachent. Je le rattrapai par le bras, et Eli fit brusquement volte-face, utilisant sur moi l’un des mouvements que je lui avais enseignés, me prenant au dépourvu. Heureusement, il n’avait pas mis assez de puissance dans son geste pour me casser le nez, mais ça fit quand même un mal de chien. Par chance, il ne repartit pas, car je n’étais pas certain d’être en mesure de le rattraper aussi vite.

— Tu n’es qu’un foutu lâche, Mav ! cria-t-il. Je comprends que tu ne veuilles pas être avec moi, mais qu’en est-il de tes amis ?

— Ils ne sont pas…

Eli me balança un nouveau coup de poing, que je parvins à intercepter avant qu’il m’atteigne.

— Je donnerais tout pour avoir ce que tu as, tu sais ?

— Tu as déjà ça, répliquai-je en desserrant son poing pour poser sa paume sur mon torse. Avec Dom…

— Non, je n’ai rien ! hurla-t-il. J’ai gâché toutes mes chances de faire partie de cette famille il y a bien longtemps.

Il se calma et récupéra sa main. Il observa son poing meurtri.

— Que veux-tu dire ? demandai-je, mais Eli secoua la tête.

— Si c’est à cause de moi que tu ne veux pas revenir à Seattle, ne t’en fais pas. Je quitterai la ville dès que j’aurai fait mes bagages.

Je me figeai.

— De quoi parles-tu ?

— Revenir ici était une erreur.

— Pourquoi ?

Il secoua de nouveau la tête et tenta de me contourner. Je lui pris le bras et il tenta de se dégager, mais pas avec autant de violence que la fois précédente.

— Dis-moi pourquoi.

— Nous sommes différents, toi et moi, répliqua-t-il d’une voix douce. Tu n’as rien fait pour mériter ce qu’ils t’ont fait, expliqua-t-il avec un geste de la main en direction de la ville. Moi, je mérite tout ce que je récolte.

Cette réponse évasive me frustra énormément, mais son visage se vida de toute expression, et je compris que je n’obtiendrais rien de plus de lui. Dès que je lui relâchai le bras, il retourna à la voiture. Nous reprîmes la route, et la fatigue me submergea. Retourner dans ce trou à rats avait été le moment le plus difficile de ma vie, suivi par celui où j’avais découvert le corps sans vie de ma mère sous le drap. La réaction de mon grand-père ne m’avait pas surpris le moins du monde, pas plus que le fait qu’il n’avait pas du tout changé en vingt ans. Ce qui m’avait étonné, en revanche, c’était de n’avoir rien ressenti quand il m’avait lancé cette insulte, que j’avais entendue tellement de fois enfant. Je n’avais même pas eu l’envie de dire au vieux d’aller se faire voir, comme je l’avais tant désiré plus jeune, à l’époque où je n’avais pas le courage de le faire. Je n’avais eu qu’une seule chose à l’esprit à ce moment-là : faire sortir Eli de là, parce que je ne voulais pas qu’il reste trop longtemps en contact avec mon ancienne vie.

Je jetai un coup d’œil à Eli. Il regardait par la fenêtre et serrait dans sa main la photo de ma mère et moi qu’il avait ramassée par terre. J’aurais aimé le convaincre de me parler, mais que pouvais-je lui dire ? Tout ce que j’avais fait et dit ces dernières vingt-quatre heures n’avait fait que lui infliger de la douleur.

Bordel, allais-je vraiment laisser les choses ainsi ? Pouvais-je vraiment le laisser monter à bord de cet avion en sachant que je ne le reverrais plus jamais ? Et si je revenais à Seattle ? Son absence changerait-elle quelque chose ? Je commençais à croire que je faisais enfin partie d’une famille, un concept que j’avais refusé toute ma vie… Mais allais-je accepter enfin ce fait, pour finalement découvrir que ça n’avait aucun sens si je ne pouvais pas le partager avec la seule personne qui m’avait donné une raison de vivre, autre que d’enfourcher ma moto pour partir sur les routes ?

Sans trop réfléchir à mes actes, je sortis mon portable pour appeler le pilote.

— Changement de programme, lançai-je dès qu’il décrocha. Nous repartons demain matin.

— Pas de problème, monsieur James. Envoyez-moi un message pour me dire à quelle heure vous souhaitez décoller, et je m’occuperai du reste.

— Je vous envoie ça, confirmai-je, puis je raccrochai.

Je regardai du côté d’Eli, qui ne m’accorda aucune attention, même s’il avait entendu ma conversation. Nous roulâmes une heure de plus avant que ma fatigue soit trop importante. Il était encore tôt, à peine quatorze heures, mais que nous nous arrêtions ici ou plus près de Rapid City ne changeait pas grand-chose. J’empruntai la première sortie mentionnant un motel, et m’y garai. Comme nous n’étions plus sur le territoire de la réserve, la zone était un peu plus peuplée et un restaurant était rattaché au motel.

— Tu as faim ? demandai-je à Eli.

Il se contenta de secouer la tête.

Je laissai Eli dans la voiture pour aller faire les réservations. Mais alors que je comptais prendre deux chambres, je regardai le jeune homme, toujours assis dans la même position, l’air inconscient de son environnement.

— Une chambre, dis-je à l’employé. Deux lits, ajoutai-je.

Je voulais le garder à l’œil, oui, mais j’avais besoin d’une certaine distance entre nous pour pouvoir ne serait-ce que penser. La veille, j’étais tellement sûr que quitter Seattle pour de bon était le bon plan. Mais entre ma conversation avec Jonas m’encourageant à ne pas envoyer le destin se faire voir, et Eli me révélant ma lâcheté, les graines du doute s’étaient plantées en moi.

Je garai la voiture devant notre chambre, après quoi Eli se comporta comme un robot. Il rangea ses affaires d’un côté de la grande commode, retira ses chaussures, puis se mit au lit et se blottit sous la couette, me tournant le dos. J’envoyai des textos à Ronan et Mace pour leur dire que tout était terminé et que l’avion repartirait finalement le lendemain, mais sans indiquer si je serais dedans ou non. Je mis ensuite le portable en silencieux sur la table de nuit. Je fixai le dos d’Eli. Je devais le laisser seul, mais comme la nuit précédente, mon corps avait d’autres idées. Je m’avançai vers son lit et m’assis sur le bord du matelas, ma hanche contre son dos.

— Eli, tu veux bien me regarder ?

Il me fit patienter quelques secondes avant de rouler sur le dos. Je le surplombai, me retenant d’une main posée de l’autre côté de sa hanche.

— Dis-moi comment ne plus te faire de mal, soufflai-je en écartant une mèche de son front.

Ses yeux noirs soutinrent mon regard un long moment puis, à mon grand soulagement, une petite étincelle de vie réapparut.

— Promets-moi que tu reviendras à Seattle. Même si ce n’est pas demain, même si tu préfères attendre mon départ, promets-moi que tu y retourneras et que tu leur laisseras une chance.

Comme je ne répondais rien, Eli se redressa et prit mon visage en coupe.

— Ils ne te tourneront pas le dos, Mav, murmura-t-il, avant de m’embrasser délicatement. Fais-moi confiance.

Je hochai la tête, la gorge trop nouée pour prononcer un mot. Il me caressa la joue plusieurs fois, puis il me lâcha et se rallongea, se tournant sur le côté. Cette fois-ci, je ne protestai pas. L’angoisse montait en moi à mesure que je réalisais ce que je venais d’accepter, et le magma d’émotions qui me submergeait rendit ma démarche hésitante quand je me dirigeai vers mon sac. Je comptais prendre une douche pour m’éclaircir les idées, puis dormir un peu. Peut-être que la nuit porterait conseil.

Cependant, quand j’attrapai mon sac posé sur la commode près de celui d’Eli, je vis la photo que j’avais découverte dans le sac à main de ma mère la veille, quand j’avais parcouru ses possessions personnelles que les policiers m’avaient remises. Surpris de trouver cette photo-là, je n’y avais pourtant pas jeté un œil pendant plusieurs secondes. Vu l’état de l’image, il était clair qu’elle avait été manipulée des centaines de fois. Sans chercher à réfléchir aux raisons de mon geste, je m’emparai de la photo et l’emportai avec moi à la salle de bain. J’allumai la douche, et tandis que j’attendais que l’eau se réchauffe, je m’assis sur les toilettes fermées pour dévisager la femme qui, la première, m’avait appris que je ne suffisais pas.

Chapitre 22

ELI

J’avais beau être épuisé, je n’arrivais pas à dormir. Parce que chaque fois que je fermais les yeux, je sentais les lèvres de Mav sur les miennes. Ce serait notre dernier baiser. Je le savais sans l’ombre d’un doute. Au matin, j’avais été plus que prêt à me livrer entièrement à lui, à lui donner tout ce dont il avait besoin jusqu’à ce qu’il s’éloigne de moi. Mais quand il m’avait demandé de lui expliquer comment faire pour ne plus me blesser et que j’avais vu la fêlure dans ses yeux, j’avais compris que je ne pouvais plus accepter la moindre intimité entre nous. Peut-être que si j’avais été plus doué pour cacher mes émotions quand nous avions fait l’amour ou si je m’étais retenu de lui dire que je l’aimais, nous aurions pu passer une dernière nuit ensemble. Cependant, ma réaction démesurée quand il avait avoué qu’il ne rentrerait pas à Seattle, même pour récupérer sa moto, était la preuve que je serais incapable de dissocier mes émotions de mes sensations physiques si je devais faire l’amour avec Mav.

Je restai allongé ainsi une demi-heure, jusqu’à ce que je me rende compte que Mav n’était toujours pas sorti de la salle de bain. Je l’avais entendu allumer la douche peu après son arrivée dans la pièce, or de ce que je percevais, l’eau coulait toujours. J’attendis quinze minutes supplémentaires, puis l’inquiétude me rongea, et je sortis du lit à pas lents. Cinq minutes de plus s’écoulèrent, et la douche fonctionnait encore. Alors, je me levai et allai frapper à la porte de la salle de bain.

— Mav ? l’appelai-je, sans toutefois obtenir de réponse.

Sans doute parce que le bruit de l’eau l’empêchait de m’entendre, néanmoins, je testai la poignée de la porte. Celle-ci n’était heureusement pas verrouillée. Je l’ouvris, tout en frappant dessus et en appelant Mav. Je le vis immédiatement, parce qu’il n’était pas dans la douche. Non, il était assis sur le siège fermé des toilettes, encore tout habillé, la photo de sa mère à la main.

— Mav ? Ça va ? demandai-je en m’avançant jusqu’à lui.

Sa douleur était trop difficile à supporter.

— Elle est vraiment partie, souffla-t-il, des larmes sur les joues.

— Je sais, Mav. Je suis désolé pour toi, répondis-je d’une voix douce en repoussant ses cheveux de son visage.

— Je t’ai dit qu’elle ne m’appelait que quand elle avait besoin d’argent, mais ce n’était pas la vérité. Elle m’appelait aussi pour mon anniversaire. Chaque année, sans en rater un seul. Peu importe combien elle était stone ou bourrée, elle m’appelait toujours. Et jamais, ces jours-là, elle ne me demandait d’argent.

Il retourna son attention sur la photo.

— Je la détestais de se détruire ainsi, mais putain, j’étais impatient qu’elle m’appelle à chaque fois.

Un sanglot rauque lui échappa, puis il se couvrit les yeux. Je l’attirai jusqu’à mon ventre et il passa les bras autour de ma taille. Je déposai de légers baisers sur sa tête et sentis ses larmes inonder ma chemise. Lorsqu’il se calma enfin et releva la tête, je m’installai à califourchon sur lui. À l’aide de mes manches, j’essuyai son visage humide.

— Ils auraient dû mieux se comporter avec toi, Mav, commentai-je tout bas en écartant ses cheveux détachés de son visage. En refusant d’apprendre à te connaître, en refusant de te voir devenir cet homme formidable, c’est eux qui y ont perdu.

Il m’enlaça à nouveau et posa son visage contre mon cou.

— Ce mobile home était horrible, mais j’y serais resté, s’ils avaient fait preuve d’un peu de gentillesse, avoua-t-il.

— Je sais. Mais je suis tellement content que tu sois parti d’ici, ajoutai-je.

Je reculai un peu pour pouvoir le regarder dans les yeux.

— Ça a dû être terrible pour toi, à un si jeune âge… commentai-je en secouant la tête. Mais d’un autre côté, t’imaginer condamné à cette vie-là…

J’étais incapable d’aller jusqu’au bout de cette pensée tant elle était dérangeante. Mav était si vibrant d’énergie, si fort, alors que ces hommes semblaient avoir souffert mille morts et n’attendre que la prochaine qui les emporterait pour de bon.

— J’ai failli ne pas partir, avoua Mav, et ses mains trouvèrent ma taille. Mon ami Travis et moi avions prévu de nous en aller ensemble. Nous nous faisions de l’argent en vendant de la ferraille, et nous économisions chaque billet récolté. Un type de la réserve nous payait quelques dollars par semaine pour récupérer autant de ferraille que possible, puis il allait la vendre en ville. À nous deux, Travis et moi avions réussi à économiser quelques centaines de dollars, pour les tickets de bus jusqu’à la ville, où nous pensions pouvoir trouver des jobs et un appartement.

— Que s’est-il passé ?

— Je suis rentré chez moi un soir, après avoir cherché l’un de mes oncles qui, bourré, n’était pas rentré à la maison. Je dormais sous le porche, derrière la maison. Il était vieux et décrépi, mais comme personne ne voulait y coucher, il était tout à moi. Bref, j’ai trouvé cette enveloppe sous mon oreiller. Elle contenait cent dollars et un message de Travis me disant qu’il était désolé.

Mav s’essuya les yeux et sa voix se fit rauque.

— Travis était gay, lui aussi, mais il a eu une vie bien plus dure que moi, parce que sa famille le frappait tout le temps. Mais ils lui avaient aussi retourné la tête, et il avait peur de les quitter. Lorsque j’ai vu le message, j’ai su…

Il inspira profondément avant de continuer.

— J’ai couru jusque chez lui… C’était à près d’un kilomètre. Je l’ai retrouvé dans la tente dans laquelle il dormait, derrière sa maison. Il s’était tiré une balle avec le fusil de chasse de son père.

Je secouai la tête, essayant de trouver les mots adéquats. Sauf qu’aucun ne convenait. Alors, je l’embrassai sur la tempe.

— Je suis désolé.

Il fit un petit signe de la tête.

— Je suis parti cette nuit-là. Je n’étais pas certain de m’en sortir sans lui, j’avais tellement peur… Mais je craignais encore plus ce qui se passerait si je restais.

— Où as-tu atterri ?

— J’ai fait du stop et finis avec un chauffeur qui partait vers l’Est, mais je me suis cassé quand il a commencé à insister pour que je le suce en échange du trajet. Après ça, j’ai compris que prendre le bus serait plus sûr. Je me suis retrouvé à Minneapolis, et j’y suis resté quelques années à faire toutes sortes de boulots. Je vivais dans la rue quand je n’avais pas le choix, mais parfois, j’arrivais à économiser assez d’argent pour me payer un appartement ou une chambre de motel pendant quelques semaines. Ensuite, ça a été Chicago, Indianapolis… En gros, j’ai continué vers l’Est dès que je sentais le besoin de bouger. Mais tout a changé à Philadelphie.

— Comment ça ?

— J’ai trouvé un travail chez un réparateur de Harley. C’est là que j’ai trouvé ma petite chérie, ajouta Mav, avec un petit rire qui m’inonda de chaleur.

— Ta petite chérie ? répétai-je en souriant.

— Une Harley-Davidson Night Train. Mon patron m’a laissé travailler les soirs et les weekends pour me la payer, et après ça, j’ai utilisé chaque centime que je gagnais pour la retaper.

— Combien de temps as-tu travaillé là-bas ?

— Jusqu’à mes vingt-quatre ans, je dirais. J’adorais travailler sur des motos, mais ce n’était pas le boulot de mes rêves.

— Je me rends compte que je ne connais pas ton âge, intervins-je en souriant.

— J’ai trente-deux ans.

J’ouvris la bouche, feignant l’horreur.

— Mais tu es un vieil homme !

Il rit et me donna une tape sur les fesses. J’étais soulagé de voir une partie de sa tension disparaître de ses traits.

— Alors, que rêvais-tu de faire ?

— Je rêvais d’être flic, avoua-t-il, très sérieusement.

— C’est vrai ?

Il hocha la tête.

— Je suis rentré dans les forces de l’ordre à vingt-six ans. Une année plus tard, c’était fini.

— Que s’est-il passé ? m’exclamai-je, surpris.

— Il se trouve que le type qu’on m’avait affecté pour partenaire acceptait les pots-de-vin. Alors, j’ai fait mon devoir et je l’ai dénoncé. Je pensais que mes collègues flics me soutiendraient, ajouta-t-il, avec un rire sans joie.

— Ils ne l’ont pas fait ?

— Non, vu que la plupart étaient aussi des pourris. Mon petit rapport a permis l’arrestation d’une dizaine de flics chevronnés. Disons que ça ne m’a pas valu de nouveaux amis, mais tout un tas d’ennemis.

Je me figeai.

— Ils s’en sont pris à toi ?

— Vu que ce qui les attendait, pour la plupart, c’est un tour en prison pour retrouver les types qu’ils avaient eux-mêmes coffrés, oui, ils s’en sont pris à moi. Avec violence. Parce que, sans mon témoignage…

Je ressentis une terreur déraisonnable pour lui, alors même qu’il se trouvait avec moi.

— Que s’est-il passé ? demandai-je d’une voix blanche.

— Mace.

— Quoi ?

— Il s’est passé Mace.

— Il était policier ?

Mav acquiesça.

— Il était dans la même unité que moi, deux ans avant que j’y entre. Il en est parti quand il a perdu son fils. Mais il était toujours en contact avec des policiers, alors il a découvert ce que certains d’entre eux prévoyaient de me faire. Il m’a littéralement sauvé la vie le jour où plusieurs types m’ont sauté dessus un soir, à la sortie du garage où je travaillais encore de temps en temps sur ma moto. Ils étaient en train de me tabasser et prévoyaient de faire passer ça pour un vol qui avait mal tourné. Si Mace ne s’était pas pointé, ça aurait marché.

— Qu’est-il arrivé à ces hommes ? balbutiai-je, réalisant combien Mav avait été près de mourir.

— Trois d’entre eux se sont pointés à leur procès en fauteuil roulant, murmura Mav. J’ai témoigné, et ils sont tous allés en prison. Mace savait que je ne voudrais jamais reprendre mon boulot ni rejoindre aucun autre service de police après ça, alors il m’a présenté à Ronan.

Une partie de ma tension se calmait. Dans le même temps, je commençais à comprendre pourquoi Mav rechignait à accepter l’idée qu’il n’était pas seul au monde. Parce qu’il avait déjà essayé auparavant d’y croire. Malgré son enfance horrible et la cruauté de sa famille, il s’était engagé dans une autre famille. Ses frères en uniforme. Mais il s’était de nouveau retrouvé en paria, juste parce qu’il avait fait ce qu’il fallait.

— Ces hommes… Ils ne peuvent plus s’en prendre à toi, si ?

Mav secoua la tête.

— Ronan et Mace m’ont aidé à disparaître, pour ainsi dire. Maverick est bien mon vrai prénom, mais James, c’est mon deuxième prénom, en réalité. Comme je n’avais jamais parlé de ma mère ou de mon passé avec mes collègues policiers, ils n’avaient aucun indice sur moi, donc il m’a été facile de disparaître.

Je jouai avec les cheveux de Mav.

— Ta mère avait un faible pour Tom Cruise ou quoi ?

— Quoi ?

— Tu sais, Maverick, dans Top Gun ?

Mav rit de bon cœur.

— Bon sang, j’aurais préféré. Ça aurait été tellement plus cool.

Il se mit à me caresser le dos, et j’essayai de retenir mes frissons.

— Non. Il n’y avait pas grand-chose à voir à la télévision, à la réserve, et comme tout le monde voulait la regarder en même temps, il fallait se mettre d’accord sur certains programmes. Ils aimaient tous une vieille série des années cinquante qui s’appelait Maverick, une espèce de western-comédie avec James Garner.

— C’est vrai ?

— Je ne peux pas me plaindre, en fait, parce que les héros s’appelaient Bret et Bart Maverick, alors j’ai de la chance qu’elle ait choisi Maverick au lieu de Bret ou Bart.

Un rire monta dans ma poitrine, et je le laissai éclater. Peut-être à cause du stress des deux derniers jours ou peut-être parce que j’essayai d’appeler Mav de chacun de ces deux prénoms, toujours est-il que je me mis à rire si fort que tout mon corps en trembla.

Je ne pensais pas qu’il se mettrait en colère, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il se lâche à son tour.

Alors, quand son rire emplit la pièce baignée de buée, s’ajoutant au mien, j’eus le sentiment qu’une vanne avait été ouverte en moi, et que toute pression avait disparu.

Je passai mes bras autour du cou de Mav et m’accrochai à lui tout en m’esclaffant, et il me rendit mon étreinte sans hésiter. Il nous fallut dix bonnes minutes pour nous calmer. Je savais que je devais le lâcher et le laisser finir sa douche, cependant, j’avais très envie d’être intime avec Mav, malgré ma précédente promesse personnelle de ne plus l’être. Il me souffla alors « Tu veux te doucher avec moi ? » et je sus que nous étions sur la même longueur d’onde.

J’essayai de refuser, mais sans grande conviction. Moins de deux secondes plus tard, je hochai la tête contre son cou. Il me garda quelques instants de plus contre lui, puis me repoussa pour commencer à défaire les boutons de ma chemise. Il l’écarta ensuite de mes épaules, en passant ses paumes sur ma peau pour faire descendre le vêtement le long de mes bras. J’aurais aimé qu’il m’embrasse, tout autant que je préférais qu’il s’abstienne.

Il s’abstint.

Il poursuivit simplement sa torture sensuelle consistant à me déshabiller bouton par bouton, me rappelant la nuit précédente où j’avais fait la même chose pour lui. Je descendis de ses genoux quand il me demanda de le faire, il me retira ensuite mon pantalon et mon sous-vêtement, avant de se lever à son tour. Je l’aidai alors à se dévêtir. Nous avions beau être excités tous les deux, il n’y avait rien de sexuel dans nos attouchements… du moins, rien qui nous pousserait à passer au niveau supérieur. Non, c’était plus comme si nous nous explorions mutuellement, nous réconfortions mutuellement.

Je pensais que l’eau serait froide ou tiède après avoir coulé si longtemps, mais il s’avéra que non quand nous passâmes sous le jet. Nous nous savonnâmes à tour de rôle, et quand Mav me mit dos à lui afin de pouvoir me laver les cheveux, je me détendis, savourant la sensation de ses doigts me massant le crâne.

Il enchaîna rapidement avec ses propres cheveux. Mais plutôt que d’éteindre la douche une fois que nous fûmes propres, il me plaqua contre lui à nouveau d’un bras passé autour de mes épaules. Je sentais son érection contre mes fesses, pourtant, il n’augmenta jamais l’intensité de ses caresses.

Nous restâmes une demi-heure sous l’eau avant que Mav finisse par l’éteindre pour nous sécher. J’ignorais ce qu’il avait à l’esprit pour la suite. J’avais beau me dire que je ne pourrais pas m’en sortir en un seul morceau si nous faisions l’amour, je le suivis pourtant sans hésiter quand il me tira jusqu’à mon lit, se coucha contre moi et rabattit les couvertures sur nous. Nous nous retrouvâmes dans la même position que sous la douche, avec mon dos contre son torse, mais cette fois-ci, il avait passé ses deux bras autour de moi, et avait posé ses lèvres contre ma nuque. Il n’était même pas seize heures pourtant, j’éteignis les lumières de la pièce sans hésiter.

Les paupières de plus en plus lourdes, je me laissai enfin aller à dormir. Juste avant de sombrer, j’entendis Mav souffler « Merci, Eli. »

Ce n’étaient pas ces mots-là que j’aurais voulu qu’il me dise, cependant, ils me réchauffèrent quand même de l’intérieur.

Peut-être m’aideraient-ils malgré tout à surmonter mon départ pour entamer le nouveau chapitre de ma vie.

Peut-être.

Chapitre 23

MAV

Il était tard quand la vibration de mon portable, posé sur la table de nuit près de l’autre lit, me parvint enfin dans mon sommeil. Je n’avais pas du tout envie de me lever pour décrocher, à cause du corps chaud pressé contre le mien. Pendant son sommeil, Eli s’était tourné et avait blotti son visage contre mon cou et m’avait entouré d’un bras. L’une de ses jambes était passée en travers des miennes, ce qui mettait son membre dangereusement près du mien. Malgré mon excitation, j’étais heureux de rester simplement allongé à sentir son cœur battre contre le mien et à écouter sa respiration lente et calme, qui indiquait qu’il avait enfin trouvé un peu de paix.

Malheureusement, je ne pouvais pas ignorer mon portable, d’autant plus qu’il se remit à vibrer une minute plus tard. Il était minuit passé, et bien que nous ayons pu dormir huit heures, je savais que nous n’avions pas notre quota de sommeil. Manifestement, le reste du monde n’en avait rien à cirer.

Je me dégageai doucement d’Eli et sortis du lit, après avoir déposé un baiser sur sa tempe. Sans allumer, je me dirigeai nu vers mon portable, qui recommençait à sonner pour la troisième fois. Découvrir que c’était Jace qui m’appelait accéléra mon rythme cardiaque. Il ne pouvait y avoir qu’une seule raison à son appel.

Le beau-père d’Eli.

— Allô ? dis-je tout bas en me rendant à la salle de bain pour pouvoir téléphoner sans réveiller Eli.

— C’est moi. Nous avons un problème.

— Le beau-père d’Eli ? demandai-je en cherchant mon pantalon sur le sol de la salle de bain.

Puis je l’enfilai.

— Non, Caleb.

Je me figeai.

— Il lui est arrivé quelque chose à l’hôpital ?

Jace se tut quelques instants.

— Je l’en ai fait sortir.

— Quoi ? m’exclamai-je en m’asseyant sur le siège des toilettes après avoir remonté mon pantalon.

— Je suis allé le voir il y a deux jours, et depuis, je n’arrivais pas à me débarrasser de l’impression que quelque chose clochait. Alors, je suis retourné le voir ce matin. Il était plus lucide, et il m’a supplié de l’aider. Ils l’avaient attaché, Mav, ajouta Jace, d’une voix emplie de colère. Ronan m’a dit que tu étais dans le Dakota du Sud, avec le frère de Caleb ?

— Oui.

— Le gamin est une épave. Peux-tu venir me rejoindre ? Il faut que je te montre quelque chose.

Je me raidis, mais je n’eus pas la possibilité de lui demander des détails, car Eli s’encadra dans l’embrasure.

— Où êtes-vous ?

— En Virginie-Occidentale. Je t’envoie les infos par texto.

— Nous arrivons.

Je raccrochai puis me levai pour allumer la salle de bain.

— Qu’y a-t-il ? demanda Eli, nerveux.

Je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir, puisque la dernière fois que j’avais reçu un appel de ce genre, je l’avais lacéré avec des paroles cruelles.

— C’est Caleb.

Eli se raidit encore plus.

— Il va bien ?

— Oui, il est avec Jace. Mais Jace nous a demandé de venir. Tu veux bien t’habiller, et je te répéterai ce que Jace m’a dit pendant que nous nous rendrons à l’aéroport ?

Eli acquiesça et rassembla nos vêtements. Il me tendit les miens tandis que j’appelais le pilote pour qu’il prépare l’avion. Je contactai également Ronan pour lui expliquer nos projets. J’étais persuadé qu’il savait déjà ce que Jace voulait me montrer, mais comme Eli se trouvait dans la pièce, je n’allais pas interroger mon patron. Dix minutes plus tard, nous prenions la route, ne nous arrêtant que pour prendre à manger dans un fast-food ouvert 24 h/24. Je rapportai à Eli ce que Jace m’avait dit concernant la sortie de Caleb de l’hôpital psychiatrique, mais Eli ne posa aucune question.

Le pilote et le copilote se montrèrent aussi professionnels que d’ordinaire, quand nous arrivâmes sur place, et bien qu’il nous faille plus de temps pour accomplir les procédures de sécurité puisque nous nous trouvions dans un aéroport plus grand, nous pûmes décoller deux heures après l’appel de Jace. L’aube perçait tout juste à l’horizon quand nous atterrîmes en Virginie-Occidentale. Ronan nous ayant loué une voiture, nous pûmes nous mettre en route quelques minutes après l’atterrissage, et je demandai à Eli de se servir du GPS de mon portable pour nous guider jusqu’au motel. C’était surtout pour lui donner quelque chose sur quoi se concentrer, car son anxiété montait à mesure que nous nous approchions de notre destination.

L’endroit choisi par Jace était dans une zone reculée des Appalaches, si reculée, en fait, que je m’inquiétai. Ronan m’avait dit que de nombreux frères d’armes de Jack Cortano étaient devenus mercenaires. J’avais déjà mon couteau à la cheville, mais, quand nous arrivâmes au motel, je pris mon Glock dans mon sac, le chargeai puis le coinçai dans la ceinture de mon pantalon. Le motel était calme, et une seule voiture y était garée. Je savais que c’était celle de Jace, puisqu’elle était juste devant la chambre dont il m’avait indiqué le numéro par texto, néanmoins, je gardai l’œil ouvert en m’approchant. La porte s’ouvrit avant que nous l’ayons atteinte, et j’encourageai Eli à rentrer très vite.

— Salut, me lança Jace en me serrant la main.

J’avais travaillé plusieurs fois avec lui depuis qu’il avait rejoint l’équipe, mais je ne savais pas grand-chose de son passé, comme c’était le cas de la plupart des hommes qui travaillaient pour Ronan. De la même taille que moi, il était légèrement plus élancé, et ses cheveux bruns, certes plutôt longs, ne l’étaient pas autant que les miens. En outre, il avait bien plus de boucles que moi, ce qui lui donnait une allure presque mignonne. Il n’y avait cependant rien de mignon en Jace. Entre son corps ciselé, sa barbe taillée, ses yeux noirs pénétrants et sa peau tannée, il était d’une beauté spectaculaire. Au début de notre relation professionnelle, je m’étais souvent demandé pour quelle équipe il jouait. J’avais fini par obtenir ma réponse, mais après avoir bâti une relation professionnelle si solide, aucun de nous deux n’avait souhaité la gâcher pour un quelconque plaisir physique.

— Eli, je te présente Jace Christianson. Jace, Eli.

Jace hocha la tête. Je regardai dans la chambre, mais ne vis personne d’autre. J’eus la réponse à ma question un instant plus tard quand un jeune homme sortit de la salle de bain. Je savais, par mes recherches, qu’il avait dix-sept ans, pourtant, Caleb avait l’air bien plus jeune, et il n’avait pas eu la vie facile. Tout, dans son attitude, criait « bas les pattes ! » C’était un jeune Américain typique, séduisant, aux cheveux blonds et aux étonnants yeux bleus. Il était plutôt svelte, mais avec le genre de carrure qui s’étofferait en prenant de l’âge.

Il me fixa un bref instant avant de se tourner vers Eli, sans un mot. Les deux jeunes hommes se dévisagèrent. Jace mit fin à la tension en s’approchant de Caleb pour lui murmurer des paroles à l’oreille qui lui permit de se détendre. Puis Caleb alla s’asseoir sur l’un des lits. Eli s’installa finalement à son tour, en face de lui.

— Ça va ? lui demanda-t-il.

Caleb hocha la tête, sans prononcer un mot. Il gigotait nerveusement, incapable de s’empêcher de frotter ses paumes sur ses jambes, comme s’il voulait absolument faire partir quelque chose en passant les mains sur son pantalon de survêtement gris.

— Que s’est-il passé ? demanda Eli.

Cette question augmenta la tension de Caleb, mais étonnamment, il se calma dès que Jace s’assit à ses côtés et posa une main sur la sienne. Ils n’étaient ensemble que depuis vingt-quatre heures, pourtant, un lien semblait s’être déjà formé entre eux.

— Je ne sais pas par où commencer, murmura Caleb, d’une voix rauque.

Il s’était adressé à Jace.

— Commence par ce qui te met à l’aise, souffla ce dernier en retour.

J’allai m’asseoir à côté d’Eli, mais sans lui prendre la main, bien que j’en aie envie. Cependant, je fis en sorte que nos jambes se touchent.

Les yeux emplis de douleur, Caleb regarda Eli et secoua la tête.

— Nous ne savions pas, Eli, dit-il d’une voix basse, à peine audible. Nick et moi… Nous pensions… Nous pensions que tu le voulais. Que tu aimais ce qu’il te faisait.

Eli se raidit et inspira vivement.

— De quoi parle-t-il ? lui demandai-je, le ventre noué.

Eli me lança un regard, les yeux écarquillés, la bouche ouverte, mais aucun son n’en sortit, et son visage devint d’une pâleur mortelle. Il se leva vivement, s’éloignant de moi. La peur me serra le ventre, et je me concentrai sur Caleb.

— Qu’il aimait quoi ? demandai-je, sur un ton plus énervé que prévu, qui poussa Caleb à se rapprocher instinctivement de Jace.

— Non, Caleb ! souffla Eli d’une voix brisée.

Le jeune homme parut perplexe, et nous dévisagea tour à tour Eli et moi.

— Eli, je suis désolé.

Il se tut ensuite, et je savais qu’il ne me donnerait pas les réponses que j’espérais. Je me levai pour m’approcher d’Eli, mais il tenta immédiatement de me fuir.

— Eli, dis-je doucement en tendant la main vers lui, mais il fit brusquement volte-face pour rejoindre la porte.

Je lui courus après, mais ses quelques secondes d’avance lui permirent de s’enfoncer dans la forêt avant que je le rattrape. Je parvins à l’attraper, et alors que je m’attendais à ce qu’il me saute dessus, il ne fit rien. Il se mit à crier « non » comme une litanie. Au fond de moi, je savais déjà ce que Caleb avait voulu dire, mais je n’avais pas voulu y croire. Cependant, à voir Eli trembler et pleurer contre mon torse, ses doigts entortillés dans mon tee-shirt, je savais que c’était la vérité. Je le serrai le plus fort possible contre moi en lui murmurant des mots anodins dans le creux de l’oreille, mais comme ça ne fonctionnait pas, j’enchaînai avec la prière lakota qui l’avait apaisé une fois. Je la répétai jusqu’à ce qu’il se détende contre moi. Il mit dix minutes au moins à se calmer pour pouvoir m’écouter.

— Rien de ce que tu me diras ne changera quoique ce soit, Eli, affirmai-je tout bas. Tu m’entends ?

Il s’écarta de mon étreinte et recula de quelques pas. Puis, il essuya ses larmes avec sa manche.

— C’est moi qui ai initié ça, souffla-t-il.

Je n’y croyais pas une seconde, alors je murmurai son prénom, mais il me coupa.

— Ça s’est passé quelques jours après mes seize ans, quelques mois après leur mariage. Ma mère est partie à Mexico pour rendre visite à sa famille et Jack… Jack et moi fêtions l’obtention de mon permis en nous faisant un marathon de films d’action.

Eli inspira profondément à plusieurs reprises avant de poursuivre.

— Il m’a autorisé à boire une bière. Comme le goût m’a plu, je lui en ai demandé une autre, et il me l’a donnée.

Sa voix se brisa quand il avoua :

— C’était tellement sympa de passer du temps avec lui comme ça. Mais la seconde bière était de trop. Quand je me suis réveillé le lendemain matin…

Il secoua la tête et essuya ses larmes, qui s’étaient remises à couler.

— J’étais toujours allongé sur le canapé du salon, une couverture sur moi. J’ai compris tout de suite que… que j’avais eu une relation sexuelle. J’étais perdu, et quand Jack est venu voir comment j’allais, j’ai pleuré et je lui ai demandé pourquoi il m’avait fait ça ?

Eli se mit à sangloter, mais il s’écarta quand je voulus le prendre contre moi.

— S’il te plaît, ne… ne me touche pas pour l’instant, d’accord ? me supplia-t-il.

— D’accord, acceptai-je, quand bien même je le souhaitais plus que tout.

Ainsi que de trouver Jack Cortano pour lui arracher la tête.

— Jack était bouleversé, il n’arrêtait pas de répéter que c’était une erreur. Il m’a dit… Il m’a dit que j’étais bourré et que j’avais commencé à le toucher de manière inappropriée. Qu’il avait essayé de m’arrêter, mais qu’il ne voulait pas me faire de mal. Il a dit que je l’avais séduit.

— Ce sont des conneries, aboyai-je.

— Il m’a montré la preuve.

La fureur fit bouillir mon sang, si bien que je m’exclamai d’une voix bien plus forte que prévue.

— Quelle preuve ?

— Il y a des caméras dans toute la maison. Elles étaient toujours allumées, y compris dans le salon. Il m’a montré la vidéo de ce que nous avions fait.

Incrédule, je secouai la tête.

— C’est vrai, souffla Eli. Je me suis vu le sucer… Je ne me débattais pas, et on le voit même essayer de m’interrompre, mais je ne l’ai pas fait. Je n’ai rien dit non plus quand il m’a baisé.

J’attrapai Eli, même s’il m’avait dit de ne pas le toucher.

— Même si je croyais ces conneries, ce qui n’est pas le cas, je m’en contrefous ! C’était un adulte, et il n’avait aucun droit de te toucher. Il t’a violé, Eli. Purement et simplement !

Eli tressaillit et chercha à m’échapper. Son désespoir se mua en colère.

— Tu ne comprends pas, Mav ? Je l’ai laissé me faire ça ! Cette fois-ci, et les autres ! Je ne lui ai jamais dit non ! Je me suis prostitué, comme lorsque j’étais enfant.

— Les autres ? répliquai-je, les dents serrées. Combien de temps cela a-t-il duré ?

— Jusqu’à mon départ pour la fac, et encore quelques fois ensuite.

La nausée me tordit le ventre. Eli, croyant sans doute que mon silence indiquait que je le croyais enfin, libéra violemment son bras et lança :

— Je te l’ai dit. Je mérite tout ce que je récolte.

— Ce n’est pas parce que tu n’as pas dit non que tu voulais ce qui t’est arrivé, et encore moins que tu étais consentant ! aboyai-je.

Je m’approchai de lui pour l’attraper par les deux bras, le repoussant jusqu’à le plaquer contre un arbre.

— Il t’a violé, Eli ! Et quand je le trouverai, je m’assurerai qu’il ne te fera plus jamais le moindre mal, tu m’entends ?

Il refusa de me regarder, et ma colère s’intensifia.

— Dis-moi la vérité. Voulais-tu qu’il te fasse cela ? La vérité, déclarai-je fermement. Oublie ta culpabilité à propos de ce que tu penses qui s’est passé cette première fois, oublie ce que tu penses mériter.

— Non, répondit Eli sans hésiter. Je ne le voulais pas.

— Alors pourquoi…

— Parce qu’il ne me lâchait pas ! cria Eli.

— Comment ça ?

— Après cette nuit-là, il n’arrêtait pas de me dire que je lui avais fait quelque chose, que je l’avais changé. Qu’il aimait encore ma mère, mais qu’il m’aimait aussi… et que je pouvais lui donner ce qu’aucune autre personne ne pouvait. Je lui ai dit que ça ne se reproduirait plus. Que je ne le voulais plus ! Mais il m’a eu à l’usure, jusqu’à ce qu’un soir je cesse de dire non. Je ne l’ai pas laissé me prendre, mais j’ai… j’ai…

— Tu as eu un rapport oral avec lui, complétai-je.

Il le confirma.

— Et puis, cela ne lui a plus suffi, et il en a demandé plus. Je me sentais tellement coupable que ça me tuait. Le mari de ma propre mère, souffla-t-il. Je lui ai dit que je ne pouvais plus continuer… Que c’était mal et que je voulais arrêter. C’est là qu’il s’est mis à me menacer… de manière subtile. Il parlait de quitter ma mère, car il était incapable de vivre près de moi sans pouvoir me toucher. Il… Il la rendait si heureuse. Je ne voulais pas qu’il divorce.

— Alors, tu as cédé, devinai-je, en relâchant ses bras pour pouvoir caresser sa peau fraîche.

— Je détestais ça, souffla Eli. Je vomissais chaque fois qu’il me prenait. Chaque fois. Je lui ai dit qu’il me rendait malade, mais il s’en fichait.

De la main, j’essuyais les larmes qui dévalaient toujours son visage.

— Un an après que ça a commencé, je lui ai enfin dit que j’arrêtais. Que s’il me touchait à nouveau, je dirais la vérité à Dom et ma mère. Il s’est moqué de moi et m’a dit de le faire. Il m’a dit que personne ne me croirait après avoir vu la vidéo. Puis il… il a menacé de faire jouer ses relations pour que Dom perde ses contrats avec l’armée.

Mes mains se figèrent quand toutes les pièces se mirent en place.

— Il m’a dit combien d’argent Dom et ses frères perdraient. Il affirmait pouvoir ruiner leur entreprise. Comme je savais qu’il était sérieux, je ne lui ai plus jamais dit non.

— Pourquoi n’as-tu rien dit à Dom ? Il t’aurait aidé. Il se serait fiché de l’argent.

Eli secoua la tête.

— Je ne voulais pas qu’il découvre ce que j’avais fait, dit-il tout bas.

Il leva les yeux vers moi pour murmurer la suite :

— J’ai baisé le mari de ma propre mère. L’un des plus proches amis de Dom.

— Eli…

— Tu m’as vu dans ce parking, Mav. Tu as vu de quoi j’étais capable.

Je savais qu’il parlait du jour où il avait essayé de rémunérer la leçon d’autodéfense en me faisant une fellation. À ce moment-là, son corps avait agi en pilotage automatique, et si je n’avais pas remarqué combien son regard était devenu vide et morne, je l’aurais sans doute laissé me sucer, car il agissait d’une manière si experte, presque affamée, que j’aurais cru qu’il était totalement partant. Malgré tout, ça ne remettait pas en cause ce qu’il avait subi… ce que ce connard qui se prétendait son père lui avait fait subir.

— Même si tu t’es foutu à poil pour le supplier de te baiser, je m’en fous, Eli ! Tu n’étais qu’un gamin, absolument pas en mesure de consentir à quoi que ce soit. Il t’a violé !

Eli ferma les yeux et secoua la tête. Je ravalai ma frustration. Rien de ce que je lui dirais ne le convaincrait du contraire.

— Ça s’est terminé quand ?

— Ça s’est arrêté quelque temps, quand je suis allé à l’université. C’est pour ça que j’ai choisi une fac sur la côte Est. Puis, Jack a trouvé ce poste au Département de la Défense. La première fois que je suis venu voir leur maison en Virginie, il a recommencé. Ma mère était dans la maison, ajouta-t-il dans un souffle, un sanglot dans la voix. Après ça, je ne suis plus venu les voir, sauf quand je n’avais vraiment plus le choix, et je faisais tout pour ne pas être seul avec lui. Ça s’est reproduit quelques fois, mais il a enfin arrêté pendant ma deuxième année. Comme je n’avais pas confiance en lui et que je craignais qu’il recommence, j’ai décidé de revenir à Seattle pour finir mes études.

Il s’affala contre l’arbre.

— Je pensais que ça irait mieux près de Dom et de sa famille, mais chaque fois que je suis en leur présence, je n’arrête pas de penser à ce que j’ai fait. Ils me haïraient s’ils l’apprenaient, murmura-t-il, avant de tourner les yeux vers moi.

— Non, réfutai-je tout bas, avant de l’embrasser. Tu n’as rien fait de mal, Eli. Je le sais. Dom le comprendra également.

— Non ! cria Eli en secouant la tête. Dom ne doit jamais l’apprendre. Ma mère… Ça la tuera si elle le découvre. S’il te plaît, Mav… S’il te plaît, promets-moi que tu n’en parleras à personne. S’il te plaît, je t’en supplie, me dit-il sur un ton désespéré en me prenant par les bras.

— Il doit payer pour ce qu’il t’a fait.

— Mav, s’il te plaît. Je veux juste prendre un nouveau départ ailleurs. S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît, répéta-t-il, ne s’arrêtant que lorsque je le pris dans mes bras.

Je sentais sa respiration s’accélérer, et je compris qu’il était à deux doigts de faire une crise de panique.

— D’accord, acceptai-je tout bas dans le creux de son oreille. Je ne le dirai à personne, le rassurai-je.

Sous l’effet du soulagement palpable qu’il ressentit, il s’affaissa contre moi. Je le gardai quelques instants dans mes bras jusqu’à le sentir complètement détendu.

— Nous devons aller parler à Caleb, dis-je tout bas.

Il acquiesça.

Je lui pris la main, et nous repartîmes vers le parking. Je donnai un coup léger à la porte, puis attendis que Jace nous ouvre. Ensuite, nous allâmes nous asseoir sur le lit, Eli contre mon flanc. Caleb n’avait pas bougé. Son regard inquiet se posa sur Eli, puis sur Jace, qui s’approcha de lui et hocha la tête.

Alors, Caleb prit une grande inspiration et commença son histoire.

Chapitre 24

ELI

Me concentrer sur la voix de Caleb me fut très difficile, car j’étais encore sous le choc de ce qui venait de se passer. En entrant dans la chambre du motel la première fois, j’avais été étonné par l’air brisé et fané de Caleb. Il était d’un naturel plus calme que son frère, malgré tout, il avait toujours eu un sourire aux lèvres et une aura charismatique. Bien qu’il n’ait jamais été vraiment gentil avec moi pendant notre adolescence, il n’avait pas non plus semblé aussi amer que Nick.

Je ne savais vraiment pas ce qui était arrivé à Caleb depuis qu’il m’avait laissé ce message, mais je ne m’attendais certainement pas à ce qu’il dévoile mon plus gros secret devant un inconnu et l’homme que j’aurais préféré laisser dans l’ignorance. Même maintenant, savoir que Mav était au courant que j’avais couché avec un homme que je considérais comme un père – le mari de ma propre mère – me rendait malade, et j’espérais plus que tout que Mav arrête de me toucher, parce que j’avais l’impression que des millions d’insectes rampaient sous ma peau.

— Caleb, que s’est-il passé après que tu as appelé Eli ? demanda Mav.

Je m’obligeai à me concentrer sur la conversation.

— Mon père m’a entendu laisser ce message. Il m’a pris mon portable et m’a frappé. Il m’a dit que si je réessayais, je le regretterais. Je lui ai balancé que je savais la vérité au sujet de Nick et qu’il n’allait pas s’en tirer comme ça. Que j’avais des preuves de ce qu’il nous avait fait, à Nick, Eli et moi, et que s’il posait à nouveau un doigt sur moi, je donnerais ces preuves à la police et aux médias.

— Quoi ? soufflai-je, incrédule. Non, non, non, répétai-je en secouant la tête.

Puis je regardai Mav, espérant avoir mal compris.

— Caleb… ton père… vous a-t-il touchés, Nick et toi ?

Caleb regarda du côté de Jace, qui hocha la tête, puis lui repoussa tendrement une mèche du front. Mon demi-frère reporta alors son attention sur Mav et inspira profondément avant de poursuivre.

— Je ne sais pas vraiment à quel âge ça a commencé pour Nick, mais moi, j’avais treize ans quand mon père m’a touché pour la première fois.

— Oh mon Dieu, m’exclamai-je en me levant vivement. Non, répétai-je, hébété.

Je fis quelques calculs dans ma tête, et la bile me remonta dans la gorge. Quand Caleb avait treize ans, j’en avais dix-huit.

— Je suis parti à la fac, soufflai-je en fermant les yeux.

— Cela a commencé avant ça, Eli, répliqua Caleb d’une voix douce. Cela n’a rien à voir avec ton départ.

J’ouvris les yeux et secouai la tête.

— C’est la vérité, confirma Caleb. Il l’a fait avec Nick bien avant d’épouser ta mère.

— Chaton, viens te rasseoir, m’encouragea gentiment Mav en me tendant la main.

Je la pris et me rassis contre lui, mais mon esprit tournait à plein régime. Mon beau-père m’avait affirmé que j’étais responsable de son obsession pour les hommes. Sauf que je n’étais pas encore un homme à l’époque. Et pas son premier. Ce malade s’en était pris à ses propres enfants.

— Je suis désolé, Caleb, je ne savais pas, murmurai-je, et les larmes coulèrent sur mes joues. J’aurais essayé de l’arrêter, si je l’avais su. Je te le jure.

Caleb s’essuya les yeux et hocha la tête.

— Je sais. Il était doué pour garder des secrets. Nous l’étions tous.

— Caleb, tu as parlé de ce qui était arrivé à Nick, intervint Mav.

— Euh, oui. Il allait à la fac, mais vivait toujours à la maison. L’un de ses cours ayant été annulé, il est rentré plus tôt à la maison un jour. La mère d’Eli mangeait avec des amies. Nick… quand il est entré, il m’a vu avec mon père…

Sa voix mourut sur ses lèvres, et je vis Jace lui serrer légèrement la main, ce qui sembla réconforter mon demi-frère.

— Nick l’a écarté de moi et l’a traité de menteur, puis il a dit qu’il allait envoyer les preuves aux médias. Je ne savais pas de quoi il parlait, mais mon père et lui ont alors commencé à se battre. Mon père a poussé Nick, il est tombé en arrière et s’est cogné la tête sur le bord de la table basse. Il n’a plus bougé après ça, termina Caleb, d’une voix sourde, éteinte.

Je compris qu’il s’évadait dans son esprit pour échapper à ses souvenirs.

Comme je l’avais fait ado. Avec mes clients. Avec mon beau-père.

— Là, mon père a flippé. Il m’a secoué et m’a affirmé que c’était un accident. Je pleurais, je lui disais qu’il devait appeler les secours, pour aider Nick, mais il refusait d’appeler le 911. Il m’a dit qu’il irait en prison si quelqu’un apprenait ce qui s’était passé.

Les yeux de Caleb passèrent sur moi, Mav, et se posèrent enfin sur Jace.

— Je sais que c’est très mal ce qu’il m’a fait, mais il restait mon père, murmura-t-il sérieusement.

Jace hocha la tête, compréhensif.

— Tout va bien, rassura-t-il Caleb.

Celui-ci hocha la tête en un mouvement tremblant, puis baissa les yeux. Il fixait sa main nichée dans celle de Jace, qui en caressait le dos avec son pouce. Lorsque Caleb reprit la parole, il passa à son tour le doigt sur la main de l’autre homme.

— Mon père m’a laissé seul quelques minutes avec Nick, et je suis allé m’asseoir près de lui. Je lui tenais la main quand il a ouvert les yeux tout à coup. J’ai crié à mon père que Nick était toujours en vie. Puis j’ai dit à mon frère de s’accrocher, que les secours arrivaient, mais il n’arrêtait pas de parler de preuves… de me dire qu’elles me permettraient de rester en sécurité. Il… Il m’a dit d’appeler Eli, de lui demander de l’aide et de lui dire qu’il était désolé.

Mon cœur se serra, et je compris que je n’avais jamais réellement connu mes demi-frères… Aucun des deux.

— Nick a refermé les yeux juste comme mon père revenait dans la pièce, et je lui ai dit que Nick était toujours en vie. Qu’il fallait appeler les secours ! Alors, il s’est agenouillé près de lui et a posé les doigts sur son cou, pour chercher le pouls. Enfin, il m’a dit d’appeler le 911. J’y suis allé, mais quand je suis revenu dans le salon, mon père vérifiait à nouveau le pouls de Nick, et il m’a regardé pour me dire que Nick était mort. J’étais une telle épave que je ne me souviens plus trop de ce qui s’est passé ensuite. Un policier m’a posé tout un tas de questions, mais je n’arrivais pas à comprendre ce qu’il me disait.

— Tu étais sous le choc, murmura Jace.

— Oui, confirma Caleb. Ce n’est qu’à l’enterrement que j’ai découvert que mon père avait raconté aux flics que c’était moi qui avais trouvé le corps de Nick. C’est aussi là que j’ai entendu les gens dire que le médecin légiste avait découvert de l’héroïne dans le sang de Nick, ce qui l’avait étourdi, et que c’était pour ça qu’il s’était cogné la tête.

De sa main libre, Caleb s’essuya les yeux. Ils étaient rouges et gonflés.

— C’est là que j’ai compris la vérité.

— Laquelle ? demandai-je.

— Je pense que mon père a injecté de l’héroïne à Nick pendant que j’appelais les secours.

La terreur me balaya. Être un violeur d’enfants, c’était une chose, mais un meurtrier en prime ?

— Qu’est-ce qui te fait penser ça ? intervint Mav. Ton frère avait un problème de drogues, non ?

Caleb acquiesça.

— Oui, mais il se faisait aider. Une partie du traitement consistait à se faire dépister tous les jours. Il l’avait fait le matin même. J’ai trouvé les résultats du test dans le bureau de sa chambre, alors que je cherchais une photo de lui à faire agrandir pour les funérailles. S’il s’était shooté entre le dépistage et son retour à la maison, je m’en serais rendu compte.

— Où ton père a-t-il trouvé la drogue ? demanda Mav.

— Nick n’était pas le seul à avoir un problème d’addiction, répliqua simplement Caleb.

— Raconte-leur le reste, le pressa Jace.

Caleb hocha la tête.

— Le jour où j’ai appelé Eli, un ami de Nick est passé me déposer une enveloppe. Nick lui avait demandé de me la donner si par hasard il lui arrivait malheur.

— Qu’y avait-il dedans ? voulus-je savoir.

— Une feuille de papier mentionnant un emplacement. La carrière de Fisherville. Nick et moi allions y faire de la plongée tout le temps, et quand nous avions fini, nous explorions les différentes cavernes.

— Nick y a caché les preuves dont il te parlait, tu crois ?

— Nous en sommes certains, intervint Jace en sortant une clé USB de sa poche pour la lui tendre.

— Tu as regardé dedans ?

Jace le confirma. Il posa un instant le regard sur moi avant d’ajouter :

— Il y a beaucoup de vidéos.

Ma poitrine se serra douloureusement, et j’y portai la main pour essayer d’atténuer la douleur.

— De nous tous ? demandai-je, incapable de lever la tête.

Je préférai continuer à regarder la moquette moche sous nos pieds.

Après un instant de silence, Jace hocha simplement la tête.

Les larmes coulèrent sur mes joues, parce que je savais ce qui allait suivre. Je me tournai vers Mav :

— S’il te plaît, ne la regarde pas, soufflai-je.

— Eli, intervint Jace d’une voix douce. Caleb m’a raconté que Nick vous avait vus, son père et vous, le soir où vous avez obtenu votre permis de conduire. Apparemment, Nick a demandé à sa mère ce soir-là de le ramener chez son père, car il voulait y dormir. Votre beau-père a oublié ou bien il n’a jamais eu le message. Lorsque Nick vous a surpris, il est parti en courant et a retrouvé sa mère, qui n’était pas encore partie. Il lui a dit qu’il avait changé d’avis et ne voulait plus passer la nuit ici, en fin de compte. Il a raconté à Caleb que vous étiez totalement consentant.

L’humiliation me déchira les entrailles, et quand Mav m’attira contre lui, je me plaquai avec bonheur contre son torse.

— Eli, écoutez-moi, m’implora Jace, qui se pencha entre les deux lits pour pouvoir poser la main sur mon genou. J’ai trouvé la vidéo de ce soir-là, et je l’ai regardée. En entier.

Putain, ça n’allait donc jamais se terminer ?

— Mav, s’il te plaît, je ne peux pas le supporter, murmurai-je, sentant la honte s’insinuer dans chacune de mes veines.

Les bras de Mav se resserrèrent autour de moi.

— Je suis là, Eli. Je te tiens, souffla-t-il contre mon oreille. Je te tiens.

J’espérais que Jace se taise, mais il poursuivit.

— Eli, il vous a drogué.

Je mis de longues secondes à comprendre ce qu’il me disait. Je tournai la tête contre le torse de Mav pour pouvoir regarder l’autre homme.

— Quoi ?

— Il y avait un minibar dans le salon, avec un petit frigo, vous vous souvenez ?

J’acquiesçai.

— C’est là qu’il a pris les bières, expliquai-je.

— Sur la vidéo, on le voit verser quelque chose dans l’une des deux bouteilles après l’avoir ouverte, et avant qu’il vous la donne. Il l’a aussi fait avec la deuxième.

Je me redressai et m’essuyai les joues.

— J’ai vu la vidéo… Il a essayé de m’empêcher de…

Jace nia de la tête.

— Je pense que la vidéo qu’il vous a montrée était un montage pour donner l’impression que c’était vous qui étiez l’instigateur de tout ça. La vidéo que vous avez vue avait-elle le son ?

— Non.

— La vraie vidéo en a, répliqua-t-il en indiquant la clé USB d’un mouvement du menton. Et vous y dites très clairement « non » dès l’instant où il a commencé à vous toucher.

Sur un plan logique, je comprenais ce que Jace me disait, mais j’étais incapable de traiter l’information. Parce que cette nouvelle donnée révélait une vérité pire encore. J’avais pris tant de mauvaises décisions sur la base de cette seule vidéo… de ces quelques secondes où je m’étais vu séduire le mari de ma mère, l’ami de l’un des hommes que j’admirais le plus au monde.

Cette fois-ci, quand la bile me remonta dans la gorge, je savais que je n’y couperais pas, alors je me précipitai dans la salle de bain. Je vomis dans les toilettes jusqu’à n’avoir plus rien dans l’estomac. Ma gorge me brûlait et les larmes coulaient sur mes joues. On me passa un gant de toilette sur le visage, puis un gobelet en plastique. Je me rinçai la bouche dans les toilettes, mais quand j’essayai de me relever, je n’y parvins pas. Mav était à genoux à mes côtés, le regard voilé par l’inquiétude.

— Il m’a violé, soufflai-je enfin.

Les mots me brûlèrent la gorge encore plus que mes nausées.

— Il m’a violé, putain, ajoutai-je, incrédule.

Puis, je m’abandonnai à mes émotions. J’étais incapable de ravaler les sanglots de douleur qui me déchiraient la gorge alors que cette vérité se faisait jour en moi concernant les événements de cette soirée-là qui m’avait poussé à suivre une voix autodestructrice. Chaque fois que j’avais laissé Jack me toucher après ça, c’était parce que j’avais cru à ses mensonges…

— Oh, mon Dieu, qu’ai-je fait ? m’écriai-je, stupéfait, alors que tout me revenait en pleine tête.

Lorsque je n’eus plus la force de rester assis, Mav fut à mes côtés pour me récupérer.

Chapitre 25

MAV

— Crois-tu que je devrais la regarder ? demanda Eli d’une voix basse et rauque.

Nous étions allongés sur le lit depuis plus d’une heure. J’étais adossé à la tête de lit, et Eli était couché sur moi. Jace et Caleb s’étaient installés dans la chambre d’à côté pour donner à Eli un peu d’espace pour assimiler ce qui lui était arrivé, mais Jace avait laissé son ordinateur sur la table de chevet, à mon intention, afin que je n’aie même pas à attraper le mien.

Eli avait ouvert toutes ses vannes, dans cette salle de bain, tandis que je me sentais impuissant à ne pouvoir que le serrer contre moi. Lorsqu’il s’était enfin calmé, je l’avais aidé à se lever et à se mettre au lit tout habillé, en ne laissant que la petite lampe de chevet allumée. J’espérais qu’il s’endormirait, afin de pouvoir de mon côté regarder les vidéos avec mes écouteurs dans les oreilles, récupérés dans mon sac, mais l’angoisse l’empêchait de le faire, malgré son grand besoin de sommeil.

— Honnêtement, je n’en sais rien.

Imaginer Eli être témoin des souffrances qu’il avait endurées m’était insupportable, mais, d’un autre côté, je craignais aussi qu’une part de lui ne croie jamais aux paroles de Jace. Car la vidéo trafiquée par son beau-père avait eu un impact profond sur lui, et son cerveau allait peut-être avoir des difficultés à admettre la vérité sans preuve concrète des mensonges. Je lui caressai le dos, tentant à mon tour d’assimiler tous les événements des quarante-huit dernières heures. Quelques heures plus tôt, je me demandais si j’allais vraiment pouvoir avoir la vie à laquelle ma crainte de tout perdre m’avait empêché de croire.

Mais maintenant ?

Maintenant, je savais.

Et j’étais sacrément terrifié.

— Je t’ai menti, soufflai-je.

Eli se raidit, mais ne s’écarta pas de moi, contrairement à ce que je craignais.

— Quand ça ? demanda-t-il tout bas.

— Dans l’avion. Tu m’as demandé si je voulais au moins essayer de t’aimer, expliquai-je, une boule dans la gorge. Je t’ai menti en disant non, car je savais déjà que j’étais amoureux de toi.

Je déglutis.

— Je t’aime, Eli. Tu n’imagines pas à quel point je t’aime.

Sa main, qui traçait des petits cercles sur mon torse, se figea, mais ce fut sa seule réaction, et toutes mes peurs me revinrent en force. Les ravalant malgré tout, je poursuivis :

— Je sais que le moment est très mal choisi, et que je suis impardonnable pour le mal que je t’ai fait, mais je refuse de te perdre. S’il existe la moindre chance que tu veuilles rester avec moi…

Je fus incapable d’aller plus loin, car Eli se pencha, posa sa main sur ma nuque puis sa bouche sur la mienne, et je lâchai le souffle que je retenais quand sa langue franchit la barrière de mes lèvres. Le baiser se termina bien trop tôt, mais quand Eli murmura « Je t’aime, Mav. Je t’aime tellement » contre mes lèvres, le soulagement envahit chacune de mes cellules. Je nous fis rouler jusqu’à me retrouver au-dessus d’Eli, qui passa immédiatement ses bras autour de mon cou.

— Tu refusais de me quitter, murmurai-je.

Il passa une mèche derrière mon oreille, puis me caressa la joue.

— À tes côtés, je suis un peu moins brisé.

Je l’embrassai longuement, passionnément, puis lui fis une promesse.

— Je vais t’aider à te sentir entier à nouveau, Eli. Je vais te prouver combien tu es parfait, et je vais t’aimer pour le restant de mes jours.

Les larmes coulèrent sur son visage. Il m’adressa un sourire mouillé.

— Tu ne seras plus jamais seul, Mav. Je ne laisserai personne te faire du mal, et je vais t’aimer pour le restant de mes jours.

Ses mots provoquèrent une explosion de joie en moi… avec l’impression que nous venions de prononcer nos vœux, mais en privé.

Je l’embrassai à nouveau et me redressai, en le prenant contre moi. Je lui butinai la bouche et séchai ses larmes.

— Nous irons où tu voudras, quand cette histoire sera terminée. Nous serons notre propre famille.

Eli hocha la tête, puis la posa contre ma poitrine.

— Je ne peux plus fuir cette histoire, dit-il doucement. Je… Je sais maintenant que je n’ai rien fait de mal, ajouta-t-il, et mon cœur se gonfla de fierté pour lui.

Mais mon ventre s’alourdit instantanément quand il conclut :

— Je dois voir cette vidéo, Mav.

Je comprenais cette nécessité, mais j’aurais souhaité qu’il existe un moyen pour lui d’obtenir ce dont il avait besoin sans subir cette douleur.

— Tu en es sûr ? m’assurai-je, tout en attrapant quand même l’ordinateur, car je savais quelle serait sa réponse.

— Je veux mettre cette histoire derrière moi.

J’allumai le portable, puis mis la clé USB dans le lecteur, et Eli se raidit. Elle contenait plus d’une dizaine de fichiers. Il ne me fallut que quelques instants pour comprendre comment elles avaient été nommées, et je les triai par ordre alphabétique, afin de rassembler toutes celles commençant par la lettre E. Il n’y avait que sept vidéos au total, alors je compris que soit Nick n’avait pas réussi à toutes les copier soit le beau-père d’Eli n’avait pas conservé tous les enregistrements. Je penchai pour la première hypothèse, car le fait même que Jack Cortano ait conservé quelques preuves qui suffiraient à l’envoyer en prison jusqu’à la fin de sa vie prouvait combien il se sentait confiant et intouchable malgré ce qu’il avait fait subir aux trois garçons. Tandis que je cliquais sur la vidéo la plus ancienne, d’après la date, je me demandais si cet homme avait fait des victimes ailleurs.

Je ne demandai pas à Eli s’il était prêt, car je savais qu’il ne le serait jamais vraiment. La vidéo montrait Eli et Jack assis sur le canapé devant la télé, un énorme bol de popcorn entre eux. Ils riaient et plaisantaient à propos du film, mais quand Jack demanda à Eli s’il voulait une bière, le jeune homme se figea contre moi. Comme Jace l’avait dit, la vidéo montrait clairement Jack versant quelque chose dans l’une des bières, et ma poitrine manqua exploser en voyant un Eli très jeune accepter la boisson droguée. Quand il devint groggy à cause de la première bière, Jack se mit à le toucher plus souvent, plus longtemps, de manière plus insistante. Puis, Eli demanda une seconde bière, et Jack lui fit un grand sourire, lui ébouriffa les cheveux et alla lui chercher une nouvelle boisson. De nouveau, il y versa quelque chose, puis retourna s’asseoir et attendit qu’Eli la boive et semble sur le point de sombrer. S’ensuivit une série d’attouchements inappropriés destinés à tester combien Eli était drogué. Celui-ci tenta bien de repousser les mains baladeuses de son beau-père, mais il était impuissant, il ne pouvait que dire « non » à Jack quand celui-ci commença à lui retirer son tee-shirt.

Les doigts d’Eli s’enfoncèrent dans ma peau quand Jack lui ouvrit le pantalon, mais il n’alla pas plus loin. Il prit Eli par le bras et le força à se mettre à genoux par terre devant lui. La désorientation d’Eli était évidente, il dit à Jack qu’il ne se sentait pas bien. Jack répliqua qu’il savait comment le faire se sentir mieux, puis il força Eli à se pencher vers son entrejambe. Pour ne pas tomber, Eli s’appuya d’une main sur la cuisse de Jack qui, pile à ce moment-là, leva les bras en l’air et secoua la tête. Cependant, alors même qu’il cherchait à donner l’impression de résister, il ordonna à Eli de le sucer.

— C’est cette partie-là qu’il t’a montrée, n’est-ce pas ?

Eli confirma d’un mouvement de la tête.

Jack sortit son sexe et força Eli à s’avancer, puis il posa les mains sur ses épaules. Il arborait de nouveau une expression choquée, mais ses paroles démentaient son attitude, puisqu’il ordonnait à Eli de le sucer. Quand Eli tenta de s’écarter, Jack lui ouvrit la bouche de force et enfonça sa verge entre les lèvres d’Eli.

Je dus rassembler toute ma maîtrise de moi-même pour ne pas balancer l’ordinateur à travers la pièce et aller traquer Jack Cortano. Eli resta silencieux, et je penchai la tête pour essayer de distinguer son visage. Les larmes s’amoncelaient dans ses yeux puis coulaient sur ses joues, mais jamais il ne détourna les yeux de l’écran ni n’émit le moindre son.

Quelques instants, ici et là, Eli sembla vraiment sucer Jack, mais il essayait constamment de reculer. Aucun doute, Jack avait effacé ces parties-là dans le fichier qu’il avait montré à Eli. Quand je vis Jack relever Eli et le pencher par-dessus l’accoudoir du canapé, je tendis la main pour interrompre la vidéo, mais Eli m’en empêcha. Il ne prononça pas un mot, mais entrelaça nos doigts. Mes yeux me brûlèrent alors qu’Eli à l’image suppliait Jack d’arrêter car il lui faisait mal, mais sans le son, ça devait ressembler simplement à une étreinte un peu brutale. Comme Eli me l’avait dit, il ne se débattait pas du tout, mais c’était parce qu’il était trop drogué pour pouvoir lutter. Lorsque Jack se mit à l’appeler « ma petite pute » et à lui demander s’il aimait se faire prendre par un vrai homme, je refermai violemment le portable. La rage vibrait dans chaque cellule de mon être, et j’avais très envie de balancer mon poing dans un mur.

Eli ne montra aucune réaction quand je reposai l’ordinateur plus loin, mais il se tourna pour me regarder, sa tête toujours contre mon torse. Il essuya les larmes qui coulaient sur mes joues, puis m’attira dans un baiser. Il pleurait toujours, cependant, alors qu’il lâchait mes lèvres pour poser sa joue contre la mienne, il m’assura qu’il allait bien.

Je hochai simplement la tête, incapable de parler. Lorsque ma voix me revint, je soufflai « Je t’aime » dans le creux de son oreille. Il me le dit à son tour. Puis nous restâmes un long moment enlacés à pleurer pour ce jeune garçon sur l’écran qui venait d’entamer sa descente aux enfers.

Après ça, Eli ne m’avait plus lâché d’une semelle, à part quelques minutes par-ci, par-là. Après avoir visionné la vidéo en début de journée, j’avais envoyé un message à Jace pour l’informer qu’Eli et moi avions besoin de repos. Nous nous étions d’ailleurs endormis, et réveillés seulement quand Jace avait frappé à la porte pour nous apporter de la nourriture récupérée dans un fast-food du coin. Caleb était présent aussi, mais il n’avait pas dit grand-chose, et pendant que nous mangions, nous avions discuté de la suite. Caleb allait repartir avec nous à Seattle, aucun doute à ce sujet, mais lorsque le jeune homme avait demandé à Jace si celui-ci nous accompagnerait et que Jace avait nié, Caleb avait perdu les pédales. Eli avait tenté de lui parler, mais Caleb avait repoussé ses tentatives de le réconforter. À ce moment-là, Jace avait emmené Caleb dehors pour lui parler. À leur retour quelques minutes plus tard, mon collègue nous avait annoncé qu’il voyagerait avec nous. Caleb semblait au bord de la rupture, mais il ne quittait plus Jace d’un pouce, ce qui ne paraissait pas déranger celui-ci.

Caleb et Jace étaient retournés dans leur chambre. Eli s’était endormi, et j’avais alors appelé Ronan pour lui dire que nous rentrerions le lendemain matin. Il avait répondu qu’il en informerait le pilote et qu’il viendrait nous chercher à l’aéroport. Le vol de retour chez nous s’était déroulé sans aucun accroc, mais contrairement au vol aller, je m’étais cette fois assis à côté d’Eli sur un siège aux allures de canapé, tourné vers l’intérieur de l’avion, et non dans une rangée de sièges orientée vers l’avant. Caleb et Jace s’étaient installés en face de nous et, une heure après le décollage, Caleb s’était endormi contre Jace. Celui-ci touchait le jeune homme de temps en temps, semblant savoir précisément quand Caleb en avait besoin. Moi-même, je me sentais protecteur envers l’adolescent, qui n’aurait plus personne au monde à part Eli et la mère d’Eli une fois que Jack serait inculpé pour ses crimes, mais je me demandais si le lien qui s’était noué entre les deux hommes ne finirait pas par faire plus de mal que de bien à Caleb. Parce que je connaissais Jace, et non seulement il était trop vieux pour Caleb à l’heure actuelle, mais il était aussi du genre à préférer les relations sans lendemain.

Quand l’avion amorça sa descente, Eli – qui, jusqu’à présent, n’avait parlé que pour répondre « oui » ou « non » aux questions que je lui posais – prit la parole.

— Je m’inquiète pour ma mère, dit-il tout bas, sans doute pour ne pas réveiller Caleb. Elle est de nouveau en Allemagne, mais je ne sais pas quand elle prévoit de revenir. Et si Caleb a raison concernant ce que Jack a fait à Nick…

Je lui massai la nuque.

— J’ai parlé de ta mère à Ronan hier soir, quand tu t’es endormi. Il affecte quelqu’un à sa protection jusqu’à ce que tu puisses la voir. L’homme de Ronan la raccompagnera même chez elle, au moment venu.

— Ça va la tuer, commenta Eli d’un ton triste.

— Si elle te ressemble, elle trouvera la force de surmonter ça.

— Elle l’aime vraiment, murmura Eli. Je l’aimais aussi, je crois bien. Même après tout ce qu’il m’a fait, parfois il se comportait comme un vrai père. C’est n’importe quoi, hein ?

— Non. Je pense que nous compartimentons ceux qui nous font le plus souffrir, si bien qu’ils deviennent deux personnes différentes.

— Je voulais qu’il soit Dom, avoua Eli. Je voulais ce que Dom accordait à ses vrais enfants.

— Tu crois que Dom ne te considère pas comme son fils ?

Eli nia de la tête.

— Je sais qu’il m’aime, mais je pense qu’il m’a toujours vu seulement comme le gamin qu’il a sauvé. Il ne me le pardonnera jamais.

— Eli, rien de tout ça n’est de ta faute.

— J’ai laissé Jack me mener en bateau avec cette vidéo, Mav. Mais cela ne change rien au fait que je l’ai laissé me faire toutes ces choses ensuite. J’avais le choix. Même si je n’aimais pas ce qu’il me faisait, j’avais le choix.

Je soupirai, comprenant que malgré les progrès qu’Eli faisait pour accepter la situation, il avait encore un long chemin à parcourir pour se pardonner de ce qu’il considérait comme ses propres décisions, ses choix. Quand les choses se tasseraient, je le persuaderais d’aller consulter un professionnel, car je ne savais plus comment le convaincre qu’il n’avait jamais eu le moindre choix… plus depuis le jour où ce monstre était entré dans sa vie. Et je savais que la mère d’Eli et Dom Barretti auraient eux aussi beaucoup de mal à se pardonner des rôles involontaires qu’ils avaient joués dans les événements. J’espérais qu’ils seraient tous deux assez forts pour faire passer les besoins d’Eli avant les leurs.

Eli ne parla plus, même quand nous nous installâmes dans le SUV de Ronan, qui fila vers le nord. Caleb et Jace étaient installés dans la troisième rangée du véhicule. J’aurais pu m’installer à l’avant, mais j’avais préféré m’asseoir à côté d’Eli, dont l’angoisse était montée d’un cran lorsque Ronan lui avait appris que Jack Cortano était en route pour Seattle, et qu’il y était peut-être même déjà. Heureusement, Caleb n’avait pas entendu.

— Respire, chaton, murmurai-je, car j’entendais Eli avoir des difficultés à reprendre son souffle.

Il hocha la tête et tenta de se calmer. Nous étions censés nous rendre à l’hôtel, notre camp de base pendant l’hospitalisation de Matty, mais Eli tremblait si fort contre moi que je savais que nous aurions besoin d’un coup de pouce.

— Ronan, l’interpellai-je, et il me regarda dans le rétroviseur. Il faut que nous allions chercher le chien.

Ronan jeta un coup d’œil à Eli puis hocha la tête. Il prit la prochaine sortie, qui nous mènerait près du campus. Je comptais à l’origine aller récupérer Bébé plus tard après notre retour à l’hôtel et avoir rangé nos affaires, mais j’espérais à présent que le gros chien aiderait à apaiser quelque peu les peurs d’Eli à l’idée que Jack soit potentiellement dans la même ville que lui. Une place était libre juste devant l’immeuble d’Eli. Ronan gara le véhicule, puis me tendit les clés de l’appartement.

J’embrassai Eli.

— Reste ici avec Ronan, je vais chercher Bébé, d’accord ?

Eli hocha la tête, hébété, puis il sourit.

— Merci, Mav.

Je l’embrassai sur le front, puis sortis de voiture. Je lançai un coup d’œil en direction d’Eli, assis devant la portière ouverte du SUV à essayer de faire entrer assez d’air dans ses poumons pour s’empêcher de sombrer. Comme j’étais concentré sur lui, je ne remarquai rien dans un premier temps. Mais lorsque je me tournai vers l’appartement d’Eli, je me figeai brutalement en constatant que la porte était ouverte. Une tache de sang frais éclaboussait le seuil.

— Ronan ! criai-je en attrapant mon arme dans ma ceinture.

Je ne me retournai pas pour voir s’il m’avait entendu et m’empressai de monter l’escalier, mais je le vis courir derrière moi, l’arme au poing. Eli se trouvait juste derrière lui. Je ne savais pas où étaient Jace et Caleb, mais je ne m’en occupai pas. Je levai mon arme et passai au crible l’intérieur de l’appartement. Ronan me rejoignit, et j’entrai. La première chose que je remarquai, ce fut le corps allongé dans une mare de sang. Un autre corps se trouvait de l’autre côté du canapé, une balle dans la tête. Je les ignorai tous les deux et cherchai Bébé, que je trouvai enfin allongé par terre, près d’un homme penché au-dessus de lui. Ronan et moi le pointâmes de nos armes, et Ronan lui cria de lever les mains en l’air.

— Ronan ! cria l’homme en réponse. Il ne peut plus respirer.

Je reconnus la voix rocailleuse avant que l’homme se tourne légèrement vers nous.

Memphis Wheland.

Mon soulagement en voyant notre chef d’équipe fut de courte durée, car Memphis était penché au-dessus d’un autre corps. Ronan s’empressa d’aller rejoindre le jeune homme au sol. La terreur coula dans mes veines quand je reconnus le visage du garçon, et je parvins à intercepter Eli à l’instant où il se rua chez lui.

— Que s’est-il passé ? cria-t-il en regardant autour de lui.

Il remarqua alors les cadavres au sol.

— Bébé ! hurla-t-il avec frénésie, avant d’apercevoir son chien.

Son soulagement fut palpable. L’animal était couvert de sang et semblait avoir quelques coupures sur le flanc, mais il paraissait aller bien malgré ses blessures. Bébé n’alla cependant pas voir son maître ; il resta là où il était, allongé près des deux hommes qui essayaient de sauver le troisième.

— Qui… commença Eli quand il aperçut le jeune homme par terre, mais il sombra dans le silence en le reconnaissant. Brennan ? souffla-t-il alors. Brennan !

Je le retins avant qu’il rejoigne son ami.

Jace arriva à cet instant dans l’appartement, l’arme au poing, Caleb sur les talons.

— Vérifie le reste de l’appartement, lui dis-je.

Jace observa la scène en vitesse, puis il prit la main de Caleb et le tira vers la chambre d’Eli.

— Brennan ! cria de nouveau celui-ci quand Ronan se décala, dévoilant la mare de sang sur le ventre du jeune homme.

— Ronan, l’interpellai-je, afin d’avoir plus d’informations.

Si Brennan était mort, il fallait que je fasse sortir Eli de cet enfer.

— Il est vivant, déclara Ronan en se penchant pour écouter le torse de Brennan.

Memphis serrait fort la main du jeune homme dans la sienne, et Brennan avait les yeux ouverts, mais des difficultés à reprendre son souffle.

Eli se figea en apprenant la nouvelle, néanmoins, il resta accroché à moi.

— Pourquoi ne respire-t-il pas ? demanda Memphis, dont l’attitude n’avait plus rien de son détachement habituel.

— Un pneumothorax, expliqua Ronan en s’asseyant sur les talons pour étudier l’appartement du regard.

— C’est quoi, ça ? Voulut savoir Memphis.

— Son poumon s’affaisse, répondit Ronan.

— J’ai appelé les secours. Ils seront là dans quelques minutes.

— Il ne tiendra pas, répliqua Ronan, d’une voix calme et sereine, avant de regarder Eli. Eli, avez-vous une sorte de tube quelque part ?

L’intéressé ne répondit pas. Je le pris par le menton pour l’obliger à me regarder dans les yeux.

— Chaton, écoute-moi. As-tu une sorte de tube ?

— Quoi ? demanda-t-il, hébété.

— Une sorte de tube, répétai-je.

Il regarda autour de lui, mais il avait visiblement du mal à se concentrer.

— Eli, Brennan a besoin de ton aide. Alors, réfléchis. As-tu une sorte de tube chez toi ?

Je sentais Jace et Caleb derrière moi, mais je ne leur accordai aucun regard, uniquement concentré sur Eli jusqu’à ce qu’il se calme. Il riva ses yeux aux miens, et son souffle ralentit. Quelques secondes s’écoulèrent avant qu’il confirme enfin, puis il s’écarta de moi. Il courut jusqu’au meuble sous l’évier et en sortit plusieurs articles.

— Le gérant voulait ajouter un distributeur de glaçons dans le congélateur. Il a laissé ses outils ici.

— Mav, ton couteau, ordonna Ronan, en surveillant toujours le pouls de Brennan.

Je récupérai ma lame à ma cheville et regardai Jace.

— Va voir à la salle de bain si tu trouves un antiseptique quelconque. Caleb, peux-tu voir s’il y a de l’alcool à la cuisine ?

Le jeune homme acquiesça, malgré le choc inscrit sur son visage. Il fouilla dans les meubles et le frigo, tandis qu’Eli trouvait enfin la boîte qu’il cherchait. Il la posa rapidement sur la table et déchira le carton. Il poussa un petit cri de soulagement en trouvant le petit tube en plastique.

— Ça fera l’affaire ? demanda Caleb en me tendant une bouteille de tequila.

Je hochai la tête et en reversai sur mon couteau. Puis je pris le tube et l’alcool, et me ruai vers Ronan. Brennan haletait et des larmes coulaient sur ses joues.

— Tiens bon, Brennan, souffla Memphis. Tu vas bientôt aller mieux.

L’intéressé fixa Memphis, qui prit sa joue en coupe de sa main libre.

— Coupe le tube en deux et nettoie-le avec l’alcool, m’intima Ronan.

Je m’exécutai, et dès que j’eus fini avec la bouteille, il me la prit des mains et s’en versa une dose généreuse sur les siennes. Puis, il attrapa mon couteau.

— Sa chemise, me dit-il.

J’arrachai le vêtement en question, dévoilant le torse du jeune homme et sa blessure par balle au niveau de son flanc.

— Aide Memphis à le maintenir immobile.

J’allai me placer de l’autre côté de Brennan et posai les mains sur ses épaules.

— Lève ses bras, m’ordonna-t-il, avant de s’adresser gentiment à son patient. Brennan, ça va faire mal, mais tu dois bouger le moins possible. Tu te sentiras très vite mieux, d’accord ?

Brennan hocha la tête, mais dès que Ronan trouva la zone qu’il cherchait et y enfonça la lame, le jeune homme cria de douleur. Je le maintins fermement, tandis que Memphis s’approchait de son visage pour lui dire :

— Ne regarde que moi.

Eli s’était posté à côté de Ronan. Il avait les mains mouillées par l’alcool et tenait le tube. Ronan lui tendit le couteau, lui prit le tube, puis l’enfonça dans l’incision qu’il venait de faire.

— Très bien, Brennan, c’est dedans… Plus que quelques secondes, d’accord ?

L’intéressé hocha la tête, sans jamais quitter Memphis du regard. À l’instant où le tube dans la poitrine fit son office, Brennan se détendit sous mes mains et sa respiration s’améliora. Ronan se pencha, écouta son cœur, puis s’intéressa rapidement à la blessure par balle d’où le sang s’écoulait vite.

— Eli, il faut que nous fassions pression sur cette blessure. Avez-vous des torchons ou des serviettes propres ?

Eli se releva vivement et se précipita dans sa chambre. Il en ressortit une seconde plus tard, avec une pile de serviettes propres. Ronan en appliqua deux contre la blessure et ordonna à Eli d’appuyer de toutes ses forces dessus. Soulagé, j’entendis les sirènes, puis les secouristes entrèrent quelques instants plus tard. Je devais bien le leur reconnaître : aucun d’eux ne réagit en voyant le cadavre à l’entrée, sauf pour vérifier son pouls. Ils ne contrôlèrent pas celui de l’homme avec la blessure par balle dans le crâne. Eli et moi nous écartâmes pour laisser travailler les secouristes, qui n’émirent aucune protestation quand Ronan entreprit de leur donner des ordres. L’un des deux secouristes indiqua dans sa radio qu’ils devaient faire vite, et je compris que c’était grave.

Très grave.

Ils déposèrent rapidement Brennan sur le brancard, mais lorsque celui-ci ferma les yeux, Ronan lança sèchement :

— Nous devons partir tout de suite !

— Nous vous retrouvons à l’hôpital ! lui criai-je alors qu’il se précipitait derrière les secouristes.

— Memphis, la police aura des questions à te poser, lui dis-je en le voyant se ruer à leur suite.

— Ils peuvent venir me les poser à l’hôpital, leurs putains de questions, aboya-t-il avant de courir après les secouristes et Ronan.

— Allez-y, tous les deux, m’encouragea Jace, quand je lui adressai un regard. Nous allons rester ici attendre les flics, ajouta-t-il, en indiquant Caleb du menton.

Traînant Eli vers la porte, je lançai à Jace :

— Tu peux t’occuper du chien, aussi ? Il s’appelle Bébé. Les clés du SUV sont sur le contact.

Jace acquiesça, et je descendis l’escalier avec Eli. Les secouristes finissaient de charger Brennan dans l’ambulance quand nous atteignîmes le trottoir. Ronan était monté à l’arrière de l’ambulance et s’agitait sur Brennan avec frénésie. Je réalisai tout à coup qu’il lui faisait un massage cardiaque.

Memphis était immobile, paralysé par le choc, derrière l’ambulance dont les portes se refermèrent violemment. J’espérais qu’Eli n’avait pas vu ce qui arrivait à son ami.

— Memphis, tes clés ! m’écriai-je.

L’intéressé me regarda comme s’il ne savait plus où il habitait, puis il se mit en mouvement. Il me lança son trousseau et s’avança vers la berline de luxe bleu foncé garée devant le SUV de Ronan. Eli s’installa à l’arrière, moi derrière le volant. Je savais que je n’arriverais pas à suivre l’ambulance, mais je n’étais pas trop inquiet, car j’avais une petite idée de l’hôpital où ils se rendaient.

— Eli, dis-je en lui jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule.

Je dus répéter son prénom plusieurs fois pour attirer son attention.

— Il faut que nous prévenions la famille de Brennan. Peux-tu trouver le numéro de son père ou de sa mère et donner le téléphone à Memphis ?

Hébété, Eli sortit son portable de sa poche. D’une main tremblante, il fit défiler l’écran jusqu’à trouver ce qu’il cherchait. Il tendit ensuite l’appareil à Memphis en expliquant :

— Zane est le grand frère de Brennan. Il travaille au centre-ville, donc il n’est pas loin de l’hôpital. Connor, le mari de Zane, est professeur dans une école de Queen Anne.

Memphis prit le téléphone et composa le numéro. Il expliqua la situation à la personne à l’autre bout du fil, puis raccrocha quelques secondes plus tard et rendit le portable à Eli.

— Eli, intervins-je, appelle Dom.

Il acquiesça et composa le numéro.

— Dom ? dit-il, d’une voix qui se brisa. Tu peux venir à l’hôpital ? C’est Brennan…

Je n’écoutai pas la suite, mais quand il raccrocha, il pleurait. Je dus m’obliger à ne pas m’appesantir sur sa détresse afin de me concentrer sur la route. Quelques minutes plus tard, je me garai dans le parking des urgences.

Chapitre 26

ELI

— Chaton, bois un peu, d’accord ?

La canette de soda était froide dans ma main. J’aurais voulu dire à Mav que je n’avais pas soif, mais j’étais trop las pour lutter, alors je l’acceptai et bus. J’avalai plusieurs gorgées jusqu’à ce qu’il me dise que c’était bon, puis il posa la canette sur une table à côté de ma chaise.

— Est-il mort ? soufflai-je.

Il marqua une hésitation, ne sachant pas s’il devait me dire la vérité ou non.

— Je ne sais pas, admit-il enfin. Mais s’il y a bien ici quelqu’un capable de le ramener en vie, c’est Ronan.

— Il lui faisait un massage cardiaque, dis-je.

Mav soupira et posa une main à l’arrière de ma tête, pour poser son front contre le mien.

— Il va s’en sortir, m’assura-t-il.

— Ils en avaient après moi, commentai-je quand Mav se redressa. Ces types, ajoutai-je, me souvenant des deux cadavres allongés dans une mare de sang. Ils ont pris Brennan pour moi.

Mav me le confirma.

— Visiblement, ils cherchaient quelque chose chez toi, et Brennan est tombé sur eux alors qu’il ramenait Bébé.

— La clé USB.

Mav hocha la tête. J’étais paralysé de l’intérieur, incapable de m’ôter de l’esprit le regard terrifié de Brennan essayant de respirer. Et le sang. Tout ce sang, putain.

— Eli ?

Je levai la tête, et un poids se posa au fond de mon ventre en voyant Zane Devereaux, le frère aîné de Brennan. Avec sa haute taille, son corps musclé, ses cheveux bruns et ses yeux bleus, il était le portrait craché de Brennan, en plus vieux. Je me levai et me mis à trembler, tandis que Zane s’approchait de moi.

— J’ai reçu un appel d’un type utilisant ton téléphone et me disant que Brennan avait eu un accident.

Un sanglot se coinça dans ma gorge, les larmes coulèrent sur mes joues, et le visage de Zane s’assombrit.

— Zane ? intervint Mav en posant une main sur Zane pour le retenir, car il semblait sur le point de s’effondrer.

— Où est mon frère ?

— Ils s’occupent de lui, expliqua Mav.

— Que s’est-il passé ? demanda Zane.

Sa voix se brisa, et je compris qu’il était à deux doigts de s’effondrer.

— Il s’est fait tirer dessus, rapporta Mav.

Zane se figea et lâcha le portable qu’il tenait dans sa main. Mav lui prit le bras et le guida vers un siège.

— Tirer dessus ? souffla Zane. Comment est-ce possible ? Il ramenait Bébé à l’appartement d’Eli.

— Ça s’est passé chez Eli. Deux hommes s’étaient introduits dans l’appartement, et Brennan leur est tombé dessus.

Mav ne poussa pas ses explications plus loin ; Zane ne semblait de toute façon pas vraiment intéressé.

— Où est-il ? Il faut que je le voie ! s’écria Zane tout à coup en se levant.

— Mav, l’interpella Memphis, indiquant du regard Ronan qui franchissait une double porte.

Dès qu’il nous vit, il s’approcha rapidement de nous. Je faillis vomir en voyant le sang sur sa chemise. Quand Ronan nous rejoignit, Zane lâcha une exclamation en avisant le sang.

— C’est… c’est le sang de Brennan ? demanda-t-il, horrifié.

Puis, sans attendre de réponse, il se mit à hurler le nom de son frère en se précipitant vers les portes d’où Ronan venait de sortir.

— Vous êtes Zane ? intervint Ronan en s’interposant.

L’intéressé hocha la tête et se figea.

— Brennan est vivant, ajouta Ronan rapidement. Il est au bloc. Les chirurgiens ont déjà réussi à arrêter le saignement et ils lui font une transfusion pour compenser le sang perdu.

Zane se détendit de manière perceptible, et ma propre peur reflua un peu.

— Il va s’en sortir ? demanda Zane d’une petite voix.

— La balle a touché son rein, donc ils ont dû le lui enlever, mais on peut vivre tout à fait normalement avec un seul. Ils vérifient qu’il n’y a pas d’autres dommages éventuels, mais les choses se présentent bien.

Zane hocha la tête et se rassit. Il me regarda et me prit la main tout à coup.

— Ça va, toi ?

Cette question raviva mes blessures intérieures, et je récupérai sèchement ma main. Je tombai par terre dans ma tentative de fuite. Zane se leva.

— Eli…

— Eli… dit Mav au même moment, en s’approchant de moi, mais je levai la main.

— Non. S’il te plaît, soufflai-je en me relevant maladroitement. Je ne peux pas faire ça.

Mon besoin de fuir était plus fort que tout, mais Mav se mit en travers de mon chemin, et quand j’essayai de m’écarter, il m’attrapa et aboya :

— Je ne te laisserai pas faire ça ! Je ne te laisserai pas te sentir coupable non plus !

Je frappai son torse à coup de poing, mon impuissance et ma peur s’étant muées en rage incontrôlable. Mav ne fit rien pour m’arrêter, tandis que je continuais à le frapper. Je perdis le compte du nombre de coups que je lui assénai, et même si j’avais conscience de lui faire mal, j’étais incapable de m’arrêter. Parce que, dans mon esprit, ce n’était plus Mav que je frappais.

Mes bras me brûlaient, mes forces m’abandonnaient peu à peu, et lorsque je repris conscience de mon environnement, je me rendis compte que j’avais arrêté de frapper Mav, et que j’avais juste posé les poings serrés contre son torse, tandis qu’il me tenait par les bras. Sa bouche contre mon oreille, il me répétait qu’il m’aimait, sans s’arrêter, comme une litanie. Je lâchai un dernier sanglot douloureux, et Mav m’attira contre lui pour me serrer à m’en écraser les os. Je ne saurais dire combien de temps nous restâmes ainsi, mais lorsqu’il me relâcha légèrement, je me sentis terrifié à l’idée qu’il s’éloigne totalement.

— Eli ?

L’inquiétude dans la voix de Dom fut comme un baume et un coup en plein cœur en même temps. Je m’écartai de Mav pour regarder Dom, près de Zane, une main sur le bras de celui-ci. Mais il n’était pas seul.

Je fermai les yeux en entendant mon beau-père m’appeler et les rouvris à temps pour le voir s’avancer vers moi.

Il ne parvint cependant jamais à s’approcher, parce que Mav l’étala d’un seul coup de poing, puis il se plaça au-dessus de lui et serra les mains autour du cou maigrichon de Jack.

Chapitre 27

MAV

Vingt secondes… Vingt secondes de pure extase avant qu’on m’écarte de force de ce connard. Vingt secondes pendant lesquelles l’homme avait compris qu’il venait de prendre son dernier souffle. Je me maudis de ne pas lui avoir simplement rompu le cou. Non, j’avais gâché un temps précieux simplement parce que je voulais voir dans ses yeux la même peur et la même douleur qu’il avait infligées à Eli… qu’il lui infligeait encore, en respirant simplement le même air.

Mes hommes ne furent pas les seuls à m’écarter de cet enfoiré. Une paire de mains appartenait à Dominic Barretti, et l’autre, à un type que je ne reconnus pas.

— Que se passe-t-il ici ? lança sèchement Dom en aidant Jack à se relever.

Je m’arrachai des mains qui me retenaient et m’avançai à nouveau vers Jack, mais Ronan s’interposa.

— Ne fais pas ça, dit-il en indiquant du menton le gars qui m’avait maintenu.

Le grand homme blond portait certes des vêtements de ville, mais un badge était accroché à sa poche de poitrine.

— Je n’en ai rien à foutre ! aboyai-je.

— Ça suffit ! intervint le policier en se plaçant devant moi pour me repousser.

Ronan et Memphis me prirent chacun par un bras pour m’obliger à reculer, et je compris que j’étais en infériorité numérique. Cependant, quand Jack s’approcha de nouveau d’Eli, je m’arrachai aux mains de Ronan et Memphis.

— Si tu poses un seul doigt sur lui, je te réduis en bouillie ! le prévins-je.

Les hommes durent se mettre à quatre pour me retenir, ce qui ne laissait plus personne entre Jack et Eli. Mais avant même que je puisse m’exprimer, quand Jack s’approcha d’Eli, celui-ci posa vivement la main sur la gorge déjà douloureuse de son beau-père, qui lâcha un souffle.

— Ne me touche plus jamais, espèce de malade ! cria Eli, avant de lui balancer un coup de pied dans les testicules.

Jack tomba en gémissant de douleur. Dom me relâcha, étudia tour à tour Eli et Jack, puis il alla se placer lui-même entre les deux hommes. Il rassembla les pièces du puzzle dans sa tête et dévisagea Eli, qui se tenait sur ses gardes, les poings levés, comme je le lui avais appris.

— Dom, gémit Jack en tendant la main à son ami, mais celui-ci l’ignora.

— Eli, parle-moi, dit Dom, en se tournant vers le jeune homme, mais en gardant toujours Jack – qui avait réussi à se relever – dans sa ligne de mire.

— Brennan s’est fait tirer dessus parce que ses hommes, expliqua Eli en pointant Jack du doigt, l’ont pris pour moi !

Il inspira profondément pour se calmer, puis ajouta :

— Ils cherchaient une clé USB.

— Dom, c’est de ça que je te parlais, intervint Jack, qui injecta même une dose de tristesse dans sa voix. Il agit de manière bizarre, c’est pour ça que je suis venu ici voir comment il allait.

— Tu m’as dit que tu étais venu voir Caleb, répliqua Dom, froidement.

— Oui, C… Caleb aussi… balbutia Jack.

— Qu’y a-t-il sur cette clé USB, Eli ? demanda Dom.

Eli hésita, croisa son regard et secoua la tête. Les larmes perlèrent à ses yeux. J’esquissai un geste vers lui, mais Dom prit doucement la joue d’Eli en coupe.

— Tout va bien, Eli. Tu peux tout me dire.

Les larmes coulèrent ; Eli les essuya d’un geste furieux.

— Je suis désolé, Dom, souffla-t-il. Je voulais…

Il secoua la tête et se tut.

— Dom… l’implora Jack.

— Ferme-la ! s’exclama l’intéressé d’une voix grondante.

Pourtant, malgré la dureté de sa voix, il se montrait toujours doux avec Eli. Il mit une main sur l’arrière de sa tête pour le forcer à le regarder.

— Qu’y a-t-il sur cette clé USB ? répéta-t-il.

— La preuve, souffla enfin Eli.

— La preuve de quoi ?

Eli regarda Dom d’un air implorant, et je compris qu’il ne voulait pas prononcer les mots. J’aurais plus que tout voulu lui assurer qu’il n’était pas obligé de le faire, mais je savais au fond de moi qu’il en avait besoin.

— La preuve qu’il m’a violé, admit enfin Eli à voix basse. Ainsi que Caleb et Nick, ajouta-t-il.

Dom soutint le regard d’Eli un long moment, même quand Jack se mit à beugler « Il ment ! »

Il n’ajouta rien, parce que Dom le cueillit du poing dans la mâchoire, exactement au même endroit que moi. Jack retomba par terre, mais Dom resta au-dessus de lui, les poings serrés.

— Tu as violé mon fils ? demanda-t-il, sur un ton assassin.

— Il ment !

Dom se pencha et recommença à le frapper, lui cassant cette fois-ci le nez. Du sang éclaboussa le visage de Jack et le sol, mais Dom s’approcha encore, hurlant :

— Je te faisais confiance ! Je te l’avais confié pour que tu prennes soin de lui !

Jack leva les mains pour essayer de prévenir le coup qui n’allait pas manquer de suivre.

— Il… Il m’a séduit, Dom ! balbutia-t-il.

Je fis un pas en avant, et Ronan me retint.

— Qu’as-tu dit ? murmura Dom d’un ton dur.

— Tu sais ce qu’il était, Dom ! Il se servait de son corps pour…

Il ne put finir sa phrase, car Dom écrasa son poing sur son visage, et cette fois-ci, il ne s’arrêta pas. Eli se détourna alors que du sang s’écoulait toujours plus sur les poings de Dom et le sol de la pièce, mais le flic n’intervint pour empêcher Dom de tuer Jack que lorsque celui-ci cessa de bouger. Le policier avait beau être costaud, sa force ne valait rien face à la rage de Dom. Memphis dut lui prêter main-forte pour réussir à l’écarter.

— C’est bon, Declan ! lâcha Dom, les dents serrées.

Puis il repoussa les deux hommes et se tourna vers Eli, qui sanglotait, les épaules basses. Du coin de l’œil, je vis Ronan vérifier le pouls de Jack, et visiblement satisfait qu’il soit toujours vivant, il s’éloigna. Le policier, – Declan Barretti, avais-je compris, l’un des oncles d’Eli, et capitaine de police à Seattle – s’agenouilla, retourna Jack à plat ventre sans prendre de gants, tira violemment sur ses bras et le menotta. Un petit groupe de médecins et d’infirmières s’était amassé autour de nous, mais personne ne chercha à aider Jack. D’autres hommes arrivèrent – des Barretti, certainement – et allèrent parler à Zane et Declan, mais je les ignorai, uniquement concentré sur Eli.

Dom lui posa une main sur l’épaule, Eli lâcha un sanglot et se tourna pour s’appuyer sur lui. Dom l’enlaça et lui murmura « Tout va bien. Tu es chez toi maintenant ». Eli hocha la tête.

Bien longtemps après que la foule se fut dispersée et que Declan eut relevé un Jack groggy et l’eut mené jusqu’à une autre pièce afin que l’on soigne ses blessures au visage. Je restai à regarder Eli s’accrocher à l’homme qui avait été son père tout ce temps, même s’il l’ignorait.

Cela ressemblait à un jeu télévisé surréaliste.

Ronan, Memphis et moi d’un côté, Dom, Declan et un type immense aux cheveux noirs – Cade, un autre Barretti par alliance – de l’autre. Je n’avais pas bien compris la présence de ce dernier dans cette salle de réunion de l’hôpital que Dom avait réquisitionnée, mais je m’étais dit que c’était sans doute à cause d’un lien spécial qu’il semblait avoir forgé avec Eli. En effet, dès que l’homme était entré dans la pièce, il avait pris Eli dans ses bras et l’avait serré contre lui un long moment. Si Cade n’avait pas été marié et heureux en ménage, j’aurais été en proie à la jalousie.

Putain, je l’avais quand même ressentie, mais elle s’était apaisée dès qu’Eli avait décidé de s’asseoir à côté de moi, plutôt que du côté de sa famille.

Près d’une heure s’était écoulée après la confrontation avec Jack dans la salle d’attente des urgences. J’avais réussi à récupérer Eli et à le prendre dans mes bras, après que Dom l’eut enlacé un long moment en lui murmurant des paroles de réconfort, mais régulièrement, des Barretti me le prenaient des bras dès qu’ils se pointaient. À force, je ne savais plus bien qui était qui, néanmoins, j’avais vu la tension d’Eli s’apaiser à chaque étreinte. Elle s’était même totalement calmée quand on nous avait informés que Brennan avait survécu à son opération et qu’il se remettrait totalement. Eli avait très envie d’aller voir son ami pour vérifier lui-même que c’était le cas, mais Declan avait insisté pour tenir cette réunion au préalable, afin qu’il ait toutes les cartes en main pour gérer les deux cadavres dans l’appartement d’Eli. Une voiture de patrouille était déjà venue récupérer Jack pour l’emmener au commissariat, où il était inculpé d’agression sexuelle. Declan devrait interroger Caleb également, mais il avait accepté d’attendre le lendemain, afin de laisser au jeune homme un peu de temps pour se remettre des événements de l’après-midi. Ce serait difficile pour Caleb, qui devrait non seulement raconter en détail les abus sexuels qu’il avait subis, mais également la mort de son frère et le rôle de son père.

— Monsieur Wheland, commença Declan en regardant ses notes. C’est vous qui êtes arrivé le premier à l’appartement d’Eli, c’est bien ça ?

Memphis hocha la tête, mais ne dit rien. Je masquai mon sourire en voyant Ronan lui filer un coup de pied sous la table. Memphis lui jeta un regard assassin, mais reporta son attention sur Declan.

— Oui, c’est moi qui suis arrivé en premier chez Eli.

Comme il n’ajouta rien, Declan demanda :

— Pourriez-vous développer ?

— Non…

— Oui, intervint Ronan, il peut.

Memphis s’adossa à sa chaise, comme s’il n’en avait rien à cirer de tout ça et qu’il n’était pas impliqué dans un double homicide.

— Quand Ronan m’a informé que Jack Cortano était très certainement en route pour Seattle, j’ai décidé de surveiller l’appartement d’Eli pour voir s’il s’y pointerait.

— Que comptiez-vous faire s’il était effectivement venu ?

— Discuter avec lui, répliqua Memphis, sur un ton qui ressembla davantage à une question qu’à une affirmation.

— Arrête tes conneries, connard, intervint Cade sèchement, mais il se tut dès que Dom leva la main.

— Que s’est-il passé à votre arrivée à l’appartement ? reprit Declan.

— Je me suis pointé environ une minute avant Brennan et le chien. Je l’ai regardé monter, et quelques instants plus tard, j’ai entendu un coup de feu.

Eli se raidit à mes côtés. Je ne savais pas si Ronan avait déjà demandé des détails à Memphis, mais c’était la première fois qu’Eli et moi entendions le récit des événements.

— Je me suis précipité dans l’appartement et j’ai vu Brennan allongé par terre. Le chien avait attrapé l’un des hommes par le bras. Le type n’avait plus son flingue, mais il avait un couteau et il lacérait le chien. L’autre mec m’a tiré dessus quand il m’a vu. Il a manqué son coup, pas moi.

— Et qu’est-il arrivé à l’homme que Bébé tenait ?

— Je ne voulais pas prendre le risque de faire du mal au chien, mais il n’a pas voulu lâcher le gars quand je lui en ai donné l’ordre. J’étais allé voir comment allait Brennan quand j’ai entendu le type hurler et tomber. Le chien l’avait mordu à la gorge, et c’était fini.

Eli lâcha une exclamation de surprise, et je m’adossai à ma chaise. J’avais vu le sang sous le type, mais comme il était tombé sur le ventre, je n’avais pu voir sa gorge. Mon respect pour le Rottweiler grimpa de plusieurs crans. Ce chien aurait droit à du steak jusqu’à la fin de sa vie, si j’avais mon mot à dire.

— Que s’est-il passé ensuite ?

— Brennan était toujours conscient, mais avait des difficultés à respirer. J’ai appelé les secours et essayé de le calmer et de le faire parler.

Eli me prit la main, et je serrai doucement la sienne.

— Ronan et Mav sont arrivés quelques minutes plus tard.

Declan accorda son attention à mon patron.

— J’ai cru comprendre que vous étiez chirurgien traumatologue, docteur Grisham, déclara Declan.

— À une époque, oui. Mais plus maintenant. Et Ronan, ça suffira.

— Alors, que faites-vous actuellement, Ronan, qui nécessite que vous portiez une arme ? ajouta Declan en nous regardant tous les trois.

— Protection personnelle, répliqua l’intéressé, en lançant un regard ostensible à Dom. Nous travaillons dans la même branche, on dirait.

Dom ne répondit rien. Je n’aurais su dire si c’était une bonne ou une mauvaise chose.

— Vous avez sauvé la vie de Brennan, Ronan, murmura Dom, avant de regarder Eli. Mais j’ai dans l’idée que vous avez fait bien plus que ça.

Il adressa un rapide sourire à Eli, puis posa les yeux sur moi.

— Et vous, monsieur James ?

— Dom… intervint Eli, mais l’intéressé leva la main, et Eli se tut.

— Quoi, moi ? demandai-je sur le ton de la conversation, bien que l’inquiétude me noue les entrailles.

Je ne devais pas énerver cet homme. Il était bien trop important pour Eli.

— Quand avez-vous découvert que Jack constituait une menace pour Eli ?

— Le jour où vous êtes venu chez Eli et nous avez vu nous disputer.

— Et qu’avez-vous fait contre cette menace ?

— Il m’a suivi, intervint Eli. Et quand il ne pouvait pas le faire lui-même, il a demandé à ses amis de le faire. Il m’a aussi appris comment me défendre. Dès qu’il a appris que j’avais des problèmes, il a refusé de s’éloigner de moi.

Dom me dévisagea un long moment, puis il se tourna vers Declan.

— Tu as tout ce qu’il te faut pour l’instant ?

Declan hocha la tête.

— Monsieur Wheland, il va me falloir votre arme pour les tests balistiques, mais c’est une simple procédure de routine.

— Je vous la donnerai, capitaine, dit Ronan avant que Memphis ait pu balancer quelques paroles vulgaires, comme le suggérait son expression.

Tout le monde se leva, mais Dom braqua son regard sur moi et dit :

— Monsieur James, j’aimerais vous parler un instant.

— Dom…

— Tout va bien, Eli, répliqua-t-il.

— Allez viens, morveux, lança Cade en passant un bras autour d’Eli pour le guider hors de la pièce.

Le jeune homme l’obligea à s’arrêter et se tourna vers moi. Je me levai, m’approchai de lui et, sans me soucier de notre public, je l’embrassai.

— Je ne vais nulle part.

Eli se détendit considérablement, et je compris qu’il avait craint que Dom parvienne à m’écarter de lui.

— À tout à l’heure.

Eli hocha la tête et suivit Cade. Celui-ci m’adressa un regard avant de quitter la pièce avec Eli, et j’aurais juré y avoir lu quelque chose ressemblant à du respect.

Je me rassis et observai avec intérêt Dom qui s’approchait pour s’installer sur le siège à côté de moi. Je me tournai pour lui faire face.

— Dites-moi de quoi il a besoin, déclara Dom.

Je m’attendais à un interrogatoire, mais en voyant la douleur dans les yeux de Dom, je compris que la réalité de ce qu’avait subi Eli le rattrapait.

— Il a besoin de se pardonner. Cortano lui a retourné le cerveau, lui a fait croire qu’il voulait tout ce qu’il a subi, qu’il avait le choix.

Dom se passa la main sur son crâne rasé et secoua la tête. Des larmes perlèrent à ses yeux. Il les essuya et demanda :

— Pourquoi n’est-il pas venu me voir ?

— Je pense qu’Eli voyait en Cortano un substitut de vous, de ce père qu’il voulait que vous soyez, sans y croire.

— J’ai aimé ce gamin dès notre première rencontre, commenta Dom d’une voix rauque. Je pensais qu’il savait que je le considérais comme mon fils.

— Peut-être que si son beau-père ne s’en était pas pris à lui aussi jeune, il aurait pu le comprendre. Mais dès que Cortano lui a fait croire qu’il était toujours ce gamin que vous avez sauvé, Eli a pris ses distances avec vous. Lorsqu’il a menacé de tout révéler si Cortano n’arrêtait pas, cet enfoiré s’est servi de vos contrats avec l’armée pour faire pression sur Eli.

Dom se raidit.

— Nos contrats ? Ce merdeux n’a rien à voir avec le fait que nous ayons obtenu ces contrats. Oui, il a des relations, d’accord, et c’est bien pour cette raison que je ne lui ai jamais dit que nous étions en pourparlers. Après la signature de nos deux premiers contrats, nous avons prouvé que nous étions les meilleurs, et c’est de cette façon que nous avons obtenu les autres.

— Eli n’avait aucun moyen de le savoir, n’est-ce pas ? demandai-je gentiment.

La colère apparut sur le visage de Dom, qui se leva vivement. Il s’approcha de la vitre et serra fort le petit rebord.

— J’avais confiance en cet enfoiré. Je l’ai encouragé à faire la cour à sa mère, même quand elle était un peu réticente au début.

— Dom, vous blâmer ne sert à rien. Eli se sent déjà assez coupable comme ça, n’ajoutez pas votre culpabilité à l’ensemble.

Il hocha la tête, compréhensif.

— Vous a-t-il parlé de Rafe, mon frère ?

— Non, mais je sais ce qui lui est arrivé.

Dom se tourna vers moi et s’appuya contre la fenêtre avec un air interrogateur.

— Appelez ça des recherches, et restons-en là.

Dom pouffa du nez et hocha la tête.

— Après ce qui est arrivé à Rafe, j’ai cru que je saurais reconnaître un monstre dès que j’en verrais un.

— Cela fait cinq ans que j’ai affaire à des monstres, et je peux vous dire qu’aucun ne se ressemble. Vous n’auriez pas pu le deviner. La mère d’Eli n’aurait pas pu non plus. Votre famille de durs à cuire non plus, ajoutai-je en riant.

Puis je repris mon sérieux et ajoutai :

— Je ne l’aurais pas su non plus s’il m’avait laissé m’éloigner de lui comme je le voulais.

Dom m’observa un moment.

— Et que comptez-vous faire à présent ?

Je ris de bon cœur.

— Vous êtes sérieux ? Vous me sortez le discours sur les intentions ?

Dom haussa les épaules sans honte.

— C’est mon fils.

Je confirmai.

— Je compte passer le reste de ma vie à ses côtés, déclarai-je simplement.

Il contourna la table, la mine indéchiffrable. Je me levai dès qu’il s’approcha. Il me tendit alors la main, et dès que je la serrai, il déclara :

— Bienvenue dans la famille. Les dîners de famille ont lieu tous les samedis soir et nous alternons pour les fêtes et les anniversaires, alors vous allez devoir vous mettre sur la liste dès que vous aurez trouvé une maison, tous les deux. Et je compte sur vous pour tout gérer, car mon fils va être très occupé avec sa fac de médecine.

Je ris, puis me rendis compte que l’autre homme ne plaisantait pas du tout.

— Hum… oui, d’accord, murmurai-je en me demandant pourquoi j’avais chaud, tout à coup.

— Oh, et j’aimerais que vous veniez dîner à la maison ce soir, tous les deux. Mon mari aimerait vous rencontrer. J’espère que vous aimez les enfants, parce que notre fille fait une soirée pyjama, et Tanner, le petit frère d’Eli, a un récital de chant demain au centre de loisirs, donc il voudra nous faire une répétition ce soir, expliqua Dom en se dirigeant vers la sortie de la salle de réunion. D’ailleurs, je vais demander à Logan de vous prendre des billets pour le récital.

Quand il ouvrit les portes, je remarquai, sans grande surprise, qu’Eli attendait juste devant, l’air inquiet. Il me jeta un coup d’œil avant de regarder son père.

— Il fera l’affaire, murmura Dom, qui serra ensuite très fort Eli dans ses bras. Je t’aime, fiston, souffla-t-il.

— Je t’aime aussi, répondit Eli.

Dom l’embrassa sur le haut du crâne puis, il sortit de la pièce. Eli se tortilla les mains en s’approchant de moi.

— Tout va bien ? demanda-t-il.

J’acquiesçai et l’attirai contre moi pour l’embrasser.

— Tout est parfait, soufflai-je contre ses lèvres. Tout est absolument parfait.

Épilogue

MAV

— Merde, nous allons être en retard, murmurai-je en gratifiant les fesses d’Eli d’une petite tape. Bouge-toi !

— Ne me dis pas que tu as peur de Dom, s’écria-t-il en riant et en traînant les pieds sur le sentier.

— Bien sûr que non, répliquai-je. Mais arriver à l’heure est de la simple courtoisie.

— Les dîners de famille ne commencent jamais à l’heure.

— Eh bien, nous pourrons être en retard au prochain, mais pas à celui-là.

— Parce que c’est ton premier.

— Putain, pourquoi ils ne l’ont pas annulé tout simplement, vu que Brennan n’y sera pas de toute façon, donc Zane et Connor non plus ? grommelai-je.

Eli tira sur ma main pour m’arrêter.

— Regarde-toi récitant les noms de tout le monde.

— Et alors, quoi ? Je suis doué pour retenir les noms et les visages.

— Ah oui ? Alors le fait que Matty t’ait interrogé à l’aide des aide-mémoires préparés par Seth pour toi n’a rien à y voir ? questionna Eli, un immense sourire aux lèvres.

— Fichu gamin, marmonnai-je. Il m’avait juré de ne rien dire.

— Je trouve mignon que tu aies demandé à un enfant de cinq ans de t’aider à faire tes devoirs.

— Va te faire voir, grognai-je.

Eli rit et m’embrassa.

— Il m’a peut-être même donné une certaine poupée pour t’aider à calmer ta nervosité. Je l’ai mise dans ta sacoche.

Je souris et accélérai vers ma Harley, garée au bout du chemin. Je n’avais pas encore eu l’honneur de me voir confier la poupée Spiderman tant convoitée. Visiblement, je n’avais pas été très doué pour cacher au petit garçon – qui refusait encore de me laisser gagner au Morpion – ma nervosité à l’idée de rencontrer toute la famille d’Eli. J’avais aussi été sidéré par la mémoire de Matty, qui ne sachant pas encore lire, avait retenu tous les noms sur les cartes de Seth.

— Attends un peu qu’il se retrouve face à tous ces gens la semaine prochaine, quand il sortira de l’hôpital, grommelai-je.

Je savais cependant que Matty serait parfaitement à l’aise dans la famille d’Eli.

Sa dernière série de chimiothérapie se terminait, et même s’il devait attendre encore un peu à l’hôpital le temps que son taux de globules blancs revienne à la normale, il parlait déjà avec excitation de tous les animaux des Barretti. Si tout se passait comme prévu, Hawke, Tate, Seth et Ronan seraient présents avec Matty au prochain repas de famille des Barretti. Lorsqu’Eli avait inclus Ronan dans l’invitation, je ne m’attendais pas à ce que ce dernier accepte, pourtant, il n’avait pas hésité une seconde. Imaginer mes frères assassins et dur à cuire rencontrer ma future belle-famille était plus qu’intimidant à mes yeux. Avec la chance que j’avais, Hawke – qui avait bien plus de compétences que nous tous réunis – se retrouverait assis juste à côté du capitaine de police Declan Barretti, très collet monté.

— En fait, ils voulaient annuler le dîner, mais Brennan les a convaincus de ne pas le faire.

— Quoi ? m’écriai-je en faisant volte-face.

— Il s’est dit que tu apprécierais que ta première fois se passe en plus petit comité, expliqua Eli, d’un ton enjoué.

— Tu t’amuses un petit peu trop, marmonnai-je.

Il passa ses bras autour de mon cou.

— C’est ma première fois aussi, en quelque sorte, dit-il en effleurant mes lèvres d’un baiser.

Je savais ce qu’il voulait dire par là. Avouer la vérité sur les agissements de Jack avait enfin libéré Eli d’un poids, et bien qu’il ait encore du chemin à parcourir avant de ne plus douter de lui-même et d’arrêter de se demander si ce n’était pas à cause de ce qu’il aurait dit ou fait qu’il avait subi tout ça, Eli faisait de grands progrès pour ce qui était d’admettre que sa famille ne l’avait jamais considéré comme un étranger. Jack avait été arrêté à peine quelques jours plus tôt, mais Eli avait vécu des moments difficiles à plusieurs reprises dans l’intervalle.

Mariana, sa mère, était arrivée à Seattle le lendemain, ignorant totalement ce qui se passait, avant que Dom l’amène à notre chambre d’hôtel pour tout lui raconter. Pour elle, la nouvelle avait été brutale. Il n’y avait pas d’autre mot. J’en avais été témoin, de tout. Des larmes, de la culpabilité, des regrets, de la colère, de la rage, du déni… Leurs émotions, à tous les trois, s’étaient succédé à l’infini. De cette épreuve en était ressortie la décision de consulter un professionnel, à la fois chacun de leur côté et tous ensemble, afin de surmonter ce traumatisme. Mariana avait rempli les papiers du divorce le jour même et pris ses dispositions pour faire rapatrier leurs affaires à Caleb et elle depuis Washington plutôt que d’aller les récupérer elle-même. Quand son avocat lui avait demandé ce qu’elle voulait faire de la maison, elle lui avait rétorqué d’y mettre le feu.

Pour Caleb, les choses étaient bien plus difficiles. Il s’était entretenu avec Declan le lendemain de ma propre entrevue avec lui à l’hôpital, et lui avait raconté la même histoire qu’à Jace, Eli et moi. Quand la mère d’Eli était arrivée, elle avait dit à Caleb qu’ils formaient toujours une famille et qu’il resterait avec elle à Seattle, mais le jeune homme avait paru déconnecté de la réalité. Et j’en soupçonnais la raison.

Parce que Jace était parti.

Je ne savais pas du tout si Jace avait informé le jeune homme de son départ, mais du jour au lendemain, il avait disparu. Il semblait avoir juste attendu l’arrivée de la mère d’Eli, qui pourrait prendre soin de Caleb, avant de prendre le large. Après ça, Caleb s’était renfermé, et même s’il était prévu de le faire consulter lui aussi, j’avais le sentiment que ce ne serait pas aussi simple. Il avait également dû témoigner contre son père quand Declan, qui travaillait avec le procureur, avait pu ajouter le meurtre aux accusations de viol qui pesaient déjà sur le salopard.

— J’en veux beaucoup d’autres, soufflai-je contre les lèvres d’Eli.

— Beaucoup d’autres quoi ?

— Beaucoup d’autres premières fois ensemble.

Eli sourit et me prit la main.

— Ça me donne des idées, dit-il avec une fausse timidité alors que nous traversions le petit ruisseau, l’un des nombreux permettant de déverser le trop-plein d’eau du Mont Rainier.

Nous avions décidé de cette randonnée sur un coup de tête et avions laissé Bébé, encore en train de se remettre de ses blessures, dans la chambre de Mariana et Caleb, qui résidaient dans le même hôtel que nous. Par chance, les blessures du chien n’étaient pas graves, et la première chose que j’avais faite dès notre retour à l’hôtel le lendemain de l’attaque, avait été de commander pour lui la meilleure pièce de bœuf que le restaurant de l’hôtel avait à offrir.

Nous avions beaucoup de premières fois de prévues, avec Eli, à commencer par nous trouver une maison. Ce serait même pour moi le premier endroit que je pourrais considérer comme un foyer. Je n’en avais jamais eu. Un jour ou l’autre, il y aurait un mariage également – une grande première pour lui comme pour moi. Je ne savais pas trop si je comptais ou non avoir des enfants, mais je ne les écartais pas non plus de mes projets. Après tout, je m’étais bien amusé chez Logan et Dom, le jour où leur fille avait fait sa soirée pyjama, malgré le fait que les petites filles avaient voulu me coiffer à tour de rôle avant qu’Eli vienne me sauver de leurs griffes. Une autre première avait été la veille, quand j’avais avoué à Eli quel était mon métier. J’étais inquiet que le fait que le groupe de Ronan travaille sans se soucier des lois auxquelles la famille d’Eli était si attachée pose un problème à mon compagnon, mais il m’avait pris au dépourvu en déclarant que c’était bien à ça qu’il pensait, vu toutes les ressources que j’avais utilisées pour le protéger. Il ne m’avait jamais demandé d’arrêter, ce dont je lui étais reconnaissant. Devrais-je le faire un jour ? Sans doute. Mais mon travail était l’une des rares choses que j’avais possédées, pendant longtemps, et j’en étais fier. Eli était le seul à pouvoir comprendre, d’après moi.

Arrivé à la moto garée sous le couvert des arbres à l’entrée du sentier, Eli me lança :

— Monte.

Je m’exécutai et me penchai pour prendre son casque, mais il arrêta mon geste. Puis il enfourcha la moto, mais pas derrière moi ; il se plaça devant, face à moi. Intrigué, je compris ses intentions dès qu’il me donna un baiser torride.

Je me mis à le désirer comme un fou. Je regardai autour de nous tandis qu’Eli retirait son tee-shirt. Nous étions à l’écart de la route principale, mais si d’autres randonneurs empruntaient ce sentier, ils allaient avoir une sacrée surprise. Mais Eli lança son tee-shirt par terre et se caressa le torse, et je me fichai tout à coup des éventuels spectateurs. Je retirai mon haut. Nous nous embrassâmes, et Eli me caressa le dos. Mon homme adorait tous mes tatouages, mais avait un faible pour mes serpents, qu’il touchait dès qu’il en avait l’occasion.

Je veillais à ce qu’il ait tout un tas d’occasions de le faire, d’ailleurs.

De ses doigts prestes, Eli alla déboutonner mon pantalon pour en sortir mon sexe, qu’il caressa en longs va-et-vient. Son pouce parcourait la veine sous le gland, et, à l’instant où je comptais lui demander d’enlever le reste de ses vêtements, il descendit de moto. Il prit tout son temps pour se déshabiller, malgré le risque de nous faire surprendre. Sans le quitter des yeux, je sortis un sachet de lubrifiant de mon portefeuille et m’en enduisis.

— Je n’avais pas encore fini de m’amuser, se plaignit Eli. Tu as encore peur d’être en retard ?

— En retard pour quoi ? répliquai-je en le prenant par la taille pour le remettre sur la moto.

Je l’installai sur mes genoux et l’embrassai passionnément, enfonçant dans le même temps mes doigts lubrifiés dans sa fente pour trouver son orifice. Eli haleta quand j’y enfonçai un doigt. Au deuxième, il se tortilla.

— Allonge-toi, l’encourageai-je en retirant mes doigts avant d’essuyer sur mon pantalon le surplus de lubrifiant.

Il lui fallut quelques instants pour se mettre en position, la tête posée sur le guidon. Je n’étais pas certain que la position soit très confortable, mais il n’en avait visiblement rien à faire. Il passa ses jambes autour de ma taille et essaya de faire entrer mon sexe en lui. Je lui donnai une petite tape sur les fesses en guise d’avertissement.

— Attrape le guidon, ordonnai-je.

Une fois qu’il se fut accroché à chacune des poignées, je partis explorer son torse magnifique et son ventre plat. Je taquinai sa hampe de petits effleurements bien trop légers pour le faire partir. Il ondula à nouveau du bassin, et je posai la main sur sa hanche pour le maintenir immobile.

— Mav, s’il te plaît, souffla-t-il.

— S’il te plaît quoi ?

— Baise-moi, dit-il d’une voix rauque.

Je ne répondis pas, alors il comprit son erreur et s’empressa de la rectifier :

— Baise-moi, Mav, s’il te plaît.

Je le récompensai d’un baiser, puis guidai mon sexe jusqu’à l’entrée de son corps. Il gémit quand je m’enfonçai en lui par petites pénétrations légères, excitantes. Je le tenais par les hanches et gardais les pieds bien à plat au sol pour maintenir la moto droite pendant que je l’empalai un peu plus. Il ferma les yeux en se mordillant la lèvre, et bougea des hanches pour m’aspirer un peu plus en lui.

— S’il te plaît, me pria-t-il, les dents serrées.

Je lui donnai enfin ce qu’il désirait en me poussant d’un seul coup en avant.

— Oui ! cria-t-il, avant d’onduler des hanches, prenant le contrôle de nos ébats.

Je le lui laissai quelques instants, me délectant de sentir cette chaleur délicieuse autour de mon membre. Puis, je repris les commandes.

Eli lâcha un gémissement quand je le pilonnai la première fois, puis il se couvrit la bouche d’une main pour étouffer ses cris de plaisir. De mon autre main, je rapprochais ses hanches des miennes chaque fois que je m’enfonçai en lui, mais ce ne fut bientôt plus suffisant. Alors, je fis se redresser Eli afin qu’il se retrouve à califourchon sur moi. Je posai mes lèvres sur les siennes juste à temps pour y récupérer le grognement bruyant qu’il émit quand mon sexe put enfin le pénétrer davantage. Eli prit le contrôle du baiser tandis que je prenais celui de notre étreinte. Il ne marqua aucune pause, même quand je pris son sexe dans ma main pour le masturber au rythme de mes coups de reins. Je me retins le plus longtemps possible, espérant voir Eli jouir en premier. Mais il affichait la même détermination, alors mon orgasme atteignit son paroxysme, me percutant avec fracas. Eli me dit qu’il m’aimait, et jouit avec moi.

J’étais certain qu’il avait refusé de s’envoler vers le septième ciel avant moi, car il tenait sa promesse de ne jamais me quitter, même quelques instants.

Je ne serais plus jamais cet homme qui partait le premier pour qu’on ne le quitte pas.

C’était une grande première pour moi, encore une, et je la devais entièrement à Eli. Elle ne serait d’ailleurs que le début d’une longue série.

À propos de l’Auteur

Bien que Sloane Kennedy a toujours rêvé d’être écrivain lorsqu’elle était adolescente, elle n’a pas fait le plongeon jusqu’en mars 2015 quand elle a sorti son premier roman comme auteur indépendant. Depuis, elle a publié plus d’une douzaine de livres, dont les séries best-seller d’Amazon, Barretti Sécurité, Trouver… et Les Protecteurs. Alors qu’elle a commencé par écrire de la romance M/F, elle a trouvé sa véritable passion d’écriture dans la romance gay et quatre de ses plus récentes publications ont atteint la première place sur la liste des best-sellers de romance Gay d’Amazon, et Libérer Zane, son dernier livre dans la série Barretti Sécurité, s’est placé dans la liste globale des best-sellers d’Amazon.

Sloane est né en Allemagne et a grandi en Virginie et dans le Wisconsin. Même si elle vit actuellement dans le Wisconsin, l’endroit où elle s’est toujours sentie le plus à l’aise est Seattle, et beaucoup de ses livres se déroulent dans la ville d’émeraude. Même si elle est célibataire, une ménagerie de 2 chiens et 3 chats la maintient occupée et 3 jeunes nièces s’occupent du reste de son temps libre. Sloane aime être en mesure de partager sa passion pour la romance avec les lecteurs et elle est vraiment humble devant tout le soutien qu’elle a reçu de fans et d’autres auteurs.

Résumé

Je ne savais pas comment lui dire à quel point j’avais eu peur de ne jamais partager ce moment avec lui. Ce moment où ce n’était que nous deux. Ce moment où il m’a fait me sentir complet sans même essayer. -- Eli

Abandonné. Abusé. Trahi.

L’ancien flic Maverick « Mav » James n’a besoin que de trois choses. Sa Harley, une route dégagée, et son travail dans une organisation souterraine qui rend justice quand la loi en est incapable. Une famille ? Ils étaient partis bien avant qu’il ne les quitte. Des amis ? Un poids. Un endroit à appeler « chez-soi » ? Ça n’existe pas. La devise de Mav est simple : finir et partir. Travail, sexe, peu importe. Pas de connexions émotionnelles. Simple. Jusqu’à ce qu’il le rencontre.

Seul. Se cachant. Brisé.

À quinze ans, Eli Galvez n’a rien. Pas de famille, pas d’amis, et son corps comme seul moyen de gagner assez d’argent pour survivre. Mais une rencontre imprévue a changé tout ça, et huit ans plus tard, il est bien parti pour avoir la vie dont il ne pouvait que rêver à moment donné. Il a été accepté en école de médecine, et il est enfin de retour à Seattle pour être plus proche des hommes et des femmes qui ne partagent pas son sang, mais qui est la seule famille qu’il n’ait jamais vraiment connue. Seulement, les choses ne sont pas ce qu’elles paraissent être, et les secrets qu’Eli dissimule sont sur le point de ressurgir accompagnés de dangereuses conséquences.

Une dernière chance pour un vrai futur.

Venez découvrir les

autres titres parus chez

Juno Publishing

http://www.juno-publishing.com

Et visitez notre page

Sur Facebook

https://www.facebook.com/junopublishingfrance

http://www.juno-publishing.com

Notes

[←1]

« Hawkeye » en anglais. Surnom de Clint Barton, super héros appartenant à l’univers des Marvel Comics, et surnom que Matty a donné à Hawke (voir Châtiment de Sloane Kennedy).

[←2]

Tribu autochtone américaine du groupe ethnique sioux.